Capítulo 50: Indo à Feira em uma Carroça de Mulas

Arrancar pedaços de esterco era tarefa de homem, e com Li Dong não era diferente. Felizmente, hoje Han Weijun e Han Weiguo estavam ajudando, então Li Dong estava bem mais livre, até com tempo para pensar em pedir licença para ir à cooperativa. O problema da brigada de produção era justamente esse: difícil pedir dispensa. Se não pedisse, era repreendido por faltar ao trabalho, e ainda corria o risco de não chegar longe — sem carta de apresentação, ir à cidade era ser tratado como vagabundo, podendo apanhar. Nessa época, a educação e a crítica costumavam vir acompanhadas de uma surra.

Li Dong não se atrevia a entrar na cidade às escondidas, tinha medo de apanhar, não era como Zhang Coxo e outros que arriscavam. “Li, em que está pensando?”

Li Dong apalpou o bolso e sorriu. “Acabei com os cigarros, estava pensando em comprar uns pacotes a mais quando for à cooperativa.”

“Com filtro?”

Ao mencionar cigarros com filtro, os olhos dos jovens brilharam. A geração anterior fumava tabaco de rolo, mas os jovens queriam estar na moda; fumar cigarro sem filtro não tinha graça, só dava status se fosse com filtro. Só que ninguém tinha dinheiro, era só desejo mesmo.

“Li, traz dois pacotes de Flor de Damasco pra mim.”

Flor de Damasco era o cigarro local, bem mais barato que o Cruzando o Rio, sem filtro, custava quinze centavos o pacote. “Está bem.”

“Pode pagar com galinha-do-mato?”

“Sem problema.”

“Tio Guohong chegou, vamos rápido!”

Ao ouvir que Han Guohong vinha aí, todos se espalharam, brandindo enxadas e picaretas, arrancando pedaços de esterco. Não havia luvas, era à mão mesmo, colocando nos cestos de bambu sobre carroças e carrinhos de mão.

Cada brigada tinha seu monte de esterco, e havia competição entre elas: quem tinha o maior, mais organizado, ganhava prestígio nas reuniões da aldeia. Afinal, para colher, o fertilizante era essencial; naquela época, a produção de fertilizante químico era insuficiente e priorizava as regiões produtoras de grãos.

Na pequena cidade de Piscina, a quantidade anual de fertilizante era pouca e ia prioritariamente para as planícies à beira do rio; nas montanhas, quase não se via fertilizante químico, só o natural. No inverno, era comum as brigadas irem à cidade comprar esterco e urina.

Li Dong se surpreendeu ao saber que para comprar esterco e urina era preciso ter bilhete, caso contrário ninguém vendia. Era preciso implorar por bilhetes, pois só o esterco dos animais da brigada não dava para formar o monte.

Mesmo assim, nunca era suficiente. Todo ano se incentivava doação de esterco e urina, mas normalmente era comprado dos associados. Só que muitas vezes não conseguiam comprar, já que cada família tinha seu pequeno lote, e o pouco esterco mal dava para uso próprio.

Li Dong ficou espantado. Agora entendia porque recolher esterco era uma tarefa honrosa, exemplo nos livros da pequena Juan: artigos de jovens associados doando esterco à cooperativa.

“O adubo nunca sai do campo da família.”

Crianças que faziam necessidades fora de casa eram severamente castigadas; Li Dong viu isso com seus próprios olhos.

A manhã toda, Li Dong acompanhou os demais arrancando e transportando esterco, com o nariz entupido de capim seco, mas o fedor era insuportável. Ao meio-dia, foi ao reservatório se lavar e trocar de roupa.

Não dava para aguentar, o cheiro era horrível. Quando Han Guofu soube disso, só revirou os olhos: “Que sujeito, suja a roupa uma vez e já não quer mais, desperdiçando tudo.” Sem alternativa, Li Dong lavou e pendurou para secar, segurando o nariz.

“Menino da cidade, é exigente demais.”

“Pois é.”

À tarde, Li Dong não precisou arrancar esterco, ajudou as mulheres a transportar algodão, tarefa bem mais fácil. “Esse rapaz veste melhor que as moças.”

“É verdade, roupa nova.”

“Só no casamento se veste assim.”

“Com esse perfume e essa roupa, parece mesmo um noivo enfeitado.”

Sem roupa para trocar, Li Dong pegou uma roupa nova de outono, deixando os jovens invejosos. Só no dia do casamento se vestia assim, e Li Dong, ajudando as mulheres a transportar algodão, virou motivo de piada.

Naqueles tempos, ninguém vestia assim; o costume era usar roupa nova por três anos, velha por três, remendando mais três anos.

“Essa roupa deve ser cara, não é?”

Roupa de dirigente não era barata, pensou Li Dong. “Está querendo uma?”

Han Weiguo sorriu sem jeito, claro que queria roupa nova; afinal, namorar com roupa nova era um grande status. “Se quiser mesmo, dá pra negociar: produtos da montanha, galinha-do-mato, frutas silvestres.”

“Sério?”

“Claro. Se conseguir pegar um javali, te arranjo duas, de outono e verão, masculino ou feminino.”

Para homem ou mulher. Han Weiguo ficou vermelho de empolgação; javali, ele tinha espingarda, não era problema, ia entrar na montanha.

Li Dong percebeu: será que ele vai mesmo? Caçar javali não é brincadeira. “Ou cinco coelhos selvagens, ou um cervo serve também.”

“Cinco coelhos?”

Han Weiguo ficou surpreso, trocar cinco coelhos por roupa nova, será que não era mentira?

Li Dong garantiu: se arranjasse cinco coelhos, ele conseguiria a roupa.

Mas coelho selvagem era difícil de caçar, não era como nos tempos futuros, com abundância de animais; aqui, muita gente caçava para matar a fome, ninguém era bobo.

Depois de enganar Han Weiguo, Li Dong, entre risadas das mulheres, finalmente terminou de transportar o algodão. Ah, era fácil para mim? Trabalhando sob pressão.

“Não dá, amanhã vou pedir dispensa, relaxar um pouco.”

Usar sabonete, perfume, roupa nova, qual o problema? Noivo enfeitado, aceito esse nome, não posso evitar, sou bonito demais, o olhar do povo é afiado, não dá pra esconder, fazer o quê?

Li Dong lavou o rosto, pegou meio pedaço de bacon e foi até a casa de Han Guofu.

“Tio Guofu.”

“O que veio fazer?”

“Vou reformar a casa, estou sem grãos, o tio me arranjou uns bilhetes de alimento, amanhã vou à cooperativa comprar comida.” Li Dong sentou-se sorrindo, deixou o bacon de lado.

Esse rapaz gosta dessas artimanhas, mas a desculpa era válida, reformar o telhado exige comida. “Tudo bem, vá amanhã, falo com Guobing.”

Dispensa concedida, Li Dong quis deixar o bacon, mas Han Guofu devolveu. “Vai embora!”

“Só um pouco de bacon…”

Han Guofu levantou o cachimbo: “Se continuar, te bato.”

Não conseguiu entregar, mas resolveu o assunto, Li Dong voltou feliz para casa com o bacon.

“O que fazer para o jantar? Carne de cordeiro, ou um fondue?”

Procurou e viu que tinha tempero para fondue. Esperto, cortou um pedaço, não muito, para não ficar apimentado demais para Juan, e hidratou cogumelos, fungos, pegou verduras do próprio lote: nabo, pepino, batata, farinha de montanha, tudo cortado em pedacinhos.

“Não tem panela de fondue, vai no de barro mesmo.”

No fogão de barro, derreteu o tempero com óleo, adicionou outros condimentos, ferveu e transferiu para a panela de barro.

“Que aroma!”

O cheiro do tempero do fondue espalhou-se por todo o quintal.

Um grupo de crianças passando pela rua farejou, olharam com inveja para Juan: “O tio Li está preparando algo delicioso, que cheiro bom!”

Não só as crianças, todo o lado leste da aldeia sentiu o aroma. Naqueles tempos, não havia tempero picante para fondue, ainda mais derretido no óleo, o cheiro era intenso, penetrante, sentia-se de longe. Os jovens ficaram tentados.

“Como é, Li Dong pode viver bem e nós não? Galinha-do-mato, coelho, produtos da montanha, vamos arranjar mais, também queremos comer carne.”

Alguns idosos resmungaram: “Esse rapaz, desperdiçando tudo, carne fora de época, assim não dá, vai acabar em fome.”

Os dirigentes ouviram os filhos comentando e suspiraram: “Precisamos arranjar logo uma esposa que bote ordem na casa, senão nem montanha de ouro sustenta esse desperdício.”

“É verdade.”

Mas não diziam nada, só pensavam: esse rapaz não serve, quem casar com ele é entrar numa fogueira — cabeça fraca, gosta de comer bem e não trabalha, que futuro tem? Nenhuma moça séria vai querer esse rapaz.

As casamenteiras da aldeia desistiram de Li Dong, não tinha jeito, todo mundo sabia dele, nem precisavam ir longe. Li Dong estava mal falado, impossível reverter.

Juan sonhava em juntar dinheiro para arranjar uma esposa bonita e trabalhadora para o pai, mas talvez fosse impossível.

Juan não sabia que Li Dong estava com fama péssima: casa vazia, telhado furado, cabeça fraca, comprando ganso por cinco moedas, só podia ser tolo.

Gosta de comer bem e trabalhar pouco, não ganha nem como uma mulher, como sustentar a família? E ainda cuida de uma menina, quem manda filha à cooperativa estudar? Trabalhar para ganhar comida era o caminho certo.

Naquele momento, Li Dong não sabia que já era visto como sujeira, pior que esterco, que ao menos servia de adubo.

“Come, Juan, a carne de cordeiro que o pai cortou está gostosa, não está?”

Juan assentiu, não se importava, desde que o pai ganhasse dinheiro; seu cofrinho já estava perto de duzentos yuan, o que a deixava mais tolerante com as extravagâncias de Li Dong, principalmente porque o fondue era delicioso.

Pai e filha comeram até se lambuzar, descansando depois.

“Juan, amanhã vou à cooperativa comprar grãos e reformar a casa, me dá o bilhete de comida que trouxe da última vez.” Li Dong limpou os dentes, satisfeito.

Depois, iria ao reservatório tomar banho e se gabar com Han Weiguo e os jovens, vida cheia.

Os bilhetes de comida, doces, carne, sabonete e outros itens estavam guardados com Juan, que procurou e entregou a Li Dong.

“Cem quilos de grãos, tudo isso?” Li Dong até esquecera: Gao Weimin dera cem quilos de bilhete, mas não conseguiria carregar tudo.

Precisava pedir emprestado um carro de mula ao tio Guofu, senão não conseguiria carregar cem quilos por mais de dez quilômetros.

“Emprestar carro?”

Nunca ninguém pediu à brigada para emprestar carroça, era novidade em Han Village.

“Tenho muita coisa, tio Guofu, posso pagar, um yuan por dia, tá bom?”

Li Dong, exibindo riqueza, Han Guofu percebeu que o rapaz queria evitar carregar peso, oferecendo um yuan.

“Vai embora, rapaz, vai procurar seu tio Guobing!”

“Hehe.”