Capítulo 17: Pai, estou guardando o dinheiro para que você possa se casar

— Vamos, vamos comer fora, eu pago.

Li Dong não conhecia muito bem os restaurantes estatais daquela região, mas Huang Yingnan era expert e rapidamente o conduziu até um estabelecimento desses. Naqueles tempos, todos os restaurantes estatais eram parecidos, com placas vistosas. Hoje não era um dia especial, e havia poucos clientes, afinal, ninguém tinha dinheiro sobrando para comer fora. Normalmente, só se ia ao restaurante para receber parentes ou namorar; as moças gostavam, os rapazes iam por orgulho. Entre o povo comum, uma ida ao restaurante era motivo de conversa por meses. Li Dong reparou que não havia placas proibindo agressão aos clientes; imaginou que ali não era frequente baterem nos fregueses, caso contrário já teriam colocado avisos.

Os dois chegaram ao restaurante. Naquela época não havia cardápio, se queria comer algo tinha que olhar no quadro-negro, onde estavam listados os pratos do dia, ou nas placas penduradas.

— Camarada, tem pão de carne hoje?

— Acabou.

A moça atrás do balcão, com ar impaciente, levantou os olhos para Huang Yingnan. "Não sabe ler, é?" pensou, achando aquelas perguntas irritantes.

— E o que tem hoje?

— Não consegue ler sozinho?

A atitude era mesmo arrogante, pensou Li Dong, mas não era de estranhar. Naqueles anos, tanto fazia o serviço ser bom ou ruim; o salário era igual, sem prêmios, e reclamação era piada, não havia onde reclamar. Ou você aguentava, ou ia embora. Enquanto não houvesse mortes, o emprego era garantido, e não tinham medo de ninguém. Huang Yingnan, porém, não viu problema na atitude, olhou o quadro-negro e disse a Li Dong:

— Não tem pão de carne, só tem guioza.

— Vamos pedir outra coisa.

Li Dong deu uma olhada: havia uma boa variedade.

— Uma porção de carne refogada, uma de tofu com carne, uma de berinjela ao molho, uma sopa de almôndegas.

— E meia libra de guioza.

— Emite o ticket.

O funcionário, antes um pouco irritado, ficou surpreso. Aquilo ia custar quase dois yuan! Carne refogada: 66 centavos; tofu com carne: 35; berinjela: 25; sopa de almôndegas: 55; guioza: 62. Total: 2,43 yuan, mais três libras de cupom de cereal. Li Dong não tinha tantos cupons, então disse:

— Aquela camarada tem cupons de cereal, eu troco por cupom de tecido.

Naquela época, cupom de tecido era mais valioso que de cereal; muita gente recebia apenas três metros por ano. Li Dong trocando cupom de tecido por cereal era sinal de riqueza. Ele entregou os cupons ao funcionário, que emitiu o ticket: 2,43 yuan mais três libras de cereal.

Todo o restaurante ficou espantado. Normalmente, as pessoas pediam meio quilo de guioza, gastando vinte ou trinta centavos, já era luxo. Ou só arroz e um prato de legumes, o que era motivo de inveja. Li Dong, porém, pediu vários pratos de carne de uma vez. Huang Yingnan ficou com os olhos brilhando, quase babando; carne, melhor que pão de carne!

— Não é demais?

Huang Yingnan, salivando, não conseguiu resistir. Li Dong, generoso, acenou:

— Não é demais, coma à vontade.

O gesto de Li Dong foi tão impressionante que, pela primeira vez, o funcionário trouxe os pratos à mesa, sem que eles tivessem que buscá-los.

Três pratos, uma sopa e duas travessas de guioza. Huang Yingnan olhava com brilho nos olhos, sem cerimônia. Desde que chegou em 1978, Li Dong sentia o estômago rebelde. Apesar do serviço ruim, o restaurante usava ingredientes de verdade, sem reduzir peso ou quantidade. A carne era bem feita, as almôndegas deliciosas. Li Dong e Huang Yingnan comeram com vontade.

Ao redor, o som de gente engolindo saliva era frequente. Os dois comiam animados. Em pouco tempo, os pratos e as guiozas, que eram diferentes das de hoje — feitas com o peso da farinha, meia libra dava mais de trinta grandes guiozas de carne — desapareceram. Três pratos e uma sopa foram devorados, sem sobras. Li Dong olhou Huang Yingnan: ela comeu até mais que ele, uma jovem tão fofa, mas com apetite voraz.

Um verdadeiro buraco negro no estômago; quem conseguiria sustentá-la? Li Dong pensou.

— Está satisfeita?

— Estou, estava delicioso. Obrigada, fazia tempo que não comia uma comida tão saborosa.

— Eu é que devo agradecer, sem sua ajuda eu não saberia o que fazer.

Li Dong tirou um yuan e entregou a Huang Yingnan.

— Não é muito, só uma gratificação.

— Ah, não precisava...

Mas Huang Yingnan pegou o dinheiro e guardou no bolso, sem hesitar, deixando Li Dong surpreso; nem tentou recusar, tão direta assim.

Maravilha, Huang Yingnan sentiu-se recompensada, tinha arriscado e agora saiu por cima: um banquete e dinheiro, sorte grande. Eles não eram íntimos, e ela não fez cerimônia. Li Dong viu que ela aceitou o dinheiro, assentiu e se levantou.

— Eu tenho que resolver algo, vou indo.

Li Dong saiu rapidamente, levando o cágado e o pacote. Percebeu alguns jovens olhando para seus pertences; não era seguro naquela época. Ao sair, deu um sinal a Huang Yingnan, que entendeu.

Huang Yingnan viu Li Dong partir, virou-se e foi ao cinema trocar a camisa florida, depois rumou para a fábrica de tecidos. Logo estava com oito yuan e uma libra de cereal, cantarolando em direção ao coletivo de Jiangkou.

— Faz tempo que não visito Xiao Juan, agora tenho dinheiro, daqui a alguns dias vou levar umas latas para ela.

Li Dong saiu por um beco, trocou de roupa, vestiu uma camisa remendada de "Coreia Rica".

— Não sei se Huang Yingnan é nome verdadeiro ou não, mas não saí perdendo, ainda dei uma camisa para ela.

Li Dong, com o pacote, foi ao grande armazém. Talvez houvesse algum bom vinho, e também queria comprar tecido com os cupons, porque Xiao Juan ia começar a estudar e precisaria de roupa quente; ainda estava frio de manhã e à noite.

Também queria comprar material escolar, mochila, queria preparar tudo para ela.

— Escapou?

Os jovens que haviam ficado de olho em Li Dong se encontraram na porta do restaurante, trocaram olhares e balançaram a cabeça.

— Queríamos comer bem, mas ele fugiu rápido.

— E a moça?

— Ela foi à fábrica de tecidos, lá tem o setor de segurança, não me arrisquei, num piscar de olhos ela sumiu — disse um jovem magro, desanimado.

No armazém, Li Dong estava frustrado; não havia Moutai. Pensou que nunca tinha bebido dos três grandes vinhos revolucionários e queria experimentar, mas na cidade de Chi não havia.

Mas era compreensível, Moutai era raro, e uma garrafa custava oito yuan, poucos podiam pagar ali. O vinho a granel, por oito centavos, era mais popular, além do vinho de Guxingong, que era bom e mais barato.

— Depois vou ao governo regional, se conseguir algumas garrafas, vai ser bom para decorar o sítio.

Li Dong saiu do armazém com a mochila de "Servir ao Povo", um pacote de tecido numa mão, meio quilo de bolo na outra.

— Vou comprar meio quilo de carne e voltar para o vilarejo.

Li Dong foi cantarolando ao açougue, queria comprar meio quilo de carne, mas só restavam pedaços magros e costela. Isso já era sorte, normalmente até os pedaços magros acabavam. O magro e a costela eram pouco valorizados, todos preferiam gordura, era raro conseguir cupons de carne e não comprar gordura para matar a vontade; aqueles pedaços não tinham muita gordura, ninguém era bobo.

Depois de esperar quase uma hora, o tio da carroça chegou, havia bastante gente. Li Dong viu o senhor da manhã, agora acompanhado de uma senhora, provavelmente sua esposa. De carroça, chegaram ao coletivo já de tarde, três ou quatro horas.

Li Dong não perdeu tempo, pois o caminho não era seguro, e à noite era ainda pior. Nas montanhas podia haver javalis e ele não queria se deparar com um, apesar de gostar de carne de porco.

Mais de dez quilômetros, Li Dong levou mais de uma hora, cansado, mas com saúde melhor comparado ao passado.

— Xiao Juan, Xiao Juan, seu pai voltou!

— Trouxe muitas coisas!

As crianças olhavam com inveja para Xiao Juan.

— Papai voltou!

Xiao Juan largou o cesto de bambu e correu.

As crianças do vilarejo já viam Li Dong de longe; ele era o mais querido das crianças, não importava o que os adultos diziam sobre ele ser preguiçoso, não saber administrar, etc. As crianças gostavam dele. Sempre que faziam algum favor, ganhavam bala de leite ou carne. Para elas, o importante era comer, não o resto.

Li Dong chegou carregado, principalmente com carne e bolo, deixando os olhos das crianças brilhando, todas salivando.

— Tio, o que comprou de bom na cidade?

— Não muita coisa, só carne e bolo para Xiao Juan.

Logo, todo o vilarejo ficou sabendo que Li Dong voltou da cidade com carne e bolo.

Bolo? Muitos idosos nunca tinham ouvido falar disso, as crianças não sabiam o que era, mas perguntavam, e Li Dong explicava.

A família "Coreia Rica" acabava de sair do trabalho e já ouviam o neto gritar que Li Dong voltou com muita carne e bolo.

Muita gente foi ver, curiosa para saber o que os parentes de Li Dong tinham dado a ele, e o que ele trouxe de bom.

— Tio Guofu, chegou!

Li Dong colocou tudo na cama: costela, carne, meio quilo de bolo. O olhar de "Coreia Rica" era de espanto; como assim, viver desse jeito? Ele não acreditava que os parentes de Li Dong lhe deram tudo isso.

De fato, ao perguntar, Li Dong disse que comprou, os parentes deram tecido e trinta yuan. Os vizinhos ouvindo ficaram surpresos: trinta yuan e tecido.

— Quanto de tecido?

— Não muito, só uns sete ou oito metros, só dá para fazer uma roupa e meia para Xiao Juan.

Li Dong, com um ar de desdém; os outros respiraram fundo, era difícil conseguir cupons de tecido, mas ele tinha tanto. Ao abrir o tecido de sarja, todos viram que era de qualidade.

— Esse tecido é resistente, deve ser caro.

— Razoável.

Li Dong disse:

— No armazém, custa pouco mais de quatro centavos por metro.

— Quatro centavos por metro? O dobro do tecido comum!

— Isso mesmo, é resistente e durável.

As mulheres olhavam com desejo, achando um desperdício fazer roupa para uma criança tão pequena.

As crianças, por outro lado, estavam cheias de inveja; Xiao Juan ganhou roupa nova, e agora mais tecido para outra.

Mas Xiao Juan rapidamente dobrou o tecido e disse algo que fez todos assentirem, mas levou Li Dong a rir.

— Já tenho roupa nova, esse tecido vou guardar para fazer roupa nova para o papai quando ele casar.

— O quê?

— Papai, me dá o dinheiro, vou guardar para você casar, não pode gastar à toa.

Ela já queria pegar o dinheiro de Li Dong, que quase engasgou. Casar? Para quem? Ele ficou pasmo; nunca imaginou a filha dizendo que guardaria dinheiro para o pai casar.

— Xiao Juan é mesmo esperta.

— De fato, ele precisa de uma esposa para cuidar dessa criança.

Os idosos olhavam a carne e o bolo, achando caro, podia trocar por vários dias de comida, "não sabe economizar".

— É assim mesmo, Li Dong, depois da colheita, quando todos estiverem livres, vamos ajudar a arrumar sua casa, vou ficar de olho, tem muita gente fugindo da fome, vou procurar uma boa moça para você.

Li Dong ficou atordoado; casar? Moça? O que estão dizendo? Xiao Juan, como assim você falou com o chefe, está me complicando!