Capítulo 70: Fondue, Licor e o Matadouro

“Tia.”
Li Chunhua e as outras tias de Han Weiguo trouxeram juntas as roupas de cama. Por sorte, o tempo começava a esfriar, e um cobertor leve já bastava. Dois dividiam um cobertor, não havia do que reclamar; além disso, haviam preparado a bagagem e até trouxeram o jantar. Li Dong deu uma olhada e achou razoável: pelo menos por fora, os bolinhos de arroz eram de arroz branco.

Em casa, comer cereais é uma coisa, mas quando se sai para resolver assuntos, é preciso manter as aparências. No arroz preparado por Li Chunhua, além de berinjela e nabo, ainda havia dois pedaços de carne.

“Aqui estão quarenta centavos. Leve para o seu tio Guofu e compre meio quilo de cachaça para esquentar o corpo.”

“Tudo bem, tia, pode deixar comigo.”
Li Dong bateu no peito, garantindo. Colocou as roupas de cama em dois grandes sacos de ráfia, prendeu-os no bagageiro da bicicleta, entrou em casa, cortou um pouco de carne de boi cozida e, ao ver a panela de cobre do lado, decidiu levar junto.

Colocou algumas almôndegas, macarrão de feijão e cortou um pouco de nabo para a panela. Pediu para Xiaojun dormir mais cedo.

“Não espere por mim, Dada talvez nem volte esta noite.”

“Dada, vá devagar com a bicicleta.”

“Fique tranquila, Dada tem lanterna na bicicleta.”

Com tudo pronto, Li Dong saiu pedalando. Ter uma lanterna na bicicleta era realmente útil, pois naquela época não havia iluminação pública; sem lanterna, se caísse em um buraco no escuro, sair só com alguns arranhões era sorte.

“Ai!”

“Quem está aí? Pare!”

“Weimin?”

“É o Li Dong.”

“O que está fazendo?”

“Vim trazer as roupas de cama para Guofu e os outros. Culpa dos porcos, não fosse isso...”

“Não é só dos porcos, os macacos do sul é que estão causando.”

Gao Weimin, com o fuzil nas costas, ofereceu um cigarro para Li Dong.

“Quer um?”

Li Dong pegou, acendeu e percebeu que Weimin olhava para o isqueiro em sua mão.

“Quer experimentar?”

“Deixa para lá, ultimamente estou sem dinheiro.”

Gao Weimin balançou a cabeça; aquele isqueiro não era barato.

“Cinco paus, ainda está bom.”

Li Dong guardou o isqueiro e perguntou baixinho para Gao Weimin: “Não tinham cancelado as patrulhas dos milicianos?”

“Pois é, mas por causa da confusão do sul...”

Gao Weimin sorriu amargamente. “Se não fosse por isso, quem ia sair no frio de noite? Muito melhor ficar na cama quente com a esposa, não acha?”

“Hehe.”

“Tá bom, segue seu caminho, ainda vou jantar.”

“Quando tiver tempo, vamos nos reunir.”

“Combinado.”

Os milicianos voltaram a patrulhar. Huang Shengnan estava certa: era melhor evitar ir à cidade por esses dias, segurança em primeiro lugar, não vale a pena correr risco por uma refeição.

Chegando ao posto de alimentos, que surpresa, havia uma fila de pelo menos meio quilômetro. O ritmo de inspeção estava devagar, algo estava errado. O inspetor tinha ido jantar? Li Dong ficou intrigado.

“Weijun, por que a fila não anda?”

“Por causa da classificação.”

“Na frente, uma família tinha dois porcos, ambos classificados como nível oito. Não gostaram e fizeram confusão.”

Han Weijun explicou: “Quase saiu briga, chamaram o matadouro para abater e pesar na hora.”

Este ano, tudo estava adiantado em dois meses; os porcos ainda estavam magros, não havia muita carne. Quem conseguia um nível cinco ou seis já estava bom; oito ou nove era demais. Antes, um porco rendia setenta yuans, agora, quarenta ou cinquenta, é muita diferença, claro que iam reclamar. Os funcionários do posto de alimentos também eram teimosos, quase deu briga feia.

Vieram pessoas de vários vilarejos, não era só um ou dois. O posto não teve outra escolha senão chamar o matadouro para abater ali mesmo, e assim ninguém reclamava.

“Agora entendi.”

Li Dong desamarrou as roupas de cama, cada uma com sua etiqueta.

“Weijun, esta é sua, Weiguo e Weidong, são de vocês. Weichao, esta é sua.”

“O que é isso?”
Todos pegaram suas roupas de cama. Quando Li Dong abriu o saco de ráfia e tirou uma grande panela, ficaram curiosos.

“É um fogareiro, cada um trouxe sua comida.”

“Tio Guofu, sua esposa pediu para lhe entregar quarenta centavos, para comprar meio quilo de cachaça.”

Li Dong entregou o dinheiro sorrindo para Han Guofu: “Mas pensei, ter bebida sem petisco não dá. Cortei um pouco de carne, trouxe almôndegas, macarrão e nabo. Vou comprar água quente e fazemos um fogareiro para esquentar e comer juntos.”

A comida que trouxeram já estava fria. Li Dong preparou o fogareiro de cobre, pagou dez centavos por um pouco de carvão e uma garrafa de água quente, misturou os temperos e em pouco tempo o caldo estava fervendo.

Han Guofu comprou cachaça a granel, mas ao invés de meio quilo, trouxe duas garrafas. Meio quilo nem dava para começar.

“Está fervendo, Li!”

Han Weiguo olhava para a carne, babando, o cheiro da sopa estava irresistível.

“Hora de colocar os ingredientes.”

Almôndegas, carne de boi, cordeiro, nabo e macarrão de feijão, tudo foi para a panela. O cheiro logo se espalhou, e todos estavam famintos, as barrigas roncando, a boca salivando.

“Li, já está pronto?”

Han Weiguo e Han Weichao, os mais jovens, não aguentavam mais de vontade.

“Espera mais um pouco.”

“Sirva um pouco de caldo para comer com arroz.”

Li Dong sorriu e serviu uma concha para Han Weiguo.

“Ótimo.”

O caldo era delicioso, perfeito para molhar o arroz. Os jovens se apressaram para pegar uma concha.

“Li, você pensa em tudo, até trouxe colher. Se não, íamos comer com as mãos!”

Han Weiguo devorava o arroz com sopa.

“Uma delícia.”

“Tão saboroso!”

Afinal, com temperos do século XXI, como não seria saboroso? Era caldo de carneiro, coisa boa. O aroma ficou ainda mais intenso com o fogo. Os camponeses que vinham trazer porcos esticavam o pescoço, tentando descobrir o que era tão cheiroso.

O pessoal pensava: “Desde quando o Povoado Han é tão rico? Estão comendo carne!” Quem conhecia ficava desconfiado.

“Aquele velho Han está se dando bem, hein.”

Bi Qingzhu, sentindo o cheiro, veio correndo.

“Então estão fazendo fogareiro!”

“Isso aqui esquenta.”

Han Guofu, ao ver Bi Qingzhu, riu e o convidou para sentar.

“Bi, venha, tome um gole.”

“Tem bebida?”

“A mulher de casa ficou preocupada com o frio e fez questão de mandar bebida.”

Han Guofu, orgulhoso, passou a garrafa direto para Bi Qingzhu. Ninguém usava copos, era direto da garrafa.

“Não tem mais pauzinhos, use o meu para pegar carne.”

Ao ver que ainda tinha bastante carne e almôndegas, Bi Qingzhu pensou: “Esses caras estão bem.” Pegou uns pedaços de carne e saiu correndo, não dava para aguentar: Han Guofu estava se achando demais.

“Vou ver se consigo comprar carne e bebida também.”
Entrou no clima da competição, não podia deixar Han Guofu se exibir sozinho.
Ele precisava retribuir. Han Guofu, satisfeito, bebia e sorria, até cantarolava.

“Tio Guofu, toma uma tigela de caldo para esquentar.”

“Muito bem, muito bem.”

Han Guofu pensava: “Comer carne assim é bom demais, ainda mais bebendo na frente do velho Bi, é quase tão bom quanto noite de núpcias.”

No Povoado Han, o clima era animado, todos comendo comida quente, o cheiro de carne deixava todo mundo com água na boca. Nos outros times de produção, quem não trouxera comida estava ainda com mais fome. Quem trouxe bolinhos de arroz ou pão de farinha branca, antes achava ótimo, mas agora, ao comparar com o pessoal do Povoado Han, ficou até envergonhado: “O que é que estamos comendo? Olha só o deles, parece até restaurante. Tem carne, almôndegas, bebida.”

Comida quente com cachaça, não há quem não fique satisfeito.

Alguns líderes de equipe vieram negociar com o posto de alimentos, mas ao sentirem o cheiro do fogareiro, mal conseguiam andar.

“De que time é esse?”

“Povoado Han.”

“É o velho Gao que dirige o Povoado Han?”

“Claro.”

“Esse cheiro está irresistível.”

O velho Gao Jianjun, ao ver Li Dong agachado ao lado, reconheceu: era ele mesmo, agora morador do Povoado Han. Só podia ser coisa dele.

“Vamos lá ver, vou perguntar ao velho Zhang no refeitório se ainda tem carneiro, pego um pouco e aproveitamos a deixa para tomar um caldo.”

“Combinado, Gao, se você oferece, não vamos recusar.”

Assim, os líderes vieram se juntar à festa, trazendo carne, bebida e comida.

“Secretário Gao!”

“Não fique aí, viemos mesmo comer e beber com vocês.”

“Trouxe dois quilos de carneiro, Secretário Gao está pagando, vamos aproveitar para tomar um caldo.”

“Que cheiro bom!”

Os mais jovens logo deram espaço aos líderes. Ao verem a carne, Li Dong ficou sem jeito, mas aceitou.

“Fique com ela.”

Li Dong fatiou a carne e colocou aos poucos na panela para não formar espuma.

“Tio Gao, comam enquanto vou buscar mais água para o caldo. Daqui a pouco cada um toma uma tigela quente.”

Pagou dez centavos por mais carvão e uma chaleira de água quente, colocou mais temperos e pimenta, porque o pessoal da montanha gostava de comida picante para espantar a umidade.

“Coloca mais pimenta!”
“O Huang pode colocar depois, se quiser.”

Gao Jianjun ainda trouxe tigelas e pauzinhos do refeitório. Era festa mesmo. Li Dong aproveitou para tomar um caldo de carneiro. Estava realmente delicioso, não esperava que o refeitório ainda tivesse carne tão boa.

“Que delícia, que tempero é esse? Está ótimo!”

“Se tivéssemos pão, aí sim, estava perfeito.”

Os líderes não tinham jantado; depois do caldo de carneiro, a fome só aumentou.

“Secretário, o pão chegou!” O velho Bi apareceu no momento certo.

“Agora sim!” Todos riram satisfeitos, havia de tudo.

Li Dong colocou água duas vezes, mas mesmo assim o caldo não dava para todos. Quando os outros times viram que havia bastante, vieram pedir um pouco também. Li Dong achou graça, parecia até que tinha aberto um restaurante de sopa de carneiro. No fim, o caldo ficou ralo, só com um leve gosto de carneiro.

Mas o importante era estar quente; ninguém reclamava. Quando estavam começando a arrumar, chegou a notícia do posto de alimentos: iam começar a abater os porcos. Li Dong rapidamente arrumou tudo e colocou na carroça.

“Vão abater os porcos!”

Todos correram para assistir. Li Dong ficou curioso: será que os inspetores eram mesmo tão detalhistas ou só enganavam o povo?

“Cento e vinte e cinco quilos de porco vivo, nível oito, vão render uns setenta e oito quilos de carne.”

“Acho que rende mais.”

“Eu também acho.”

Muita gente chegou para ver, no centro estava um homem de meia-idade, tenso, esperando pelo resultado, torcendo para conseguir mais carne, subir de nível e ganhar alguns trocados a mais.