Capítulo 23: O Jovem Soldado na Patrulha da Milícia

— Dada, acorda.

Li Dong suspirou resignado. Ah, meu precioso sono preguiçoso, se foi. Era o terceiro dia consecutivo de críticas e educação. Nos dois primeiros dias, ele acompanhara Han Guofu. Isso mesmo, Han Guofu, para compensar a perda do registro urbano de Li Dong, decidiu ensiná-lo pessoalmente, transformando-o num agricultor exemplar, já que não poderia ser um citadino.

Li Dong estava exausto. Só de carregar água, nem se fala: no primeiro dia passou a manhã toda nisso, e à tarde foi com Han Guofu verificar as mudas de arroz, replantando as que haviam morrido por causa da seca. Entre aprender a transplantar mudas, tratar doenças como a seca das plântulas e receber lições sobre o cultivo do arroz, Li Dong não só ficou cansado, como ainda teve de assimilar todo aquele conhecimento agrícola. Inicialmente pensou em apenas fingir interesse, mas, para sua surpresa, no segundo dia houve até uma avaliação.

Li Dong não sabia responder quase nada, o que irritou Han Guofu a ponto de quase lhe bater com o cachimbo. Sem alternativa, teve de estudar a sério.

— Hoje vou para o milharal... Vai ser mais um dia de aprendizado — lamentou Li Dong, prevendo que Han Guofu passaria os próximos dez dias lhe ensinando tudo o que pudesse.

Ele enxugou o rosto, resignado diante das dificuldades da vida. — Xiao Juan, ainda temos carne em casa?

— Acabou, papai. Ontem você comeu o restinho que tinha.

Xiao Juan também estava frustrada. Planejara que durasse três dias, mas o pai não resistiu e devorou tudo.

— Ai...

— À noite tem peixe. Ainda temos bastante tempero, então um peixe ao molho vermelho vai ficar ótimo.

Sem carne, Li Dong pensou: ao menos podemos comer peixe, que se alimenta de vegetais. Felizmente ainda restavam óleo e temperos, então não precisava preocupar-se com o sabor. Xiao Juan, ao ver o olhar do pai para o óleo, ficou apreensiva.

— Deixa que eu preparo o peixe — disse ela, guardando o óleo no armário da cozinha e trancando-o cuidadosamente.

Não dava mais! Que filha era essa, que não deixava nem colocar um pouco mais de óleo? — Xiao Juan, depois de amanhã vou te levar para estudar na comuna. Que tal me dar um pouco de dinheiro?

Vendo o comportamento avarento de Xiao Juan, Li Dong não resistiu a provocá-la. Era um dos poucos prazeres daqueles dias.

Xiao Juan olhou para o pai com desconfiança. A quinta avó lhe dissera para administrar bem a casa, assim ele poderia casar e ela teria um irmão mais novo para levá-la ao altar quando se casasse. Por esse grande sonho, Xiao Juan assumiu a responsabilidade de administrar o lar e cuidar do pai preguiçoso e guloso.

— Quanto você quer?

— Não é muito, só cinco yuan.

Li Dong sorriu maliciosamente, fazendo gestos. Xiao Juan revirou os olhos. — Já pesquisei tudo. O chefe do time disse que a mensalidade é um yuan e meio, livros e material custam um yuan, e a taxa de manutenção é meio yuan. No total, três yuan.

Com esperteza, ela calculava e Li Dong ficou surpreso. Que menina, já quase uma pequena feiticeira. — Papai, não tente enganar para comprar carne.

— Ah, minha filha, tão implacável!

Xiao Juan já estava acostumada com as tiradas estranhas do pai. Serviu o arroz e uma tigela de legumes em conserva. Olhou pela janela, certificando-se de que ninguém estava por perto, e então trouxe uma pequena porção de ovos mexidos com cebolinha.

— Não sobrou ontem? — Li Dong ficou surpreso. Ovos mexidos com cebolinha era seu prato favorito, mas ontem só restava um ovo. Olhou para Xiao Juan. — Você não comeu o seu?

A menina havia guardado sua parte, deixando para o pai. Por isso, na noite anterior, ela demorara tanto.

— Papai, coma você.

Mesmo guloso, Li Dong sentiu vergonha de comer o prato que a filha economizara.

— Não gosto de ovo.

Ela despejou o prato no arroz de Li Dong e pegou os legumes em conserva para si. Li Dong pensou: quem não gosta de ovo? — Vamos dividir, senão não como.

— Tá bom.

Li Dong dividiu, dando mais da metade para Xiao Juan. Embora parecesse muito, era só um punhado, afinal era apenas um ovo mexido, metade já havia sido comida. Pai e filha tomaram café da manhã, Xiao Juan arrumou a louça e logo iria colher capim para os porcos.

Antes de ir à escola, queria ganhar mais alguns pontos de trabalho. Li Dong não queria, mas Xiao Juan insistiu, dizendo que se não deixasse, não iria à escola. Teimosa, ele não quis arriscar que ela realmente deixasse de estudar, então cedeu.

— Ai...

Suspirou, pensando em mais um dia de trabalho duro. Sorriu amargamente: era um estudante brilhante, agora aprendendo a cultivar. Realmente, não sabia o que pensar.

Quem nunca viveu aquilo não tem ideia do que era um time de produção. Era como o clube mais rigoroso de hoje: se você era membro, não podia faltar sem motivo. Para sair, precisava de permissão e justificativa válida, senão não podia ir a lugar nenhum sem uma carta de apresentação. O time restringia sua liberdade, prendendo as pessoas ao mesmo lugar.

— Tio Guofu.

Han Guofu viu que Li Dong estava animado e assentiu satisfeito. — Daqui a pouco você vai com Wei Jun até a comuna.

— Comuna? — Li Dong ficou surpreso. Que assunto era esse, não ia estudar? — O que houve?

— Patrulha dos milicianos — explicou Han Guofu. — É a vez do nosso time enviar alguém, e decidi te mandar.

Milicianos? Li Dong nem sabia quando havia se alistado, mas ficou curioso. Como seria uma patrulha de milicianos? Han Guofu tinha suas razões: queria alertar Li Dong, que vinha do meio urbano, era inteligente e de raciocínio rápido — tipo de pessoa que podia causar problemas, principalmente se fosse astuto e aprendesse a explorar brechas. Han Guofu temia que Li Dong se envolvesse em negócios ilícitos, que podiam ser lucrativos mas arriscados.

A patrulha dos milicianos cuidava dessas questões, pegava pequenos ladrões e coibía atividade ilegal. Ao envolver Li Dong, queria que ele entendesse o perigo desses negócios e ficasse alerta, mas Li Dong não fazia ideia dos planos do chefe.

Animado, foi com Han Wei Jun. Que maravilha, um dia sem trabalho! Li Dong cantarolava, e Han Wei Jun olhou para ele:

— Por que não veste algo mais quente? À noite faz frio na patrulha.

— À noite?

Li Dong não sabia disso. Han Wei Jun olhou surpreso para ele. — Não sabe que a patrulha é vinte e quatro horas? Trouxe comida?

— Precisa levar comida?

Li Dong ficou nervoso. Se ficasse vinte e quatro horas sem comer, morreria de fome. Vasculhou rapidamente os bolsos. Ainda bem, o dinheiro estava ali, mas só tinha meio quilo de vale de grãos.

— Wei Jun, você tem vale de grãos? Me empresta meio quilo.

Com meio quilo de vale, poderia comprar dois pães, mas não seria suficiente para um dia inteiro. Li Dong pediu a Han Wei Jun.

Ele tirou um vale de meio quilo e entregou a Li Dong. — Esse rapaz ainda tem dinheiro, até cinco yuan. Eu só costumo ter um yuan, e isso porque peço à mãe, Li Chunhua, antes de sair.

Na casa de Han Guofu, Li Chunhua controlava o dinheiro. Até Han Wei Jun precisava pedir a ela para gastar.

— Obrigado, Wei Jun.

Chegando à comuna, encontraram os milicianos dos outros times. Han Zhuang e três aldeias vizinhas formavam um grande time de produção, cada uma enviando um miliciano. Os quatro preencheram os dados, receberam rifles — sim, rifles.

Li Dong ficou de olhos arregalados. Era arma de verdade, e ele nunca tinha tocado. Estava excitado: como funcionava aquilo? Quando colocaram as balas diante dele, Li Dong tremia de empolgação.

— É sua primeira vez?

Os outros três eram veteranos da patrulha, já familiarizados com as armas. Eram de Gaojia Zhuang, Bi Zhai e Zhang Jia Wan: Gao Weimin, Bi Jia Suo e Zhang Hong Bing. Li Dong pensou: até Bi Jia Suo está aqui.

Quando Li Dong se apresentou, os três ficaram surpresos: um Li em Han Zhuang? Ao saber que era um intelectual do campo, ficaram ainda mais intrigados.

— Mas os intelectuais já não voltaram para a cidade? — Bi Jia Suo começou, mas Gao Weimin o interrompeu com um olhar.

Quem não voltara, ou não tinha família para aceitar, ou usava chapéu, ou simplesmente não tinha mais família. Nada bom.

— Li Dong, Bi Jia Suo não quis te ofender.

Gao Weimin era o chefe da patrulha, mais maduro.

— Não há problema. Acho o campo ótimo.

Li Dong falou sorrindo, tirou um cigarro de marca "Travessia do Rio", e os olhos dos três brilharam. Era coisa boa, com filtro.

Pegaram os cigarros, e Li Dong tirou um isqueiro, deixando-os intrigados. Quando acendeu, ficaram ainda mais admirados: esse intelectual era mesmo especial, tinha coisas boas.

— Li Dong, seu isqueiro é bonito.

— Sim, dizem que é fabricação nova do litoral — respondeu Li Dong, orgulhoso.

— Não deve ser fácil conseguir.

— Até que sim.

Gao Weimin ficou atento, gravando mentalmente.

— Vamos conversar enquanto patrulhamos.

Deixaram a comuna, contornaram as aldeias pela estrada de terra e, à sombra das árvores, conversaram. Li Dong distribuiu mais cigarros, e os três já o consideravam um irmão.

— Nunca usou?

Vendo Li Dong segurando o rifle como um tesouro, Gao Weimin riu. — Eu te ensino, é fácil.

Carregou uma bala e entregou a arma a Li Dong, que ficou assustado: era perigoso, especialmente com bala real.

— Segure firme e atire.

Um disparo ecoou, e Li Dong quase se urinou de susto. Era sua primeira vez.

— E aí?

Li Dong estava pálido, mas sorriu. Era intenso. Gao Weimin riu. — Não se preocupe, com prática se acostuma. É fácil.

Carregou outra bala, e Li Dong ficou nervoso. — Weimin, pode atirar assim livremente?

— Fique tranquilo, as balas distribuídas podem ser usadas. Depois só precisa informar.

Li Dong pensou: esses tempos eram bons, brincar com rifle era divertido. Cada um ganhou três balas, doze ao todo, e Li Dong ficou com quase todas, exceto uma que cada um guardou. Depois de alguns tiros, já não tinha mais medo.

— Muito bem.

— Belo tiro.

Li Dong abateu uma galinha selvagem, surpreendendo Gao Weimin, Zhang Hong Bing e Bi Jia Suo. Era muita sorte.

— Ótimo, mais de meio quilo. Vamos ter um bom jantar hoje.

— Vamos pegar um pouco de milho.

Já bem entrosados, Zhang Hong Bing sugeriu, e Li Dong concordou. Gao Weimin surpreendeu Li Dong ao trazer sal e alguns temperos, muito bem preparado.

À noite, comeram fartamente. Zhang Hong Bing e Bi Jia Suo formaram uma dupla, Li Dong e Gao Weimin outra. Patrulharam as aldeias separadamente.

— Irmão, você tem algum canal para conseguir coisas?

Esperou os outros se afastarem e perguntou baixinho. Li Dong pensou: será que Gao Weimin quer comprar algo? Não tinha canal, mas talvez por causa do isqueiro achasse que ele tinha acesso.

Li Dong hesitou, não era fácil responder. Gao Weimin achou que ele temia que comentasse com outros.

— Pode confiar, não conto para ninguém.

— Tudo bem, Weimin, o que você quer comprar? Sabe que nem tudo é fácil de conseguir.

Li Dong respirou fundo e respondeu. Gao Weimin ficou alegre, havia mesmo um canal.

— Nada demais. Em outubro vou casar e queria comprar um relógio feminino da marca Xangai, mas não tenho cupom industrial.

— Relógio?

Li Dong bateu na testa, que ingenuidade. Os três grandes itens eram caros.

— É difícil. Só posso tentar, não garanto nada. Relógios são muito disputados.

Li Dong não aceitou prontamente: não conhecia bem Gao Weimin, e não queria que ele achasse fácil conseguir relógios.

— Não tem problema se for caro — Gao Weimin ficou satisfeito, havia esperança. Se Li Dong conseguisse, seria ótimo.

— Vou tentar. Até o meio do mês que vem te dou uma resposta.

Li Dong exibiu lealdade, o que emocionou Gao Weimin. Era uma pessoa de confiança.