Capítulo 26: O Agricultor Versátil – No Terreiro, Conduzindo Cavalos e Mulas

Ai, fugir agora não dava mais, arrastando-se devagar ele chegou ao terreiro de debulha, e durante todo o caminho, Li Dong não escondeu o receio; o tio Guofu, ao sair, estava furioso, cerrando os dentes de raiva. “Se eu perceber que a coisa vai dar errado, saio correndo. O sábio não sofre prejuízo à toa, melhor fugir e depois ver.” Já tinha um plano em mente, Li Dong encheu-se de coragem e foi andando até o terreiro, mas o ânimo logo se esgotou. “Melhor primeiro ver como está a situação, vai que nem dá tempo de escapar.”

Bastou um olhar para quase perder o controle. De longe, Li Dong viu Han Guofu segurando um chicote na mão e sentiu um calafrio; um chicote! Será que era para bater nele? Um chicote tão comprido, se fosse usado nele... Juntando o cabo, tinha mais de dois metros, assustador.

“Tio Guofu, vamos conversar, tudo bem?” Manteve uma distância segura de cinco ou seis metros, parou e passou a mão pelo brilho de gordura nos lábios; aquela carne de coelho, que antes parecia tão saborosa, agora já não tinha graça.

“Por que está tão longe? Chegue mais perto.” Han Guofu, ao ver Li Dong hesitando, resmungou. “Esse rapaz tem força, mas para trabalhar é uma moleza só, isso me irrita.”

“Não é isso, tio Guofu, é que o senhor está com um chicote...”

“E daí o chicote? É para bater nos bichos.” Han Guofu bufou. Que ideia desse rapaz! Li Dong ouviu aquilo e pensou: ‘Bater nos bichos? Tanto ódio assim de mim? Estou perdido, é melhor fugir mesmo.’

“Tio Guofu, podemos conversar, mas não ofenda...”

“Ofender? Quem eu ofendi? Que conversa é essa?” Han Guofu apontou para a mula amarrada sob a árvore na borda do terreiro. “Esse chicote é para a mula, como é que estou ofendendo alguém?”

“Ah, é para a mula?” Li Dong respirou aliviado. Ainda bem, não era para ele. No tempo de agora, o chefe da equipe de produção era como um deus para o pessoal, não que tivesse poder de vida e morte, mas podia dificultar tanto a vida de alguém que ficava impossível sobreviver. E mesmo que ele fugisse, não seria difícil para Han Guofu juntar uma turma para pôr fim à sua sorte. Felizmente, o tio Guofu era uma boa pessoa.

“Anda logo, para de enrolar.” Han Guofu chamou Li Dong para ensinar-lhe como conduzir carroça de burro ou mula e também para aprender sobre o trabalho de debulha, tarefas leves e que mesmo assim rendiam bons pontos de trabalho. Han Guofu sentia-se culpado por atrasar a volta de Li Dong à cidade.

Esse rapaz não aguenta trabalho pesado, vive reclamando, não dá para pôr junto das mulheres, senão viraria motivo de piada. Além disso, com poucos pontos de trabalho, não teria comida suficiente, o que seria um problema—até a esposa passaria fome. Então, Han Guofu pensou em ensiná-lo a conduzir carroça ou a debulhar grãos, trabalhos mais leves e que davam pontos razoáveis. Quando Xiaojuan fosse para a escola, esses pontos seriam suficientes para dois, e com algum auxílio dos parentes de Li Dong na cidade, não passariam fome.

Li Dong olhou para o animal amarrado sob a árvore. Não era um burro, mas uma mula. Na equipe de produção, os burros eram trabalhadores incansáveis, faziam de tudo: debulhavam, puxavam carroça, carregavam mercadorias e até pessoas—verdadeiros companheiros resistentes.

“Pare de encarar, vai pegar um rolo de pedra e traz até aqui.” Havia vários rolos de pedra de diferentes tamanhos no terreiro, Li Dong ficou confuso sobre qual escolher.

“Tio Guofu, qual devo trazer?”

“O menor.”

“Certo.” Li Dong já conhecia esses rolos; quando criança, usavam em casa para debulhar, geralmente feitos de pedra azul, cilíndricos, com um lado maior que o outro e buracos nas extremidades para encaixar.

Ao trazer o rolo, Han Guofu pegou uma armação de madeira, amarrou tudo com corda enquanto Li Dong observava. Apesar de já ter visto, se fosse para montar sozinho, não saberia o que fazer.

“Agora vai buscar a mula.”

“Certo.”

Burros e cavalos ele via com frequência nas montanhas, até nos anos 2000, quando instalaram linhas de alta tensão, a cidade organizou equipes com burros e cavalos. Na época, Li Dong tinha acabado de começar a trabalhar e levou a então namorada, que depois virou sua ex-mulher, para ver a movimentação.

Diante da mula, observou aquele animal curioso: mistura de burro com égua, forte como burro, ágil como cavalo, quase do tamanho de um cavalo, só não podia se reproduzir, triste e curioso.

“O que está esperando? Anda logo, traz para cá.” Han Guofu tragou o cachimbo seco, impaciente ao ver Li Dong ainda parado, curioso com tudo. Ele não entendia como esses jovens educados no campo sobreviveram todos esses anos.

Li Dong desamarrou a corda. A mula, produto da cruza entre burro e égua, era calma, com força do burro e agilidade do cavalo. Li Dong se perguntava se um dia conseguiria montá-la. Montar a cavalo era raro e caro nos dias de hoje.

Mas quando desamarrou, não teve tempo de pensar em nada: a mula disparou, arrastando Li Dong pelo terreiro em círculos.

“Ah!” Li Dong quase vomitou a carne de coelho recém-comida. O que estava acontecendo? Será que a mula percebeu que ele queria montá-la e ficou brava? Quase chorou—e agora?

A mula parecia endiabrada, correndo em círculos cada vez mais rápido. Han Guofu ficou boquiaberto; nunca tinha visto uma mula arrastar alguém assim. E esse rapaz ainda fazia força para acompanhar. “Solta logo!”

“Não consigo! Se soltar, ela me atropela!” Li Dong realmente queria soltar, mas a mula correndo em círculos parecia querer persegui-lo. Se largasse, poderia ser atropelado.

Quase chorando, Li Dong desistiu da ideia de montar na mula. Ela tinha vontade própria.

Han Guofu não sabia se ria ou se chorava. Esse rapaz precisava treinar muito ainda. Sem escolha, foi junto segurar a corda. Finalmente, a dois, conseguiram parar a mula.

“Ei, calma, preste atenção e aprenda direito.”

Com Han Guofu, a mula se comportava como um cordeiro. Depois de amarrada, Han Guofu chicoteou o ar e a mula começou a puxar o rolo de pedra, girando para alisar o terreiro. Depois de algumas voltas, Han Guofu parou a mula e entregou a corda a Li Dong.

“O que está esperando? Venha pegar a corda.”

“Tio Guofu, será que consigo?” Mal tinha se recuperado do susto de ser arrastado em círculos, e já tinha que assumir de novo.

“Preste atenção, daqui a pouco é você quem vai conduzir.” Han Guofu, paciente, resolveu ensinar mais um pouco.

“Sério? Tenho mesmo que aprender?” Li Dong não queria ser arrastado de novo. Em poucos minutos, a palma da mão já estava esfolada, ardendo. Na televisão, tudo parecia fácil, mas na prática era bem diferente.

“Claro que sim, aprenda direito.” Han Guofu estava realmente empenhado. Se fosse outro, já teria apanhado de chicote. Conduzir carroça e debulhar eram tarefas cobiçadas, mas difíceis de aprender; se os outros soubessem do privilégio de Li Dong, cuspiriam nele de raiva.

Li Dong suspirou para o céu—será que estava destinado a ser um camponês completo? Quando isso ia terminar? Olhou para o visor do sistema.

95:45:54

Quase noventa e seis horas. Estava animado; logo teria alguns dias de descanso. Pensou em dar um tempo depois de tudo, porque a vida em 1978 era intensa demais, precisava descansar.

“Está aí parado por quê? Pegue aqui.”

Han Guofu lhe entregou a rédea e a corda. Não havia o que fazer, era hora de conduzir a mula e debulhar. Han Guofu foi jogar água no terreiro, molhou tudo, espalhou as palhas de arroz, e Li Dong, desajeitado, conseguiu dar voltas sem ser chutado pela mula ou esbarrar no rolo—embora quase tenha caído algumas vezes.

Na mão de Han Guofu, a mula era dócil, não errava o caminho. Nas mãos de Li Dong, fazia oval, fazia até forma de ovo, e ele tinha que segurar firme para não deixar sair da rota, já planejando que um dia comeria aquela mula.

“Tio Guofu, já vamos debulhar o arroz?” Ainda faltava mais de um mês para a colheita.

“É para secar batata-doce.”

Han Guofu bateu as mãos, satisfeito com o resultado. Não era para arroz, bastava nivelar o terreno. “Daqui a pouco, você vem comigo, vamos prender a mula na carroça e buscar batatas-doces. Amanhã de manhã a equipe vai distribuir batatas, sua família precisa pagar uma diferença, não esqueça de trazer dinheiro.”

“O quê? Distribuir batata-doce?”

“Ou será que sua família não quer?”

“Não, queremos sim!” Por nada perderia essa chance. Naquele tempo, batata-doce era saborosa, assada então, melhor ainda. Fazia anos que não comia, e as das ruas nunca teve vontade de comprar; se pudesse fazer ele mesmo, seria ótimo.

“Tio Guofu, amanhã de manhã preciso levar Xiaojuan para se inscrever na escola primária da comuna, vou chegar um pouco mais tarde.”

“Tudo bem.”

Li Dong lembrou dos compromissos do dia seguinte; havia muita coisa para fazer, não poderia voltar para casa ainda, pelo menos não antes da noite seguinte. Primeiro, garantir a matrícula de Xiaojuan, depois pegar as batatas para levar para casa. Estava ótimo; já pensava em levar outras coisas, pois não faria sentido voltar só com algumas tartarugas.

Ah, de manhã poderia passar na cooperativa de abastecimento da comuna para comprar algumas coisas para levar. Decidiu: voltaria só à noite.

“No que está pensando aí? Vai, solte a mula, devolva o rolo e venha comigo preparar a carroça.”

“Certo.”

Preparar a carroça para buscar batata-doce—primeira vez que participaria da divisão de mantimentos, estava animado. Li Dong, sorrindo, seguiu Han Guofu para preparar tudo.