Capítulo Vinte e Nove: Canalha!

Lü Lutes foi pego de surpresa, sendo empurrado por Zé Felina com tanta força que quase colidiu com um dos postes da cerca de madeira.

Que mulher, força descomunal.

Vendo isso, Joaquina Xaveira deu um passo à frente, posicionando-se entre Zé Felina e Lü Lutes, e também a empurrou, fazendo-a recuar dois passos.

— Ora, Joaquina Xaveira, você está querendo ajudar esse forasteiro a me bater? Somos do mesmo povoado, e ainda assim você ajuda um estranho?

Zé Felina começou a gritar novamente.

— Foi você quem começou, todo mundo viu. Sim, Lü é um homem de fora, mas e daí? Esse homem salvou meu irmão, para minha família ele é como um parente. Foi esse forasteiro que matou o urso para vingar meu irmão. A carne do urso foi repartida entre todos, e ele até nos trouxe a bile, que é valiosa. Pergunto: se não for para ajudar alguém assim, vou ajudar quem? Você?

Joaquina soltou um resmungo, deixando claro tudo o que havia ocorrido.

Lü Lutes ficou surpreso. Sua futura esposa, que até há pouco parecia tão gentil e animada, agora mostrava um lado feroz, falando com firmeza e razão.

Bile de urso? Era uma mercadoria preciosa, que fazia os olhos de muitos brilharem. Mesmo que o urso já tivesse sido ferido por Joaquim Xaveira, foi Lü Lutes quem o matou no dia seguinte e retirou a bile. Ninguém achou estranho: salvou uma vida e ainda trouxe a bile. Só por isso, já merecia respeito.

Zé Felina ficou sem palavras diante da torrente de argumentos de Joaquina. Depois de muito tempo, soltou uma frase ainda mais amarga:

— Hum... ele tão generoso, quem sabe não é porque está de olho nessa sua cara de vadia?

— Eu vou arrancar essa sua língua podre...

Joaquina perdeu a calma, avançou dois passos e tentou agarrar o rosto de Zé Felina.

Vendo que a briga de mulheres estava prestes a começar, Lü Lutes não suportou, preocupado que Joaquina saísse prejudicada. Ele rapidamente segurou a mão dela, puxando-a para trás de si.

— Zé, ainda te chamo de irmã. Homem não bate em mulher, mas não disse que não bate em cachorro louco que só sabe morder. Você me perguntou o que eu queria, por que não pergunta ao seu marido o que ele anda fazendo?

Lü Lutes falou em tom frio, voltando-se para Narigudo, que estava encolhido em silêncio.

Narigudo, ao ver Lü Lutes, nem ousou abrir a boca e foi se afastando devagar. Desde aquele dia, quando levou uma surra e foi mordido pelo cachorro na frente da casa de Lü, sentia um medo inexplicável. Quando Lü olhou diretamente para ele, tremeu, recuando vários passos, e disse com terror:

— Não chega perto, o que você quer?

— Seu imbecil!

Vendo aquilo, Lü Lutes ficou ainda mais irritado. Sem hesitar, deu um chute que derrubou Deodoro Narigudo no chão.

— Deodoro, se você é homem de verdade, conte para todos o que fez. Se eu estiver errado, peça o que quiser, eu assumo. Mas se você merecer uma lição, não me importo de te ensinar diante de todos.

— O que você está fazendo?

Ao ver o marido sendo chutado, Zé Felina não aguentou mais, correu e puxou Lü Lutes para o lado. Afinal, o marido era o rosto da família; ser espancado diante de tantos era como ser humilhada pessoalmente.

Mas, ao ver a covardia do marido, Zé Felina também começou a desconfiar. Como Dona Danda dizia, depois de tantos anos casada com Deodoro Narigudo, ela sabia bem quem ele era. Filho único de pais idosos, mimado desde pequeno, cresceu preguiçoso e vadio. Com a morte dos pais, a família nunca foi rica, logo faltou comida e ele desenvolveu maus hábitos de roubar e furtar.

Mesmo casado, continuou igual: quando faltava comida, não pensava em trabalhar duro, mas em furtar o que pudesse. Por isso, já foi corrigido por muitos do povoado, até de outros lugares.

Zé Felina muitas vezes pensou: só mesmo por cegueira casou com ele.

Mas, apesar de tudo, Deodoro era bom para ela e para os filhos, sempre priorizava a família. Talvez por isso nunca o deixou.

Percebendo que a situação estava ruim, Zé Felina parou de criar confusão, temendo que acabasse destruindo sua própria reputação.

— Levanta, para de fingir de morto, fala, o que você fez afinal?

Zé Felina foi até Deodoro, que estava se contorcendo de dor no chão, e o puxou para cima, exigindo respostas.

Narigudo manteve a cabeça baixa, sem dizer uma palavra.

Lü Lutes suspirou, já sem paciência — tinha vindo para comer, não para se envolver nisso.

— Zé, se seu marido não fala, eu falo. O cachorro me seguiu por vontade própria, e alguns dias atrás, depois que matei o urso, seu marido cobiçou a bile. Achou que podia me enganar por ser de fora, foi lá duas vezes. Na primeira, o cachorro o impediu e ele foi embora. Na segunda, fez um anzol com agulha, amarrou em carne de rato para envenenar o cachorro, tentando matá-lo. Foi por isso que foi mordido e eu o bati. Pergunte a ele se estou mentindo. O anzol ainda está pendurado numa árvore perto da minha casa. Se não fosse por saber que sua família passa dificuldades e tem mulher e filho, eu teria acabado com ele ali mesmo. Eu já o avisei, e agora ainda vem causar problemas?

Ao ouvir isso, Zé Felina ficou pálida, agarrou o ouvido de Deodoro Narigudo:

— Narigudo, é verdade isso? Fala!

Deodoro olhou para Lü Lutes, lembrando do aviso, sentiu medo. Com o ouvido sendo puxado, não ousou negar, apenas assentiu, murmurando:

— Eu... Eu só vi que faltava comida em casa, as roupas de vocês estavam muito rasgadas, queria arranjar dinheiro para comprar comida e trocar uma roupa...

Narigudo praticamente admitiu tudo.

Zé Felina não tinha mais o que dizer.

Tomada de raiva, olhou ao redor e pegou um bastão enfiado na cerca de madeira, empurrou Deodoro e começou a bater nele.

— Seu imbecil, ainda vem com essa conversa de ir à montanha buscar carne para nós, mas estava mesmo era de olho na bile do urso! Por que não te mataram logo, eu poderia me casar de novo... Vivo te dizendo: temos mãos e pés, é só trabalhar a terra, fazer bicos na fazenda, ajudar a cortar madeira, viver honestamente dá para ter uma vida digna, mas você não escuta! Eu te mato... Eu te mato...

Enquanto batia e xingava, Zé Felina chorava. Com todo esse escândalo, sua vergonha era total, não se importava com mais nada. E, a cada golpe, seu coração se enchia de tristeza; as lágrimas caiam e ela não conseguia segurar o choro.