Capítulo 37: Estratégias Astutas para Construção de Casas por Pessoas Preguiçosas

— O que vocês estão fazendo?
— Irmãozinho Preto, como é que troca por balas?
Ao lado de Han Xiaohau, o menino chamado Dois Rios fungava e puxava a barra da blusa de Han Xiaohau, perguntando baixinho.
Trocar por balas... Li Dong lembrou na hora, afinal fora ele que sugerira aquilo. — Depressa, entrem logo, joguem as pedras no canto sudoeste que o tio pega as balas.
— Xiaojuan, pega lá umas balas para o Pequeno Preto, o Dois Rios e o resto.
Crianças maravilhosas... Agora sim, não precisava mais ir buscar pedras no riacho para o alicerce da casa, bastava contar com aquelas pequenas ferinhas famintas por doces, cuja energia para negociar era assustadora.
Quanto a trabalho infantil ser crime, naquela época, especialmente no interior, era motivo de piada; todos cresciam desde cedo ajudando os adultos.
Xiaojuan fez um biquinho, mas vendo as pedras acumuladas no canto, voltou para dentro e trouxe balas de frutas.
— Toma, Pequeno Preto.
A menina distribuía os doces com ares de líder, criticando as pequenas pedras que Dois Rios e Duas Flores haviam trazido.
Eles, porém, não se importaram nem um pouco: desembrulharam as balas e as jogaram na boca, sorrindo de orelha a orelha, sentindo o doce sabor. Bem, com apenas quatro ou cinco anos, era impossível carregar um cesto cheio de pedras grandes, então pegaram qualquer pedrinha e vieram garantir o doce.
Xiaojuan avisou ao chefe do grupo, Han Xiaohau: na próxima vez, Duas Flores e Dois Rios só ganhariam meia bala. Han Xiaohau nem ligou, contanto que houvesse doces e os dois pequenos ficassem quietos, tudo bem; se não, seria ele a levar bronca da tia por não cuidar direito dos irmãos.
No fim, todos ganharam doces, e Han Xiaohau, orgulhoso, viu sua liderança sobre o grupo se consolidar. Ser o responsável por conseguir doces para os amigos fazia até os mais velhos o admirarem.
— Vamos, buscar mais pedras!
Um cesto de pedras por um doce — imagina o ânimo das crianças! Só Xiaojuan achou que saiu perdendo, deveria ter dito que era meio doce por cesto. — Deixa pra lá, não vamos ser mesquinhos — ponderou.
Vendo o biquinho de Xiaojuan, que dizia que nem precisava de pedras pequenas, Li Dong sorriu. — Está ótimo, as pedras de rio vão servir para calçar o chão.
— Pronto, menina, nada de cara amarrada. Ah, o papai trouxe brinquedos pra você, só não deu ontem porque já estava tarde.
Li Dong não sabia bem o que comprar para meninas, então trouxe um caleidoscópio e alguns sapos de lata.
— Vai brincar, filhota, o papai vai fazer o almoço.
No fundo, Xiaojuan ainda era uma criança, e ao ouvir sobre brinquedos, não resistiu e lançou um olhar de canto. Li Dong riu ao ver. — Olha por aqui, é bonito demais.
— Uau!
Ela espiou pelo caleidoscópio, encantada, não se cansava de olhar. Os sapos de lata ela nunca tinha visto, ficou maravilhada. Quando Han Xiaohau e os outros trouxeram mais pedras e viram os brinquedos de Xiaojuan, ficaram de olhos arregalados — um sapo que pula sozinho, quem já viu?
Dois Rios e Duas Flores correram para perto dela e se agacharam. — Xiaojuan, o que é isso?
— É um caleidoscópio, tá vendo? — respondeu, repetindo o que Dada lhe ensinara. — Duas Flores, olha só.
Ela apontou o caleidoscópio para o sapo de lata. Duas Flores olhou e bateu palminhas, exclamando que havia um monte de sapos lá dentro. Os meninos maiores estavam roendo de inveja.
Diante disso, Xiaojuan teve uma ideia. Quando Li Dong terminou o almoço, viu as crianças deixando as pedras, esquecendo os doces, entretidas com os brinquedos, formando até fila para brincar.
— Mas que situação... — pensou, confuso, até entender que Xiaojuan propôs trocar um cesto de pedras por uma rodada no brinquedo. Li Dong não sabia se ria ou chorava. — Esperta essa menina!
— Pronto, entrem logo pra comer.
— Pequeno Preto, vocês também, vão pra casa almoçar, daqui a pouco tem aula.
A energia dos pequenos era impressionante; o canto do pátio ficou repleto de pedras, e em menos de um mês, Li Dong teria tudo que precisava para o alicerce da casa. As pedras grandes ainda teriam de ser buscadas no monte ou compradas.
As crianças só conseguiam trazer pedras pequenas, mas serviam bem para calçar o quintal, especialmente as pedras de rio. — Xiaojuan, apressa aí, o papai já pôs sua comida na marmita: carne de boi com batata-doce e dois ovos de galinha caipira.
Depois do almoço, Xiaojuan e Han Xiaohau, junto com outras crianças, partiram para a escola. Naquela época não era comum levar os filhos, não havia necessidade, ainda mais indo junto com os três meninos da família Han Guofu.
Li Dong arrumou tudo e foi para o trabalho. Naquele dia, o grupo de produção organizou um mutirão para transportar água. Não só Li Dong, mas até as mulheres mais jovens e fortes estavam lá; não dava para enrolar, tinha que trabalhar mesmo.
A seca estava terrível; se não irrigassem logo, não só o arroz se perderia, mas o feijão e o milho também teriam uma queda grande na produção.
Não tinha escapatória, era carregar baldes de água o dia inteiro. De manhã, Li Dong só teve um momento de alegria ao roubar um pouco de milho para comer, o resto foi puro sofrimento.
Felizmente, à tarde, achou que o trabalho seria mais leve e, animado, foi com Han Guofu ao armazém buscar ferramentas, sob os olhares invejosos dos outros.
— Tio Guofu, esse boi não vai empacar, né? — perguntou Li Dong, com receio, ao preparar-se para arar o campo de batata-doce.
Nunca esqueceu do dia em que o burro girou em círculos.
— Esse é boi velho, pode ficar tranquilo e me seguir.
Li Dong pensou: o que o senhor disser, está dito. Montaram o arado, mas o serviço não era mais fácil que carregar água. Não à toa que, ao sugerir arar com Han Guofu, Han Weijun e os outros riam de canto de boca.
Caiu direitinho na armadilha: além de cansar, ainda saiu frustrado. O boi, vendo-se nas mãos de Han Guofu, era dócil; mas com Li Dong, a história era outra. Ele segurava o arado com uma mão e o chicote com a outra, imitando Han Guofu nos comandos:
— Vai, vai, vai!
Mas o boi, ouvindo aquela voz estranha, não se mexia.
— Anda, vai logo!
Sem alternativa, Li Dong usou o chicote. Aí o boi finalmente andou, mas parecia querer se vingar, andando torto, puxando o arado para todo lado. Por mais que Li Dong tentasse segurar, não tinha força suficiente.
— Para, para, não corra! Caramba!
No fim, o boi arrastou Li Dong e o arado direto para a borda do campo. Antes que Han Guofu pudesse reagir, a lâmina do arado já estava presa na ribanceira. Han Guofu correu e segurou o boi.
— Calma, calma, boi velho!
O animal, ouvindo a voz conhecida, parou; do contrário, a corda teria arrebentado. Li Dong estava com a mão ardendo de dor, de tanto puxar.
Han Guofu suspirou, pensando: que sorte a minha trazer para casa um desastre desses. Paciência, melhor deixá-lo praticar mais um pouco. E assim, Li Dong e o boi passaram a tarde toda juntos, enquanto nos outros grupos o serviço corria normal. Toda a confusão estava do lado de Li Dong.
A tarde foi um espetáculo para os outros: ora era puxado para a ribanceira, ora puxava o arado no vazio, ora se atolava na terra fofa. No final, Li Dong e o boi estavam exaustos, com a língua de fora.
— Você só pode estar de brincadeira comigo.
Um dia ainda te como no ensopado, pensava Li Dong, ressentido. Arar a terra era coisa de outro mundo. À noite, mal conseguia se mexer, deitado de bruços, resmungando, enquanto Xiaojuan montava o mosquiteiro e fazia massagem em suas costas.
— Ai, está doendo, isso, um pouco mais pra cima.
— Não dá, papai vai pedir folga amanhã.
Esse serviço acabava com qualquer um. Melhor fosse carregar água a tarde toda do que cair na besteira de aprender a arar e ser enganado pelo boi velho. Mas com quem iria reclamar?
— Oi, Li, está em casa?
— Quem é?
Li Dong, a contragosto, levantou-se e viu que era a Sexta Tia.
— Oi, tia, o que houve?
— Trouxe uns cogumelos para secar, vê se está bom?
— Cogumelos? Deixa eu ver.
Li Dong entendia um pouco do assunto, afinal, tinha uma fazenda; precisava saber o básico.
— Estão ótimos, deixa eu pesar.
— Um quilo e meio.
— Seis centavos.
— Ótimo, ótimo!
Seis centavos em dinheiro vivo fizeram a Sexta Tia sorrir de orelha a orelha. Dava para comprar sal para meio ano.
— Vou indo então.
— Vá com cuidado, tia.
Depois, vieram outras famílias: com cogumelos, frutas silvestres, até batata-doce seca. Em uma noite, Li Dong usou quase todo o dinheiro reservado. Quando Xiaojuan percebeu, logo escondeu a chave do armário.
Suspirou: que filha é essa, desconfiando do próprio pai? Que tristeza. Será que Guo Weimin passaria por lá amanhã? Senão, teria mesmo de recorrer ao dinheiro da filha. Mas, pensando bem, não seria bem um roubo, não é?
No dia seguinte, antes mesmo de aparecer Guo Weimin, quem o despertou foi o barulho da garotada, liderada por Han Xiaohau. O estoque de balas estava no fim. Será que devia ir ao armazém e procurar Gao Min? Não, seria humilhante.
Que vida difícil... Um universitário do século XXI, agora, em pleno 1978, preocupado por causa de uns trocados. Era mesmo para perder a fé.
— Tio...
Han Xiaohau puxou Li Dong. — Que foi? Não te dei balas ontem?
— Tio, o senhor compra ganso grande?
— O quê?
— Ganso grande — murmurou Han Xiaohau. — Coloquei uma armadilha de corda no açude e peguei um ganso enorme.
— Armadilha de corda? O que é isso?
Li Dong ficou confuso. O menino explicou, e ele entendeu: era uma armadilha feita de palha trançada, ativada por um galho ou bambu, usando a força elástica.
Que sorte desse garoto! Ganso grande... Será que era um pato selvagem? — Vamos lá ver. Se der pra comer, o tio compra.
Ganso cozido na panela de ferro, com pão de milho. Só de imaginar, Li Dong já salivava.
Avisou Xiaojuan e seguiu com Han Xiaohau até o açude. O menino queria fazer o negócio às escondidas — afinal, estava quase na hora da escola, e as crianças adoravam passar pela loja de abastecimento, cheia de guloseimas e brinquedos.
Os olhos brilhavam com tantas novidades; ficavam com água na boca só de olhar.
Li Dong aproveitou e comprou material escolar para Xiaojuan: estojo de lápis, o que deixou Han Xiaohau morrendo de inveja. Mas os pais dele não compravam. O menino era esperto: ouvira o avô, pai e tio combinando armar laços para pegar galinhas e coelhos selvagens e vender para o Tio Li Dong.
Só que, ao invés de ir para o mato, ele foi para o açude, usou dois peixinhos de isca e, por sorte, acabou pegando um ganso grande.
De manhã cedo, ao recolher pedras, passou lá para conferir e encontrou um ganso branco enorme preso na armadilha. Ficou radiante, mas quando se aproximou, outro ganso, ainda maior, saltou e começou a bicá-lo.
Por sorte correu rápido e ainda jogou uma pedra no ganso, então não apanhou tanto. Li Dong ouvia impressionado. Ganso selvagem? Nunca soube de alguém que criasse ganso branco por ali.
Chegaram logo ao açude, onde Han Xiaohau apontou:
— Tio, é ali, debaixo daqueles arbustos.
A armadilha estava bem escondida. Li Dong pediu para Han Xiaohau esperar e foi conferir.
— Ué!
Assim que se aproximou, um ganso branco saltou e começou a bicá-lo, como se ele fosse fácil de intimidar. Por sorte, Li Dong tinha pego um pedaço de pau no caminho e revidou. — Olha só, ele voa!
Para surpresa de Li Dong, o bicho realmente voou. — Um ganso que voa? — bateu na testa. — Cisne?