Capítulo 116 – Algas Marinhas como Grande Presente

Han Guofu não conseguia entender por que vender bambu-mosso não seria lucrativo. Ele já tinha se informado: cem quilos de bambu valiam cinco centavos; mil quilos seriam cinquenta centavos e, se cortassem dez mil quilos por dia, seriam cinco yuans. Se chegassem a cem mil quilos, seriam cinquenta yuans.

Era muito dinheiro. Durante todo o inverno, cortar trinta ou cinquenta mil varas de bambu renderia mais de dois mil yuans. Era uma fortuna, então por que não seria lucrativo?

— Tio, veja bem, cada vara de bambu pesa no máximo uns cem quilos — explicou Li Dong. — Hoje, se vendermos uma vara, não conseguimos nem cinco centavos, e é difícil que uma pessoa consiga carregar mais de dez varas por dia, indo e voltando da montanha.

— Trinta ou cinquenta centavos por dia não é o suficiente? — Han Guofu arregalou os olhos. Ele achava que Li Dong estava sendo ganancioso. Ganhar alguns centavos por dia já era mais do que o trabalho comum no campo. Por que, na boca daquele rapaz, aquilo não prestava?

Li Dong percebeu o olhar ameaçador de Han Guofu e viu sua mão tremer enquanto segurava o cachimbo — parecia até Parkinson. Decidiu que não valia a pena discutir com um idoso de temperamento explosivo.

— Tio, escute o que tenho a dizer — Li Dong forçou o cérebro, buscando qualquer desculpa. — Veja, a demanda por bambu na cidade é limitada. Não é só em Hanzhuang que temos bambu; as outras aldeias também têm. Se cortarmos tudo e não conseguirmos vender, o que faremos?

Han Guofu hesitou. Ele nunca tinha pensado que algo pudesse ser difícil de vender. Naquela época, eram poucas as coisas que não se vendiam, e ele acabou sendo convencido pelos argumentos tortuosos de Li Dong.

Percebendo que o ancião estava mudando de ideia, Li Dong continuou:
— Tio, se todos venderem bambu, o preço vai cair. Por que não transformamos o bambu em cestas, balaios e peneiras?

— E alguém vai comprar isso?

Li Dong foi pego de surpresa, pois não fazia ideia, mas não podia recuar.
— Tio, o pessoal da cidade precisa comprar comida, não precisa? Vão precisar de cestas. As fábricas precisam carregar coisas, as minas precisam transportar carvão, não vão precisar de balaios? Como não venderíamos?

Han Guofu refletiu e achou que fazia sentido, sem notar que estava sendo levado pela conversa de Li Dong.

— E, na pior das hipóteses, quando o mercado de produtos agrícolas abrir, podemos montar uma banca lá.

— Ué, você já sabe que o mercado vai abrir?

Li Dong não sabia de nada, mas, se o mercado da Comuna de Lishan ia abrir, ele precisava agir.
— Tio, quando abre? Você tem alguma notícia?

— Dizem que é no dia primeiro do mês que vem.

Faltavam poucos dias. Li Dong achou que a sorte estava ao seu lado.
— Tio, o que está esperando? Vamos trançar as cestas e levar para o mercado. Com certeza renderá mais do que vender o bambu bruto. Além disso, não precisamos nos preocupar com as políticas nacionais, já que o mercado é uma iniciativa do próprio governo.

Han Guofu ponderou, mas quase caiu na lábia do rapaz:
— Mas o mercado não abre todo dia. Se trançarmos tantas cestas e não vendermos, como fazemos?

Li Dong piscou os olhos, fingindo dúvida:
— Tio, não podemos levar para outros mercados? Houjie, Meilong, Maya, Wusha... não são nada longe.

Han Guofu parou para pensar. Aquilo parecia uma boa ideia, embora ele se perguntasse se não seria considerado "especulação" fazer aquilo todos os dias. As pessoas daquela época tinham pensamentos simples e viviam na ignorância sobre o que acontecia fora de seus vilarejos.

No rádio, tocava a música "Vamos remar", tema de um noticiário sobre a reabertura do Parque Beihai após sete anos e o retorno de lojas centenárias como a Quanjude. Havia também notícias sobre jovens abrindo bancas individuais para vender chá.

Han Guofu ficou estupefato. Aquilo não era especulação? Por que estava no noticiário?
— Tio, você ouviu? Se em Pequim eles podem ter bancas, por que nós, como coletivo, não podemos?

Li Dong não podia deixar Han Guofu insistir na ideia de cortar bambu. Aquilo não era trabalho para humanos; carregar varas de cem quilos pelas trilhas da montanha por quilômetros fazia seu couro cabeludo formigar só de pensar.

Han Guofu finalmente hesitou e levantou-se.
— Vou conversar com seus tios Guobing e Guohong. Venha ao meio-dia para discutirmos mais.

Li Dong suspirou aliviado. Ele não queria uma vida de sofrimento cortando bambu. Começou a cantarolar: "Vamos remar..."

— Irmão Dong.

Não podia ter um momento de paz. Olhou e viu Han Weichao, Han Weiguo e Han Weidong chegando.
— Sentem-se. Peguem o cigarro.

Li Dong serviu o chá. Eles ficaram admirados com a xícara; era tão bonita que decidiram comprar um conjunto quando se casassem.
— Irmão Dong, rodamos as aldeias vizinhas e descobrimos que eles venderam todo o *huangjing* que colheram para a estação de compra.

— Por que venderam tudo para eles?

— O pessoal da estação de compra veio de aldeia em aldeia buscar.

Li Dong pensou que a situação estava complicada.
— Esqueçam, não podemos competir com eles.

Ele queria ajudar os rapazes a ganhar um trocado, mas agora parecia impossível.
— E as galinhas, coelhos e outros produtos da montanha?

— Conseguimos comprar alguns.

Bom, pelo menos isso. Li Dong ainda tinha um pouco de estoque. Os rapazes ficaram ouvindo o rádio. Li Dong aumentou o volume, pois estava passando um programa de contação de histórias que eles adoravam.

— Ah, tenho uma boa notícia. O mercado agrícola vai abrir em breve.

— Sério? — Eles ficaram radiantes.

— Quem te contou, Irmão Dong? É de confiança?

— O Tio Guofu.

— Então é verdade.

Eles ficaram empolgados, pensando em levar suas pretendentes ao mercado. Li Dong aproveitou para mencionar vagamente a ideia do trançado de bambu, enfatizando os benefícios.

Ao meio-dia, Li Dong foi à casa de Han Guofu levando um pacote de vieiras secas e algumas algas.

— O Li Dong chegou! Entre, seus tios já estão aqui.

— Trouxe um pouco de vieiras secas.

— De novo trazendo coisas? Que menino cortês! O que é isso? — perguntou Li Chunhua, curiosa.

— É uma espécie de marisco do mar.

— Meu Deus, algo do mar?

Quando abriram o pacote, todos ficaram maravilhados. Naquela época, ninguém ali conhecia o mar, muito menos tinha visto fotos. As pessoas viviam presas aos seus vilarejos, sem cartas de recomendação para viajar.

Li Chunhua colocou uma vieira na boca. Estava salgada, mas ela achou maravilhoso.
— Coisas do mar são ótimas, são salgadas!

Li Dong ficou pasmo ao ver que ela comeu crua.
— E isso aqui?

— Alga marinha. Também é do mar.

— Isso aqui em cima é sal? — Han Weijun provou e fez uma careta, mas não cuspiu.

Li Dong pensou: "Que família de corajosos, praticando a teoria de que a prática é o único critério para verificar a verdade."

— Como se cozinha isso? — perguntou Li Qiuju.

— Deixem comigo — disse Li Dong.

Ele colocou as algas na água e, para espanto de todos, elas cresceram e encheram uma bacia. Depois, preparou algas fritas com pimenta e vieiras com macarrão de feijão. O aroma era irresistível. Os líderes da equipe, que nunca tinham comido aquilo, ficaram encantados.

— Isso é bom demais, rende muito! E nem precisa de sal na comida.

Li Dong pensou que, da próxima vez, traria mais algas. Talvez pudesse vendê-las, mas temia que alguém o denunciasse. Melhor não arriscar.

Após o almoço, Han Guofu foi direto ao ponto:
— Li Dong, fale mais sobre sua ideia do trançado.

Li Dong explicou com segurança:
— Cestas e balaios são o começo. Vou procurar livros sobre trançado de bambu na biblioteca regional ou escrever para uma editora em Pequim para pedir ajuda.

Ao ouvir sobre a editora de Pequim, todos se sentiram seguros. Aquele era um homem culto.

— Li Dong, amanhã você e Weijun levarão o pessoal à montanha para cortar bambu. Vamos experimentar fazer essas cestas.

— Ah... — Li Dong suspirou, derrotado.