Capítulo 144: Faisão a Preço de Ouro

"Eu pago!"

Como a ave de caça do rapaz fora abatida por ele, Lu Lü naturalmente assumiu a responsabilidade. Ele remexeu nos bolsos, tirou algumas notas de valores pequenos e médios, contou-as — cinco yuans e trinta centavos — e entregou tudo ao jovem.

Ao ver o dinheiro, o rapaz franziu a testa: "Só isso? Acha que vai me despachar com essa ninharia?"

A pergunta deixou o próprio Lu Lü atônito: "Como assim? Está achando pouco?"

"Você acha que criar uma ave dessas é fácil?" O jovem não cedeu. "Sabe quantas galinhas selvagens eu poderia caçar com ela?"

"Cinco yuans é um valor justo. Não digo galinhas selvagens, mas com isso você compra tranquilamente duas ou três galinhas domésticas poedeiras", respondeu Lu Lü com um sorriso.

Ele admitia que criar uma ave de caça exigia tempo, mas, na verdade, era um processo simples: bastava encontrar ovos selvagens na montanha, levá-los para casa e deixar que uma galinha choca os incubasse. Não havia muita diferença em relação a criar uma galinha comum. Quanto ao chamado treinamento, não passava de convivência prolongada com humanos para que o animal perdesse o medo. Em suma, era apenas chocar e alimentar.

"Não quero saber. Não pense que vai resolver o assunto com esses cinco yuans. Nem vem", disse o rapaz, visivelmente insatisfeito.

Lu Lü balançou a cabeça; aquilo já era ganância. "Então, me diga, o que você quer afinal?"

"No mínimo... cinquenta!" O rapaz pensou um pouco e estendeu os cinco dedos para Lu Lü.

Cinquenta? Cinquenta yuans por uma galinha selvagem... era um preço absurdo! Aquilo não passava de uma extorsão descarada. Na floresta, quem poderia distinguir se uma ave era domesticada ou selvagem?

"Você tem noção do que dá para fazer com cinquenta yuans? Um trabalhador florestal ganha pouco mais de trinta por um mês inteiro de labuta. No mercado da região, com cem yuans, compra-se até um cavalo... Você tem certeza de que quer cinquenta?" Lu Lü perguntou, franzindo a testa. "Não está pedindo demais?"

"Vou fazer as contas para você: se eu usar essa ave na montanha, sem contar os dias ruins, posso abater pelo menos uma galinha selvagem por dia, não posso? Em um ano, quantas seriam? E em dois anos? Pedir cinquenta é muito?"

O garoto sabia fazer contas. Lu Lü ficou sem palavras.

"Isso não é nada razoável."

Lu Lü começou a rir. "Não tenho tanto dinheiro comigo agora. Diga-me onde mora e, mais tarde, levarei o valor pessoalmente à sua casa. Estou curioso para ver que tipo de família cria uma criança tão boa em cálculos; preciso aprender com vocês."

"Povoado de Huilong, Liang Qiming. Liang, o Artilheiro, é meu pai... E quem é você? Se é homem, diga seu nome. Não quero que você finja que não aconteceu nada depois."

Ao notar o tom de desdém de Lu Lü, o jovem não se intimidou e logo apresentou o nome do pai. Como um caçador renomado, ninguém nas redondezas ousaria desrespeitar Liang, o Artilheiro.

Liang, o Artilheiro? Ao ouvir que era filho de Liang Kangbo, Lu Lü sentiu vontade de rir; o mundo dava voltas e, no fim, eram todos conhecidos. Ele observou o rapaz com atenção e percebeu a semelhança. O temperamento impetuoso era exatamente igual ao de Liang Kangbo quando o conhecera.

"Está bem, vou buscar o dinheiro agora. Se não confia, pode vir comigo."

Já que eram pessoas que se cruzariam com frequência, seria uma boa oportunidade para se conhecerem melhor. Afinal, já se consideravam companheiros.

"Bom que você é sensato!"

Liang Qiming virou-se, tirou uma espingarda antiga de trás de um abrigo, apanhou a ave morta por Lu Lü e apressou-o: "Vamos!"

Lu Lü olhou para ele de cima a baixo: "E as galinhas que você caçou hoje? Não disse que abatia pelo menos uma por dia?"

"O que você tem com isso?" Liang Qiming revirou os olhos, mantendo a pose firme.

Lu Lü apenas balançou a cabeça e começou a caminhar de volta. Pelo caminho, usando seu estilingue, abateu dois esquilos que saltavam entre os galhos. A precisão de cada disparo deixou Liang Qiming, que vinha logo atrás, de boca aberta. O olhar do rapaz estava fixo no estilingue de Lu Lü, que, polido e lustroso, parecia uma peça de arte. Ele nunca tinha visto alguém manejar um estilingue com tamanha destreza; parecia até mais eficiente que uma arma de fogo.

Sem grandes atrasos, chegaram à crista da montanha atrás da escavação. Lu Lü aproveitou para verificar a cerca que Wang Dalong e os outros estavam construindo. Onze pessoas trabalhando juntas, divididas em dois grupos, aumentaram significativamente o progresso: conseguiam erguer de setenta a oitenta metros por dia. Em pouco mais de uma semana, a maior parte da crista estava pronta. Em três ou quatro dias, chegariam ao fim do prado e começariam a cercar o outro lado, que era mais curto, formando um desenho de meia-lua.

Wang Dalong, que martelava estacas, viu Lu Lü se aproximar e o cumprimentou de longe: "Irmão, voltou!"

"Sim! Irmão Wang, o dia já está chegando ao fim. Vamos organizar as coisas e parar por hoje. Vou deixar minhas coisas e seguir com vocês até o Povoado de Huilong."

Lu Lü respondeu brevemente e desceu a encosta em direção ao prado para deixar seus pertences e se lavar.

"Combinado!" Wang Dalong respondeu com um sorriso, pensando em como receberia bem o convidado em sua casa.

Ele então olhou para Liang Qiming, que seguia Lu Lü, e perguntou, intrigado: "Qiming, por que você veio também?"

"Ele abateu minha ave na montanha e ainda não me pagou... Tio Wang, vocês se conhecem? Ele é mesmo do Povoado de Xiushan? Por que não me lembro de tê-lo visto?" Liang Qiming aproximou-se de Wang Dalong e perguntou em voz baixa, sentindo que algo estava errado ao ver a intimidade entre os dois.

Wang Dalong riu: "Claro que nos conhecemos! Estou trabalhando para ele, como não o conheceria? Ele é o salvador da sua tia. Ele vive caçando nas montanhas e raramente sai, por isso você nunca o viu. Ele mora ali embaixo, na escavação."

"Ah... Então ele é aquele sujeito casca-grossa que partiu um urso ao meio com um machado..."

"É ele mesmo!"

"Ferrou!"

Liang Qiming virou-se imediatamente e correu atrás de Lu Lü.

Wang Dalong, sem entender a reação do rapaz, balançou a cabeça e começou a reunir o grupo para encerrar o trabalho.

Liang Qiming alcançou Lu Lü e bloqueou seu caminho: "Esquece o que aconteceu hoje! Não precisa pagar nada, e nem precisa ir à minha casa!"

Embora estivesse furioso pela morte de sua ave, ele tinha a intenção de extorquir um bom dinheiro. Ele ia sozinho à montanha caçar justamente para conseguir uns trocados, já que era difícil tirar dinheiro dos adultos. Mas caçar galinhas selvagens era muito mais difícil do que parecia. Ele seguiu os ensinamentos do pai, ficou de tocaia por horas e não viu nem sinal de uma ave, e, para piorar, a que ele havia criado com tanto custo foi abatida. O que ele faria agora?

Mas a situação mudara. A pessoa à sua frente era o homem de quem todos em Huilong falavam. Dias atrás, quando seu pai foi atacado por lobos na montanha, foi esse homem quem os salvou. Se ele aparecesse em sua casa com o dinheiro e Liang Kangbo ficasse sabendo da extorsão, ele seria espancado até a morte.

O rapaz entrou em pânico.