Capítulo 98: Cavando o abrigo, preparando o espaço, acendendo o fogo para o ensopado

Li Dong não conseguia entender de jeito nenhum como sua reputação havia se deteriorado. Era simples: sendo um camponês sem outras fontes de renda além dos pontos de trabalho do grupo, quanto dinheiro realmente se ganhava por ano? Só o fato de ser preguiçoso já era um grande pecado na aldeia; nenhuma família queria casar sua filha com um preguiçoso. Mal dava para encher o estômago, além de ser alvo de desprezo. Naqueles tempos, ser trabalhador e honesto era o principal critério para escolher um cônjuge. Mas Li Dong, além de ser preguiçoso, ainda era guloso. Não ganhava muitos pontos de trabalho e, mesmo assim, comia muito bem. Comer carne várias vezes por mês era impensável. Isso era visto como uma calamidade, ninguém queria se arriscar assim. Logo, o nome de Li Dong se espalhou por toda a região, e as moças fugiam ao vê-lo, as casamenteiras evitavam-no, era como se tivesse sido colocado numa lista negra.

Por sorte, desta vez, com o grande mutirão, havia milhares de homens e mulheres trabalhando, e entre eles sempre existia algum preguiçoso e guloso, Li Dong era apenas mais um, embora seu nome fosse mais conhecido por ter sido um jovem urbano transferido para o campo. Bem, Li Dong já nem sabia o que dizer, pois nunca teve intenção de cortejar nenhuma moça.

“Li, não fique desanimado, vai que um dia aparece alguém que se encaixe perfeitamente com você,” disse Han Weiguo. Mal terminou de falar, Li Dong deu-lhe um chute, pois, apesar de não pensar nisso, aquelas palavras o irritavam profundamente. Esse garoto realmente não sabia como falar. Li Dong pensou consigo mesmo que um dia mudaria sua imagem.

“Vamos logo para o trabalho.” O trabalho na margem do rio contava pontos de trabalho, doze por dia, sob a liderança de Han Weijun. Naquele dia começariam a construir os abrigos, pois o solo em Chicheng não era adequado para cavar buracos, caso contrário certamente fariam isso.

Cavar um buraco era ótimo: escavava-se um ou dois metros de profundidade, colocava-se madeira e palha por cima, e já dava para dormir. Era prático, mas sujo. Montar abrigos dava mais trabalho, pois era preciso trazer madeira, junco e palha. Sem isso, no outono e inverno, o vento frio faria todos tremerem durante a noite.

“Não tem lona plástica?” perguntou Li Dong. “Aquilo é caro demais,” respondeu Han Weijun, revirando os olhos. Li Dong ficou ainda mais sem palavras. “Se chover, não é só lá fora, vai chover dentro também.”

“Deixe comigo, vou voltar em casa e trazer uma lona plástica que tenho guardada.” Li Dong tinha planejado montar uma pequena estufa para cultivar vegetais no inverno, já tinha pesquisado que, no final da década de cinquenta, já existiam estufas, e apesar de a lona ser cara, não era impossível de conseguir.

Han Weijun ficou animado ao saber que Li Dong realmente tinha essa preciosidade. Bastava cobrir dois metros quadrados do topo do abrigo para não se preocupar com a chuva. Li Dong pegou sua bicicleta e pedalou velozmente pelo dique do rio, e as moças, ao longe, desviavam dele como se fosse uma praga.

Bonito, mas infelizmente considerado inútil. Li Dong não sabia o que pensavam dele. Voltou para Han Zhuang, preparou a lona, junto com o kit para o trabalho no rio: botas de borracha, luvas, pomada para dores, óleo de flores vermelhas, até um baralho.

Pegou também um conjunto de roupa de cama, pois havia dormido uma noite sobre palha e acordou cheio de marcas vermelhas, resultado das pulgas. “Levar dois frascos de inseticida.” Pegou também uma bacia para lavar-se, pois usar a bacia coletiva do grupo quase o fez passar vergonha. Toalha, escova e pasta de dentes, tudo foi colocado em sua bolsa verde de lona.

“Preciso levar também dois pares de sapatos de proteção para alternar. Esta roupa não serve mais.” As pulgas eram assustadoras. Li Dong arrumou tudo, lavou-se com água quente e sentiu-se muito melhor.

Pedalou com força até o dique do rio Qiupu, para o grupo de produção de Han Zhuang, no distrito de Xiangshan. “Li, você já trocou de roupa de novo?” “E daí, quem disse que não se pode trocar de roupa para trabalhar no rio?”

Han Weiguo sentiu o cheiro agradável de Li Dong e pensou: como pode haver tanta diferença entre as pessoas? “Aqui está a lona.” Não era muito grande, dois metros de largura por três de comprimento.

“Ótima lona.” Apesar de Li Dong ter tentado comprar uma parecida com as dos anos setenta, ainda havia alguma diferença, era muito fina. “Weijun, coloque logo a lona, ontem o sereno molhou tudo, hoje de manhã dava para torcer água do cobertor.”

“Vamos, puxem e coloquem direito, não estraguem.” Os outros grupos de produção olhavam o abrigo de Han Zhuang coberto com lona plástica e pensavam: será que estão ricos para comprar lona? Bastava usar palha por alguns dias.

Mas Li Dong estava só começando. Usou palha nova, espalhou inseticida, colocou um lençol novinho por cima, tão bonito que até as moças, à distância, olhavam curiosas.

O cobertor também ganhou uma capa nova, e o mais surpreendente: Li Dong usava duas toalhas, uma para o rosto e outra para os pés, além de sabonete para lavar o rosto. Parecia impossível aquilo no trabalho do rio.

Li Dong tinha o melhor abrigo de Han Zhuang, talvez até de todos os trabalhadores do rio, não por capricho, mas porque não suportava as pulgas.

“Hora de trabalhar.” Li Dong calçou as botas de borracha, e Han Weijun olhou com inveja: botas de borracha eram raras, só filhos de famílias mais abastadas ou de funcionários podiam ter.

Assim que Li Dong apareceu com as botas, os jovens ficaram de olho arregalado. “Li, você é demais, até botas de borracha tem.” “Se quiser, arrume algumas galinhas selvagens, depois te arrumo um par.” “Sério?” “Claro.” “Mas agora, com o trabalho no rio, não dá para caçar galinhas.” Han Weijun murmurou. “Se for enguias, tartarugas ou peixes, dá para arranjar.”

“Pode ser, dez tartarugas ou vinte quilos de enguias, te arrumo um par de botas.” Li Dong pensou e fez uma proposta razoável.

“Combinado.” Não só Han Weiguo, mas também Han Weidong e outros vieram perguntar pelas botas, e Li Dong aceitou. “Mas não espalhem.”

“E os sapatos de proteção?” Han Weidong viu os sapatos novos de Li Dong debaixo da palha e perguntou baixo: ter um par daqueles dava status, muito melhor que os sapatos de pano feitos pela mãe.

Só operários urbanos usavam sapatos tão bons. Li Dong sorriu. “Metade do preço das botas, cinco tartarugas ou dez quilos de enguias e te arrumo um par.”

“Sério? Ótimo!” Os jovens se animaram, e passaram a manhã cavando lama atentos às tartarugas e enguias. Para surpresa de Li Dong, conseguiram alguns exemplares, e as enguias eram bem grandes.

“Conseguiram mesmo tartarugas?” Li Dong ficou surpreso de ver tantas no lodo. Naquela época, as tartarugas não eram muito apreciadas, mas todos fingiam não ver. No trabalho do rio, ter essas pequenas regalias era bom. Depois do trabalho, se o estômago estivesse vazio, era só cozinhar tartarugas e enguias.

“Vou voltar para pegar o fogão portátil.” Li Dong amarrou as tartarugas, pendurou-as na bicicleta, avisou Han Weijun e pedalou até Han Zhuang para preparar tudo, inclusive sua faca de Damasco e os ingredientes para o fogão.

Porém, pensou que seria muito chamativo usar o fogão, então decidiu pedir emprestado o tacho do grupo à noite.

Ao voltar ao abrigo, o ronco era ensurdecedor, Li Dong pegou a bacia e foi lavar-se, depois colocou algodão nos ouvidos para finalmente ter paz.

Na manhã seguinte, o sino do trabalho tocou cedo. Han Weijun acordou Li Dong, que não ouviu o sino por estar com algodão nos ouvidos.

“Li, rápido! Se não correr, fica sem mingau.” O café da manhã era preparado pelo grupo de produção, e depois de comer, distribuíam as tarefas. Centenas de pessoas reunidas, muitas apontando e cochichando.

A maioria comentava sobre Li Dong, o “rostinho bonito”. O vice-líder do grupo franziu a testa: aquele jovem transferido da cidade tinha baixa consciência, jogou fora o espírito de luta e sacrifício. Não era bom, precisava de educação ideológica, não poderia influenciar os jovens.

Li Dong não sabia que tinha sido colocado na lista negra do vice-líder. Recebeu uma tarefa pesada: carregar baldes, que exigia subir ladeiras e era muito cansativa. Quatorze pontos de trabalho, mas Li Dong jamais escolheria esse serviço, nem por vinte pontos.

“Carregar baldes?” Li Dong ficou perplexo, não tinha pedido isso. “Não se enganaram?” “Não, foi ordem do líder. Querem te transformar,” respondeu Han Weijun em voz baixa.

Li Dong quase cuspiu sangue, transformar a si mesmo? Depois de uma manhã daquela tarefa, sentiu que ia desmaiar, era trabalho desumano.

“Ah!” Nem teve energia para almoçar, achou que a vida ali era insuportável.

“Li Dong está aí?” “Quem?” “Tem uma carta para você.” “Até carta agora chega ao canteiro?” Alguns líderes murmuraram, lançando olhares para Li Dong. O carteiro era muito simpático. “Camarada Li Dong, esta é uma carta do jornal provincial para você, veja logo.”

“Do jornal provincial?” Os líderes largaram as tigelas e correram, Han Weijun também. “Jornal?” Li Dong bateu na testa, tinha esquecido de ter enviado algum artigo. Talvez tivesse sido aprovado. Abriu e viu.

“Ordem de pagamento?” “Oito yuans!” Li Dong ficou sem palavras: não respeitaram sua privacidade, mas ao abrir, viu que realmente seu artigo fora publicado no Wen Hui Bao provincial, com oito yuans de pagamento.

“É pagamento de artigo?” O vice-líder Zhang Daming gritou, e dezenas de pessoas se aglomeraram, todos curiosos: pagamento de artigo só escritores recebiam. Olhavam para Li Dong como se fosse um prodígio.

Han Weijun estava surpreso. Li Dong achou que o timing não podia ser melhor.

“O endereço que deixei era o da aldeia, como veio parar aqui? Só alguns yuans, obrigado pelo trabalho, camarada.” “É o nosso dever.”

“É pagamento de artigo?” Han Weijun ainda não acreditava. “Escrevo de vez em quando, quando bate a fome, escrevo alguns artigos por mês, consigo comer carne de vez em quando.”

Apesar de falar despreocupado, Li Dong sentia-se frustrado: aquele artigo era quase uma cópia de um mestre do futuro, o que significava que seus próprios textos não tinham sido aceitos. Ele tinha um sonho literário, era um jovem idealista.

Como dizem, cavalos de talento são comuns, mas quem os valorize é raro. Li Dong sentia que seu talento literário estava sendo desperdiçado.

Apesar de um sorriso feliz, por dentro estava amargurado. Com tantos ao redor, precisava manter a pose.

“Li, você é incrível!” Han Weijun e os jovens correram para ver. Incrível! Publicado no jornal! Nem no grupo, nem na comuna alguém conseguia tal feito, só gênios literários chegavam lá. Li Dong ficou surpreso e, à tarde, recebeu uma tarefa leve, pois não podiam sobrecarregar um escritor.

“Apesar de parecer copiar, não precisar carregar baldes é uma maravilha. Depois faço mais dois artigos, ser escritor é ótimo.” Li Dong pensou consigo, afinal, um sonho literário nunca supera o valor de um trabalho mais leve.