Capítulo 39: Vendendo Relógios e Coletando Arroz Negro

Veja só, Zhuang Zi tem até bicicleta, mas Li Dong não sabia que Gao Weimin também a tinha emprestado. Naqueles tempos, conseguir uma bicicleta era tarefa difícil, especialmente no campo, quase impossível.

— Rápido, entre, sente-se, Weimin, não repare na bagunça da casa — disse Li Dong.

— Imagina — respondeu Gao Weimin, estacionou a bicicleta no pátio e trancou-a. Aquilo era um artigo de luxo na época, se perdesse, não teria como comprar outra para repor.

Ao entrar, Gao Weimin observou discretamente o ambiente: além da cama, havia apenas uma mesa baixa e dois armários antigos, nada mais.

— Sente-se logo — disse Li Dong, puxando um banco pequeno e entregando a Gao Weimin, sorrindo. — Quer um chá? Trouxe um pouco da cidade na última vez, experimente.

Esse chá foi um presente de Tian Liang, Li Dong acabou trazendo uma caixa. A lata de ferro parecia sofisticada e o chá era bom, afinal Tian Liang não iria comprar coisa ruim para dar de presente.

— Que chá excelente — comentou Gao Weimin. Não entendia muito do assunto, mas achou o sabor perfumado, mais refinado do que o chá que bebia em casa.

Lançou um olhar ao quarto, notando a roupa de cama nova e, curioso, indagou sobre a bela cortina de mosquiteiro. Li Dong sorriu:

— Tem muitos mosquitos nessa época, por isso peguei uma cortina na cidade. Com ela, não há mais preocupação com os mosquitos.

Li Dong cortou um pedaço de bolo lunar de sabor manga, algo raro no interior naquela época; muitas pessoas nem sabiam o que era manga, quanto mais provar.

— Esse bolo lunar veio do sul, tem sabor de manga, prove — ofereceu.

— Você é muito gentil — disse Gao Weimin, constrangido por não ter trazido nada especial, apenas duas embalagens de doces e um pacote de biscoitos, que não se comparavam ao bolo lunar de manga. Ao provar, percebeu o sabor delicioso, de fato algo bom vindo de fora.

Ao entrar, olhou de soslaio para a casa simples, mas Li Dong tirou coisas que ele nunca tinha visto.

— Quer fumar? — perguntou, mostrando um isqueiro bonito. Gao Weimin ficou fascinado, pensando como seria ter um isqueiro daqueles em seu casamento.

— Irmão, sobre aquilo que te pedi...

— Você veio mesmo — disse Li Dong, tirando uma caixa elegante. Naqueles tempos, não se dava atenção à embalagem, mas era diferente do século XXI, com um aspecto retrô ainda mais bonito. Gao Weimin levantou-se de imediato, pegou a caixa e abriu cuidadosamente.

Dentro, um relógio feminino da marca Xangai, novo e com calendário, um artigo sofisticado.

— Que maravilha, muito obrigado mesmo!

— Tenho outro, recebi de parentes, mas aqui no campo não uso relógio, então você pode ficar com ele para o casamento — explicou Li Dong. Gao Weimin ficou sem palavras para agradecer.

Li Dong tirou outra caixa, desta vez de relógio masculino. Gao Weimin engoliu em seco.

— Irmão, fico até sem jeito.

— Entre nós não há necessidade disso, veja se gosta.

— Gosto sim, claro que gosto — respondeu Gao Weimin, emocionado ao abrir a caixa e ver outro relógio bonito, também com calendário, um artigo de luxo. Por um momento, hesitou, temendo que o preço fosse alto demais para seu bolso.

— E quanto ao dinheiro, irmão?

— No mercado custa cento e vinte, então me dê cento e vinte também — disse Li Dong, lembrando que era difícil encontrar tais artigos, no mercado negro custaria muito mais, cento e cinquenta ou até duzentos.

— Está ótimo — Gao Weimin ficou satisfeito, mas sabia que estava devendo um grande favor.

— Então, acrescente uns vales de alimentos ou de doces, só para marcar, não precisa formalidade — sugeriu Li Dong, consciente de que era bom cultivar a relação com Gao Weimin e Gao Min. Um era vendedor da cooperativa, o outro chefe da patrulha, além do pai de Gao Weimin ser vice-secretário.

Precisaria de ajuda para construir sua casa, e cimento, tijolos não eram fáceis de conseguir sem contatos.

Quando ouviu falar em vales de alimentos e de doces, Gao Weimin percebeu que Li Dong realmente queria ajudar, pois esses vales eram comuns.

— Irmão, muito obrigado! Se precisar de algo, não hesite em me procurar.

Gao Weimin trouxe duzentos e quarenta yuan, na verdade mais, pois em sua família essa quantia não era nada extraordinária. Era tudo em notas grandes, Li Dong contou vinte e quatro delas.

— Os vales, eu te entrego à tarde.

— Não precisa pressa, quando tiver tempo pode trazer — respondeu Li Dong.

Enquanto conversavam, ouviu-se o toque do sino no alto da vila, anunciando o início do trabalho. Gao Weimin levantou-se.

— Irmão, não vou atrapalhar seu trabalho, vou embora e depois te trago os vales, muito obrigado!

Li Dong viu Gao Weimin sair animado de bicicleta, sentindo-se emocionado com os duzentos e quarenta yuan, dinheiro que poderia ser usado para muitas coisas. Depois receberia vales de alimentos, doces, artigos de uso diário.

Com isso, bastaria dar uma dica e os moradores fariam de tudo para conseguir produtos do campo, frutas silvestres, até caça. Gao Weimin chegou na hora certa. Li Dong, com o dinheiro, sentia-se afortunado, quase arrogante.

Guardou o dinheiro, arrumou a casa e saiu para o alto da vila, onde todos já estavam reunidos.

— Chegou!

— Chegou!

Os moradores cumprimentaram Li Dong, pois ele tinha parentes na cidade que compravam produtos do campo; todos queriam aproveitar para ganhar dinheiro.

— Li Dong, você vai com Guo Bing.

O trabalho já estava dividido. Han Guofu não gostava de ver Li Dong, ontem ficou furioso com ele ao arar a terra, quase quis usar o chicote.

— Certo, tio Guofu.

O trabalho do grupo de Han Guobing era transportar adubo para o campo de sorgo; uma parte já havia sido colhida, outra seria colhida mais tarde. Estavam levando adubo para o campo de sorgo e, de quebra, trazendo os caules de sorgo de volta.

Usavam carrinho de uma roda, e Han Guobing era mestre nisso. Li Dong quis aprender, achou interessante, mas ao tentar percebeu a dificuldade: a alça no pescoço, depois nos ombros, parecia carregar um peso de ferro.

O carrinho balançava no caminho, Li Dong quase caiu no campo, era instável, e percebeu como era difícil empurrar o carrinho. Subir e descer exigia força diferente, várias vezes atolou o carrinho.

— Ajuste a alça, não use só os braços, precisa usar as costas e o abdômen — ensinava Han Guobing, e Li Dong tentava aprender, até que dominou parcialmente o carrinho, exausto, mas conseguiu chegar ao destino. Deitou-se no chão para descansar, senão morreria de cansaço.

Han Guobing e os outros riram ao ver Li Dong largado no chão, achando que era fácil empurrar carrinho. Han Guobing comentou:

— Levante logo, há muitos insetos no chão, pode ter cobra, cuidado para não entrar na calça.

Li Dong pulou depressa, horrorizado; naquela época, piolhos e pulgas eram comuns, e havia muitos insetos. Temia que uma cobra aparecesse e arriscasse sua vida.

— Tio Guobing, esses caules de sorgo são comestíveis?

Li Dong achou que os caules pareciam cana e ficou curioso.

— Trabalhe primeiro, não pense só em comer.

Han Guobing cortou um caule e experimentou, dizendo que era doce. Li Dong ficou desconfiado, mas ao cortar um também achou doce. Adubo de terra deixava o sabor melhor, comeu dois caules antes de começar o trabalho.

Após descarregar o adubo, amarraram os caules cortados e colocaram no carrinho. Li Dong, com medo de virar o carrinho, foi devagar, observando os outros descerem correndo com os carrinhos, enquanto ele segurava firme para não tombar.

Não queria cair, pois além de ser feio, doía, já que o terreno era duro como pedra.

— Que carrinho é esse, mais lento que um caracol — riam as mulheres, carregando cestos e foices para colher sorgo, divertindo-se ao ver Li Dong cauteloso.

Li Dong quase quis esconder o rosto de vergonha, mas como mestre em passar vergonha, logo se recompôs e voltou ao pátio.

Sem descanso, carregou mais dois cestos de adubo. Dessa vez ajustou melhor a alça e achou o jeito, não ficou tão exausto, mas ao chegar na montanha percebeu que o clima estava estranho.

— O que houve? — perguntou, ao colocar o adubo no chão e ouvir uma agitação no campo de sorgo. — Tio Guobing, o que está acontecendo?

— Deu “U”.

— Pronto...

Li Dong não entendeu, mas ao ver os rostos preocupados percebeu que não era coisa boa.

Correu até o campo de sorgo, onde muitas mulheres estavam com o rosto triste, sem sorrir, segurando algo escuro nas mãos, parecido com ponta de pincel, dois ou três centímetros de comprimento — era a espiga de sorgo.

— Como ficou assim?

— Deu “U”.

— Pois é, cortem todas as que deram “U”.

Já havia seca, e agora com isso a produção seria ainda menor. Li Dong finalmente entendeu: “Umi” era o nome do problema, sorgo infectado por um fungo, escuro, mas, no futuro, seria produto valioso, custando caro.

— Irmã, o que vão fazer com esse “Umi”?

— O que mais? Vai para os porcos.

Li Dong pensou que era para comer, mas era engano; ninguém comia aquilo se tivesse grãos, só em caso de necessidade.

— Se quiser, venda para mim.

Li Dong se arrependeu logo de ter dito isso, era muita coisa, e agora não sabia o que fazer com tanto. Foi impulso.

— Para que você quer isso? — perguntou Zhang Qiujin, intrigada. Li Dong pensou que não podia explicar que, no futuro, as pessoas sentiriam saudade do “Umi”, mas com a melhoria das sementes de sorgo, seria raro.

— Meu tio falou outro dia que sentia falta de comer “Umi”.

Li Dong usou o tio como desculpa, sempre inventando, sempre comendo de tudo.

Zhang Qiujin pensou que gente da cidade era cheia de manias estranhas.

— Certo, depois peço que recolham para você.

— Ótimo, que tal vinte centavos o quilo?

Era pouco, mas o preço para alimentar porcos era dois centavos o quilo. Zhang Qiujin olhou para Li Dong como se ele fosse louco.

— Irmã, está barato demais?

— Não, não, depois entrego tudo na sua casa.

Li Dong achou estranho o olhar das pessoas, como se estivesse sendo tratado como criança especial.

— Será que ofereci demais?

— Sorgo com “U”? — do outro lado, alguém avisou Han Guofu, que ficou alarmado; era mais um problema.

— E agora, não cortaram as folhas?

Han Hong também estava preocupado; normalmente cortavam folhas para evitar o “U”.

— Cortaram, mas mesmo assim deu “U”.

— E agora, não teremos comida suficiente.

— Precisamos pensar em alguma solução.

Os dois estavam desesperados, a seca piorava, e a colheita de arroz já era incerta, agora o sorgo também estava afetado.

— Tio Guofu, tem mais...

— O que é, fala logo.

— Li Dong quer comprar “Umi”, vinte centavos o quilo.

— O quê, comprar “Umi” por vinte centavos o quilo? Esse rapaz não caiu no campo com o carrinho? — Han Guofu arregalou os olhos, Han Hong também não entendeu o que Li Dong tinha em mente, comprar “Umi” por aquele preço.

— Vamos atrás dele para perguntar.