Capítulo 147: O Chefão (Quinta parte)

Wang Dalong, sua esposa e seus dois filhos ainda estavam ocupados na cozinha. Prepararam todos os pratos que podiam, usando tudo o que tinham em casa, sem poupar esforços, apenas com medo de não serem hospitaleiros o suficiente. Lu Lü não os impediu; deixou que fizessem o que quisessem, pois, de outra forma, eles continuariam obcecados com o resgate, o que poderia se tornar um peso em seus corações. Um banquete bem servido talvez os ajudasse a se sentirem melhor.

Quanto aos ferimentos de Zhao Meiling causados pelas garras do urso, vendo que ela caminhava sem dificuldades, parecia que já estavam quase curados. Lu Lü, portanto, não perguntou mais nada. Após uma breve saudação, enquanto a família se ocupava com a comida, ele foi chamado pelo velho pai de Wang Dalong para conversar. Embora o ancião tivesse mais de oitenta anos, sua saúde ainda era notável e ele mantinha uma vivacidade impressionante. Era evidente que a família cuidava dele com muito zelo.

O velho trabalhara como peão para famílias ricas em sua juventude, fora forçado pelos invasores a construir ferrovias, fora um caçador das montanhas e até cruzara a fronteira para trabalhar como braçal em terras estrangeiras. A técnica de construção de casas de toras que Wang Dalong dominava fora herdada justamente de seu pai, que a aprendera naqueles tempos.

O velho segurou sua tigela, deu um gole, e continuou: "Naquela época, entre o nosso grupo, não havia caçadores experientes. Havia um homem chamado Ning Guangsheng, que estava com seus sete filhos; eram todos homens robustos. Como não tínhamos armas de fogo, cada um levava um arpão de ferro de duas pontas e três lâminas, extremamente afiado, montado em um cabo de madeira de mais de dois metros e pesando mais de cinco quilos. Foi com esses arpões que eles mataram o tigre. Aquele método exigia muita técnica..."

Lu Lü sempre foi um bom ouvinte. Ele gostava de conversar com pessoas idosas, pois sabia que muito do que revelavam era fruto da sabedoria de vida acumulada através da experiência. Ele ouvia atentamente enquanto a família de Wang Dalong servia a mesa, esperando o momento em que o velho contasse sobre o encontro com o tigre e a caçada.

"Vou te contar uma coisa: nas montanhas, todo grande predador tem seu próprio território, e eles são os chefes daquelas terras. Uma vez, enquanto me escondia nas montanhas, encontrei um tigre que veio me 'pedir' carne."

Lu Lü ficou surpreso. O velho continuou, animado ao ver o interesse de Lu Lü: "Eu era jovem e não entendia nada. Estava tentando armar armadilhas nas montanhas por dois ou três dias e não conseguia nada. Começou a nevar, e como eu estava dividindo comida com os outros, sentia-me mal por não contribuir, então fui ao rio, tirei a roupa e comecei a pescar com um arpão. A água estava tão gelada que, ao colocar o pé nela, senti como se estivesse congelando. Por sorte, consegui fisgar um peixe grande e, assim que o levei para a margem e levantei a cabeça, vi um enorme tigre saindo da mata. Fiquei tão assustado que congelei no lugar."

"E o que aconteceu depois?" Lu Lü perguntou, curioso.

"Eu não me atrevia a mover um músculo, não podia atacar nem fugir. Eu só tinha um arpão improvisado feito de um galho de árvore. Vi o tigre caminhar na minha direção, passo a passo. De repente, ele se levantou como um ser humano, manteve as duas patas dianteiras juntas sobre o peito, como se estivesse fazendo uma saudação, deu mais alguns passos e pegou o peixe que ainda se debatia no meu arpão."

Lu Lü ficou perplexo. O velho prosseguiu: "Mais tarde, ouvi dizer que aquele tigre era o soberano daquela área. Pedir o peixe significava que ele me permitia ficar no seu território. Entre o nosso grupo, já houve quem encontrasse 'fantasmas escravos' (almas de vítimas de tigres) tentando atrair pessoas, mas foram salvos por uma doninha, que também era um espírito guardião daquela terra..."

Embora o velho falasse de coisas que soavam como superstição, Lu Lü tratava tudo com paciência, como se fossem histórias. Ele sabia que, nas vastas cadeias de montanhas que se estendiam por centenas de quilômetros, a realidade era, por vezes, tão cruel e misteriosa quanto as lendas. Como alguém que vivia da montanha, Lu Lü sabia que precisava estar preparado para tudo. Afinal, um tigre que já provou carne humana é um perigo constante e deve ser evitado a todo custo.

Enquanto Wang Dalong o servia com o licor de grãos trazido da vila, Lu Lü aproveitou para perguntar: "Vovô, como vocês conseguiram caçar aquele tigre naquela época?"

O velho sorriu. "As florestas do nosso nordeste são divididas entre as montanhas próximas e as profundezas. Nas próximas, há animais menores e muitas armadilhas. Nas profundezas, porém, é diferente; é um ambiente primitivo onde se encontra de tudo: lobos, tigres e leopardos não são raros. Aqueles homens, com seus arpões, usaram uma estratégia muito específica..."

A conversa fluiu noite adentro, e Lu Lü sentiu que aquelas lições, embora envoltas em mitos, carregavam o peso da sobrevivência real daqueles que, por décadas, enfrentaram o desconhecido nas montanhas.