Capítulo 24: Um Pequeno Benefício para a Patrulha

Comovido pela lealdade de Li Dong, Gao Weimin pensou consigo mesmo como aquele era um sujeito de valor; era apenas a primeira vez que se encontravam e já estava disposto a ajudar sem hesitar. “Irmão, muito obrigado”, disse ele sinceramente.

“Que isso, se puder ajudar, ajudarei com certeza”, respondeu Li Dong com um sorriso, batendo levemente no ombro, onde carregava o rifle. Afinal de contas, já haviam ficado de sentinela juntos. As palavras de Li Dong arrancaram uma risada de Gao Weimin.

“Se isso der certo, vou te recompensar de verdade”, disse Gao Weimin, com sinceridade. Afinal, sua família não passava falta de carne ou grãos, mas relógio de pulso era difícil de conseguir. Os cupons industriais eram raros, e assim que Li Dong deu a entender que talvez pudesse conseguir um, Gao Weimin já queria fechar o acordo, mas Li Dong não era ingênuo; sabia que quanto mais difícil fosse parecer conseguir, mais valiosa seria a dívida de gratidão.

Gao Weimin só era chefe da milícia porque tinha contatos; Li Dong não acreditava que fosse por acaso. Basta ver como Picasso e Zhang Hongbing obedeciam Gao Weimin para perceber isso.

“Vou fazer o possível”, disse Li Dong, cerrando os dentes. “Weimin, pode ficar tranquilo. Nem que eu volte com a pele queimada de tanto sol, vou tentar te ajudar.” Era uma jornada sob o sol escaldante, e Li Dong exagerou um pouco, pronto para se sacrificar.

Isso tocou profundamente Gao Weimin. Quando chegaram à estrada do povoado, quase ao meio-dia, Li Dong bocejou. Gao Weimin disse: “Li Dong, encosta aí e tira um cochilo. Daqui a pouco te levo para aproveitar um benefício.”

“O que você quer dizer?” Li Dong não entendeu, mas se poderia dormir, melhor ainda. Sem cerimônia, pegou uma espiral de incenso contra mosquitos, acendeu e colocou ao lado. Gao Weimin olhou curioso para o incenso, sentindo o aroma.

“É para espantar mosquitos, comprei de fora, mas é caro, cada espiral custa dez ou vinte centavos”, explicou Li Dong.

O efeito do incenso era realmente bom, talvez porque os mosquitos ainda não tivessem evoluído tanto quanto no futuro. Gao Weimin ficou ainda mais convencido do valor de Li Dong; nunca tinha visto aquilo, devia ser de alguma cidade costeira ou até do exterior. Só quem tinha conexões conseguia algo assim.

Porém, Gao Weimin estranhou: se Li Dong tinha tantos contatos, por que estava no campo? Não perguntou, para não tocar em assunto delicado. Li Dong encostou numa árvore, fechou os olhos e logo dormiu.

Passado um tempo, Gao Weimin o cutucou. “Li Dong, acorda.”

“O que foi? Alguma coisa?”, murmurou Li Dong.

“Tem rato”, respondeu Gao Weimin.

Rato? Li Dong resmungou, achando estranho fazer tanto alarde por um rato, mas ao ver Gao Weimin empunhar o rifle, levantou rápido.

“Não se mexa.”

“Hã?”

De repente, percebeu que “rato” era uma pessoa. Li Dong quase se assustou de verdade; no meio da noite, duas lanternas pretas balançando, uma sombra negra vacilante entre elas... Parecia um fantasma. Li Dong quase gritou, mas Gao Weimin manteve-se calmo.

“Não atire, não atire! Sou eu!”, alguém gritou.

Li Dong levantou a lanterna e viu que era um homem carregando um balaio nos ombros. Aliviado, exalou devagar.

“Ah, é você, Zhang Coxo?”, disse Gao Weimin, aproximando-se. O homem usava um chapéu preto, parecido com os do esquadrão de elite. Li Dong achou incrível que Gao Weimin o reconhecesse.

“Sim, sim, capitão Gao, está patrulhando?”, respondeu Zhang, puxando o chapéu para cima e revelando um rosto de camponês simples, sorrindo humildemente ao ver Li Dong.

“O que está levando aí?”

“Uns nabos que sobraram em casa e um pouco de cebolinha, capitão Gao. Prove um pouco”, disse Zhang, entregando dois grandes nabos a Gao Weimin e lembrando de Li Dong também. Gao Weimin resmungou:

“Isso é contrabando, heim!”

“Capitão Gao, como pode ser contrabando? Sobra em casa, só estou trocando um pouco.”

Zhang ficou nervoso, pois contrabando naquela época era coisa séria: ser pego significava ter as mercadorias confiscadas, e isso seria o de menos.

“Deixa de fingir, não é a primeira vez”, disse Gao Weimin.

“Quer um cigarro? Sobra mesmo”, Zhang ofereceu um maço de cigarros baratos. Li Dong recusou sorrindo, mas Gao Weimin aceitou sem cerimônia, inspecionou os balaios e ainda pegou dois pepinos.

Já não havia muitos pepinos e, ao ver dois sendo levados, Zhang sorriu amarelo, resignado. “Pode ir”, disse Gao Weimin.

“Muito obrigado, capitão Gao!” Zhang agradeceu, pegou os balaios e Gao Weimin passou um dos pepinos a Li Dong. “Esse Zhang é mesmo um mestre da horta. Dizem que já vendeu legumes até para o senhorio.”

“É mesmo?”, Li Dong pegou o pepino, pensando em algo. “Weimin, já volto.”

“Tio Zhang, espere um pouco”, chamou Li Dong, assustando Zhang, que achou que ia ser pego em mais alguma coisa. “O que foi, rapaz?”

“Queria só perguntar, para onde está levando esses legumes?”

“Não estou vendendo, só trocando por grãos, falta comida em casa”, respondeu Zhang, acenando sem parar. Vender mesmo seria contrabando. Trocar por comida era tolerado, todo mundo fingia não ver.

“Fique tranquilo, só queria saber o preço do nabo, pepino e verdura”, disse Li Dong, pegando dez centavos e entregando a Zhang. “É pelos nabos e pepinos, Weimin só estava brincando.”

Zhang recusou o dinheiro, quase chorando, achando que era armadilha. “Rapaz, não posso aceitar, são muitos bocas em casa e eu mal posso trabalhar, só sei plantar um pouco de verdura. Não tenho dinheiro, me deixe em paz, por favor”, pediu, empurrando a mão de Li Dong.

Antes, seriam confiscados e humilhados publicamente. Zhang só se atrevia a ir à cidade porque agora era mais tolerado.

“Tio Zhang, está mesmo enganado”, sussurrou Li Dong. “Para ser sincero, cresci na cidade, sou meio preguiçoso; agora que moro em Hanzhuang, não entendo nada de plantar, mas gosto de comer vegetais frescos. Vi que suas verduras são boas, queria comprar um pouco.”

“De verdade?”, Zhang quase não acreditou, mas pensou que não havia razão para mentirem. “Então diga quanto quer, amanhã à noite trago para você.”

“Dez quilos de cada, está bom”, disse Li Dong, entregando cinquenta centavos a Zhang. “Aqui está um adiantamento.”

“Não precisa, só diga o lugar, depois a gente acerta”, respondeu Zhang, surpreso com o dinheiro fácil. “Moro na primeira casa do lado leste de Hanzhuang.”

“Han Weiliang?”

“Não, agora a casa é minha, Xiaojun me reconheceu como pai adotivo”, explicou Li Dong. Não esperava que Zhang conhecesse o pai de Xiaojun; provavelmente tinham algum contato.

“Está bem, já sei onde é.”

“Posso ir agora?”, perguntou Zhang.

“Está indo ao povoado?”

“Não, à cidade. No povoado ninguém compra verdura, todo mundo tem horta. Só os operários da cidade compram.”

Li Dong ficou surpreso: Zhang, mesmo coxo, carregava uns sessenta, setenta quilos de legumes, andando quarenta ou cinquenta quilômetros até a cidade. Por isso ia de madrugada, para chegar antes do mercado negro fechar por volta das cinco e meia.

“Tenha cuidado no caminho”, disse Li Dong, insistindo para Zhang aceitar os dez centavos. “Considere como adiantamento caso sobre algo.”

Zhang olhou para Li Dong e pensou: um sujeito de princípios. “Está bem, vou escolher os melhores para você.”

Zhang partiu, mancando, sumindo na escuridão. Li Dong, olhando a noite escura, sentiu-se iluminado. “Como estará daqui a quarenta anos? Quem sabe já more numa mansão e dirija um Mercedes ou BMW?”

Gao Weimin observou tudo calado e, assim que Li Dong voltou, disse: “Não precisava disso, se dissesse que queria verdura, ele traria sem cobrar.”

“Ele luta tanto, não faz sentido”, respondeu Li Dong, sorrindo. “Além do mais, não é por algumas moedas.”

Gao Weimin olhou para Li Dong, sentindo que havia algo diferente nele. “É verdade, não vale a pena se apegar a isso. Vamos, ainda tem mais alguns ‘ratos’.”

Li Dong riu do termo; era mesmo apropriado: no breu da noite, um escavava a própria vida, outro “escavava” a borda do socialismo.

Ele limpou o pepino na camisa e mordeu. Era crocante, levemente doce e bem suculento, claramente sem agrotóxico. Os nabos eram ainda melhores: pequenos, mas cheios de água.

Até Gao Weimin elogiou: “Esse Zhang é bom mesmo, os pepinos e nabos dele são melhores que os dos outros.”

Li Dong riu; será que Gao Weimin já provou de muitas hortas? De fato, o sabor era ótimo. Mesmo cultivando verduras em sua fazenda, Li Dong nunca conseguiu um gosto como o de Zhang. Ele pensou: poderia fazer de Zhang seu fornecedor.

“São produtos orgânicos de verdade, saborosos e raros, e eu encontro quarenta anos antes”, pensou Li Dong.

A patrulha estava quase no fim; Li Dong recostou-se de novo e dormiu mais um pouco. Encontraram ainda um vendedor de cogumelos e outros produtos do mato, que Li Dong comprou para experimentar depois.

“Carne de caça?”, perguntou Gao Weimin, ao ver outro homem. Dessa vez era um caçador. Gao Weimin ficou alerta, arma pronta, e Li Dong também ficou tenso: naquela época, quase todo mundo no campo tinha uma espingarda caseira, com grande poder.

Aproximaram-se com cuidado. “Não se mexa, mãos para cima!”, ordenou Gao Weimin. Li Dong ficou tão nervoso que esqueceu até de engatilhar a arma.

“Não vou me mexer!”, respondeu o homem, um sujeito forte, carregando um cervo preto nas costas – uma preciosidade rara. Ainda trazia dois coelhos e algumas aves silvestres.

“Bela caça”, comentou Gao Weimin, com os olhos brilhando.

“Fui eu que cacei”, respondeu o homem, levantando as mãos enquanto era observado.

Gao Weimin olhou atentamente. “Então é você, Bi Zhuang.”

“Tio Weimin?”, exclamou o homem.

“Olha só, família reunida”, disse Gao Weimin, sorrindo para Li Dong e dando um tapinha nas costas de Bi Zhuang. “Esse é meu primo.”

Li Dong quase riu: o primo era mais alto, mais forte e até parecia mais velho que Gao Weimin! Mal dava para alcançar o ombro dele com um tapinha.

“Posso ir agora, tio?”, perguntou Bi Zhuang.

“Pode, mas deixa um coelho para mim”, disse Gao Weimin, entregando dinheiro. “Estava mesmo com vontade.”

“Não, não vou aceitar”, respondeu Bi Zhuang, largando o dinheiro e saindo correndo, deixando Gao Weimin sem saber se ria ou se chorava. “Irmão, leva o coelho para casa.”

Li Dong pegou o coelho, percebendo o presente. Era grande, com dois ou três quilos, uma delícia. “Weimin, obrigado. Fique tranquilo, em alguns dias vou à cidade perguntar por você.”

Feliz com o presente, Li Dong voltou para Hanzhuang ao amanhecer, satisfeito com a noite de patrulha: comeu bem, aprendeu muito, e sentiu que as amarras sociais começavam a afrouxar. Camponeses já iam à cidade vender verduras, produtos do mato e até carne de caça, ainda que no mercado negro. Li Dong acreditava que em breve fariam isso à luz do dia.

“Xiaojun, venha ver o que o papai trouxe de bom!”, gritou Li Dong ao chegar em casa, animado, abrindo a porta com o coelho na mão.

Xiaojun, ao ver o coelho, comemorou: finalmente iam comer carne.

“Chegou?”, ouviu-se uma voz atrás.

Li Dong estremeceu; como aquela voz poderia estar em sua casa?

“Tio Guofu?”

Pronto, era o fim: Han Guofu estava em sua casa! O que estava acontecendo? O coelho era uma bomba agora!

“Vovô, olha o que o tio Li Dong trouxe para o irmão mais velho – um coelho!”, gritou Han Xiaohao, animado. Li Dong quase quis estrangular aquele menino; da próxima vez não lhe daria mais doces.

“Coelho?”, Han Guofu olhou para o neto, esperando explicações. Li Dong pensou: E agora? Xiaojun, venha logo explicar ao seu pai, o que está acontecendo?