Capítulo 74: Um Relógio em Troca de Duas Jarras de Licor de Tigre

Desta vez, Li Dong não conseguiu se conter. Esse sujeito só sabe intimidar quem parece fraco; ora, decidiu pegar no meu pé porque pensou que eu era fácil. Tudo bem que tenho consciência ambiental do século XXI, mas também tenho o temperamento desse século.

— Hoje no café da manhã vou comer um passarão cozido.

Era pedir para se incomodar. O bicho de cabeça vermelha, ao ver Li Dong com um bastão na mão, fugiu rápido, batendo as asas e em poucos segundos já estava fora do quintal, soltando gritos estridentes.

— Ainda tem coragem de gritar? Se é macho, não foge!

Os moradores de Hanzhuang, que haviam acabado de acordar, deram boas risadas ao ver a cena: Li Dong agitava o bastão atrás de uma grande ave, gritando ameaças, enquanto o guindaste-de-crista-vermelha gritava alto. O vilarejo, antes tranquilo, ficou animado de repente.

— Hahaha!

— O que aconteceu?

— Aposto que estava roubando peixe.

— Claro, as carpas grandes que Li Dong criava em casa já era tudo.

— Agora faz sentido, aquilo vale alguns bons trocados.

— Mas que ave danada, por que só pega no pé dele?

— Pois é, esse bicho parece até inteligente.

— Mas não pode bater nele.

Para Li Dong, não interessava se era inteligente ou não, já estava irritado demais. Ontem, todas as casas ganharam peixe, mas só a dele foi alvo do bicho.

— Tio, o senhor está bem? — perguntou Han Xiaohau baixinho.

Li Dong, ofegante, respondeu:

— Estou sim. Agora me diz, como você conseguiu prender esse bicho?

— Não foi nada, só botei um peixinho de isca e peguei.

— Qualquer dia ainda pego esse bicho para fazer ensopado — resmungou Li Dong, sem fôlego depois de tanto correr atrás da ave, que escapava com facilidade, voando de vez em quando, enquanto ele ficava exausto.

Desistiu, afinal, brigar com um pássaro não valia a pena. Voltou para casa, conferiu os peixes: duas carpas grandes haviam sido mortas pelo guindaste, mas ainda havia outras duas boas, que apressou-se em levar para dentro.

No café da manhã, ia ser peixe. Apesar do estrago, ainda tinha bastante carne. Preparou uma cabeça de peixe ensopada e o restante em fatias cozidas ao molho apimentado. O aroma era tão forte que se espalhou a dezenas de metros; Li Dong fez questão de abrir bem as janelas, deixando o cheiro de pimenta invadir o vilarejo.

Aqueles que estavam assistindo a confusão voltaram para casa reclamando — o cheiro estava bom demais. As crianças salivavam, pedindo para comer peixe com aquele aroma, mas ninguém tinha os condimentos que Li Dong usava, nem coragem de gastar tanto óleo. Ele, sim, sabia incrementar o prato, por isso ficava tão saboroso.

— Depois preciso comprar temperos do Li Dong — comentavam.

Peixe em casa até tinham, mas sempre ficava com gosto de barro, difícil de acostumar para quem mora na serra.

Li Dong ainda cortou uma travessa de carne bovina e abriu uma garrafa de aguardente de Xinghua. Quando Gao Weimin chegou, os pratos já estavam prontos: quatro pratos, uma sopa, tudo carne ou ovos, exceto pelo amendoim torrado.

— Que cheiro delicioso!

— O que você preparou de bom?

— Peixe apimentado, cabeça cozida, carne bovina, sente-se e vamos beber um pouco.

Naquela manhã fazia frio e, como tinham combinado cedo, Li Dong aproveitou para ir até o vilarejo de Bi buscar informações com um velho caçador sobre vinho de osso e de órgão de tigre. Não beberam muito, só para esquentar o corpo, além de que o peixe estava tão saboroso que Gao Weimin só se preocupou em comer.

Naqueles tempos, ninguém usava tanto tempero e óleo; Gao Weimin nunca tinha provado peixe assim, sem gosto de barro, bem picante e com a carne firme. Pela primeira vez achou peixe realmente bom.

— Não imaginava que você cozinhava tão bem peixe, está no nível dos grandes chefs dos restaurantes estatais.

— Eles são mestres, eu só sou bom de garfo.

Após o café, Li Dong avisou Xiaojun:

— Tranque bem a porta, guarde tudo em casa, não deixe o pássaro comer.

— Sim, papai, já sei.

Era fim de semana, Xiaojun não tinha aula. Pretendia terminar a lição de casa, organizar as tarefas que a professora Wang passou, buscar comida para os porcos e tirar as ervas daninhas da pequena horta do quintal, que Li Dong mantinha.

A horta era pequena, sem muitos vegetais, mas havia cebolinha, que Li Dong adorava refogada com ovos. Xiaojun, sabendo disso, de vez em quando limpava o mato por lá.

Li Dong e Gao Weimin foram de bicicleta até o vilarejo de Bi, causando burburinho. Pensaram que seriam autoridades inspecionando, mas estavam indo à casa do velho Bi.

— Dongzi, aquele velho tem um gênio difícil, tenha um pouco de paciência.

— Não se preocupe, sei lidar.

Gao Weimin foi explicando no caminho:

— Vinte anos atrás, um quilo de osso de tigre custava duzentos. Hoje, com tantos tigres abatidos e as campanhas contra as velharias, ninguém mais ousa mostrar vinho medicinal, senão uma jarra dessas de vinho custaria entre quinhentos e mil.

Li Dong ficou impressionado, pensando que teve sorte. Precisava pesquisar mais sobre o preço do vinho de osso e órgão de tigre. Três ou cinco taças por trinta ou cinquenta estavam baratas.

— Vamos, já chegamos.

De longe já ouviam confusão no quintal, parecia briga. Os dois se entreolharam, achando que chegaram em má hora.

— Eu já comprei...

Depois de um tempo, acalmaram-se. Li Dong deu alguns passos e bateu à porta.

— Toc, toc, toc.

— Quem vocês procuram? — abriu um rapaz da idade de Li Dong e Gao Weimin.

— O tio Bi está em casa? — Gao Weimin sorriu. — Estive aqui outro dia, comprei vinho de órgão de tigre, sou de Gaojiazhai.

— Ah, entrem.

— Pai, vieram comprar vinho.

Bi Jiacheng acenou com a cabeça, abriu a porta e chamou o pai, que saiu e reconheceu Gao Weimin.

— É você?

— Tio Bi, desta vez vim tratar de um assunto com o senhor.

No caminho, Li Dong já havia combinado com Gao Weimin: queria comprar todo o vinho de osso e órgão de tigre para presentear parentes na cidade.

O tio Bi tragou o cachimbo. Li Dong ofereceu um cigarro com filtro, mas ele recusou, dizendo que era fraco demais. Já Bi Jiacheng aceitou feliz e Li Dong acendeu o cigarro para ele com um isqueiro importado de Xangai.

Bi Jiacheng ficou fascinado pelo isqueiro, nunca tinha visto um assim. Nem Gao Weimin escondeu a inveja. Li Dong sorriu e entregou um ao amigo:

— Weimin, sempre quis te dar um presente, mas não tive oportunidade. Fique com ele.

— Não precisava — disse, aceitando rapidamente.

Li Dong tirou outro do bolso — tinha trazido dois.

— Tio Bi, o senhor já sabe meu propósito. Se quiser vender, diga seu preço.

Bi Jiacheng mal prestou atenção, de olho no isqueiro. O tio Bi recusou:

— Não vendo, não vendo, podem ir.

— Pense bem, ofereço cinquenta. Se não for suficiente, aumento.

— Já disse que não vendo.

Começou a enxotar os dois. Li Dong, sem saída:

— Oitenta, aumento mais trinta. É o máximo que posso pagar.

— Oitenta já é muito — ajudou Gao Weimin, mas o velho estava decidido.

— Por quanto for, não vendo. Vinho em pequena quantidade, tudo bem, mas não a jarra toda.

— Então deixa pra lá.

Li Dong balançou a cabeça, mexendo no isqueiro e olhando de canto para Bi Jiacheng.

— Vamos, Weimin.

— Tio Bi, pense melhor.

Ao saírem, Bi Jiacheng veio correndo:

— Esperem, vocês querem mesmo comprar o vinho de osso de tigre?

— Claro — respondeu Li Dong. — Mas seu pai não quer vender. O preço pode ser negociado.

— Cento e vinte, se conseguir um relógio feminino de Xangai, convenço meu pai.

— Cento e vinte? — Gao Weimin achou um absurdo, oitenta já era muito, quase o preço de dois porcos.

— Menos que isso, não vendo.

Agora já era exagero. Discutiram um bom tempo, mas ele não baixou de cento e vinte.

— Assim não dá.

— Já está ficando tarde, vamos — disse Li Dong, olhando o relógio.

Os Bi precisavam trabalhar, então a conversa ficou para depois. Bi Jiacheng, ao ver o relógio no pulso de Li Dong, insistiu:

— Espere, se conseguir um relógio feminino de Xangai, vendo o vinho.

Li Dong ficou surpreso, que coincidência. Como sabia que ele tinha relógio?

— Vou pensar, depois volto.

— Vai mesmo trocar um relógio por vinho? — Gao Weimin achou um desperdício.

Li Dong pensou: aquele relógio era de segunda mão, custou pouco mais de cem. Trocar por uma jarra de vinho de osso e outra de órgão de tigre era um ótimo negócio.

— Vou trocar, afinal, estava guardado. Ia dar para uma namorada, mas agora nem penso nisso.

Gao Weimin ficou ainda mais convencido de que Li Dong tinha problemas de saúde e sentiu compaixão. Decidiu nunca mais tocar no assunto de namoro perto dele, para não magoar o amigo que, sem saber, poderia provar o contrário.

Ao meio-dia, Li Dong voltou com o relógio. Bi Jiacheng e o velho discutiram de novo, mas acabaram aceitando trocar o relógio pelas jarras de vinho.

O vinho do velho Bi tinha de tudo: osso e órgão de tigre, além de várias ervas.

Além de caçador, era curandeiro e tinha receitas secretas, mas depois dos anos difíceis, parou de atender para não ser perseguido.

— Não beba sem cuidado — alertou, explicando como repor as ervas e outros detalhes.

— Pode deixar, anotei tudo.

Li Dong ainda deixou vinte unidades de dinheiro:

— Compre algo de comer.

— Não precisa.

— Olha, não entendo muito, qualquer dia venho pedir conselhos, se não aceitar o dinheiro, fico sem graça.

— Está bem, qualquer dúvida, pode perguntar.

O velho aceitou o dinheiro, pensando em preparar mais vinho — só o álcool e as ervas já custavam quase trinta.

Li Dong levou as duas jarras de vinho para Hanzhuang. Não se sabe quem espalhou a notícia, mas à noite todos iam procurá-lo para comprar um pouco do vinho, oferecendo todo tipo de coisa.

— Tio Guoqiang, não pode beber esse vinho sem critério.

— Como não? Sei bem o efeito do vinho de órgão de tigre.

Han Guoqiang apareceu com uma garrafa de vidro. Li Dong acabou lhe dando meio litro e ele saiu todo feliz com a bebida, deixando duas raízes de huangjing como pagamento.

— Vocês não têm jeito...

— Wei Guo, você também quer? — Li Dong ficou sem palavras ao ver Han Weiguo, jovem cheio de energia, querendo vinho. E o pior, nem casado era.

— Vai que um dia preciso, é melhor prevenir.

— Tá bom, te dou meio litro.

Em uma noite, Li Dong já tinha distribuído quase cinco quilos de vinho, e isso porque alguns ficaram constrangidos.

— Xiao Hei, quer apanhar? — bradou para outro jovem.

Tudo bem que Han Weiguo queria "prevenir", mas Xiao Hei, tão jovem, ainda nem tinha pelos no rosto.

— Meu pai mandou — respondeu, tirando duas notas do bolso. — Disse para pagar o dinheiro do pássaro.

— Wei Jun, já de trinta e poucos, será que também está com problemas? — pensou Li Dong, enchendo outra garrafa.

— Pronto, pode levar o dinheiro de volta, não esconda nada, amanhã pergunto ao seu pai.

— Está bem.

O povoado estava enlouquecido. Todos souberam do vinho de órgão de tigre, os homens quase babando, querendo provar para mostrar vigor em casa.

— Esse vinho é mesmo milagroso? — Li Dong resmungou, impressionado com a fama do velho Bi.

Curioso, provou um gole e achou o sabor aceitável, mas logo percebeu que fez besteira: passou a noite toda sem dormir, virando de um lado para o outro.

— Preciso me livrar logo desse vinho, senão esse bando de lobos famintos vai acabar com tudo.

No dia seguinte, ao ir trabalhar, todos os homens cumprimentaram Li Dong com entusiasmo, deixando-o assustado. As mulheres atrasaram para o serviço e os homens estavam com as pernas bambas. Han Guofu e Han Guobing lançavam olhares sérios para Li Dong.

Li Dong, sem entender, pensou: por que me olham assim? Eu, sim, estou cheio de energia, o vinho é forte demais. Depois de uma noite sem dormir, ainda estava animado. Não é à toa que o tio Guoqiang dizia, sem vergonha, que as mulheres haviam gritado a noite toda.

— Duzentos!

Ao meio-dia, Li Dong viu que seu crédito solar passava dos duzentos e se alegrou. Era hora de voltar. Vinho de órgão e osso de tigre, a cadeira da última vez, uma tartaruga gigante e umas vinte pequenas, dois peixes selvagens e outros produtos do campo, já estava quase no limite de bagagem.