Capítulo 80: Li Dong, o que puxa o burro ao contrário

Ao retornar à floresta, Li Dong agachou-se rapidamente para inspecionar o jarro de vinho de órgão de tigre. Felizmente, apenas o lacre havia sido aberto, vazando um pouco de vinho, mas o jarro permanecia intacto. Que sorte!

“O dia está quase nascendo, preciso voltar logo”, murmurou Li Dong, ajeitando o jarro nos braços e empurrando a bicicleta para fora da mata. Pelo caminho não encontrou ninguém. Ao chegar ao pequeno pátio de sua casa, estacionou a bicicleta e soltou o porquinho.

“Óinc, óinc, óinc”, o leitãozinho rodeou Li Dong, visivelmente afetuoso.

“Será que esse porquinho ficou inteligente?”, resmungou Li Dong, mas decidiu deixar isso de lado por ora. Primeiro, carregou os tecidos para dentro de casa. Pequena Juan acordou com o barulho no pátio, abriu os olhos e viu Li Dong trazendo os fardos de tecido.

“Papai, você voltou?”

“Desculpe por ter te acordado”, respondeu Li Dong sorrindo. “Venha me ajudar, trouxe alguns tecidos da cidade. Em breve, vamos mandar fazer para você duas roupas de meia-estação.”

Os dois fardos não eram nada leves. Li Dong os colocou na cama. Pequena Juan, radiante, acariciava o tecido, maravilhada. Com tanto pano, papai vai poder casar com quem quiser, pensou, cheia de expectativas. Será que as moças da cidade usam uma roupa nova por ano? Pequena Juan repensou os critérios para o casamento do pai, tornando-se menos exigente e até considerando elevar seus padrões. Li Dong guardou os itens menores em uma caixa de papelão debaixo da cama.

“Pequena Juan, não fique só admirando os tecidos. Também trouxe um leitãozinho para você, ele está no pátio.”

“De verdade?” Pequena Juan pulou da cama e correu até o quintal, onde viu o novo leitão disputando a comida com o antigo. Este recém-chegado era tão atrevido que fez o outro se afastar.

“Não pode brigar com o Óinc!”

“Esse, em vez de Óinc, vou chamar de Hahaha”, sugeriu Pequena Juan.

“Óinc e Hahaha, que tal? Os dois guardiões!”, brincou Li Dong. Os nomes dos dois porquinhos estavam definidos.

“Hahaha parece esperto, vamos deixá-lo para reprodução”, comentou Li Dong.

“Sim”, concordou Pequena Juan.

“Daqui a pouco levo você à escola e passo no centro de abastecimento para comprar ração.” Farelo de trigo, casca de arroz e fubá de milho estavam disponíveis por um preço acessível, e, se no próximo ano vendessem um porco gordo ao Estado, teriam direito a quarenta quilos de ração subsidiada.

O café da manhã foi simples: Li Dong cozinhou pães no vapor, mingau de batata-doce, um prato de legumes refogados e algumas fatias de carne bovina. Para Pequena Juan, ele ainda preparou dois ovos cozidos, um para o lanche do meio-dia, junto com fatias de carne e alguns vegetais.

A refeição era excelente para os padrões dali. Mal terminaram, ouviu-se o sino de uma bicicleta: Han Wei He chegou pedalando, trazendo Han Xiao Hao na garupa.

“Wei He, pode ir na frente. Daqui a pouco tenho que passar na comuna resolver uma coisa e aproveito para levar Pequena Juan”, disse Li Dong.

No pátio havia uma bicicleta nova, e agora outra! Han Wei He se espantou, mas apenas acenou e partiu. Logo depois, Li Dong e Pequena Juan também saíram.

Deixando Pequena Juan na escola, Li Dong seguiu para o centro de abastecimento, onde encontrou Gao Min de plantão. Estacionou a bicicleta e entrou apressado.

“Olá, cunhada!”

“Ah, Li Dong, o que deseja comprar hoje?”, Gao Min o cumprimentou calorosamente, muito diferente do tratamento dispensado aos demais clientes.

“Cunhada, preciso te perguntar uma coisa.” Li Dong baixou a voz, falando em tom confidencial. “Um parente meu foi a Xangai a trabalho e a fábrica de lá lhe deu alguns despertadores de presente. Ele distribuiu para parentes e amigos, mas sobraram mais de dez. Será que você poderia ajudar a vendê-los aqui? Se conseguir, digo a ele para te repassar vinte por cento.”

“Despertadores de Xangai?”

“Isso mesmo. Pode vender barato, afinal, ninguém vai querer mais de dez despertadores em casa.”

“Certo, traga um para eu ver”, respondeu Gao Min, incerta se conseguiria vendê-los. Afinal, em Li Shan, despertador era artigo de luxo, custando entre dez e vinte yuan, nada barato.

“Obrigado, cunhada.” Li Dong comprou duas garrafas de vinho e pensou em trazer um despertador para Gao Min depois.

De fato, era bom ter conhecidos no centro de abastecimento; finalmente arranjara um canal de venda para os despertadores.

“Li Dong, quando seu parente for novamente a Xangai, peça para trazer um jogo de lençóis com o ideograma ‘Felicidade’”, pediu Gao Min. Sua prima, ao ver o enxoval de sua casa, ficou encantada e, mesmo rodando pelas lojas da cidade, não encontrou igual.

“Sem problemas, escrevo para ele depois. Vermelho, com o ideograma ‘Felicidade’, ou outra cor?”

“Existe de outra cor?”

“Tem outras, mas são mais discretas.”

“Então vermelho, é para casamento.”

“Quer mosquiteiro também? Posso trazer junto.”

“Ótimo!”, exclamou Gao Min, satisfeita. Conseguir esse enxoval seria motivo de orgulho e deixaria sua prima encantada.

Despedindo-se de Gao Min, Li Dong voltou para casa. Logo soou o sinal para o início do trabalho.

Naquela manhã, Li Dong foi designado para operar as noras no reservatório. O arroz já estava quase maduro e, na semana seguinte, seria colhido. Mas as plantações estavam muito secas, exigindo irrigação urgente. O time de produção concentrou todos os esforços nisso. À tarde, até as mulheres jovens do grupo feminino vieram ajudar.

O grupo de transporte de água cresceu ainda mais. Li Dong, junto com Han Wei Guo, Han Wei Dong e Han Wei Chao, sob a liderança de Han Wei Jun, operava três noras sem parar. Li Dong, que andava inflado com os quarenta mil que lucrou, agora estava exausto.

Ao fim de uma pausa, Li Dong ofereceu cigarros a todos, inclusive às mulheres, já que naquele tempo até elas fumavam.

“Cunhada, aceita um?”

“Com filtro?”

“Sim, e trouxe o que você pediu.”

As mulheres ficaram animadas ao saber dos tecidos. “É fino ou grosso?”

“Tem dos dois”, respondeu Li Dong sorrindo. “Além do tecido, trouxe sabonete e creme de beleza.”

As mulheres se entusiasmaram ainda mais; combinaram de ir à casa de Li Dong à noite para ver e comprar os tecidos.

Li Dong foi buscar Pequena Juan na escola e, ao chegar em casa, encontrou um grupo esperando do lado de fora.

“Tias, cunhadas, entrem, por favor!” Recebeu mais de dez mulheres, estacionou a bicicleta e pegou Pequena Juan no colo. Os dois porquinhos logo se aninharam a ela, que, ao olhar para o pai, percebeu que ele esquecera de alimentar os bichinhos. Li Dong sorriu: estava tão cansado que mal almoçou, quanto mais alimentar os porcos.

“Tias, cunhadas, podem olhar os tecidos, estão sobre a cama.”

Li Dong dividiu os tecidos em três partes, deixando uma sobre a cama: vinte metros de tecido fino, dez metros de grosso, além de alguns sabonetes, creme de beleza, óleo de flores e pequenos espelhos e kits de costura.

“Quanta coisa!”

“Que tecido delicado!”

Naquela época, a maioria dos tecidos era de algodão, mas o que Li Dong trouxe tinha fibras sintéticas, mais refinadas graças à tecnologia moderna.

“Quanto custa o metro?”

“Precisa de cupom de tecido? Lá em casa só tenho para dois metros.”

“Não precisa de cupom, o preço é igual ao do centro de abastecimento.”

Li Dong não planejava lucrar muito, por isso manteve o preço igual ao do mercado. As mulheres ficaram surpresas e satisfeitas ao saber que não precisavam de cupom.

“Me dê dez metros.”

“Quero dez metros também.”

“Minha família é grande, vinte metros.”

De repente, Li Dong estava sobrecarregado, mas Pequena Juan o ajudou a anotar e receber o dinheiro, enquanto ele media e cortava o tecido. As mulheres saíram alegres, carregando os produtos.

Logo veio um segundo grupo, ainda mais apressado. Li Dong teve que trazer os tecidos escondidos, mas conseguiu atender a todos. Ao contabilizar, percebeu que não tinha nenhum trocado em mãos; Pequena Juan havia recolhido todo o dinheiro. Ao vê-la contando as moedas, Li Dong desistiu de cobrar dela.

A maior parte dos tecidos e sabonetes foi vendida, somando uns sessenta ou setenta yuan. Não era muito, mas também não era pouco, considerando que, na província de Anhui, apenas um décimo dos times de produção conseguia alimentar a todos, sessenta e sete por cento tinham renda anual inferior a sessenta yuan per capita, e vinte e cinco por cento ganhavam menos de quarenta.

“Li, irmão!”

Li Dong estremeceu. Era o jovem Han Wei Guo, que sempre chegava sorrateiro, bem diferente do futuro tio Wei Guo.

“O que foi?”

“Queria comprar uns metros de tecido.”

“Você sabe costurar?”

“É para presentear alguém”, respondeu Wei Guo, sem graça.

Li Dong riu. “Quer sabonete também?”

“Quero. Só tenho dois yuan, posso pagar o resto depois?”

Compreensivo, Li Dong acenou. “Pode sim. Vou te dar dez metros do tecido grosso e dez do fino, está bom?”

“Está ótimo!”

Era tecido largo, suficiente para fazer uma roupa completa. Nem pegou o dinheiro de Wei Guo. “Guarde para ir ao cinema na cidade. Quando puder, me paga com algum serviço.”

“Você é um homem bom, irmão Li”, disse Wei Guo, emocionado. Li Dong pensou consigo mesmo que, após o tempo de colheita, poderia subir a montanha para passear e tê-lo como guarda-costas.

A casa de Li Dong ficou animada a noite toda. Os pequenos itens vendiam facilmente, mas o lucro não era alto. Ainda assim, era seguro.

Com a situação incerta na cidade, Li Dong preferiu não ir para lá por enquanto. Se lembrava bem, o secretário Wan estava no cargo, e as seis diretrizes da província haviam sido emitidas no ano anterior, mas ainda não implementadas em Chi Cheng.

Talvez, quando o debate sobre os critérios da verdade terminasse, as coisas se tornassem mais flexíveis. O secretário Wan incentivava atividades autônomas, como cultivo de hortas e trabalho artesanal.

“Quando o secretário Wan assumir de vez, as coisas vão mudar”, pensou Li Dong. O campo ficaria mais livre, os artesãos voltariam a trabalhar, o comércio aberto seria liberado, e ele poderia atuar como artesão, conforme as diretrizes. Só que, em Chi Cheng, a implementação era fraca e muitos trabalhavam só para cumprir tabela.

“Pequena Juan, já é hora de estudar.”

“Oi?”

Li Dong ficou surpreso ao ver Pequena Juan lhe entregando o dinheiro. “O que houve hoje? Está tudo bem?”

“Você está doente?”

Pequena Juan fez beicinho, negando. Só estava preocupada com o pai, que gastara comprando bicicleta e porquinho, e desta vez não trouxera muitos produtos, já que o vinho era para presentes e não havia tantas mercadorias quanto antes.

“Não se preocupe, papai não precisa desse dinheiro. Guarde no seu cofrinho.”

Li Dong sorriu, seguro de que ainda tinha uns duzentos yuan no bolso. E, assim que o mercado de despertadores engrenasse, teria mais uns duzentos de lucro. Esses trocados não lhe faziam falta.

“Ding-ding-dang.”

“O que está acontecendo agora?”

“Pequena Juan, vou ao terreiro de debulha.”

Chegando lá, percebeu que havia algo errado, todos estavam sérios.

“Irmão Wei Jun, o que houve?”

“O povoado Bi colheu arroz ontem e, por hectare, não chegou a cento e cinquenta quilos.”

“Tão pouco?”

Cento e cinquenta quilos por hectare era muito pouco, e isso nem era arroz descascado. Depois de beneficiar, mal sobrariam cem quilos de arroz branco. Nas vilas montanhosas, a média de arroz irrigado por pessoa talvez não chegasse a um hectare. Se fosse só isso, entregando a cota obrigatória ao Estado, sobraria mal duzentos quilos por família para o ano inteiro, o que era grave. Não era de se estranhar que Han Guofu e Han Guobing estivessem tão preocupados.

Agora, com a comida racionada, quem tinha muitos filhos passaria fome.

Han Guofu estava abatido, e Li Dong compreendia. O vilarejo deles ainda era privilegiado, por ser próximo ao reservatório; outros estavam em situação pior, quase sem colheita.

“O que vamos fazer agora?”, lamentou Han Weiqun. Ele tinha cinco ou seis filhos, o mais velho com dez anos, o menor ainda de colo. Todo ano ficava devendo ao time de produção, e agora, sem comida extra, sua família passaria fome.

Li Dong queria ajudar, mas eram muitas famílias na mesma situação. Não bastava ajudar uma, era preciso pensar numa forma de ganhar dinheiro para comprar grãos no mercado.

“Haveria algum jeito de ganhar dinheiro e envolver todos, sem ser ilegal?” Li Dong franziu a testa. De repente, lembrou-se de algo ao pesquisar sobre vinhos medicinais.

Plantas medicinais! Li Dong bateu na testa, exclamando. Todos olharam para ele, curiosos para saber o que lhe passara pela cabeça.