Capítulo 91: O Primeiro Suntuoso Banquete de 1978 — Saboreando Peixe-Faca e Degustando Moutai

“Boa sorte na prova, Xiaojun.”
Li Dong tirou um dia de folga por dois motivos: precisava ir à cidade para averiguar a situação e sondar o preço de certas ervas medicinais como o huangjing; além disso, queria acompanhar Xiaojun ao exame unificado de toda a cidade de Chicheng.
“Quando terminar a prova, o pai vai te levar ao restaurante estatal para comer um pão recheado de carne.”
“Tá bem.”
Só de pensar no pão de carne, Xiaojun, com pena de sua carteira, acabou sucumbindo ao aroma irresistível. “Papai, eu como só metade para experimentar.”
“Assim não vale, se for comer, tem que se fartar.”
Li Dong sorriu, afagou a cabecinha de Xiaojun, a incentivou para a prova e virou-se para conversar com a professora Wang Jing.
“Professora Wang, nestes dias todos, só tenho a agradecer pelo seu empenho. Se não fosse por você, Xiaojun não teria melhorado tanto.”
“Que isso, é obrigação do professor. E Xiaojun é mesmo muito inteligente e dedicada.” Wang Jing, dessa vez, trouxe três alunos para participar do exame distrital, o maior número entre as séries iniciais; no segundo ano, apenas dois participavam, e no terceiro, só um.
O exame distrital ocupava o tempo dos adultos e, além disso, a diferença educacional entre a comuna de Lishan e a cidade de H era grande, tornando muito difícil conquistar boas colocações. Por isso, muitos não queriam participar.
Li Dong se despediu de Xiaojun, que entrou no local da prova, e da professora Wang Jing. Montou na bicicleta e foi até o grande armazém da cidade, onde pretendia comprar algumas garrafas de vinho Gujing Gong, dar uma olhada se havia Maotai e também pegar duas garrafas de Wuliangye.
Ao chegar no armazém, viu que havia bastante gente fazendo compras. Li Dong deu uma olhada, animado com a sorte: “Tem Maotai?”
“Camarada, me dê duas garrafas de Maotai.”
Impressionado com a sorte, o vendedor olhou para Li Dong. “Tem cupom de bebida?”
“Tenho.”
Além dos cupons de cereais, Huang Xiaotian também lhe dera alguns cupons de bebida, presentes de outras pessoas.
“Quantas garrafas de Maotai posso comprar no máximo?”
“Duas.”
“E Wuliangye, ainda tem?”
“Depende se você tem cupom.”
Tinha, sim. Li Dong pensou em comprar tudo o que pudesse com os cupons: duas garrafas de Maotai, duas de Wuliangye, e até quatro de Gujing.
Satisfeito com a sorte, pediu ao vendedor que amarrasse tudo com corda e ainda pediu uma folha de papel kraft para embalar, pendurando o pacote no guidão da bicicleta ao sair do armazém.
“Parece que as meias de seda estão vendendo bem.”
Em pouco tempo, Li Dong viu quatro ou cinco jovens comprando meias — o desejo de se embelezar existe em qualquer época.
“Parece que lã também vende bem.”
Pensou em verificar depois se suéteres estavam na moda para talvez trazer alguns, além de palmilhas. Esses pequenos itens vendiam bem; Li Dong ponderou se não deveria trazer mais da próxima vez para fazer atacado — o rapaz da região, na última vez, tinha sido um bom cliente.
Liu Xiaohua, de Huacheng, pelo visto, voltaria à ativa. Li Dong percorreu Chicheng de bicicleta; mesmo no futuro, a cidade continuaria pequena, de quarta ou quinta categoria. Agora, era ainda menor — em dez minutos de bicicleta já havia dado a volta.
Apesar de estreitas, as ruas estavam animadas. Depois da recente campanha contra especulação e mercado negro, a cidade toda ficou tensa, mas agora estava melhor. Li Dong ainda podia ver, nos becos, barracas de legumes, amendoim, sementes de girassol, carne de porco e outros jovens vendendo produtos agrícolas.
Viu que ainda faltava bastante para o fim da prova.
“Vou dar uma volta no mercado de peixes ao norte.”
O mercado de peixes cheirava muito mais forte que no futuro, o fedor quase fez Li Dong desmaiar.
“Quanto custa esse peixe por quilo?”
Era uma carpa, de cinco a seis quilos, aparentemente selvagem.
“Trinta centavos.”
Não era barato. Li Dong assentiu e foi ao próximo, onde vários pescadores vendiam peixes abertamente, o que o surpreendeu — não era barato, mas ainda assim mais em conta que no mercado negro.
O que Li Dong não sabia era que esse mercado de peixes era como uma feira livre auto-gestionada pelo coletivo.
“E o cágado, quanto custa?”
“Quarenta centavos.”
Nada barato. Li Dong resmungou. O preço da enguia também não era baixo, trinta e cinco centavos. Os peixinhos, tipo carás mortos, eram os mais baratos, dez centavos por um montinho.
“Olha só!”
O olhar de Li Dong brilhou. Empurrou a bicicleta e se apressou até uma banca.
“Quanto custa esse peixe?”
“Setenta e cinco centavos o quilo.”
“Setenta e cinco?”
Li Feng se alegrou. Não estava caro, nem um pouco.
“Vou levar todos.”
“Todos?”
O vendedor se surpreendeu — havia uns dois ou três quilos, o que dava mais de dois yuans.
“Sim, vou levar tudo.”
Li Dong sorriu. “Foi pescado agora?”
“Logo cedo.”
“Tem mais?”
“Mais ou menos, não é fácil de pegar.”
Pesou, embalou e até ajudou Li Dong a limpar. Ao todo, dois yuans e quinze centavos.
“Não é fácil pegar peixe-sabre.”
Exato, Li Dong comprou mais de três quilos de peixe-sabre do Yangtzé, gastando pouco mais de dois yuans. Uma iguaria rara, difícil de encontrar até mesmo para quem tem dinheiro, nos dias atuais.
Estava tão feliz que quase esqueceu das ervas. No meio do caminho, lembrou que tinha vindo para pesquisar.
No posto de compra, um velho funcionário veio até Li Dong. “Veio comprar ou vender?”
“Vocês vendem também?”
“Claro, como iríamos só comprar sem vender?”
Por exemplo, compram ovos e vendem pintinhos; é necessário vender para obter dinheiro.
“Senhor...”
“Camarada.”
“Isso, camarada, me ajude a dar uma olhada. Vocês compram huangjing?”
Li Dong tirou algumas raízes de huangjing cuidadosamente embaladas e mostrou ao velho.
“Está bom, trabalho de quem entende. Pago oitenta centavos o quilo.”
Oitenta centavos. Li Dong fez as contas: comprava por vinte e cinco centavos, o processo de cozimento elevava o custo para quarenta e cinco, com mão de obra chegava quase a cinquenta; vendendo a oitenta, ganhava trinta por quilo — não era pouco, mas também não era tanto.
“E fo-ti, vocês compram?”
“Meio seco, quarenta e cinco centavos.”
O velho olhou, quarenta e cinco centavos. Li Dong comprava por vinte, às vezes quinze, com mão de obra, dava uns vinte e três centavos. Secando, subia mais dez, no fim, ganhava doze centavos por quilo, quase nada.
Se os outros soubessem, certamente o acusariam de exagero.
Em dez dias, ganhou mais de vinte yuans com huangjing e quase dez com fo-ti — mais de trinta yuans, o que era o salário mensal de um operário da cidade.
“Veja isso aqui também.”
Cogumelo cabeça-de-macaco — Li Dong pagava caro, uns trinta e três centavos por quilo fresco, com mão de obra subia para quarenta, meio seco, já custava um yuan o quilo.
“Cabeça de cogumelo, o preço é complicado.”
O velho olhou bem. “Aqui, no posto, pagamos menos que pelo huangjing.”
Ou seja, menos de oitenta centavos — Li Dong percebeu que sairia no prejuízo, melhor levar para 2018. Huangjing e fo-ti, sim, podia vender uma parte ali. Li Dong agradeceu, montou na bicicleta e voltou para a escola primária do condado.
Faltava pouco para o fim da prova; Li Dong foi até o refeitório estatal ali perto e comprou pães de carne e bolinhos recheados, guardando tudo na marmita.
Na porta da escola, viu alguém vendendo refrigerante. Gastou um yuan e oitenta centavos, deixando dois de caução pelas garrafas, e comprou duas de laranja.
“Professora Wang, beba um refrigerante.”
“Pai de Xiaojun, não precisa, acabei de beber água.” Wang Jing recusou, constrangida.
“Não seja tímida, professora. Você se dedicou tanto à Xiaojun, uma garrafa de refrigerante não é nada.” Li Dong insistiu, mostrando a bebida. “Além disso, já abri, não posso desperdiçar.”
“Então, obrigada.”
Depois de beber, Li Dong devolveu as garrafas no carrinho do vendedor e pegou de volta o caução. Quando voltou, a prova já terminara.
“Xiaojun!”
“Papai, professora Wang!”
“Como foi?”
“Consegui fazer tudo.”
Xiaojun estava um pouco orgulhosa. Wang Jing sorriu. “Não pode se gabar, Xiaojun.”
“Tá bom.”
“Está com fome? Coma um pouco, em casa o pai faz algo gostoso.”
Abriu a marmita: pão de carne e bolinhos fumegantes. Li Dong ofereceu à professora Wang, que recusou de novo.
Pai e filha comeram até ficarem satisfeitos. Li Dong colocou Xiaojun na garupa e pedalou de volta para Hanzhuang, com o máximo de força.
O peixe-sabre não podia ficar muito tempo fora, senão estragava. Chegando em casa, Li Dong logo começou a limpar e preparar para fritar. Não daria tempo de levar, então comeram ali mesmo. O sabor era realmente fresco, ainda mais com o Maotai que Li Dong tanto ansiava.
Claro, o principal do peixe-sabre era a sua raridade. Mesmo que agora estivesse mais difícil de encontrar, ainda era abundante comparado ao futuro. Nos portos de pesca, era possível comprar três a cinco quilos por dia.
Li Dong pensava em, um dia, levar peixe-sabre para casa e congelar — duraria três a cinco dias. Não seria tão bom quanto fresco, mas só o fato de conseguir peixe-sabre numa fazenda já seria motivo de surpresa, pouco importando se estava fresco ou não.
Imaginava que o senhor Tian e o chefe Liu ficariam interessados. Mas, por ora, Xiaojun não queria muito, pois o peixe tinha muitos espinhos. Li Dong comeu mais de um quilo e bebeu meio de Maotai, deixando um pouco para levar a 2018.
O peixe-sabre cozido durava um pouco mais. Li Dong começou a arrumar tudo para partir à noite.
“Preciso achar uma chance de comprar uma casa na cidade.”
Assim, poderia justificar passar a noite lá. Do contrário, saindo toda noite, logo chamaria atenção.
“Xiaojun, vá dormir cedo.”
Li Dong embalou todos os cogumelos cabeça-de-macaco — tinha pago caro, vender ao posto seria prejuízo. Levando para 2018, valeria trezentos ou quatrocentos yuans o quilo.
Aquele grandão valia pelo menos dez mil. Li Dong terminou de arrumar: huangjing, cogumelos, orelha-de-pau, algumas galinhas e coelhos selvagens, cágado, a valiosa aguardente de pênis de tigre, e ainda as oito garrafas boas de hoje.
Mais de duzentos e cinquenta quilos. Quando escureceu, Li Dong saiu pelo portão, foi até o bosque e acionou o retorno.
“Iniciar.”
De volta a 2018. Dessa vez, havia muito a levar: arroz, farinha, carne, ovos, óleo, tudo precisava de reposição. E também pomadas, óleo de gergelim, até protetor solar, pois o trabalho pesado poderia causar lesões.
Li Dong percebeu que era muita coisa mesmo. Ficaria bastante tempo em 1978, já tinha gastado noventa pontos de energia solar e ainda restavam mais de duzentas e cinquenta horas.