Capítulo 151: O Chefe da Tropa é Realmente Bom

Desculpando-se com uma forte dor de estômago para ir para casa tomar remédio, Chen Weiguo simplesmente foi embora e não voltou mais para o campo para trabalhar. Sua família a princípio pensou que ele pudesse ter sido retido por algum assunto e não deu muita importância.

No entanto, ao voltarem para casa e olharem mais de perto, viram que Chen Weiguo estava encolhido em seu quarto e não respondia por mais que o chamassem. Todos pensaram que algo grave havia acontecido lá dentro. O filho mais novo, achando a situação suspeita, já estava com planos de pegar um machado para arrombar a porta quando Chen Weiguo finalmente resolveu abri-la.

Ora, veja só! Ele estava com o rosto todo inchado e roxo, parecendo a sola de um sapato velho. Toda a família ficou em choque.

Quando questionado sobre o motivo, Chen Weiguo, sabendo que não podia esconder, teve de contar tudo, embora com muita relutância.

De repente, a família inteira ficou pasma e fora de si!

Ninguém imaginava que Chen Weiguo seria capaz de cometer um absurdo daqueles.

A sua esposa, então, começou a prantear no mesmo momento e por pouco não pegou uma faca de cozinha para descer a lenha naquele desgraçado.

Vendo a confusão armada em casa, Chen Weiguo não teve escolha a não ser usar o filho mais velho, que trabalhava no distrito e cujos interesses poderiam ser afetados, como trunfo para acalmar os ânimos.

É preciso admitir que o efeito foi imediato. Todos sabiam a gravidade daquela situação: se o escândalo se espalhasse, não conseguiriam fazer grande coisa contra Zhang Shaofeng e Lü Lü; pelo contrário, se irritassem a dupla, a família inteira perderia a dignidade e a honra naquele povoado, e Chen Wendong, que detinha um cargo oficial menor, também acabaria sendo prejudicado.

Por mais contrariados que estivessem, todos fecharam a boca prudentemente.

Lü Lü não havia se esquecido da trapaça que aquele velho tentara lhe aplicar. Com as provas firmemente em suas mãos, suas exigências soavam justas e inquestionáveis.

No sétimo dia após o ocorrido, Chen Weiguo foi bem cedo ao distrito. Primeiro, passou pelo hospital para tomar uma injeção anti-inflamatória e pegar alguns remédios. Em seguida, foi procurar o filho mais novo no escritório distrital e, como era de se esperar, levou uma enorme bronca, sendo escorraçado de casa sem sequer poder tomar um gole d'água.

A continuação foi previsível. Depois, sob o pretexto de estar velho e debilitado, dirigiu-se à administração distrital para relatar sua incapacidade de continuar exercendo o cargo de chefe do povoado, retornando finalmente para casa de maneira furtiva.

Mas, na residência de Chen Weiguo, a sua posição já era completamente diferente de antes. Costumava dar ordens aos gritos como se fosse o dono de tudo, mas agora não passava de um traste inútil e abandonado em um canto, sem que ninguém se importasse ou desse atenção.

Para evitar ser pego por Yuanbao, ele pressionou suavemente os cães contra o chão um a um, ordenando que ficassem quietos. Aproximando-se com cuidado, deu uma boa olhada e viu um bando de cerca de nove galinhas-do-mato reunidas tomando sol. Para facilitar as coisas, guardou o estilingue, colocou uma munição adequada na espingarda de cano duplo e disparou um tiro certeiro contra o bando.

Com um único tiro disparado com tremenda precisão, três caíram mortas, enquanto duas ficaram com as asas feridas e, debatendo-se, não conseguiram voar. Logo foram trazidas na boca pela cadela Yuanbao e seus filhotes, que correram ao som do estampido. Apenas quatro escaparam com vida, voando para longe com gritos estridentes.

O restante foi simples: desceu até a margem de um riacho no vale, recolheu gravetos, acendeu uma fogueira e separou as duas aves que tinham mais chumbo alojado na carne para guardar; o restante Lü Lü jogou para a cadela Yuanbao e os filhotes. Esvaziou o interior daquelas duas galinhas-do-mato e as colocou diretamente sobre os carvões em brasa da fogueira.

Assim que quase prontas, retirou-as do fogo. A penugem misturada à cinza e a pele haviam queimado, formando uma crosta preta. Ao retirá-la, a carne macia e fumegante apareceu. Polvilhando um pouco de sal que trazia consigo, começou a comer na mesma hora. O sabor tinha apenas uma definição: delicioso!

A caça no bornal foi aos poucos se enchendo de roedores e outros pequenos animais.

Independentemente disso, os pequenos animais que Yuanbao indicava com seus latidos não escapavam de Lü Lü.

Afinal, a culpa era dele próprio e ele tinha de arcar com as consequências. Até para dormir, era enxugado pela esposa com um porrete para o alpendre.

As coisas só podiam ir até um certo limite. Se fossem pressionados demais, as pessoas acabavam sendo capazes de qualquer coisa.

Quando Lü Lü foi visitá-lo, Chen Weiguo estava encolhido em um canto do próprio pátio, tomando sol. O inchaço no rosto havia diminuído um pouco, mas as manchas roxas e esverdeadas ainda o impediam de aparecer em público.

Ao ouvir passos no pátio, a sua primeira reação foi pular e correr para dentro de casa, com medo de ser visto.

Olhou ao redor e, ao constatar que não havia ninguém, soltou um suspiro de alívio.

No entanto, caminhava com um pouco mais de pressa, mas foi visto com absoluta clareza por Lü Lü.

Ainda antes de entrar na casa, Lü Lü já disparou:
— Ora vejam só, senhor chefe do povoado, o senhor está com um ótimo pique! Já consegue correr e pular. Apesar da idade avançada, sua saúde é mesmo invejável; para arar a terra e plantar, o senhor continua sendo um verdadeiro mestre.

Ouvindo aquilo, Chen Weiguo sentiu como se o coração fosse espremido com força.

O rosto em formato de sola de sapato estampava pura desconfiança.

— As terras já foram todas entregues a você... — Chen Weiguo sabia que não podia fugir e, virando-se, fitou Lü Lü: — O que mais você quer?

— O que eu poderia querer? Vim apenas agradecer ao chefe do povoado por ter me distribuído terras. Agora, finalmente, posso ter paz de espírito. Dei uma volta pelos campos; a terra foi plantada e está muito bem cuidada, mas os brotos de arroz ainda não foram transplantados. Fiquei pensando que o senhor certamente deve ter mudas de arroz sobrando em sua casa. Já que me deu as terras, as mudas de arroz não devem ser um problema, imagino.

Uma frase que fez os lábios de Chen Weiguo tremerem de raiva.

Por mais irritado que estivesse, tinha de engolir a seco.

Afinal, quem mandou estar com rabo preso?

— As mudas... use as suas primeiro! — disse Chen Weiguo, assentindo com resignação.

— Muito obrigado, chefe do povoado! O senhor é mesmo uma excelente pessoa! — O tom de Lü Lü transbordava de puro sarcasmo.

— De nada. — Chen Weiguo sentiu que aquilo era uma bofetada dupla na cara.

— Seja como for, o problema das mudas já está resolvido, e isso é o que importa.

Uma vez que Chen Weiguo havia baixado a crista e decidido não criar mais empecilhos, o assunto tinha de se encerrar por ali.

Lü Lü lançou-lhe um olhar de soslaio, virou-se com Yuanbao e foi embora.

Durante todo esse tempo, ele não havia dado um único passo para fora de casa.

A silhueta que antigamente passeava pelo povoado com as mãos nas costas e um cachimbo de tabaco na boca, sempre que tinha oportunidade, de repente deixara de ser vista pelos moradores. No início, ninguém deu muita bola, mas com o tempo a ausência começou a parecer estranha.

Tanto Chen Weiguo quanto o vendedor de camas de alvenaria eram figuras que muita gente achava detestáveis. Agora, com o sumiço do primeiro, o povoado inteiro parecia ter se tornado um lugar muito mais agradável e limpo.

No entanto, muitas pessoas achavam que aquilo era ótimo, afinal, o que os olhos não veem, o coração não sente.

Ao longo do caminho, prestando muita atenção aos diversos sons ao redor e aos movimentos na mata, Lü Lü tentava ao máximo distinguir se ouvia o típico chamado das galinhas-do-mato.

O dia de hoje tinha como propósito principal encontrar a tal galinha-do-mato. Aquela espécie já era rara naquela época e verdadeiramente difícil de achar.

Elas adoravam comer pinhões e bagas, movimentando-se nas encostas ensolaradas de pinheiros vermelhos ou florestas de abetos, onde havia abundância de frutas silvestres e maior incidência de luz solar.

Mas, francamente, aquela não era a época de pinhões e bagas.

Tratava-se de uma ave pouco maior que a galinha-do-mato comum, mas o seu preço era consideravelmente alto.

A carne de dragão nos céus e a carne de burro na terra — a "carne de dragão" mencionada aqui se referia justamente à galinha-do-mato, o que demonstra o quão reverenciada ela era.

Antigamente, essa ave era um item de tributo imperial oferecido à corte, além de circular a lenda de que possuía propriedades revigorantes e afrodisíacas, o que explicava por que motivo era tão cobiçada e rara.

Ali tratava-se da parte externa das montanhas, onde era frequente a circulação de pessoas, tornando a presença dessas aves ainda mais escassa. Nas profundezas das matas havia mais espécimes, mas Lü Lü ainda não dispunha de tempo hábil para adentrar a floresta densa.

Ainda assim, com Yuanbao por perto, avançar por três cordilheiras seguidas rendeu frutos incomparavelmente melhores do que se estivesse caçando sozinho.

Atualmente, elas se alimentavam sobretudo de brotos tenros, como os de bétula.

Desse modo, Lü Lü guiou Yuanbao e os outros quatro cães em direção às florestas de bétulas voltadas para o sol ou às encostas inclinadas.

Enquanto avançava, caminhava com total cautela.

De vez em quando, ao avistar uma clareira com grama numa encosta de montanha, avistava ao longe um bando delas.