Capítulo 5: A Crise dos Provisões

Li Dong ficou atordoado. Pequena Ju chorava com tanta tristeza, tudo isso por causa de dois ovos? Como conseguia chorar desse jeito? “Pequena Ju, não chore. Depois o papai vai ganhar dez, não, vinte ovos para você. Pronto, não chore, olha só, já está parecendo um gatinho manchado.”

O rostinho dela, já sujo por ter ido cortar capim para os porcos, agora estava todo riscado de lágrimas, escurecido como se tivesse desenhado uma máscara de fantasma. Pequena Hua soluçava, fazendo beicinho, mas os olhos não paravam de mirar os ovos mexidos com cebolinha na tábua. Li Dong sorriu — criança é assim mesmo, ainda há pouco chorava, agora já está de olho na comida. “Está cheiroso, não está? Ovos caipiras mexidos com cebolinha, que maravilha, o cheiro está ótimo. Coma bastante depois.”

E não era para menos; os ovos de agora tinham um sabor muito mais intenso do que quarenta anos depois. Afinal, as galinhas de agora só se alimentavam de minhocas e gafanhotos, sem sobra de grãos em casa para alimentá-las. Crianças de três a cinco anos, que não podiam trabalhar ou ganhar pontos, pelo menos se ocupavam. Iam ao lote familiar ou ao mato caçar gafanhotos, cavar minhocas para alimentar as galinhas. Mas, mesmo tendo algumas galinhas, os ovos continuavam sendo artigo de luxo. Um ovo vendido à cooperativa podia valer de três a oito moedas.

Só para ter ideia, um quilo de sal custava o preço de dois ovos. Uma garrafa grande de dois quilos de molho de soja podia ser trocada por quatro ou cinco ovos; uma dúzia de ovos valia um quilo de óleo vegetal. Nesse tempo, ovos eram praticamente a arma secreta das mulheres da casa — tudo dependia deles: sal, molho de soja, vinagre. Quem tinha coragem de comer assim, sem dó?

As donas de casa guardavam os ovos como tesouro. Se uma criança encostasse neles, apanhava na certa, e se o estrago fosse maior, a surra era garantida. No aniversário do filho, no máximo, cozinhavam um às escondidas e davam, sem que o avô ou a avó vissem; o menino ficava feliz por vários dias.

Mas Li Dong, não. Dois ovos mexidos fizeram um prato de cebolinha com ovos. Ainda quis preparar mais alguns pratos, parecia até festa. Pequena Ju chorava ainda mais — eram os ovos do pintinho dela! Esse novo pai gostava tanto de comer, acabava com todo o capital dos pintinhos. Ao pensar que, sem os ovos, faltaria óleo e sal em casa, Pequena Ju se sentiu desolada e chorou com mais força.

Han Guofu e Han Guobing olhavam para Pequena Ju e suspiravam. Trocaram olhares, era impossível não dizer nada. “Vamos, Pequena Ju, não chore, venha comer. Seu pai fez sopa de tartaruga para você, beba bastante para crescer forte.”

Li Dong chamou os dois. “Capitão, contador, não fiquem aí parados, sentem-se. Não tem muita coisa para comer, mas fiquem à vontade. Quando puder, vou conseguir uma garrafa de boa cachaça para vocês.”

Os dois riram. Ele já pensava em cachaça! Esse sujeito ia acabar mal, pensaram. De repente, se arrependeram de terem deixado aquele sujeito ficar no vilarejo. Agora, era dor de cabeça. Pensaram: se um dia encontrarem alguém se afogando de novo, melhor deixar de lado, não dá para salvar.

Trocaram olhares, sentaram-se. Mais tarde precisavam conversar com ele — não podia continuar assim. “Vamos, vamos, sirvam-se.”

Han Guofu e Han Guobing pretendiam falar sobre economia e diligência, mas o cheiro da comida era irresistível, o prato gorduroso, então decidiram comer primeiro, conversar depois.

Ovos mexidos com cebolinha eram uma iguaria, não comiam disso fazia meio ano. E o prato de Li Dong estava ainda mais saboroso, com bastante óleo. Pequena Ju, com os olhos cheios de lágrimas, via o capitão e o contador comerem os ovos dos pintinhos dela, e não aguentou, chorou outra vez. Que menina! Chorar assim por causa de um ovo. “Pronto, filha, o papai vai fazer ovos mexidos para você todos os dias.”

Pequena Ju chorou ainda mais alto. Todos os dias comer ovos? Isso gastaria a comida do ano inteiro em um mês! Han Guofu e Han Guobing comiam animados. Esse rapaz sabia cozinhar, mas era muito extravagante com o óleo. Sopa de tartaruga podiam dispensar, era muito forte e cheia de espinhas. Na serra, ninguém tinha costume de comer peixe, e fritar com óleo, então, era um desperdício. Se alguma mulher fizesse isso, apanharia do marido três vezes ao dia.

“Experimentem, é peixe ao molho.”
“Faltou um pouco de tempero.”
No entanto, no mato havia cebolinha, alho selvagem e outros temperos silvestres, além de ervas para tirar o cheiro do peixe. O prato estava bom. Han Guofu e Han Guobing experimentaram e, de fato, estava gostoso. Tinham intenções de advertir Li Dong sobre seu desperdício, mas o peixe estava saboroso demais.

O arroz branco embebido no caldo de peixe, cheio de gordura, era uma delícia. Comeram três tigelas cada um. Por sorte, Li Dong havia cozinhado arroz suficiente. Mas, para Pequena Ju, foi um choque ver a panela vazia. Os ovos e o óleo da casa também tinham acabado, e ela não conteve o choro. Esse novo pai era mesmo um perdulário, pensou, coitada de si mesma, logo teria que sair para pedir esmola.

Quanto mais pensava, mais triste ficava. Pequena Ju, apesar de pequena, já tinha passado por muita coisa: a mãe fugiu, o pai a procurou e acabou se jogando no rio, ela ficou órfã. Finalmente veio um novo pai, mas era um gastador.

Chorou tanto que os olhos ficaram vermelhos, mas a sopa de peixe estava mesmo deliciosa e os ovos mexidos, irresistíveis. Chorava enquanto comia. Li Dong olhava para ela e suspirava. Que criança boa, chorar assim por comer um ovo. Sua própria filha, quando comia ovos, nem tocava na gema.

Se em casa não gostava do que era preparado, ia correndo para o fast food. Ai, falava e ela não ouvia. Pequena Ju, ao contrário, era fácil de agradar, ficava feliz só de tomar um pouco de sopa de peixe e comer um ovo.

Se Pequena Ju soubesse o que Li Dong pensava, choraria ainda mais alto. Era o fim, com esse novo pai ia mesmo acabar pedindo esmola.

Han Guofu e Han Guobing, depois de comer, encheram uma tigela de água, enxaguaram os restos de gordura dos pratos e beberam, arrotando satisfeitos.

Trocaram olhares — estavam cheios, era hora de falar sério, não podiam deixar Li Dong continuar nesse caminho. A seca daquele ano prejudicaria a colheita do arroz, era incerto se o alimento seria suficiente.

Li Dong esperou os dois terminarem de comer e arrumou a louça. Pequena Ju levou para lavar, que menina boa! “Não chore mais, quando o papai começar a ganhar dinheiro, você vai comer ovos mexidos e tomar sopa de peixe todos os dias.”

Ao ouvir isso, Pequena Ju estremeceu. Não dava, era o fim; esse novo pai era um gastador irremediável. Só de pensar em pedir esmola, as lágrimas corriam como enxurrada.

“Essa menina, tão emocionada”, murmurou Li Dong, satisfeito. Que criança carinhosa e fácil de agradar! Fica tão feliz só de comer ovos todos os dias. Li Dong se animou: afinal, ele era um homem do futuro, vindo quarenta anos à frente, não seria capaz de ganhar alguns ovos?

Decidiu perguntar a Han Guofu e Han Guobing sobre a situação na cidade. Se a coisa estivesse boa, com uma carta de recomendação, ele iria até lá para ver se encontrava uma forma de ganhar dinheiro, desde que fosse seguro.

Li Dong era muito cauteloso, sem grandes ambições, temia problemas, por isso virou professor. Por ser reservado e não gostar de festas, continuou por anos como simples professor de ensino médio.

Em comparação, sua ex-esposa era agora chefe de uma repartição no distrito, e talvez fosse promovida a vice-diretora no final do ano — com pouco mais de trinta anos, era raro chegar a esse cargo.

Han Guofu e Han Guobing, ao verem Li Dong se aproximar, decidiram que era hora de dar-lhe uma lição sobre luta revolucionária e economia doméstica.

Quando Li Dong soube que trinta quilos de arroz e um pouco de farinha eram sua ração para três meses, ficou pasmo. Brincadeira, isso dava para três meses? Nem pensar! Meio quilo de óleo para três meses? Isso dava no máximo para três refeições.

Pequena Ju ouvia do lado de fora e chorava. Iria morrer de fome, esse novo pai era mesmo um gastador. Três refeições? Limpou as lágrimas e pensou: precisava ser forte, tomar conta da casa e não deixar esse novo pai estragar tudo.

“Você consegue, Pequena Ju, precisa ser dona da casa, cuidar do novo pai.” Depois de uma bronca de Han Guofu e Han Guobing, Li Dong ficou sem ação. Três meses de comida, do jeito que estava comendo, não durava nem vinte dias!

E os outros setenta dias? Passar fome? Pedir comida emprestada? Impossível. Tinha que ir para a cidade e tentar alguma coisa. “E dinheiro emprestado?”

“Não tem dinheiro.”

Os dois, depois de comer e beber, apenas limparam a boca e disseram não ter dinheiro. Li Dong se irritou. “Pelo menos o dinheiro da comida, têm que pagar, não é?”

“Você...?”

Han Guofu e Han Guobing quase jogaram uma tigela de água na cara de Li Dong. Ele que tinha convidado, agora queria cobrar?

“Tio Guofu, pensei agora que tenho um parente na cidade, queria ir lá tentar pegar um pouco de comida emprestada.”

Li Dong pensou, melhor inventar uma desculpa. Han Guofu e Han Guobing trocaram olhares. Não tinham muita instrução, mas já tinham visto de tudo — esse rapaz não estava querendo fugir? Isso não podia, desperdiçou tanto arroz, não podiam deixá-lo fugir.

“Certo, depois vejo isso. Você sabe que a equipe não tem dinheiro.”

“Mas para a passagem deve ter, não?”

Naquela época, sem carta de recomendação, ninguém conseguia sequer pegar um ônibus. Caminhar até a cidade? Era uma piada. Só para chegar à cooperativa eram mais de dez quilômetros, da cooperativa até a cidade eram mais quarenta ou cinquenta. Caminhar até lá, era melhor morrer.

“Tá bom, daqui uns dias vou à casa dos parentes e tento conseguir algo para você.”

Han Guofu fez um gesto com a mão. “Por enquanto, trabalhe direitinho e economize o que tem para comer.”

Os dois saíram logo em seguida — dinheiro, nem pensar! E fugir, também não! O trabalho não estava pronto. No outro dia, Li Dong descobriu que seu serviço mudara de novo; Han Guofu escalou seu filho mais velho para ajudá-lo a operar a roda d’água e irrigar os arrozais nos terrenos baixos.

Parecia fácil, mas depois de um dia, as pernas de Li Dong estavam inchadas. “Não dá, se continuar assim, minha vida está por um fio.” Precisava conseguir dinheiro para a passagem, ir até a cidade e buscar um jeito de ganhar a vida. Do contrário, comendo só mingau de cereais e sem nenhuma gordura, morreria de fome cedo ou tarde.

“Ué, oitenta e cinco?”
“E para que serve isso?”
Os números na tela mudaram, na primeira linha apareceu: “85:25:56.”