Capítulo 45: Colheita no Horto e Encantos do Campo

O horta de vegetais originalmente tinha sido planejada para ser bem grande, com mais de dez mu, pois Li Dong pretendia montar um espaço para colheita de vegetais pelos visitantes. No entanto, depois, primeiro os investimentos não acompanharam e, segundo, não havia muitos clientes, então só uma pequena área de meio mu foi realmente cultivada, e ainda assim foi outra pessoa quem fez o plantio no início.

Recentemente, entretanto, era o próprio Li Dong quem cuidava do lugar. Felizmente, nos últimos tempos a manutenção estava boa: as ervas daninhas ao redor haviam sido todas removidas, alguns novos caminhos abertos, e a colheita corria sem problemas.

“Olhem, tomates.”

As garotas ficaram radiantes ao verem os tomates avermelhados e correram em sua direção. Os tomates pendurados nos galhos eram bem diferentes daqueles vistos no mercado, especialmente pelo contraste entre o vermelho e o verde, entre o maduro e o cru, tudo muito vivo.

Era impossível resistir à vontade de colher e provar um. Nem se preocuparam com os espinhos das plantas; Liu Qing’er foi a primeira a apanhar um. “Que bonito!”

“Qing’er, como você conseguiu colher?” As outras, como Xu Yue, que nunca haviam pisado numa horta, ficaram admiradas com Liu Qing’er.

“É só puxar, é fácil”, respondeu Liu Qing’er com um certo orgulho, apanhando mais dois tomates e colocando-os no cesto. Vendo como era simples, todas começaram a imitar e, de fato, não era difícil.

“Esses que ainda não amadureceram, deixem para depois.”

“Não tem problema”, disse Li Dong sorrindo. “Quando estão meio vermelhos, por dentro já estão maduros.” Ele apanhou um grande, meio vermelho e meio verde, partiu ao meio e mostrou: por dentro estava todo vermelho. “Experimentem, é bem gostoso.”

Os tomates cultivados na horta eram de uma variedade diferente da vendida nos mercados, pois não era preciso se preocupar com transporte. O escolhido era macio, com sabor agridoce e um aroma característico, adequado para comer cru, em salada ou refogado. A desvantagem era não resistir a longos transportes ou armazenamento.

Ao partir o tomate, dava para ver os pequenos grânulos e a boca enchia d'água. As garotas tinham acabado de comer, mas não resistiram a provar um pedaço. E foi uma surpresa. “Que delícia! É tão diferente dos tomates que compramos normalmente!”

“É mesmo, azedinho e doce ao mesmo tempo, e tão suculento!”

“A polpa é macia e ainda tem um aroma especial.”

“Será que tem algum segredo?”

“Cunhado, conta pra gente!”

“Na verdade, não há segredo. Só escolhi uma variedade de tomate com melhor sabor, usei adubo orgânico e a água de irrigação é de nascente. Fora isso, nada demais”, explicou Li Dong, sorrindo. Os tomates de casa talvez não fossem os mais bonitos ou maiores, mas o sabor era realmente superior.

As garotas perceberam que não havia segredo algum, o que explicava porque os tomates do mercado não eram iguais: adubo natural, água de nascente... Não era de se admirar que fossem tão gostosos. Animadas, começaram a colher ainda mais, planejando levar alguns para casa e compartilhar com a família, já que eram raros, saborosos e saudáveis.

Gao Jia pensou consigo: o cunhado realmente estava levando a fazenda a sério. A horta estava bem cuidada. Depois contaria aos pais, talvez valesse a pena passar alguns dias ali, já que estavam aposentados e sem grandes ocupações.

“Não colem só tomates.”

“Os vegetais do almoço virão todos daqui, então colham o que quiserem”, disse Gao Jia, sorrindo. “Cunhado, tudo bem?”

“Sem problemas, colham à vontade, comam o que quiserem”, respondeu Li Dong. “Pepino cru também é bom — crocante — e tem uns pepinos-fruta.”

“Sério? Então vamos colher alguns!”

Tomate e pepino podiam ser comidos crus, então colhiam e provavam ao mesmo tempo, sem falar em dieta ou comer demais. “Olhem aqui, tem uma abóbora enorme!”

“Abóbora grande não é novidade.”

“Mas esta é gigante!” Xu Yue estava espantada. Li Dong olhou e, de fato, era uma abóbora que ele mesmo não havia notado — pesava uns vinte ou trinta quilos. “Dá pra comer?”

“Dá, mas não damos conta de tanta abóbora”, respondeu Li Dong com um sorriso. “Tudo bem, eu cuido disso. No almoço vou preparar abóbora na panela de barro e depois vocês levam um pedaço para casa, senão vai acabar desperdiçando.”

“Ótimo!”

A abóbora era realmente pesada — Li Dong quase não aguentou, quanto mais as garotas, que tentaram levantar e não conseguiram. “Obrigado pelo esforço, cunhado.”

“Querem colher mais alguma coisa?”

“Pimentão, berinjela de outono, vagem?”

“Então vamos colher um pouco de cada.” Xu Yue e Liu Qing’er trocaram olhares: já que vieram até aqui, melhor aproveitar, pescar era para se divertir, mas colher legumes também era divertido. Li Dong deixou a abóbora sobre o talude e apanhou também uma moranga para o lado.

Sentado no talude, observava Gao Jia e as outras garotas brincando na horta. O menino do mato se aproximou para ficar ao lado de Li Dong, que não se importou. “Cunhado, tira umas fotos pra mim.”

“Já vou.”

Depois de quase uma hora de brincadeiras na horta, todos voltaram para o talude com cestos cheios de legumes.

“Vamos descansar um pouco.”

O animado grupo retornou à fazenda. Han Weiguo já havia chegado e ficou surpreso ao ver tantas jovens bonitas. “Tio Weiguo, chegou cedo”, cumprimentou Li Dong, largando a abóbora e a moranga.

“Cheguei, são hóspedes?”

“Sim, minha cunhada e as amigas.”

Na cozinha, Li Dong separou os ingredientes do dia. “Isso é uma cobra?”

“Encontrei ontem. Tio Weiguo, prepare uma sopa de cobra para nós. Também tem galinha-do-mato com castanhas, a galinha está na gaiola, e uma tartaruga. Vou até o açude pegar alguns peixes e camarões, e mais um panelão, já deve bastar.”

Os vegetais seriam usados para preparar abóbora na panela de barro — diferente da abóbora cozida no vapor, esta é levemente frita, o que a deixa mais doce. Também prepararia arroz glutinoso com oito delícias, pois as garotas gostam de doces, e uma panqueca de milho, já que o milho estava disponível.

“Deixa comigo, vou começar os preparos”, disse Han Weiguo, pegando o cardápio das mãos de Li Dong e começando a trabalhar.

Tendo dado as orientações, Li Dong saiu da cozinha, pegou um cesto e uma vara de bambu, e se preparou para apanhar castanhas. Agora era a época certa, as castanhas estavam tenras, podiam ser comidas cruas — doces e crocantes — e as mais velhas eram boas para cozinhar com a galinha-do-mato.

“Cunhado, vai aonde?”

“Buscar castanhas, querem ir junto?”

“Buscar castanhas!” As garotas se animaram imediatamente; a ideia parecia divertida.

“Vamos também!”

“Certo, vou buscar as ferramentas.”

A camada externa das castanhas é cheia de espinhos, não dá para pegar com a mão, pois dói demais. Li Dong pegou dois pegadores de ferro da cozinha.

“Cunhado, pra que serve isso?”

“Qing’er, esqueceu que as castanhas têm uma casca cheia de espinhos?”

“Nossa Qing’er deve ter esquecido mesmo”, brincaram as garotas. Li Dong balançou a cabeça. As árvores de castanha ficavam um pouco longe, mas ele tinha algumas no monte arrendado; não precisava comprar.

Foram caminhando e aproveitando o caminho. “Olha, uma pereira! Cunhado, é sua?”

“Mais ou menos.”

A pereira não era grande e não tinha muitos frutos, o clima seco afetou as árvores, mas ainda havia algumas frutas. As garotas colheram e comeram sem lavar, só limpando com a mão. “É bem doce!”

“É sim.”

Tiraram fotos, brincaram de apanhar peras, se divertiram tanto que uma caminhada de dez minutos se estendeu por meia hora.

“Vamos colher só desta aqui.”

Mais adiante havia uma castanheira maior, mas dava trabalho chegar lá, e para cozinhar a galinha não precisavam de muitas castanhas.

Li Dong, de chapéu, pediu que as garotas ficassem de lado, pois castanhas caindo na cabeça podiam machucar. Depois de algumas pancadas com a vara, várias castanhas caíram no chão. Quando largou a vara, as garotas correram para pegar.

“Cuidado, não peguem com a mão, espeta.”

Mas já era tarde: Liu Qing’er e Qian Tongtong se espetaram nos espinhos e tinham esquecido do aviso anterior.

“Está tudo bem?”

“Sim.”

“Usem o pegador.”

Li Dong pisou com o pé em algumas castanhas mais tenras, tirou a casca espinhosa e entregou as castanhas de pele verde para Liu Qing’er e Xu Yue. “Experimentem, castanha tenra crua é bem doce.”

“Crua?”

Quase nunca comiam castanha crua, mas as tenras, assim como as nozes, eram ótimas, doces e crocantes. Elas provaram e sorriram surpresas. “É realmente gostosa!”

“Todos podem provar, as mais velhas vamos deixar para cozinhar a galinha”, disse Li Dong, sorrindo, entregando algumas a Gao Jia. Ele mesmo não comeu, pois estava acostumado, e a colheita levou mais de uma hora. Quando voltaram ao quintal da fazenda, já eram quase dez e meia da manhã. O passeio foi divertido e rendeu muitas fotos.

“Querem ir pescar?”

Gao Jia viu Li Dong indo levar as castanhas para a cozinha e cochichou com as amigas. O sol já estava forte.

“Melhor não, né?”

“Está muito sol, vai queimar.”

Mesmo assim, Li Dong sugeriu: “Tenho chapéus de palha novos, querem usar?”

As garotas hesitaram, mas ele insistiu: “São novos!”

“Então vamos brincar um pouco.”

“Justo, vou recolher os peixes da rede.”

Na tarde anterior ele havia colocado a rede, agora era hora de recolher e preparar peixe para todos. O que caísse na rede, seria o cardápio.

“Vamos olhar!”

Pescar não interessava muito às garotas, mas ver a colheita dos peixes era interessante.

Colocaram os chapéus, pegaram baldes de água e seguiram Li Dong. Pescar ou não era o de menos; o importante era o passeio e as fotos.

Chegando ao açude, o cenário era encantador: entre duas montanhas, o açude parecia bem amplo, ainda que não fosse de águas cristalinas, mas de longe impressionava.

“Olhem, tem um barquinho!”

“Cunhado, você vai remar para recolher a rede?”

“Sim, querem andar de barco depois?”

“Que legal!”

Todas ficaram animadas — andar de barco, especialmente um pequeno como aqueles de toldo, era divertido. Estavam certas de que o passeio ao açude valia a pena.

“No embarque, devagar.”

No novo pequeno cais, tiraram algumas fotos antes de subir no barco. Li Dong remava, as garotas tiravam fotos e brincavam na cabine. Logo, chegaram ao pequeno ilhote de pedras no meio do açude.

Ali, enquanto tiravam fotos, Li Dong lembrou-as de terem cuidado para não cair na água e ocupou-se em recolher a rede. Deu sorte: vieram alguns grandes carás.

“No almoço vou preparar cará ao molho e uma sopa com os peixinhos miúdos.”

“A sopa de peixe com arroz tostado é deliciosa.”

“Adoro arroz tostado”, disse alguém.

O arroz tostado feito na panela de lenha era uma das especialidades da fazenda, todos gostavam, seja com caldo de carne ou de peixe.

“O que é aquilo?”

“Ah, são os inquilinos do meu açude”, respondeu Li Dong.

“Inquilinos?”

“Sim, dois grandes cisnes.”