Capítulo 106: Fundação da Casa Lançada, Crosta Grossa no Grande Caldeirão

Assim que o som estrondoso dos foguetes cessou, uma turba de crianças correu em direção ao local das explosões, disputando para pegar aqueles que não estouraram. Li Dong apressou-se a impedir, afinal tinham acabado de acender os fogos.

— Devagar, cuidado para não se queimar nas mãos.

Entre risadas, as crianças escapavam da tentativa de Li Dong em barrá-las, algumas contornando-o, outras passando por baixo de seus braços, e até uns pequeninos se esgueirando entre suas pernas, deixando Li Dong dividido entre o riso e o receio de que, ao levantar a cabeça de repente, batessem nele. Seria um desastre.

Era impossível conter aquela turminha, todos vasculhavam o papel dos foguetes em busca dos que não haviam explodido. Quando encontravam algum, a alegria era tanta que parecia que tinham achado um pote de mel; agarravam o achado temendo que outra criança o tirasse.

— Achei três! — dizia um.

— Tenho quatro! — exclamava outro.

E assim começavam discussões, que logo se transformavam em brigas por um foguete. Vendo que iam se atracar, Li Dong rapidamente tirou um punhado de balas do bolso.

— Pronto, pronto, dois doces para cada um, nada de briga.

Imediatamente, uma multidão o cercou, cada mão segurando um doce e a outra um foguete, sorrindo de orelha a orelha, a felicidade dos pequenos contagiando Li Dong. Que coisa boa.

— Vão brincar, então.

— Tio, seu macaco fugiu! — gritou Erfei, limpando o nariz, apontando para o morro.

— Fugiu? — espantou-se Li Dong.

Aquele macaquinho era muito ousado, mas também tinha seus medos. Melhor assim, pelo menos teria um pouco de sossego, pensou ele, certo de que o animal não voltaria tão cedo.

O macaco, forte como era, não tinha animal no mato que o enfrentasse. Dava suas voltas e, quem sabe, ainda trazia de volta algum ovo de passarinho para experimentar.

De volta ao pátio, as crianças entraram correndo com o rosto sujo, sem se importar, abrindo os doces e enfiando-os na boca. Nada de doença por comer com as mãos sujas, não havia muitas preocupações naquele tempo. Li Dong nem tentou impedir, apenas apressou-se a esticar a linha e espalhar cal.

— Guosheng, venha cá. — Han Wei entregou a tigela para Han Guosheng.

— Certo.

Han Guosheng, que chefiara o grupo de pedreiros antigamente, era responsável por levantar as paredes. Infelizmente, o grupo se dissolvera durante a Revolução. Ele recebeu a grande tigela de bambu cheia de cal e coordenou Han Weiguo e Li Dong, que puxavam a linha e espalhavam a cal.

Marcar o terreno não era tarefa para qualquer um, um erro e a fundação ficava torta, desperdiçando todo o esforço. Era preciso técnica e experiência, geralmente um bom pedreiro fazia isso.

— Pronto, deste lado.

Li Dong observou que o terreno das três casas de tijolo parecia menor do que as casas modernas, mas era compreensível: o material era escasso. Sua própria casa de barro tinha o batente mais baixo que ele, e para entrar era preciso se curvar.

As casas de tijolo certamente precisavam ser um pouco mais altas. Li Dong comentou com Han Guosheng, que o olhou por um tempo antes de concordar. Uma casa mais alta consumiria muito mais tijolo e cimento, talvez cem ou duzentos ienes a mais, mas como era pedido do proprietário, os pedreiros geralmente faziam. Como parente mais velho, Han Guosheng ainda alertou Li Dong sobre o custo extra, mas ele preferiu arcar, pois uma casa mais alta seria mais confortável — a atual dava sensação de sufoco.

Com as linhas traçadas, todos começaram a cavar a fundação. Naquela época, construir casa era trabalho braçal, exceto nas obras do Estado. O dono da casa precisava se esforçar junto.

A manhã toda foi de escavação. A terra retirada era usada para nivelar o terreno diante e atrás da casa, dispensando a necessidade de descarte. Com dez pessoas trabalhando, em um dia o alicerce já estava pronto.

— Amanhã vamos compactar a fundação.

O jantar foi arroz cozido no vapor. Era a primeira vez que Li Dong provava, e achou delicioso, surpreendido com o sabor. Costelas de porco picadas, misturadas com batata, abóbora e nabo, formavam um grande ensopado, acompanhado de uma tigela cheia de pimenta picada.

O tempero era ótimo, misturado ao arroz e ao ensopado, Li Dong repetiu duas vezes. As tias, de fato, cozinhavam muito bem, gastando pouco e fazendo pratos saborosos. Das mais de dez quilos de costela, ainda sobrava mais da metade.

Se fosse por Li Dong, metade teria acabado já no café da manhã, e provavelmente tudo no almoço. Agora, ainda restava metade das costelas, meia tigela de torresmo e outra de banha, tesouros valiosos nesses tempos.

Li Chunhua já pensara em tudo: na manhã seguinte, picariam verduras e macarrão de arroz, misturando ao torresmo para rechear pãezinhos de cereais mistos — um pouco de farinha branca, milho, sorgo — e certamente ficaria delicioso.

Só de ouvir, Li Dong já salivava. Com uma tigela de sopa de ovo, seria o par perfeito. Sem dúvida, escolher as tias para cozinhar foi uma decisão acertada.

— Saboroso e econômico.

— A compactadora, depois vamos buscar.

A compactadora era uma grande pedra presa a pilares de madeira e cordas, erguida por cinco ou seis homens. Dois seguravam os pilares, quatro puxavam as cordas, levantando bem alto e soltando, esmagando a terra até ficar bem firme.

Era trabalho pesado, exigia força e experiência, senão o esforço era em vão.

Han Weijun era mestre nisso, liderando o grupo. Com duas compactadoras, planejavam começar pela manhã e terminar tudo no dia.

Naquela época não havia concreto armado para fundações, salvo em obras do Estado. Os particulares compactavam a terra, colocavam uma pedra grande em cima e pronto: uma base sólida, suficiente para casas de um ou dois andares.

No campo, uma casa térrea com pedras durava cinquenta anos ou mais, sem preocupações.

— O cimento chega amanhã?

— Cimento e tijolos chegam cedo. — Gao Weimin já havia combinado com Li Dong. As pedras seriam trazidas no mesmo dia por Han Guodong, Han Weiqun e Han Guosheng. Só faltavam as telhas, mas ainda levaria alguns dias, sem pressa.

No dia seguinte, logo ao amanhecer, chegaram carroças com tijolos e cimento. As crianças correram em volta, os homens descarregaram, acumulando tudo ao lado da fundação, enquanto as mulheres se ocupavam na cozinha. Era uma agitação só.

Com tudo no lugar, foram buscar as compactadoras no depósito. Grupos de cinco ou seis começaram o trabalho, cantando para marcar o ritmo. Li Dong aprendeu na prática a técnica de compactar o solo e, ao final da manhã, todos estavam exaustos.

Na cozinha, as tias serviram pãezinhos recheados de torresmo e batata com nabo cozidos na banha. O cheiro era de dar água na boca, e todos comeram à vontade. Agora entendia por que usavam farinha mista — se fosse só branca, não duraria nada.

Os três dias seguintes foram de compactação e assentamento das pedras. Foi tanto trabalho que só ali se percebeu o quanto era cansativo construir uma casa.

Li Dong terminou o período esgotado, ainda tendo que cuidar da alimentação de todos.

Felizmente, tudo ficou a cargo das tias, que milagrosamente fizeram as costelas renderem por três dias. Quando a carne acabou, Li Dong percebeu que precisava comprar mais.

Ainda tinha alguns cupons de carne ganhos com a venda de jogos de cama, somando três quilos e meio. Levantou cedo para ir ao açougue.

— Ué?

O macaquinho, após dois dias sumido, finalmente voltou, com a cabeça inchada de picadas de abelhas — certamente tentara roubar mel novamente.

— Vai procurar tua tia. — Macaco era neto, ele era avô, e Xiaojun era a tia.

Li Dong acenou, apressado: precisava comprar carne, senão não teria nada para o almoço.

Apressou-se, pegou a bicicleta e foi até o açougue. Já havia fila. Comprou três quilos e meio de carne, metade magra, metade gorda.

Só carne gorda não vendiam, e achou pouco. Murmurou consigo mesmo.

— Não vai dar, preciso de outro jeito.

Foi até a cidade trocar cupons com cambistas, pagando caro — oito moedas por quilo só pelo cupom, depois ainda teria de pagar mais oito pelo quilo de carne. No total, saiu caro, mas precisava. Comprou mais cinco quilos, pendurou a carne na bicicleta e voltou voando para Han Zhuang.

Ao chegar, as crianças logo o cercaram.

— Tio, trouxemos pedras para você!

— Muito bem, venham comigo buscar doces.

Li Dong desceu, e a carne balançando no guidão deixou as crianças de olho arregalado.

— Caprichem nas pedras, depois dou carne para vocês.

A animação foi geral, e as crianças redobraram o esforço. As pedras, embora pequenas, eram boas para calçamento do pátio. Li Dong planejava fazer um caminho de pedrinhas ou, quem sabe, usar no piso da casa.

Em casa, retirou os dois quilos de ovos, um grande pedaço de tofu e mais de oito quilos de carne suína que conseguira comprar. As tias, ao verem tanta carne, quase não acreditaram.

— Que belo pedaço, hein? Especialmente essa parte gorda, tem três dedos de largura. Que carne boa!

— Tia, cozinhe bastante carne, faz dias que não colocamos gordura na comida. Todos estão trabalhando pesado, precisam de sustância.

— Pode deixar.

Agora sim, aquela carne daria para três dias de comida reforçada. Era carne de primeira, só de olhar dava gosto.

— Que cheiro bom!

Os jovens que erguiam as paredes — Han Weiguo e outros —, atraídos pelo cheiro, aproximaram-se sorrindo.

— Li, vamos comer carne hoje?

— Comprei uns bons quilos, pedi para as tias capricharem no ensopado. Daqui a pouco tem carne assada com arroz branco.

— Arroz branco com carne assada? Refeição de rei!

O ânimo do grupo dobrou, afinal, ninguém queria decepcionar Li Dong por causa da carne assada.

O arroz preparado pela manhã, com aquela casquinha crocante embebida no caldo da carne, era um perfume só. As crianças, de tanto salivar, molharam a roupa. Li Dong repartiu um pouquinho para cada um — não dava para todos, eram muitos bocas famintas.

Li Dong não conseguia parar de comer: a crosta era deliciosa, e o caldo ainda melhor. Os homens devoravam os pratos com vontade, uma cena impressionante.

— Essa comida está igual à que serviam nas cozinhas coletivas — riam as tias, admiradas como Li Dong conseguia tanta carne. Mal sabiam que ele pagara caro por ela; se soubessem, ficariam indignadas.

Normalmente, o porco vendido ao açougue rendia só quatro moedas por quilo. Li Dong pagou quase duas, e certamente levaria uma boa bronca por não economizar.

Agora, Li Dong conversava com tio Guosheng sobre os tijolos e o cimento.

— Quinze mil não vão dar, você aumentou as vigas, vai precisar de pelo menos mais dois mil tijolos, e pelo menos cinco sacos de cimento a mais.

— Como assim? — Li Dong ficou preocupado. Procurar Gao Weimin de novo talvez fosse tarde. Quem imaginaria que aumentar a altura da casa exigiria tanto mais material?

— Vou pensar em alguma solução.

De repente, ouviu-se o sino de uma bicicleta.

— Quem será?

O carteiro chegava, e só havia uma bicicleta na vila, a de Li Dong.

Todos esticaram o pescoço para ver quem era. O carteiro, trazendo uma carta. De quem seria?

Li Dong não deu importância, até ver que era para ele.

— De Pequim?

Li Dong ficou surpreso: será que era a publicação do seu artigo? Abriu e era mesmo: do Jornal da Juventude da China, com um vale de cinco ienes. Pão-duro!

— Saiu no jornal de novo!

A vila ficou em alvoroço. Publicação em jornal de Pequim — a capital, onde moravam os imperadores, que feito!

Todos queriam ver o jornal, curiosos para saber como era um jornal de Pequim.

— Que letras bonitas, não é à toa que é de Pequim.

Li Dong tossiu, achando graça. Jornal de Pequim tem letras melhores? Tudo igual.

Mas não imaginava o rebuliço que causaria. O comitê local mandou até representantes cumprimentá-lo.

— O pessoal do comitê chegou!

Os camponeses, trabalhando nos campos, viram a pequena comitiva de bicicletas se aproximando da casa de Li Dong.

— Estão indo para lá mesmo?