Capítulo 69 - O Relato da Venda do Porco

A poeira levantou-se durante todo o percurso, e quando chegaram à Estação de Alimentos já eram quase quatro horas. Que situação! Na porta, formava-se uma fila enorme, com dezenas, talvez centenas de carroças puxadas por cavalos, mulas, burros e até bois, num verdadeiro cortejo.

— Chegamos tarde.

— Não tinha como ser diferente.

O time de produção da Vila Han, embora não fosse o mais distante do centro comunal, não dispunha de telefone. Outros grupos de produção tinham comunicação direta, bastava que o líder anunciasse pelo megafone e todos ficavam sabendo das novidades, ao contrário de Han, onde era preciso que Li Dong voltasse de bicicleta para avisar. Só esse vai e vem já tomava pelo menos uma hora, era normal que se atrasassem.

— Provavelmente vamos dormir aqui esta noite.

— Dormir aqui?

— É comum, ao entregar os grãos para o governo, passamos a noite na comuna.

Han Weijun e os demais não se mostraram preocupados; observaram os porcos trazidos por outros grupos: todos pareciam ter tamanho similar, um pouco mais de cem quilos, o que era bom considerando que estavam dois meses adiantados em relação ao crescimento de anos anteriores.

— Weijun, vou lá na frente dar uma olhada.

Li Dong nunca tinha visto uma fila tão grande para vender porcos. Era impressionante — a fila se estendia por mais de um quilômetro. Dentro da Estação de Alimentos, o movimento era intenso. Li Dong observou: alguns mestres avaliavam os animais, apalpando e examinando, enquanto os agricultores ansiosos esperavam o veredicto.

— Sexta categoria.

— Sexta? — O agricultor ao lado ficou decepcionado. — Mestre, veja direito, meu porco merece mais que a sexta categoria!

Li Dong murmurou, sem entender bem o que significava aquela classificação. Alguém ao lado apontou uma placa. — Está ali, sabe ler? Veja você mesmo.

— Sei ler. — De fato, havia uma tabela. Os porcos eram classificados em doze categorias, conforme o rendimento em carne. Um porco de cem quilos produzindo setenta e sete quilos de carne era considerado de primeira categoria, com preço máximo de cinquenta e três yuan e vinte centavos.

A cada dois quilos de carne a menos por cem quilos de porco, caía uma categoria e o preço baixava em um yuan e quarenta centavos — uma diferença considerável. Segunda categoria: setenta e cinco quilos de carne por cem quilos de porco, preço de cinquenta e um yuan e oito centavos. Na última, a décima segunda, apenas cinquenta e cinco quilos de carne, por trinta e sete yuan e oito centavos.

Aquele porco avaliado como sexta categoria produzia só sessenta e sete quilos de carne, preço de quarenta e seis yuan e vinte centavos. Não era de se admirar que o dono insistisse em subir a classificação — era uma diferença de um ou dois yuan, o suficiente para comprar óleo e sal por um mês.

Infelizmente, os avaliadores eram todos açougueiros experientes; um olhar e um toque bastavam para saber o rendimento, impossível conseguir uma classificação melhor por pura insistência.

— Ai...

— Este ano os porcos não estão bons.

— Pois é, já passaram vinte ou trinta porcos, o melhor foi de quarta categoria.

— Antes sempre tínhamos alguns de segunda.

Li Dong pensou: claro, depois de tirar as vísceras, o rendimento cai. — Melhor ir dar uma volta, aqui o cheiro está forte demais.

— Finalmente te encontrei.

— O que houve, Weijun?

Li Dong estava passeando, tinha ido à cooperativa comprar um maço de cigarros e procurava um lugar para fumar.

— Meu pai te procura.

— O tio Guofu já terminou a reunião? Certo, já vou.

Ao chegar à porta da comuna, encontrou Guofu e os outros saindo. Li Dong apressou-se, segurando o guidão da bicicleta, as pernas compridas apoiando o peso. — Tio, terminou a reunião, vou te levar de volta.

— Vamos primeiro à Estação de Alimentos ver como estão as coisas.

— Certo.

Li Dong acenou para Gao Weimin e os outros, não tinha tempo naquele momento.

— Como está a venda dos porcos?

— Ainda estão na fila, Weijun calcula que só vão terminar de madrugada.

Li Dong olhou o relógio Shanghai, e Guofu ficou espantado — não só tinha comprado uma bicicleta, agora usava um relógio de pulso. Será que vendeu a casa para gastar tudo? Precisava perguntar depois, esse rapaz era muito impulsivo.

— Tio Guofu, vou te levar à Estação e depois buscar Xiaojun.

— Certo. Depois avisa sua tia, vou passar a noite aqui, manda trazer cobertores.

Sem problemas, era fácil. Após entregar Guogu, Li Dong virou a bicicleta em direção à escola primária.

— Ué, o que faz aqui? — De longe, Li Dong avistou Huang Shengnan, agachada na porta da escola. — Justo você, estava te procurando.

— O que houve?

— Algo sério aconteceu.

— Sério? — Li Dong ficou intrigado. — Explica melhor.

— Prenderam alguns comerciantes especuladores na cidade, ouvi dizer que nem vender verduras está sendo permitido. — Huang Shengnan falou baixo. — Os Pequenos Soldados Vermelhos não tinham parado?

Li Dong ficou ainda mais confuso e preocupado — era mesmo um problema grave. — Não estavam quietos ultimamente?

— Não sei direito.

Huang Shengnan também não sabia. — Vim te avisar, melhor evitar sair nos próximos dias, está perigoso.

— Obrigado.

Era de fato algo importante, pensou Li Dong. Se vender verduras estava proibido, era um problema sério. Vender o despertador que trouxera ficaria mais complicado; esses tempos eram realmente perigosos.

— Vou indo.

— Espere, Xiaojun está com saudades de você. Vamos para casa, depois te levo de bicicleta.

— Essa bicicleta?

— Comprei, não é boa?

Huang Shengnan olhou surpresa — comprado, ele tinha mesmo seus meios.

Xiaojun saiu da escola, ficou feliz ao ver Li Dong e Huang Shengnan. No caminho de volta, Huang Shengnan sentou-se no banco de trás, Xiaojun na barra da frente; com o treino de Guofu, Li Dong conduziu a bicicleta com estabilidade, sentindo-se orgulhoso de sua habilidade.

Chegando em casa, Li Dong sorriu:

— Xiaojun, faça mais pães no vapor, sua tia vai jantar conosco hoje.

— Não precisa, não precisa, me leve de volta.

— Vamos fazer um ensopado de carne de carneiro, com almôndegas e macarrão de feijão. Quer mais alguma coisa?

— Carne de carneiro? — Huang Shengnan engoliu em seco; fazia tempo que não comia carne. Bem, uma refeição não tomaria muito tempo.

Dois tachos de ferro ao fogo, Huang Shengnan e Xiaojun girando o ventilador manual, Li Dong comandando, ingredientes do hot pot com óleo apimentado, o aroma invadindo tudo. O cheiro era tão intenso que atravessava todo o leste da aldeia; muitos meninos babavam, e o milho, batata doce e pão de cereais já não pareciam tão apetitosos.

— Que cheiro maravilhoso!

— Dizem que veio tempero de Shanghai, vou pedir a Li Dong para arranjar um pouco no Ano Novo, para fazer carne.

— Isso, carne assada, deve ser delicioso.

Seria impossível não ser. Li Dong despejou o caldo de ossos no tacho de cobre, finalmente usando o utensílio especial. Huang Shengnan mostrou o polegar para Li Dong — impressionante, na arte de comer, ela se rendia.

O caldo borbulhava, Li Dong abanava o carvão para aumentar o fogo, caldo de ossos e caldo picante formando bolhas enormes. — Pronto, pode colocar a carne. — Pelo menos dois quilos de carne de carneiro, além de uma tigela grande de almôndegas.

Legumes e macarrão de feijão iam numa bacia, para colocar depois. Hot pot misto, o aroma era irresistível; Huang Shengnan salivava, Xiaojun farejava com o narizinho, as famílias próximas resmungavam.

Maldição, que tentação, todos comendo mais do que o normal. As crianças babavam, olhavam para os pais e perguntavam quando comeriam carne.

— Amanhã comemos, temos carne de javali para cozinhar.

— Maldição, que cheiro bom!

— Glup, glup...

Dentro de casa, aconchego e calor; Li Dong viu que estava pronto.

— Comam enquanto está quente, não se acanhem.

— Aguenta pimenta?

— Sem problemas.

— Xiaojun, coma do caldo de ossos.

Li Dong e Huang Shengnan conheciam bem um ao outro; rivais, disputando carne de carneiro e almôndegas, soprando para esfriar, comendo com satisfação.

— Pegue um pão no vapor.

Picante, quente, saboroso, com pão branco, era perfeito. O aroma enchia a casa; Huang Shengnan não resistiu e devorou quatro pães grandes, muita carne e almôndegas.

Xiaojun olhou admirada; Li Dong já estava acostumado, Huang Shengnan comia tanto quanto ele.

— Mais um pouco.

Tinha colocado bastante carne de carneiro, almôndegas e macarrão; o caldo de ossos virou sopa de carne.

— Beba uma tigela de sopa.

Sopa quente de carne de carneiro com ossos e macarrão de feijão, reconfortante; Li Dong não resistiu e tomou duas tigelas.

Depois de mais duas tigelas, Huang Shengnan soltou um arroto satisfeito; Xiaojun estava sem palavras.

— Minha tia come bem — pensou Xiaojun, já se igualando ao papai. Com esses dois, qualquer família iria à falência.

— Mais um pouco, vou colocar mais macarrão.

— Não, não, já estou cheia — Huang Shengnan ficou sem graça, não resistiu ao aroma.

Huang Shengnan olhou para fora, já escurecendo, levantou-se para ir embora; Li Dong quis acompanhá-la, mas ela recusou, preferia caminhar para ajudar na digestão.

— Te acompanho até a saída da aldeia.

— Como está Xiaojun?

— Está bem, mas há alguns dias teve pesadelos.

— Agora melhorou.

Li Dong mima Xiaojun, às vezes lhe dá dinheiro, porque os pesadelos têm relação com seu passado: desde que foi abandonada pela mãe e o pai se suicidou, comia de casa em casa, sofrendo muito. Agora, com um novo papai que a trata bem, deveria estar feliz, mas ouviu comentários maldosos, especialmente por ser a primeira menina da aldeia a ir à escola.

Meninas não ganham pontos de trabalho, só comem e não ajudam, o que gerou críticas; Xiaojun ficou com medo de ser rejeitada, teve vários pesadelos. Li Dong percebeu que dar dinheiro a ela a deixava mais tranquila.

Às vezes, Xiaojun falava sonhos engraçados, como construir uma casa para ajudar o papai a arranjar esposa.

— Achei que Xiaojun comeu pouco hoje.

— Sempre come pouco — pensou Li Dong, o que será?

— Antes ela comia bem.

Huang Shengnan comentou sem pensar, mas Li Dong refletiu mais; na época das refeições coletivas, Xiaojun provavelmente não se atrevia a comer muito, com o tempo o estômago encolheu, como quem faz dieta.

— Com tempo, vai recuperar o apetite.

Depois de acompanhar Huang Shengnan, Li Dong voltou para casa pensando nisso. Não encontrou Xiaojun, só a viu depois, voltando com uma cesta — tinha ido buscar ração para os porcos.

— Ainda temos bastante em casa.

— Melhor garantir, com o frio não dá para buscar depois.

Os leitões seguiam Xiaojun, ajudando a picar e cozinhar a ração; Li Dong não entendia muito disso.

— Xiaojun, deixa que eu faço, você já fez a lição?

— Sim.

A mãe de Xiaojun já lhe ensinara, no primeiro ano ela dominava o conteúdo, quase sempre fazia a lição na escola. Em casa, ajudava sem parar.

— Então brinque um pouco, lave os pés e vá dormir.

Ter um termo de água quente era bom, sempre água quente disponível. Para economizar, lavava-se o rosto antes dos pés; Li Dong não tinha esse hábito, mas adotou. Porém, não permitia que Xiaojun lavasse os pés na água dele — tinha frieira.

Usar a mesma bacia para lavar rosto e pés era comum, mas agora Li Dong comprou uma nova bacia para o rosto, não podia tolerar misturar. Uma única toalha para tudo, escura de tanto uso; agora tinha uma fila de toalhas, uma para banho, outra para rosto, outra para pés. Se Guofu soubesse, criticaria — quem tinha tanto luxo? Separar banho e rosto já era raro.

Só dividir rosto e pés já era um privilégio, no campo ninguém tinha esse luxo; Li Dong era único nesse aspecto.

— Toc, toc, toc.

Li Dong acabara de colocar a ração dos porcos no fogo quando ouviu batidas na porta; bateu na testa, lembrando do que tinha esquecido.