Capítulo Quatro: O Cacto do Sábio e a Besta de Estilingue

No início de abril, no nordeste, ainda se podia ver neve caindo de vez em quando, mas o que predominava eram as chuvas incessantes. A natureza permanecia desolada e, ocasionalmente, uma elevação na temperatura vinha apenas lembrar que a primavera se aproximava. Era um período de alternância entre o frio e o calor, propício para se pegar um resfriado.

Lu Lü precisava aproveitar o raro dia de céu limpo para construir um abrigo; caso contrário, bastaria uma chuva ou nevasca para transformar a vida em sofrimento. Pelo tempo apertado, só lhe restava erguer um abrigo temporário do tipo chamado “Coluna de Xamã”. Essa era a morada tradicional dos povos nômades Oroqen, que se deslocavam ao longo dos rios e seguiam o rastro dos animais selvagens — também conhecida como “choupana de caçador”.

O processo de montagem era muito simples: não exigia pregos nem cordas. Bastava entrelaçar as bifurcações de varas de madeira para formar uma estrutura estável, sobre a qual se apoiavam outras varas menores, organizadas em formato cônico. Por fim, cobria-se tudo com casca de bétula ou capim seco, criando assim um abrigo habitável.

A intenção inicial de Lu Lü era construir um “suporte de cavalos”, pois, nos tempos em que ajudou a desbravar o Grande Deserto do Norte, já havia tido experiência com esse tipo de estrutura. Contudo, considerando que agora vivia sozinho e não precisava de tanto espaço, além de precisar fazer fogo para se aquecer e cozinhar, a Coluna de Xamã era mais prática. Era uma construção de madeira que podia ser desmontada em apenas quinze minutos.

Munido de machado e serrote, subiu o morro e, em apenas duas horas, cortou mais de vinte varas de bétula, que carregou para um terreno previamente nivelado. Em menos de meia hora, a estrutura principal do abrigo estava pronta.

Em seguida, caminhou pelas margens do rio, colheu bastante capim seco e foi cobrindo a armação de baixo para cima, camada por camada. Para evitar que o capim escorregasse, buscou cipós velhos na floresta, dando voltas firmes ao redor da estrutura, e depois prendeu tudo com mais varas de madeira ao redor.

O tradicional seria cobrir a Coluna de Xamã com cortinas de casca de bétula ou juncos descascados e costurados com fios de crina de cavalo, o que servia bem no verão; no inverno, utilizava-se couro de veado para garantir isolamento térmico. O topo do abrigo permanecia aberto, funcionando como chaminé para o fogo aceso no interior.

Como a casca de bétula precisava ser cozida e seca antes do uso, e o trabalho de tecer cortinas de junco era demorado, Lu Lü optou pelo capim seco, criando um abrigo híbrido. Para ele, aquilo era apenas um refúgio temporário que podia ser concluído rapidamente.

A verdadeira morada segura nas montanhas era o “buraco subterrâneo”, uma casa parcialmente enterrada, quente no inverno e fresca no verão. Quanto à “cabana de toras”, isso estava além das possibilidades do momento; sem ferramentas adequadas, demandaria muito tempo e seria um grande projeto a ser feito aos poucos.

Depois de serrar algumas toras, Lu Lü fincou quatro estacas baixas em um lado do abrigo, sobre as quais dispôs tábuas para formar a cama. Na campina, recolheu bastante “grama de Ula”, espalhou sobre a cama e, por cima, estendeu os cobertores que trouxera, improvisando um local para dormir.

A grama de Ula, outrora considerada uma das três maiores riquezas do nordeste, ao lado do ginseng e da pele de doninha, era abundante e inestimável para os pobres. Servia de excelente forragem para cavalos e bois, mas, principalmente, quando seca e batida com pequenos martelos de madeira, produzia uma lã vegetal de alto poder de isolamento térmico.

Naquela região, onde um terço do ano era inverno, em tempos de escassez, esse material barato de isolamento podia salvar vidas. Colocada dentro dos sapatos tradicionais, prevenia eficazmente os temidos “dorminhocos” — as úlceras de frio. Hoje em dia, usavam-se sapatos de algodão ou couro com sola de borracha, mas Lu Lü ainda aproveitava a grama para isolar a cama.

Nas encostas ensolaradas da floresta, ainda havia montes de neve, mais ainda no lado sombreado. Preparada a cama, ergueu três pedras para servir de fogão, foi buscar algumas árvores secas na montanha, serrou em pedaços, rachou com o machado e empilhou dentro do abrigo para o fogo noturno.

Por fim, pôde descansar um pouco, mas já era quase entardecer. Levou a panela de ferro à beira do riacho, esfregou-a com areia do fundo gelado, limpou rapidamente, encheu de água e voltou para o abrigo, colocando-a sobre o fogão para acender o fogo.

No início, sem grandes exigências, despejou um pouco de arroz na panela e esperou o mingau cozinhar. O jantar daquela noite seria mingau de arroz com pasta de soja, uma refeição simples.

Sabia muito bem que uma dieta tão insossa não sustentaria por muito tempo; logo se sentiria fraco e sem ânimo. Naquelas montanhas, gordura e carne eram o essencial. Precisava colocar logo a caça em sua lista de prioridades.

Além disso, vivendo sozinho em tal ambiente, a segurança era precária. Um abrigo mais seguro era fundamental, e a construção do buraco subterrâneo precisava começar logo.

Pensando nisso, olhou para a câmara de ar que estava ao lado da cama, pegou o machado e saiu do abrigo antes que escurecesse.

Não demorou em encontrar, na encosta, uma árvore morta de madeira vermelha, cuja casca rugosa já apodrecera, restando apenas o cerne avermelhado e macio. Era um material excelente para fabricar estilingues, ainda por cima curtido pelo tempo.

No futuro, as pessoas usariam essa madeira para fazer contas de pulseiras, o que já dizia muito sobre sua beleza e qualidade.

Lu Lü derrubou a árvore com o machado, procurou entre os galhos algumas bifurcações em Y adequadas para moldar estilingues, aparou-as e levou a árvore inteira até o terreno plano, separando-a como lenha.

De volta ao abrigo, alimentou o fogo e começou a preparar os suportes dos estilingues com serrote e faca, apenas descascando, limpando as rebarbas e ajustando ao tamanho necessário. Em pouco tempo, preparou três armações.

Depois, dividiu cuidadosamente a câmara de ar com a faca, cortando tiras de trinta centímetros de comprimento por um centímetro e meio de largura para fazer as tiras elásticas do estilingue.

Lu Lü, experiente no uso de estilingues, sabia exatamente como proceder. As tiras de borracha não podiam apresentar rebarbas ou cortes, pois facilmente arrebentariam nesses pontos durante o uso.

Cortadas as tiras, retirou pedaços de couro de um par de sapatos velhos, moldou pequenos bolsos de cinco por dois centímetros para segurar as pedras e, com fios de cobre retirados de detonadores, amarrou tudo.

O processo era simples e, em pouco tempo, três estilingues estavam prontos.

Levantou-se, saiu do abrigo, apanhou algumas pedras do chão e, armado com o estilingue, mirou três vezes em um talo de junco a vinte metros de distância, balançando ao vento.

Pá… pá… pá...

Seus movimentos eram rápidos: municiava, esticava, disparava, e as pedras voavam zumbindo. No entanto, nenhuma das três acertou o alvo.

Lu Lü ficou atônito.

“Com isso... não vai dar em nada!”, murmurou baixinho, embora soubesse que sua técnica estava correta.

Olhando para as duas pedras restantes na mão, teve uma súbita revelação: o problema não era a técnica, mas as munições. Quando jogava estilingue, sempre usava esferas de aço; já as pedras, de formas irregulares, eram influenciadas por mil fatores externos, o que prejudicava a precisão do disparo.

Vinte metros não era pouca coisa. O talo de junco, fino e balançando ao vento, exigia que o disparo atingisse exatamente o centro para acertar. Era, de fato, uma tarefa difícil.

Para melhorar a precisão, Lu Lü começou a pensar em que material poderia usar para fazer as munições.

De repente, seu olhar recaiu sobre a terra removida ao cavar para firmar a estrutura do abrigo.