Capítulo 54: Pão cozido, carne ensopada e a reconstrução da grande casa

Nos dois dias seguintes, Li Dong acompanhou a equipe de reparo do telhado, aprendendo a fazer bolotas de barro, colocar as vigas pequenas e cobrir o telhado com juncos. Não era pouca coisa o que ele estava aprendendo. Os juncos usados eram cuidadosamente selecionados, de altíssima qualidade; depois de cobertos com esteiras de junco, passavam uma camada de barro, alisavam tudo e, por fim, cobriam com palha bem organizada.

Consertar casas de palha e barro não era nada simples, e Li Dong percebeu isso na prática.

“Amanhã cedo, vamos para lá”, disseram ao concluir o reparo do armazém. Todos recolheram as ferramentas e combinaram de ir à casa de Li Dong no dia seguinte para consertar o telhado. Li Dong os convidou: “Venham cedo! Vou preparar pães de farinha branca no vapor e um ensopado de carne suculenta para todos.”

“Então, é melhor chegarmos cedo!”

“Hahaha, vai ter o suficiente?”

“Com certeza! Dez quilos de farinha!”

Li Dong mostrou com as mãos, e todos riram – dez quilos de farinha! Quantos pães seriam? “Quem tiver filhos, pode trazer também”, disse Li Dong num rompante de generosidade que até o assustou.

“Esse rapaz é generoso!”, comentaram ao voltar para casa, contando para as esposas, e toda a família ficou contente.

Só Han Guofu franzia a testa ao ouvir tudo isso. Esse rapaz, só porque tem comida, vai desperdiçar? Dez quilos de farinha numa sentada? Que ideia é essa? Queria até dar uma lição nele, mas ouviu a esposa orientando as crianças: “Amanhã cedo, vamos com o papai à casa do Li Dong comer pão branco!”

As crianças pulavam de alegria – fazia tempo que não comiam pão branco; a última vez tinha sido no Ano Novo. Han Guofu suspirou: “Cada criança pega um só, não pegue mais do que isso.”

“Tá bom, pai”, responderam as esposas, mas logo depois cochicharam para as crianças pedirem ao pai para colocar carne no pão e não esquecerem disso.

Naquela noite, Li Dong já começou a preparar a massa, a fermentação, finalmente usando o fermento que trouxera. Às três da manhã, começou a cozinhar os pães no vapor. Pegou a panela emprestada da casa de Han Guofu, não era grande, cabiam no máximo vinte pães por vez. Considerando que um quilo de farinha rende doze ou treze pães, seriam pelo menos seis fornadas. Tinha que começar cedo. Cortou cinco quilos de carne (e ainda reservou um pouco para o almoço), temendo não ser suficiente, então acrescentou rabanetes, batata-doce e cogumelos. No fim, matou uma galinha do mato e fez um ensopado de tudo junto. Naqueles tempos, o importante era ter carne, e quem diria, o cheiro ficou ainda melhor. O aroma tomou conta de toda a aldeia.

“Quanto será que ele cozinhou de carne?”

“Que cheiro maravilhoso!”

Às cinco ou seis da manhã, os pães estavam quase prontos, empilhados alto nas peneiras de bambu. A carne fervia na panela, perfumando tudo. Xiao Juan acordou esfregando os olhos.

“Que cheiro bom!”

“Gostou?” Li Dong sorriu, entregando-lhe uma coxa de galinha. “Prova! Daqui a pouco o pai coloca uns pães e um pouco de carne numa marmita pra você levar pro almoço.”

“Tá bom”, respondeu Xiao Juan, tentando conter a água na boca, escovou os dentes e lavou o rosto enquanto mastigava a coxa. Logo chegaram Han Xiaohao e o grupo de crianças; Li Dong não fez cerimônia: “Lavem as mãos e venham comer pão!”

Han Weijun, Han Weiguo e os outros homens entraram; o quintal já estava tomado pelas crianças, cada uma segurando um pão recheado com um pedaço generoso de carne suculenta.

“Weijun, vocês chegaram! Aproveitem enquanto está quente”, disse Li Dong.

Os homens não se fizeram de rogados: o cheiro do pão e da carne era irresistível. Mas, mesmo assim, cada um comeu só um pedaço de carne, guardando o restante para as crianças de casa.

Mais de cem pães, sete homens, Li Dong e mais de vinte crianças – em pouco tempo, mais da metade já tinha ido. Li Dong ficou espantado: “Vou cozinhar um pouco de macarrão então.”

Trouxe alguns quilos de macarrão seco do sítio, algo raro naquela época. Aproveitou o caldo de carne que restava, ferveu a água e cozinhou o macarrão. O caldo gorduroso ficou delicioso. Antes, alguns dos homens não quiseram comer muito pão, com medo de faltar para as crianças. Agora, vendo que todas já estavam satisfeitas, pegaram grandes tigelas de macarrão – três ou cinco pães não eram suficientes, mas com uma tigela de macarrão com carne de porco, aí sim.

O som de todos sugando o macarrão ecoou pelo quintal. Vendo que restavam uns dez pães, Li Dong cortou um pouco de carne de boi e preparou sanduíches para os idosos da aldeia. “Xiao Juan, leva um pouco para a Tia Wu e para o Vovô Liu”, pediu.

O gesto de Li Dong fez Han Weijun e os outros elogiarem: “Isso é ser generoso!”

Na parte da manhã, todos trabalharam duro; Li Dong quase não conseguiu ajudar. No almoço, ele cozinhou arroz branco, usou toda a carne de porco que tinha. De manhã, todos tinham economizado para as crianças, quase não tinham comido carne. No almoço, além da carne de porco, Li Dong fez um ensopado de carne de carneiro com rabanete, abriu quatro garrafas de aguardente, preparou pepino temperado e amendoim frito. Nem coube tudo na bancada.

“Levem para o quintal”, sugeriu.

Os homens trouxeram uma pedra de moinho que serviu de mesa, do tamanho de uma grande mesa redonda.

“Venham, vamos beber pra espantar o cansaço!”

Cada um tomou meio litro, sem cerimônia. Comendo carne, bebendo, o cansaço foi embora.

“Amendoim frito é mesmo melhor”, comentaram.

“Pois é, mas gasta óleo. O pepino também está ótimo.”

Li Dong ficou todo orgulhoso – usou os temperos que trouxe, não tinha como não ficar gostoso.

Cozinharam duas panelas de arroz ao meio-dia, dez quilos de arroz renderam mais de vinte quilos de comida; sete ou oito pessoas comeram tudo, quatro garrafas de aguardente e duas bacias grandes de carne, não sobrou nada.

Em um só dia, o telhado da casa de Li Dong estava pronto, e ainda levantaram um pequeno muro de pedras ao redor do quintal. Não dava para fazer a base do muro com pedras pequenas, mas não havia cimento naquele tempo.

Para consertar o telhado, a carne e os vegetais da casa de Li Dong foram praticamente todos consumidos. Se fosse construir uma casa de tijolos e telhas, em quinze dias gastaria mais de cem quilos de carne de porco e nem se fala de arroz e farinha – duzentos ou trezentos quilos seriam necessários.

Não é à toa que diziam que construir casa era coisa séria. Li Dong olhava para o telhado renovado e para o muro remendado, rindo à toa.

Mas a alegria durou pouco: logo veio a preocupação – sem carne, só restava comer vegetais em conserva à noite. “Gastei todo o dinheiro, a carne acabou, não dá pra viver assim.”

No dia seguinte era o Festival do Meio Outono e, para piorar, a equipe de produção não ia descansar. Isso era demais para Li Dong, que foi procurar Han Guofu.

“Tio, não tem jeito, consertei o telhado e agora a casa está à míngua. Amanhã preciso ir à cidade pegar um pouco de mantimentos emprestados.”

Han Guofu quase pegou o cachimbo para bater nele. Pão branco à vontade, arroz branco, carne cozida, vinho e tudo o mais – ele elevou o padrão do que era consertar casa! Da próxima vez, ninguém vai conseguir contratar gente para consertar telhado. Li Dong achava que Han Guofu não queria deixá-lo sair, mas não era isso – ele já tinha combinado com Huang Shengnan, e Liu Dehua e Huang Yingnan estavam prontos para agir novamente.

“Tio Guofu, é Festival do Meio Outono, quero só levar dois cágados para a cidade, mostrar respeito à família.”

“Tá bem, aqui está a carta de recomendação, vai logo”, respondeu Han Guofu, que já tinha escrito a carta e ia entregar de qualquer jeito.

“Obrigado, tio!”

Li Dong voltou todo animado. Na manhã seguinte, instruiu Xiao Juan: “Ainda tem um pouco de carne de boi, cozinha arroz, corta a carne e não esquece de comer.”

Deixou instruções para Xiao Juan, deu água para o veado pequeno, pegou um punhado de sal, colocou tudo numa grande trouxa e partiu. Dessa vez, levou quarenta camisas de tergal e quinze ternos estilo Zhongshan. Aproveitou o primeiro clarão do dia para sair.

Chegou na comuna, esperou a carroça, pensando se não deveria aumentar o preço das camisas. As moças estavam cada vez mais vaidosas.

“Vai subir ou não?”, gritou o cocheiro.

“Vou sim, claro!”

“Então anda logo!”

“Cinco centavos.”

“Aqui está.”

Sentou-se na carroça, pensando que precisava mesmo arranjar uma bicicleta – era muito incômodo depender dos outros.

Depois de mais de uma hora, a carroça parou na hospedaria. O cocheiro, já de meia-idade, agitava o chicote: “Chegamos! Desçam logo!”

Que atendimento, pensou Li Dong, quase revirando os olhos. Pegou a trouxa, que estava tão pesada que mal conseguia andar.

“Ué?”

“Você?”

“Você?”

O reencontro de Li Dong e Huang Shengnan foi cômico. Li Dong estava com um bigodinho postiço, Huang Shengnan com óculos – estavam sincronizados. “Camarada Liu Dehua, chegou tarde.”

“Camarada Huang Yingnan, você é que chegou cedo.”

Huang Shengnan examinou Li Dong: roupa nova, mala cheia, seriam todas roupas novas? Li Dong também a observou – estava mais bronzeada, mas continuava adorável. Só que a roupa estava desbotada, isso não podia ser. “Troque de roupa primeiro”, disse. Como planejava se passar por diretor de uma fábrica de roupas, precisava ter boa aparência. Huang Shengnan ficou surpresa ao receber a roupa: “Troca logo, vamos vender cedo, depois te levo para comer no restaurante.”

Ao ouvir falar em restaurante, Huang Shengnan deixou de ser uma fofa e se transformou numa comilona; quase salivando, fazia uma semana que não sentia cheiro de carne. Pensando em carne fatiada, almôndegas, ela, a temida Huang Yingnan de Chikou, voltaria à ativa.

Trocaram de roupa no cinema e, disfarçados, foram até a fábrica de tecidos. Depois da última vez, estavam mais afinados: Li Dong ficou de vigia, Huang Shengnan entrou fingindo procurar parentes. Era Festival do Meio Outono, então a fábrica liberou os funcionários mais cedo.

Enquanto Li Dong esperava, com uma camisa de tergal bem cortada no colo, Huang Shengnan voltou cabisbaixa.

“E aí?”

“Deu problema.”

“Problema?” Li Dong se assustou, olhou ao redor, aliviado por não ver ninguém perseguindo. “O que houve?”

“Adivinha o que aconteceu?”

Li Dong estava quase se desesperando. Sua fortuna dependia das roupas. Em casa, só restava arroz e batata-doce; o último pedaço de carne de boi ficou para Xiao Juan almoçar. Agora iam passar fome, e ela vinha com adivinhação?

Na verdade, era simples: da última vez, as camisas que Li Dong vendeu foram copiadas, por oito yuans cada. Os funcionários da fábrica conseguiam tecido até sem cupom, agora estavam vendendo aos montes.

Li Dong lembrou das costureiras que pediram dinheiro emprestado para comprar roupa – era pirataria descarada! E ninguém fazia nada. Ele também não podia denunciar, estavam se aproveitando dele. “E agora, o que fazemos?”

“Que tal tentar a fábrica de doces?”

“Difícil”, pensou Li Dong. Chicheng era pequena, todos se conheciam. Se alguém usasse roupa nova, em dois dias todo mundo saberia. E foi o que aconteceu: na fábrica de doces, conseguiram só trocar olhares – o que fazer?

O mercado inteiro de Chicheng já estava tomado. Li Dong teve que admitir: subestimara as pessoas de quarenta anos atrás e saiu no prejuízo. “Vamos embora, vamos comprar passagem para outro lugar.”