Capítulo 51: Senhora, por que está fugindo?

— Tio Guobing, amanhã bem cedo venho buscar a carroça.

— Está bem.

Han Guobing apressou-se em deter Li Dong. — Daqui a pouco vou passar nas casas para acertar os pontos de trabalho, e aproveito para perguntar ao pessoal se precisa trazer alguma coisa. Depois te faço uma lista.

— Não vai atrapalhar seu serviço?

Li Dong pensou consigo: o tio Guobing é mesmo uma boa pessoa, está me dando uma grande mão.

— Não se preocupe, tio. Assim que você escrever, trago tudo direitinho para cada um.

Era coisa pouca. Cada um estava ocupado com suas tarefas, e ajudar a trazer alguns utensílios de uso diário não custava nada.

Ao voltar para casa, Han Xiaohao, Erfei e um grupo de crianças brincavam de sapo de lata no pátio. Li Dong lançou um olhar para o monte de pedras empilhadas num canto — certamente as crianças estavam trocando pedras por brinquedos novamente.

— Xiaojian, vai buscar balas.

Não podia ser mesquinho com as crianças. Xiaojian fez beicinho, já que ela também queria brincar com os brinquedos.

— Pronto, pronto, não vamos ser mesquinhos.

— Tio, você é mesmo bom.

Erfei, Erya e as outras crianças, ao verem as balas, começaram a salivar; nesses tempos, uma criança raramente comia doces durante o ano.

— Brinquem mais um pouco e depois vão para casa, já está escurecendo. Xiaohei, amanhã o tio vai dirigir a carroça de mulas até a cooperativa, acordem cedo para pegar carona.

— Sério? Que ótimo!

Li Dong planejava comprar carne de porco no dia seguinte. Embora Lishan fosse uma área extensa, a cooperativa não era tão grande e o açougue não tinha carne todos os dias. Mesmo quando tinha, se chegasse tarde, talvez não encontrasse carne gorda.

Para Li Dong, tanto fazia, mas para quem vinha ajudar no trabalho, servir só carne magra ou costela não tinha graça — precisava ser carne gorda, aquela que realmente satisfazia.

Li Dong acompanhou as crianças até a porta e viu algumas delas saindo correndo por uma brecha no muro do quintal. Pensou que, quando fosse consertar o telhado, aproveitaria para arrumar o pátio e tapar as aberturas.

— Xiaojian, a professora passou dever de casa?

— Não.

Esse professor não está cumprindo o papel, pensou Li Dong, nem tarefa passou. — Então vá dormir cedo.

No dia da pescaria, Li Dong não se cansou: foi com sua vara e, com sorte, pescou três cágados e ainda uma carpa. — Depois faço um peixe cozido na água.

— Quem está aí?

— Irmão Li?

— Weiguo, o que está fazendo?

— Caçando faisão.

— E aí, conseguiu?

— Peguei um furão, estava pensando em soltar ele.

Um furão, pensou Li Dong, que sorte. Nem sabia o que dizer. — Ah, amanhã vou para a cooperativa, quer que eu traga alguma coisa para você?

Han Weiguo até queria, mas estava sem dinheiro. — Deixa para a próxima.

— Certo, então.

Li Dong olhou para o furão e pensou que seria tão bom se fosse um coelho — fazia anos que não comia um. Coelho selvagem ensopado é uma delícia.

Ao chegar em casa, Li Dong colocou os cágados num balde de madeira — talvez valessem uns bons trocados, então era melhor cuidar bem — e a carpa num recipiente para depois preparar o peixe cozido.

Na manhã seguinte, pouco depois das cinco, Li Dong se levantou, foi buscar a carroça de mulas e recebeu de Han Guobing a lista e o dinheiro.

— Dois quilos de sal e uma caixa de fósforos para a casa da quinta avó.

— Um quilo de molho de soja e meio litro de aguardente para a terceira tia.

A maior parte eram itens como óleo, sal, molho de soja, vinagre, além de utensílios de uso diário: fósforos, linha e agulha, meio metro de tecido, pente, pó de enxofre e outros. Junto com a lista, vinha um maço de dinheiro bem miúdo, a maior nota de cinquenta centavos, além de moedas de um ou dois centavos, e cupons de grãos e óleo.

— Não esqueça de nada.

— Pode ficar tranquilo, tio Guobing.

A carroça estava pronta, com um feixe de capim amarrado e jogado na carroceria — não podia faltar, pois a mula precisava comer na ida e na volta, já que na cooperativa não havia estalagem para animais.

Em casa, ele embrulhou o mosquiteiro para levar depois para Gao Min. — Xiaojian, arrume tudo, vamos partir.

Na entrada da aldeia, Han Xiaohao e as outras crianças já esperavam. Assim que viram a carroça, correram para subir.

— Pronto, sentem-se direitinho, vamos sair.

Com um aceno de chicote, Li Dong demonstrava habilidade na condução. Só quando chegaram à cooperativa o céu começava a clarear.

— Desçam devagar.

As crianças, afoitas, saltaram antes mesmo da carroça parar.

— Não se preocupe, tio, já estamos indo.

— Que molecada!

— Vou primeiro comprar carne.

Na cooperativa, a compra de carne era em dias alternados e, mesmo nesses dias, se chegasse atrasado, não encontrava carne boa. Com dez quilos em cupons, Li Dong não hesitou: comprou tudo, só carne gorda, a oito yuans e vinte por quilo, gastando oito yuans e vinte centavos. Várias pessoas olhavam de soslaio para Li Dong, limpo e bem vestido. Naqueles tempos, quem comprava tanta carne? A maioria levava meio quilo só para matar a vontade.

Com a carne comprada, Li Dong foi ao armazém da cooperativa.

— Sogra, você está aí? Que sorte.

— Li Dong, tão cedo assim?

— Vim trazer umas encomendas para o pessoal do campo.

Li Dong entregou a lista e os cupons para Gao Min, junto das moedinhas. Primeiro comprou tudo para os outros, só depois usou seus próprios cupons: arroz — gratuito — e uma garrafa térmica.

— Por que está comprando tanta coisa de uma vez?

— Vou consertar o telhado, né? Preciso alimentar bem quem vier ajudar.

Li Dong colocou tudo nos cestos e então pegou o mosquiteiro. — Sogra, o mosquiteiro que você pediu, meu parente trouxe para mim. Veja se está bom.

— De verdade? Tão rápido assim!

Gao Min abriu e examinou, achou lindo. — Quanto é? Deixe-me pagar.

— Dez yuans está bom.

Li Dong não sabia o preço, então pediu dez yuans no chute.

— Certo, vou pegar o dinheiro.

Gao Min não tinha tanto consigo, então saiu para juntar e lhe entregou dez yuans. — Obrigada! Leve essas balas para Xiaojian.

— Não precisava.

Li Dong pegou as balas e colocou no cesto. Aproveitou a boa relação e comprou ainda dois maços de cigarro e quatro garrafas de álcool. Os dois cestos ficaram abarrotados.

— Sogra, estou indo.

— Vá com calma. Depois, deixe Weimin te chamar para tomar uma.

Gao Min estava radiante — aquele mosquiteiro era mesmo bonito. Os vendidos ali eram muito inferiores. Só de imaginar o mosquiteiro de Xangai pendurado em seu quarto novo, Gao Min se alegrava.

Li Dong também estava satisfeito: cigarros, álcool, carne, arroz, farinha — tudo providenciado; e ainda as encomendas dos vizinhos.

Passou na cantina estatal, comprou alguns pãezinhos e, dirigindo a carroça de mulas, foi balançando de volta para casa.

Na saída da cooperativa, duas senhoras acenaram para a carroça.

— Ei, ei!

— Moço, para onde vai?

— Para Han Zhuang. Para onde vão as senhoras?

— Para Bi Jia Zhuang.

— É caminho, posso dar uma carona.

— Que rapaz bondoso.

As duas colocaram seus cestos na carroça. Li Dong reparou que ambas estavam bem vestidas, roupas limpas e sem remendos — o que, na zona rural daquela época, era sinal de gente de posses.

— Que rapaz forte.

— Pois é, grandalhão.

— Rapaz, já casou?

Li Dong pensou: por que será que todos perguntam isso? — Ainda não.

— Ai, tem que se apressar então.

Li Dong pensou: já tenho filha na escola, apressar o quê?

As duas senhoras estavam animadas, aconselhando Li Dong sem parar. — Moço, qual seu nome? Um dia desses apresentamos uma moça para você.

Eram as tias Bi, famosas casamenteiras na região. Viram que o rapaz era bonito, bem vestido, simpático, forte — ideal para o trabalho no campo. E, com tanta compra, devia ter boa situação financeira. Um bom partido! Eram as melhores casamenteiras dos arredores e já estavam de olho.

— Li Dong.

— Li Dong?

— Han Zhuang tem alguém de sobrenome Li?

— Sou de fora, fixei residência aqui.

— Você é o jovem intelectual que veio para cá?

Pois bem, assim que Li Dong confirmou, as duas senhoras saltaram da carroça, pegaram os cestos e correram para o campo, sumindo rapidamente.

Li Dong ficou sem entender nada, vendo as duas senhoras desaparecerem ágeis pelo campo.

— Ainda bem que corremos rápido.

— Pois é, se ele insistisse, não ia dar certo.

Li Dong ficou completamente confuso. Por que fugiram? Estavam conversando tão animadas e de repente sumiram, até pareciam assustadas.

Sem entender nada, Li Dong voltou para Han Zhuang, sem conseguir decifrar o mistério.

— Deixa pra lá.

Não entendendo, resolveu não pensar mais.

— Li Dong voltou!

Assim que a carroça entrou na aldeia, a quinta avó gritou, e todos que haviam deixado encomendas vieram correndo.

A aldeia era pequena, bastava um grito para todos ouvirem.

— Chegaram todos, as coisas estão nos cestos.

Li Dong chamou os moradores com um sorriso — era hora do almoço, todos tinham acabado de sair do trabalho.

Convidou todos para o pátio, descarregou os cestos e conferiu com a lista.

— Quinta avó, seus dois quilos de sal e a caixa de fósforos.

— Sogra, seu meio metro de tecido.

Enquanto pegavam suas encomendas, todos olhavam curiosos para as compras de Li Dong — uma grande peça de carne, devia ter uns sete ou oito quilos, garrafa térmica, amendoim, farinha refinada, e aquele saco grande, o que seria?

— O que é isso?

— Arroz.

— Arroz?

Incrível! Devia ter uns cem quilos naquele saco. Que rapaz habilidoso, arranjou tantos cupons de cereal, devia ter parentes importantes na cidade, talvez até um grande funcionário.

— Pois é, vou consertar o telhado, preciso estocar.

Nossa, além de alimentar quem vier ajudar, ainda vai servir arroz branco? Todos ficaram impressionados.

— O que é isso?

— Comprei algumas garrafas de álcool e dois maços de cigarro.

Li Dong achava natural: quem ajuda merece cigarro e álcool. Mas, naquela época, ninguém servia essas coisas — quanto mais para quem vinha ajudar em obra. Era um tratamento de parente de verdade, nem para genro!

As mulheres começaram a cochichar: quando o marido chegasse, iriam comentar: ajudar Li Dong a consertar o telhado era uma beleza, nunca tinham visto tratamento tão bom.

Pois é, consertar o telhado na casa de Li Dong, além de arroz e carne à vontade, ainda tinha cigarro e álcool — e não era qualquer álcool, era de garrafa, e cigarro de marca.

Nem quando se recebia a família da noiva era assim.

— Esse rapaz é exagerado.

Han Guobing e Han Guofu comentaram.

— Pois é, como vai ser daqui para frente?

Dar comida era tradição, mas dar cigarro e álcool também? Como explicar isso?

— Depois eu converso com ele.

Han Guofu pensou: esse rapaz tem mesmo bons contatos, consegue qualquer tipo de cupom, não é à toa que trabalha no armazém da cooperativa. Se faltar algo na aldeia, talvez ele até possa ajudar a trocar.

Os mais velhos resmungavam um pouco, dizendo que Li Dong não sabia economizar, mas os jovens só pensavam em ajudar logo na obra — ainda mais sabendo das bebidas e cigarros.

— Que beleza!

— Isso é que é vida.

Li Dong não se importava em exagerar. — Por essa bebida, troco por um faisão selvagem.

— Sério?

— É claro!

Li Dong se exibiu. Se não conseguisse aqui, trazia de 2018: aguardente Erguotou, destilado da capital — queria ver se não iam ficar impressionados.

— Produtos do mato também valem, qualquer coisa boa, troco por dinheiro ou por mercadoria.

No começo, os jovens não acreditavam muito, mas ao verem o que Li Dong trouxe, ficaram tentados.

Dormir um pouco mais tarde não faria mal, ainda mais se tivessem sorte de pegar um cervo selvagem para trocar por bebida e cigarro.

— Quero ver se vocês não se animam. Esses dias, só falam, mas não vejo ninguém colocando armadilhas. Não pode ser assim — faisão selvagem é coisa boa demais.