Capítulo 82: Pelo Amor de Sua Esposa, Lute, Jovem

— Cinco mil não é muito? — murmurou Li Dong baixinho, sendo ouvido por Sexto Avô ao lado. O velho, com seu cachimbo, deu-lhe uma pancada na testa. — Ai! — Li Dong ficou atônito. — Sexto Avô, por que isso?

Será que Han Zhuang foi, em tempos passados, um reduto de bandidos? Por que todos aqui gostam tanto de bater nos outros?

— Moleque malcriado, cinco mil quilos não é pouco! — resmungou Sexto Avô, bufando de raiva, como se quisesse acertar Li Dong mais uma vez com o cachimbo.

Li Dong logo se afastou, juntando-se aos mais jovens, perto de Han Weiguo. O pessoal tinha um temperamento forte, e o cachimbo era comprido; se ficasse perto, não teria como escapar.

— Li, por que você foi irritar Sexto Avô?

— Eu nem queria irritar, só murmurei que cinco mil quilos não era nada, e levei uma pancada sem saber por quê — respondeu Li Dong, com uma expressão de criança injustiçada.

Han Weiguo revirou os olhos. — Dessa vez, você mereceu.

— Por quê? É muito cinco mil quilos?

Nos dias de hoje, um bom arrozal produz mil e duzentos ou mil e trezentos quilos por hectare. Em três ou quatro hectares, já se chega a cinco mil quilos de arroz.

Han Weiguo ia responder, mas Han Guofu pediu silêncio. — Ouçam o tio Guofu primeiro, depois eu explico.

— O arroz destinado ao Estado, junto ao arroz de compra obrigatória, totaliza quatorze mil quilos. Acrescentando o arroz de compra extra e o de negociação, mais dois mil e quinhentos quilos cada, ao todo teremos que entregar dezenove mil e trezentos quilos de arroz ao coletivo — explicou Han Guofu, provocando mais burburinho.

— Dezenove mil quilos? Isso é uma sentença!

— Pois é, quanto produziremos este ano? Mais da metade vai embora.

Li Dong fez as contas: não é à toa que achava que eram só cinco mil quilos, estava redondamente enganado. Se considerasse a produção de Bi Jia Zhuang, que era de cento e cinquenta quilos por hectare, Han Zhuang produziria pouco mais de vinte mil quilos. Entregar dezenove mil, sobrariam dois ou três mil quilos, ainda teria de guardar sementes. Cada família ficaria com cem quilos de arroz, no máximo setenta de arroz refinado.

Como uma família sobreviveria até a próxima primavera com isso? Não era brincadeira, era questão de vida ou morte. Não surpreende que Sexto Avô tenha batido nele.

— Weijun, quanto acha que um hectare de arroz rende aqui?

Han Weijun, ouvindo que teriam de entregar quase vinte mil quilos, franziu a testa. — Este ano plantamos sementes de qualidade, o coletivo organizou irrigação constante e usamos bastante fertilizante. Creio que cada hectare dará uns duzentos e cinquenta quilos, mais cem quilos que Bi Jia Zhuang.

Duzentos e cinquenta quilos por hectare, cinco mil quilos equivalem a vinte hectares. Dezenove mil quilos representam a produção de setenta ou oitenta hectares, metade do arroz vai embora. Não é à toa que todos comentam.

— Não é arroz demais para o Estado?

Li Dong ficou sem saber o que dizer. Era quase metade da produção.

— O arroz destinado ao Estado é oito ou nove mil quilos, o resto é de compra obrigatória e extra, e o de negociação é o principal.

Não tinha jeito: Lishan tinha metas a cumprir, e o líder do coletivo de Han Zhuang era vice-secretário do coletivo maior, deveria dar exemplo. Gao Jia Zhai também tinha a meta de cinco mil quilos, mas, comparado a Han Zhuang, era menos, pois produzia pouco mais de duzentos quilos por hectare, com menos arrozais.

Mesmo assim, Han Guofu discutiu com o secretário Gao, só aceitou depois de obter vantagens: fertilizantes, sementes de qualidade e prioridade em assistência técnica. Gao Jian ficou furioso.

Han Guofu impôs várias condições, mas o problema principal era encarar o presente. Metade do arroz iria ao coletivo, e as trinta e seis famílias de Han Zhuang teriam apenas dezessete mil quilos de alimento para os meses de maio a junho.

Era crítico: com mais de duzentas bocas, cada um teria oitenta quilos de comida, que deveria durar pelo menos cinco meses, impossível.

— Ai...

— Já negociei com o coletivo para trocar por mais cereais grossos — disse Han Guofu. — Cada família pode pegar meio hectare, plantar o que quiser, para abastecer a própria casa. O excedente pode ser vendido ao coletivo, que compra pelo mercado.

Meio hectare de terra particular para cada família: essa política iluminou os rostos presentes. Plantar mais legumes poderia aliviar a falta de comida.

Embora já fosse outono, dava para plantar repolho. Após a colheita, cada família trataria de garantir logo o uso da terra, preparar a área e plantar rapidamente o que desse tempo.

— É isso. Agora, silêncio — pediu Han Guofu. — Amanhã começamos a debulhar, tentaremos terminar em dois dias, secar o arroz logo, o coletivo está com pressa. Guobing, Weijun, fiquem atentos.

— Amanhã vou ao coletivo de novo. As metas de arroz de negociação e extra somam cinco mil quilos; Han Zhuang merece compensação: cupons de grãos, óleo, industriais. Vou buscar, cada família decide se quer comprar panela de ferro ou outra coisa.

Os produtos de ferro exigem cupons industriais, geralmente trocados por comida. Este ano, a comida era escassa, ninguém tinha para trocar. Han Guofu pretendia negociar compensação, afinal, cinco mil quilos era uma meta pesada.

Todo mundo ficou interessado nos cupons industriais, especialmente famílias numerosas, para comprar uma panela de ferro.

Li Dong não se importava, sua casa já tinha duas panelas. Ele estava mais ansioso pela debulha, que era menos cansativa que colher arroz.

Ao fim da reunião, Li Feng chamou os jovens. — Weiguo, Weidong, Weichao, não fiquem cabisbaixos. Venham à minha casa, preciso conversar.

— Sobre o quê?

Todos tinham pouco mais de vinte anos. Planejavam arrumar a casa, economizar para pedir casamento, trazer a esposa antes do Ano Novo. Agora, talvez tivessem de gastar muito comprando comida.

Trabalharam o ano todo em vão; nem casar, nem comer carne no Ano Novo, nada garantido.

— Venham, eu explico.

Li Dong queria orientá-los, já que da última vez Weiguo, perdido, encontrou uns dez quilos de Polygonatum selvagem de dez anos; era inacreditável.

Chegando à casa de Li Dong, ele serviu chá e pegou um punhado de amendoim torrado.

— Comam amendoim.

O cheiro de amendoim fresco espalhou-se pela mesa. Os jovens salivaram, pegaram alguns, crocantes e deliciosos.

— Esse amendoim está ótimo!

Li Dong pensou: claro, é amendoim para acompanhar bebida, impossível não estar bom. Pegou uma garrafa de aguardente e alguns copos.

— Não tenho outros petiscos, bebam enquanto corto carne de boi.

Cortou meio quilo de carne, dois grandes nabos e misturou com temperos, bateu dois pepinos, somando quatro pratos e uma garrafa de bebida.

Os olhos de Weiguo, Weidong e Weichao brilharam: carne bovina, bebida e carne era coisa de Ano Novo, era um banquete.

— Vamos, não fiquem parados.

Cada um recebeu um copo. Li Dong ergueu o dele. — Saúde!

Tomou um gole, comeu alguns amendoins.

— Experimentem a carne de boi. Está cozida, sem muito tempero. Quem gosta de pimenta, pegue à vontade.

Ao lado da carne havia óleo de pimenta. Os três salivaram, comeram dois pedaços cada, delicioso.

— Li, o que você quer?

Han Weiguo largou os talheres, percebendo que Li Dong tinha um propósito para o banquete.

— É isso mesmo — disse Li Dong, pegando mais um copo, servindo-se de nabo. O tempero para saladas era muito prático. Os três comeram nabo e ficaram surpresos, era saboroso. Quando foi que salada de nabo ficou tão boa?

— É o seguinte: quero comprar Polygonatum e Fo-ti.

Essas duas ervas são as mais conhecidas por aqui. Se encontrarem outras, também podem trazer. Vocês conhecem pessoas dos vilarejos vizinhos, ajudem-me a reunir algumas.

— Li, isso não é comércio ilegal?

Han Weichao ficou nervoso, Weiguo também largou os talheres. Comércio ilegal dava prisão.

— E se conseguirmos, vendemos para quem?

Li Dong sorriu. — Fiquem tranquilos, soube que o mercado de ervas medicinais vai reabrir. Levaremos diretamente ao posto de compra, contribuindo para o país, não?

— O posto de compra vai mesmo comprar ervas?

Eles estavam céticos. Afinal, a medicina tradicional era tida como ultrapassada, o Estado estava combatendo há anos; será que ia permitir de novo?

Li Dong pôs o copo de lado, inclinou-se, falando misteriosamente. — Tenho um amigo na capital. Os institutos de medicina já iniciaram cursos de medicina tradicional, o Estado reconheceu oficialmente.

— Sério?

Amigo na capital? Li Dong era mesmo influente. Ele sorriu, mostrando um punhado de cartas.

Na verdade, tudo era invenção de Li Dong para convencer os amigos. As cartas eram para revistas, de todos os cantos, capital, Xangai, Anhui; ele enviava para qualquer revista renomada.

Escreveu mais de dez pequenos textos: sobre o outono, flores de osmanthus, festivais, folhas caídas; todos delicados, com um tom de intelectual. Algumas eram adaptações de textos que recebeu de um livreiro. O objetivo era espalhar amplamente, deixar algumas como garantia, esperando que pelo menos uma fosse selecionada. O nível de escrita não era perfeito, mas tinha boas chances.

Li Dong exibiu as cartas, sorrindo. — Sabemos disso antes dos outros, aposto que, no início do mês que vem, o posto reabrirá para compra de ervas. Se nos prepararmos, poderemos lucrar.

— Além disso, ervas medicinais ainda não são consideradas mercadoria.

Dinheiro, essa ideia animou os três. Se não eram mercadoria, não havia crime de comércio ilegal.

— Li, quanto acha que podemos ganhar?

— Trinta ou cinquenta yuans, pelo menos.

Trinta ou cinquenta yuans fizeram todos tremer. Esse ano, talvez nem conseguissem dividir esse valor. Li Dong falava de trinta ou cinquenta por pessoa. — Se conseguirmos mais, talvez até cem yuans cada até o fim do ano.

Cem yuans por pessoa era diferente de cem para três. Faltavam quatro meses para o fim do ano. Cem yuans por mês era mais que o salário de um aprendiz na cidade. Os olhos ficaram vermelhos: cem yuans mais o bônus do coletivo, dava para casar.

Cada um, como coelho ávido, olhava para Li Dong e, mordendo os lábios, disse: — Estamos dentro, Li, diga como fazer, seguimos você.

— Isso mesmo, seguimos você.

Li Dong pensou: jovens são fáceis de convencer. Embora a compra de ervas medicinais não fosse considerada mercadoria, ainda havia risco de ser visto como comércio ilegal pelos mais velhos.

— Certo, cada um começa com dez yuans. Polygonatum fresco a vinte e cinco centavos o quilo, Fo-ti a vinte, as demais ervas têm preço um pouco menor. Também aceito outros produtos da montanha.

Os três concordaram: dez yuans cada, quanto mais comprarem, mais lucrarão, seguindo o princípio socialista da distribuição conforme o trabalho.

— Vamos, bebam e comam carne.