Capítulo Vinte e Três: Uma Reverência Diante do Túmulo

“Eu deixei o cachorro atacar? E daí se deixei? E daí se te bati?”
Lu Lei rugiu, furioso, e desferiu mais dois pontapés em Feng Dezhu, fazendo-o rolar pelo chão.
Antes que Feng Dezhu conseguisse se levantar, Lu Lei já estava em cima dele, agarrando-o pelo pescoço: “Quer matar meu cachorro? Então eu mato você primeiro! Vai comer isso…”
Enquanto falava, tentou empurrar para a boca de Feng Dezhu um pedaço de carne com anzol de aço, que ele mesmo trouxera.
Feng Dezhu resistiu, cerrando os dentes e recusando-se a abrir a boca, lutando desesperadamente. O anzol acabou rasgando sua boca, fazendo sangue jorrar.
Ele sabia melhor do que ninguém o perigo daquele anzol; se entrasse na boca, seria o fim.
Lu Lei tentou várias vezes, sem sucesso, e enfim lhe deu dois tapas, jogando o anzol no chão.
“O que diabos você pensa que está fazendo? Não tem noção das consequências? Ainda quer me culpar? Da primeira vez que veio, eu já sabia o que queria, só estava esperando o momento certo.”
Lu Lei vociferou: “Nariz Grande, não ache que eu não sei por que você veio. Quer roubar a bile do urso, não é? Acha que eu, um marginal, sou fácil de enganar? Pois saiba que está procurando a morte!”
“Eu…”
Feng Dezhu tentou argumentar, mas, ao ver a expressão feroz de Lu Lei, engoliu as palavras e seu rosto ficou estranho.
Como ele sabia meu apelido?
Se sabia o apelido, certamente conhecia parte do meu passado.
Feng Dezhu ficou mudo; diante daquela situação, nada mais podia dizer.
Este homem era cruel demais! Não havia alternativa senão se submeter.
Assim, ele se virou, ajoelhou-se, com o rosto contraído de dor, implorando: “Foi um momento de fraqueza minha, não deveria ter cobiçado a bile do seu urso. Por favor, tenha misericórdia, me perdoe, reconheço meu erro.”
Lu Lei o chutou novamente, fazendo-o cair ao chão.
“Lembre-se: sou um marginal, não tenho nada além da minha vida miserável. Quer se vingar? Venha quando quiser, e veremos quem mata quem. Se eu te matar, no máximo fujo. Melhor não me provocar. Quando me ver, fique bem longe. E a bile do urso não está comigo, está na casa de Chen Xiuqing. Se tiver coragem, tente roubar lá…”
Lu Lei sorriu com desprezo e gritou: “Fora daqui!”
Foi de propósito que revelou onde estava a bile, na casa de sua esposa, e avisou sobre as consequências de tentar roubá-la. Feng Dezhu certamente entendeu o recado.
Dizem que só um vilão é capaz de lidar com outro vilão, e é verdade.
Com gente desse tipo, não adianta conversar; só há um jeito: fazê-lo ter medo, a ponto de, ao me ver, pensar que viu um fantasma.
Feng Dezhu sentiu-se livre, não ousou permanecer, levantou-se e, mancando, desapareceu pelo bosque.
Chegou bem, mas saiu ensanguentado.

Ele queria escapar dali a todo custo, com uma raiva contida no peito; quando chegasse em casa, demoraria a se acalmar.
Há pouco, esteve à beira da morte, especialmente quando Yuanbao atacou seu pescoço, quase se urinou de medo.
Se não fosse Lu Lei intervir, sua vida teria acabado num instante.
Cão feroz, homem cruel; Lu Lei acreditava que Feng Dezhu jamais esqueceria essa experiência.
Só quando Nariz Grande sumiu de vista, Lu Lei agachou-se, acariciou o pelo amarelo do pescoço ao dorso de Yuanbao, que, nesses dias, estava cada vez mais vigoroso.
Parecia apreciar as carícias de Lu Lei; virou-se, estendeu a língua e lambeu o rosto dele.
Lu Lei deu-lhe alguns tapinhas, pegou os três filhotes que o seguiam e os levou de volta ao terreno diante do abrigo subterrâneo.
Que cão de caça admirável!
Protege a casa, é ágil e obediente, tem experiência de combate e não aceita comida de estranhos.
Tantas qualidades, tão difíceis de cultivar.
Lu Lei sentiu uma súbita admiração por Liu Pao, que nunca conhecera, mas que havia criado um cão tão extraordinário.
Agora, Yuanbao estava com ele.
Era preciso visitar o túmulo do antigo dono!
Um montículo solitário, situado entre as árvores na encosta ensolarada da colina.
Diante dele, uma lápide simples trazia gravado: “Aqui jaz o senhor Liu Mingwang”.
Era início de abril, acabara de passar o Dia dos Finados; o túmulo fora cuidadosamente limpo.
A pequena árvore diante do túmulo fora arrancada, ervas secas e cipós podados, todo o entorno, num raio de dois metros, limpo de detritos.
Uma oferenda de papel tremulava ao vento sobre o túmulo; moedas de papel estavam espalhadas ao redor, e um balde esmaltado continha as cinzas das oferendas.
Este era o túmulo de Liu Pao.
Liu Pao, nome verdadeiro Liu Mingwang.
Lu Lei ouvira por Wang Demin onde ficava o túmulo, atravessou dois morros e logo encontrou o local.
Não foi rápido, pois Yuanbao o acompanhava, junto com os três filhotes.
Perto do túmulo, viu a toca cavada por Yuanbao sob um tronco podre; talvez por ter vivido ali por muito tempo, as paredes de terra estavam lisas de tanto serem esfregadas, algumas partes já tinham até trilha.
Lu Lei pensou que deveria construir um abrigo para Yuanbao.

Yuanbao chegou ao túmulo, deu uma volta, gemendo, e deitou-se ao lado dele.
Lu Lei ficou olhando para o túmulo por muito tempo.
“Embora nunca tenhamos nos encontrado, criar um cão de caça tão bom mostra que Liu Pao realmente merece o nome. Agora, Yuanbao está comigo, é um favor seu. Os mortos merecem respeito, aceite minha reverência.”
Lu Lei murmurou, ajoelhando-se diante do túmulo e fazendo uma saudação solene.
Nesse momento, ouviu um som vindo das árvores atrás.
Lu Lei virou-se rapidamente e viu uma mulher de cerca de cinquenta anos.
Ela apoiava-se numa bengala e, ao ver Lu Lei ajoelhado, ficou surpresa e confusa.
Olhou para Yuanbao deitado ao lado do túmulo, depois para Lu Lei, e perguntou baixinho: “Você é o forasteiro de quem o doutor Wang falou?”
Lu Lei levantou-se e respondeu com respeito: “Meu nome é Lu Lei. E a senhora é…?”
A mulher sorriu suavemente: “Sou a viúva do homem que está nesse túmulo.”
Lu Lei entendeu de imediato, apressando-se em cumprimentá-la: “Dona.”
“Ouvi do doutor Wang que Yuanbao está com você, então vim ver. Yuanbao nunca quis voltar para casa, ficou quase três anos ao lado desse falecido, e agora resolveu seguir você.”
Ela examinou Lu Lei: “Quando soube disso, achei estranho. Nos últimos anos, muitos tentaram conquistar Yuanbao, mas ele ficou cada vez mais selvagem, ninguém conseguia se aproximar, nem mesmo nossa família, que sempre o alimentou. Só era possível vê-lo de longe. Eu pensava: como um forasteiro conseguiu se aproximar? Será que usou algum truque para capturá-lo?”
“Não… Moro depois de dois morros, ao lado do prado. Yuanbao foi até lá por conta própria, estava gravemente ferido. Na véspera, capturei um veado e dei-lhe o fígado. No dia seguinte, ele apareceu com três filhotes à porta do meu abrigo.”
Lu Lei explicou, em voz baixa, para evitar mal-entendidos.
Ele lembrava que Wang Demin dissera como a família de Liu Pao, por causa de Yuanbao, já se metera em muitas brigas.
“Não precisa explicar, agora acredito. Ele não está preso, nem amarrado, mas segue você docilmente, foi Yuanbao quem o escolheu! Dá para ver que você cuida bem dele; o doutor Wang já veio duas vezes, eu sei disso. E as sarna dele, você quase curou. É um ótimo cachorro, e tem sorte de ter um dono como você!”
A mulher olhou para Yuanbao, deu alguns passos à frente; Yuanbao levantou-se rapidamente, cauteloso, mas não fugiu.
Ela ficou um pouco surpresa, mas logo sorriu, tocou a cabeça de Yuanbao.
Yuanbao soltou um leve latido.
Parecia que aquele toque já bastava para deixá-la satisfeita, e até as rugas de seu rosto se suavizaram com o sorriso, tornando-a alguns anos mais jovem.