Capítulo 27: Dividindo Batatas-doces no Terreiro de Debulha e Empacotando para Retornar a 2018

“Tio, espere por nós!”

Li Dong seguiu Han Guofu para preparar a carroça; hoje todo o grupo estava no campo para colher batatas-doces, a maior parte dos trabalhadores já estava ocupada na plantação. Até as crianças iam para lá, pois era raro terem liberdade para comer batata-doce à vontade. Os maiores nem tanto, mas os pequenos, mesmo se estragassem alguma, os líderes do grupo faziam vista grossa, contanto que não levassem muito para casa escondido.

Os adultos já tinham combinado: ao meio-dia não iam cozinhar, as crianças mastigando batata-doce já se sentiam satisfeitas e economizavam uma refeição. Naqueles tempos, os estômagos eram resistentes, batata-doce não causava problema. Claro que as crianças tinham seus truques: alguns meninos juntavam lenha e faziam um fogareiro de barro, assando as batatas, que soltavam um aroma irresistível, fazendo qualquer um querer provar.

“Andou roubando umas, não foi? Olha essa boca toda preta!”, disse Li Dong, batendo levemente na cabeça de Han Xiaohau, que já estava bem à vontade com ele e deu uma risadinha.

“Tio, a Xiaojun vai mesmo estudar?”

“Vai sim, e você?”

“Meu pai quer que eu estude também, mas eu queria ir pro campo ganhar pontos de trabalho.”

Han Xiaohau coçou a cabeça, rindo sem graça. Ele não queria estudar e pensava em pedir que Li Dong falasse com seu pai por ele, pois sozinho não tinha coragem; se não fosse assim, Han Weijun o espancaria com um bastão.

“Estudar é bom, aprender a ler, ganhar conhecimento.”

Dois anos atrás, poucos camponeses queriam que seus filhos estudassem. Para quê ir à escola, se nem precisava de vestibular para entrar na faculdade? Era melhor ganhar pontos de trabalho, já que nem tinham comida suficiente. E ainda por cima, na época, os jovens enviados para o campo não davam conta de nada, muitos achavam que estudar não servia para nada.

Nos últimos dois anos, a coisa melhorou, principalmente desde que o vestibular foi retomado no ano passado. Aqueles jovens que conseguiam passar e voltar para a cidade davam esperança ao povo, que, mesmo sem entender muito, via alguma vantagem em ter um filho na universidade.

“Ah, aprender o quê? Não serve para nada, tio...”

Antes que Han Xiaohau terminasse, Li Dong deu-lhe outra pancada com o chicote. “Que história é essa? Só porque o tio está no campo acha que estudar não tem valor? Saiba que conhecimento serve para muita coisa! Sem estudar, sem saber ler, vai acabar entrando até no banheiro errado. Imagine cair no banheiro das mulheres, seria uma vergonha!”

“Isso é verdade mesmo.”

Han Xiaohau viu o avô se aproximando, encolheu o pescoço e fez sinal para Li Dong não contar que ele não queria estudar.

“Tio Guofu, de novo com dois burros?”

“Que nada, isso aqui é mula.”

Han Guofu lançou um olhar severo para Han Xiaohau. “Sai, não atrapalha o serviço.”

Han Xiaohau fez careta para Li Dong e saiu correndo, mostrando que também tinha medo dele.

Li Dong conduziu a mula junto com Han Guofu até o pátio do armazém. Prepararam a carroça grande de rodas de borracha; o grupo de produção de Hanzhuang tinha só uma dessas, além de duas pequenas e alguns carrinhos de mão, sendo o monociclo o mais comum.

Morando ao pé da serra, quase todas as plantações ficavam em encostas. Os arrozais maiores estavam na parte baixa, mas o resto era tudo na ladeira. Não havia estrada larga, só caminhos entre as plantações. O transporte era feito a pé, com burro ou monociclo.

A carroça grande era usada principalmente para levar grãos ao governo, mas hoje servia para carregar as batatas-doces. Han Guofu queria ainda ensinar Li Dong a conduzir a carroça.

Não era fácil, e como não era usada com frequência, não havia um cocheiro fixo em Hanzhuang, diferente dos grupos maiores, onde esse era um trabalho invejado: pontos altos, serviço leve e respeitado.

“Fique atento, ouça o que eu disser, e nada de irritar os animais.”

“Relaxe, tio Guofu, vou seguir suas ordens.”

As três mulas tinham funções diferentes. Han Guofu mandou Li Dong amarrar o pescoço da mula, pois ela era mais forte que as outras, ficando no centro, com o freio na boca para não dar trabalho.

“Agora coloque a mula entre os varais da carroça.”

“Pode deixar.”

Li Dong já estava pegando o jeito, prendeu bem todos os arreios e, nas laterais, prendeu as outras duas mulas. Carroça pronta, Li Dong subiu, mas quem conduzia era Han Guofu, que dava ordens aos animais e mostrava como se fazia: para avançar, “jia-jia”; para parar, “xu-xu”; para a esquerda, “da-da”; para a direita, “ou-ou”.

Logo chegaram ao caminho principal, ao pé da encosta, onde todos trabalhavam na colheita. Li Dong saltou da carroça.

“Tio Guofu, vou ajudar a colher batata-doce.”

Falou e saiu correndo pela encosta, gritando:

“A carroça chegou! Vamos levar as batatas!”

“É o tio Guofu e Li Dong trazendo a carroça!”

“Vamos lá, força, subir as batatas pra carroça!”

O trabalho era animado, raro juntar todos ao mesmo tempo. Alguém provocou:

“Li Dong, você é da cidade. Que tal cantar uma música pra animar?”

“Claro!”

Li Dong era mesmo destemido; gostava de ir ao karaokê e sabia várias músicas antigas. Cantou “Canção do Brinde” como ninguém, surpreendendo a todos com sua voz.

“Ótimo!”

“Canta muito bem!”

“Esse rapaz só sabe cantar se tiver vinho!”

“Não é? A música é boa, mas vai muito vinho!”

“Pois é, como vai trabalhar depois de tanto beber?”

Os mais velhos riam. Apesar da seca, a colheita de batata estava boa, todos estavam contentes.

Ao terminar a música, o grupo pediu bis.

“Mais uma!”

Li Dong se rendeu. “Melhor não, sei poucas músicas e essa já cansa.” Preferiu voltar ao trabalho, antes que Han Guofu o chamasse de preguiçoso.

Puxar ramas, cavar batata-doce. Li Dong estava cercado de crianças. Apesar de ter pouco tempo na vila, conquistou os pequenos com balas e doces. Todos sabiam que ele sempre recompensava quem ajudasse, fosse para buscar algo ou dar um recado.

“Cuidado para não machucar a mão!”

O pessoal se divertia lembrando do dia que Li Dong estragou várias batatas, ficando famoso por isso.

“Agora sou especialista!”, disse ele, todo contente, mas logo quebrou outra batata, deixando Xiaojun quase chorando de vergonha. O pai se gabava, mas logo se desmentia.

Pela manhã, além de colher, Li Dong ajudou a transportar as batatas, fazendo várias viagens e ficando exausto, mas ficou satisfeito ao ver a montanha de batatas acumulada.

Ao meio-dia, ninguém voltou para casa. Li Dong não tinha escolha e comeu batata-doce como todo mundo. Mas sentia falta de algo diferente. Viu Han Xiaohau acenando para ele.

“Tio, aqui!”

“O que é isso?”

“Que cheiro bom!”

“Olha só!”

Algumas crianças trouxeram milho assado, soja torrada e batata-doce assada.

“Tio, é pra você!”

“Bom garoto, depois te dou balas.”

Era muito melhor que batata crua, que, apesar de gostosa, enchia demais. Milho assado, soja macia e batata-doce quentinha, que conforto!

Li Dong guardou uma espiga para Xiaojun e foi ajudar a descarregar as batatas. O trabalho durou até escurecer; não dava para ver nada, nem a lua no céu.

Lanterna a querosene só havia uma na vila, mas estava sem combustível, que era caro demais para comprar. O jeito era acender fogueiras. Com muita gente, não havia perigo, e só pararam às oito da noite.

Depois, foram ao riacho lavar-se. Ninguém esquentava água, pois seria desperdício de lenha e nem havia bacias grandes. Jantaram algo simples, Li Dong foi dormir cedo, mas de madrugada ouviu batidas na porta, assustando-o.

O que seria? Calçou os sapatos e foi abrir.

“Quem é?”

“Sou eu, Zé Manquinho!”

Li Dong bateu na própria testa, quase esquecera. Acendeu a lamparina e saiu.

“É você, velho Zé! Me desculpe, estava atarefado.”

“Sem problema.”

Zé Manquinho sorriu, deixando o cesto de bambu.

“Hoje tem pouca coisa: uns dez quilos de nabo, uns quilos de pepino, algumas couves, no total trinta quilos. Me dá quarenta centavos.”

“Quarenta centavos?”

Trinta quilos por esse preço era uma pechincha. Li Dong deu cinquenta centavos.

“Fique com o troco.”

“De jeito nenhum.”

Zé Manquinho devolveu dez centavos e deixou os legumes no pátio. Depois, tirou do bolso um embrulho de papel.

“Nada de especial, só uns amendoins para as crianças.”

Foi saindo, e Li Dong o acompanhou até a saída da vila, conversando. Viu-o se afastar, mancando, e voltou para casa pensando: “Vai à cidade quatro ou cinco vezes por mês, cada viagem rende, no máximo, um yuan e vinte, no mínimo, setenta ou oitenta centavos.”

A horta era pequena, não dava para plantar muito. Zé Manquinho lamentava, mas Li Dong não disse nada, pois em breve ele teria mais oportunidades.

Em casa, Li Dong dividiu os legumes: metade para comerem, metade para levar ao ano de 2018. Os amendoins, embrulhou e escondeu debaixo do travesseiro de Xiaojun.

No dia seguinte, Li Dong acordou cedo, levou Xiaojun de carroça com Han Weijun até a escola da comuna para matricular Xiaojun, Han Xiaohau e mais dois meninos.

A escola, de alvenaria, era muito melhor que as casas de barro de Hanzhuang.

“Casa de tijolo! Um dia vamos construir uma dessas também”, se gabava Han Weijun, com Xiaojun e Xiaohau. Xiaojun puxou o pai pelo braço, envergonhada dos exageros.

No escritório, havia bastante gente, mas o processo era simples. Para surpresa de Li Dong, ao saber que Xiaojun já sabia ler e somar até cem, a professora fez uma prova e reduziu pela metade a mensalidade, incluindo material e livros. Foi uma economia de mais de um yuan!

Han Weijun ficou com inveja, desejando que seu filho fosse tão esperto. Outros pais também olhavam com admiração para Li Dong. Nessa época, poucos adultos sabiam ler; uma criança saber tanto era muito impressionante.

“Muito bem! Depois o pai compra uma coisa gostosa para você!”

Li Dong disse, todo orgulhoso. Han Weijun queria protestar, mas ficou calado. Se fosse seu filho, também compraria doces.

Han Xiaohau e os outros meninos morreram de inveja, mas não sabiam nada.

Na cooperativa, Li Dong encontrou um conhecido: Gao Weimin, conversando com uma funcionária.

“Weimin!”

“Dongzi, que coincidência! Deixe-me apresentar: esta é Gao Min, minha namorada.”

“Prazer, cunhada!”

“Comprando o quê?”

“Minha filha foi bem, ganhou desconto na escola, vim comprar uns doces para premiar.” Li Dong pediu um quilo de balas. Não eram tão boas quanto as de leite, mas estava feliz e queria repartir na vila depois.

“E mais duas garrafas de vinho.”

Aproveitando o clima de festa, Li Dong comprou duas garrafas de vinho local, considerado bom e caro. Gao Weimin, vendo isso, bateu na testa, sentindo-se em dívida.

“Espere aí, vou buscar um vinho melhor para você.”

Saiu imediatamente. Li Dong riu, achando graça do jeito dele.

Logo Gao Weimin voltou trazendo duas garrafas de vinho especial e um pedaço de carne de porco.

“Queria te entregar antes, mas não tive tempo.”

“Muito obrigado.”

Nessa hora, Han Weijun passou com a carroça e ficou surpreso com o presente — vinho e carne para Li Dong? Claro, ele conhecia Gao Weimin, filho do vice-secretário da comuna.

“A carroça chegou, Weimin, estou indo. Fica tranquilo, amanhã vou à cidade e resolvo tudo para você.”

Li Dong acenou e voltou para a vila, levando as bebidas.

Logo a notícia do desconto na mensalidade de Xiaojun correu pela vila. Mais de um yuan era muito dinheiro, dava para comprar dez quilos de arroz ou dezenas de quilos de grãos.

No pátio, ainda comentavam o feito, quando Li Dong chegou distribuindo balas, alegrando todo mundo.

“Vamos lá, silêncio!”

“Vou chamar os nomes para buscar as batatas.”

Han Guofu anunciou em voz alta. Quem tinha direito a mais, escolhia primeiro. Li Dong e Xiaojun conseguiram mais de duzentos quilos.

“Li Dong, você tem que pagar um yuan e vinte centavos ao grupo.”

Não tinha jeito; Li Dong ainda tinha poucos pontos de trabalho, como Han Guofu avisara ontem. Pediu cinco yuan a Xiaojun, mas só precisou de pouco mais de um. Quis devolver o resto à menina, mas ela não queria aceitar.

Levou as batatas para casa em duas viagens. No almoço, fez arroz com batata-doce, carne de porco com nabo e pepino em conserva. Pensou em tomar um pouco de vinho, mas se lembrou de que, à noite, voltaria para 2018. Essas garrafas, com quarenta anos, hoje valeriam uma fortuna.

Além disso, seu ex-sogro gostava de bebida. Melhor guardar para depois, pensou, e comunicou Xiaojun que ia sair.

Desta vez, levou quatro garrafas de vinho, dez tartarugas selvagens, vinte quilos de batata-doce, mais de dez quilos de legumes, um grande peixe negro e alguns bagres.