Capítulo 11: Pãezinhos de ovo e cebolinha, mingau de arroz com pedaços de carne

Com cuidado, Juju cortou um pequeno pedaço da maçã e guardou o restante como se fosse um tesouro. Aquele pedacinho foi dividido em duas partes, sendo que ela entregou a maior a Li Dong.

— Pai já comeu, não precisa — disse Li Dong, abanando a mão. Ele nunca foi fã de maçã; comer fruta demais, para ele, não tinha graça.

Hoje em dia, maçã, esse fruto do norte, já é comum nas cidades do sul. Mas nos vilarejos rurais, especialmente nas áreas montanhosas, muitas crianças sequer sabem o que é, quanto mais provar uma. Juju olhou desconfiada; os adultos sempre diziam que já comeram. Li Dong sorriu: a pequena entendia bem as coisas. — Pode comer, pai realmente já comeu.

Um pedaço de maçã, tão precioso assim... Não se pode negar: nesse tempo, os recursos eram escassos. Na verdade, já estava melhor; anos atrás, os suprimentos eram ainda mais raros, houve períodos de extrema dificuldade, gente morrendo de fome. Agora, a situação melhorou um pouco.

Mortes por fome eram menos frequentes; bastava trabalhar direito para garantir o mínimo para não passar fome, claro, se não houvesse desastres naturais ou calamidades.

Juju mastigava a casca da maçã com cuidado. Li Dong comentou que não podia comer a casca e tentou pegar para descascar, mas Juju não deixou. Para ela, a casca era perfumada demais para desperdiçar; até recitou um trecho de discurso de um grande líder.

Por sorte, Li Dong chegou tarde, não pegou a época das recitações obrigatórias; teria sido um problema. — Sim, sim, trabalho duro, lutar por quatro modernizações, começando por comer casca de maçã.

Juju sorriu, encostando-se levemente no colo de Li Dong. O pai preguiçoso e guloso estava de volta, trazendo maçã para ela. Que delícia! Mas o pai precisava ser educado: não podia gastar dinheiro à toa, senão faltaria comida no inverno.

Talvez pelo conforto, a pequena logo adormeceu. Li Dong, vendo Juju dormir, sentiu pena; provavelmente ela não dormiu direito a noite passada. Ao acomodá-la, sem querer tocou sua testa: estava quente demais.

Uma noite sem dormir, chorando, caída na água... Com tanta agitação, não era surpresa que Juju, já frágil, estivesse com febre. — Remédio... Isso mesmo, trouxe remédio.

Li Dong procurou, mas só encontrou medicamento para resfriado, nada para febre. O que fazer?

Sem alternativa, foi buscar o chefe da equipe. O dia mal clareava quando Li Dong bateu à porta; Han Guofu acabara de se levantar.

— Quem é, tão cedo?

— Tio Guofu.

— Ah, é você, Li Dong. O que foi? — Han Guofu olhou Li Dong com desprezo, temendo que viesse pedir dinheiro. Ele já avisara as famílias para não emprestar a Li Dong, que era preguiçoso e com menos pontos de trabalho que uma mulher.

Um rapaz assim, que futuro teria? No fim do ano, nem falar em repartir dinheiro: talvez nem tenha comida suficiente. No vilarejo Han, a alimentação era dividida por pessoas e pontos de trabalho: para as crianças, dezoito quilos por mês, dos quais sete quilos e duzentos eram divididos igualmente; o restante, dez quilos e oitocentos, precisava ser comprado do time de produção.

Pagava-se com pontos de trabalho. O valor de cada ponto só era calculado no final do ano, depois de descontar gastos, guardar dinheiro para sementes e ferramentas, contabilizar tudo, dividir a produção nacional e cumprir as tarefas.

Só o saldo do ano era convertido em pontos. Li Dong não ganhava pontos suficientes para comprar sua quota de comida; no fim do ano, se não precisasse pedir ao time de produção, já seria sorte. Nunca sobrava nada. Afinal, ele nem conseguia igualar o trabalho das mulheres.

Han Guofu tinha motivos para desprezá-lo: havia competição entre times e temia que a preguiça de um contagiasse todo o grupo.

— Tio Guofu, Juju está com febre. Tem hospital por aqui?

— Hospital? Pra quê hospital? Só febre. Vou pegar um remédio.

Han Guofu não achou grave: normalmente para febre ou resfriado, bastava medicamento. Hospital era exagero, coisa de gente de cidade, cheia de manias. Remédio para febre custa alguns trocados; felizmente Li Dong tinha algum dinheiro — Juju lhe dera um real dois dias atrás para pagar dívidas.

Li Dong não devolveu ainda, ficou devendo ao Han Weijun. Comprou o remédio, deu para Juju, e começou a preparar o café da manhã.

Juju estava doente, precisava comer algo bom para se fortalecer, mas Li Dong não tinha muito à mão.

Tinha carne defumada e alguns ovos. De uma caixa com mais de duzentos ovos, sobravam menos de dez. Que azar! Enfim... — Vou cortar cebolinha e fazer pãozinho de ovo com cebolinha, além de mingau de arroz com carne defumada.

Preparou tudo e chamou Juju para acordar. Hoje ele ainda precisava trabalhar: arrancar mato do milharal, coisa para dois dias.

— Juju, levante-se, o café está pronto.

— Que cheiro bom...

— Claro, pãozinho de ovo com cebolinha, mingau com carne defumada. Prove, vê se está bom.

— Pãozinho?

— Mingau de carne...

Juju ficou surpresa e pulou da cama, abriu o armário e tirou um lenço, abrindo-o com cuidado. Li Dong, curioso, não entendia o alvoroço para comer.

— Ué?

— Dinheiro?

Li Dong ficou surpreso. Juju ainda tinha dinheiro! Dois dias atrás ela lhe deu um real, parecia ser tudo o que tinham. Mas não, tinha um pequeno tesouro: uma nota de dez, várias outras. Juju contou várias vezes: quinze reais e sessenta e três centavos. Aliviada, Li Dong entendeu: ela achava que ele tinha roubado.

Era preciso educá-la: o pai precisava ser visto como figura honrada, não como ladrão de dinheiro da filha. Não podia virar um vagabundo.

Juju, vendo que o dinheiro estava ali, mas o pãozinho e o mingau estavam mesmo na mesa, ficou pensativa.

Será que o pai saiu ontem para roubar? Roubar era crime, e naquela época, executar ladrões era propaganda pública. Juju já testemunhara uma execução: aterrorizante.

— Pai, você roubou?

Li Dong se assustou com o olhar dela, mas achou graça da pergunta.

— Que bobagem!

— Então de onde vieram essas coisas?

A pequena sustentava a cabeça, quase chorando, agarrando o lenço com o dinheiro.

— Pai, se roubou, devolve logo! Eu tenho dinheiro!

— Tá certo, tá certo — Li Dong sorriu. — Mas não conte pra ninguém. Lembra que te disse? O pessoal do coletivo compra peixe. Ontem à noite pesquei uns grandes e levei para vender.

— Sério?

— Claro que sim — respondeu Li Dong, rindo. — Olha só, a farinha é tão branquinha, onde eu ia roubar isso?

— Ah...

Juju, ao ver o saco de farinha, gritou de alegria e o abraçou. Quanto à carne defumada, ficou ainda mais surpresa, mas ao saber que Li Dong gastou todo o dinheiro, fechou o rosto.

— Papai só sabe gastar, da próxima vez não pode gastar assim.

— Tá bom, tá bom — Li Dong riu. — Não vou gastar à toa. Agora, guarde as coisas. Vamos comer, pãozinho de ovo com cebolinha frio não é gostoso.

— Ovos?

— Hehe, veja.

— São ovos mesmo!

Juju comemorou. Dos dez ovos, quatro foram usados nos pãezinhos, os outros seis ela embrulhou cuidadosamente num pano velho e guardou na caixa. Li Dong só podia rir: farinha guardada para fazer bolinhos no Ano Novo.

Nem pensar em deixar Li Dong mexer na carne defumada: Juju queria trocar por comida quando chegasse a hora da distribuição, já que o novo papai não conseguia ganhar pontos de trabalho. Li Dong ficou sem palavras: Juju parecia uma pequena administradora.

Mas criança é criança, fácil de enganar. Já os adultos do coletivo não eram assim, mas Li Dong avisou Juju para não contar a ninguém sobre a venda de peixe, e ela prometeu. Pensou ainda: vender peixe dava dinheiro, mas era segredo.

Juju comia pãozinho de cebolinha, bebia mingau de carne, feliz, com os olhos marejados olhando para Li Dong.

— Coma logo, fiz muitos pãezinhos.

Pãozinho de ovo com cebolinha e mingau de carne defumada: se Han Guofu visse, diria que era pecado. Que agricultor comia assim? Melhor que gente da cidade!

Li Dong pensava em vender meias, camisas, presilhas na cidade. Pena que só restavam dois relógios eletrônicos: naquela época valiam ouro. Parentes... depois conversaria com Han Guofu.

Assim poderia comer pãozinho de ovo com cebolinha à vontade, tomar mingau de carne, fazer Han Guofu arregalar os olhos. Só de pensar, achava maravilhoso.

— Ugh...

Não dava mais, estava cheio demais. Nunca imaginou que pãozinho de ovo com cebolinha fosse tão gostoso. Será que ao atravessar o tempo, ovos e farinha ficaram melhores? Não só o pãozinho, mas o mingau de carne também era delicioso. Ficou satisfeito.

Na manhã, foi arrancar mato no milharal. Ontem alguém denunciou Li Dong por roubar milho do coletivo; Li Chunhua quis investigar. Mas depois de várias verificações, nada encontrou: seria calúnia? Não era possível, a própria esposa dizia que Li Dong roubava milho.

— O que está acontecendo? — resmungou Li Chunhua. Li Dong estava digerindo: comeu demais, não tinha como roubar milho.

— Tia, precisa de algo?

— Nada, nada...

Que estranho, pensou Li Chunhua. Li Dong era daqueles que, ao cavar batatas, enchia as calças de tubérculos; nunca deixou de roubar. Será que mudou?

— Está fingindo, só pode estar fingindo. Vou ter que vigiar de perto. A moral do grupo anda ruim, preciso pegar uns exemplos.

Li Chunhua decidiu: ficaria de olho em Li Dong.