Capítulo 99: Quero exibir um filme para todos

— Ai, que dia cansativo! — exclamou Li Dong, sentindo-se exaurido. Embora tivesse conseguido um trabalho mais leve, dificilmente havia tarefa fácil no serviço de canalização do rio. Cavando terra era menos penoso que carregar baldes, mas ao fim do dia, a sola dos pés doía do mesmo jeito.

Pensara em mergulhar os pés na água quente, mas logo uma turma de jovens literatos veio procurá-lo para discutir literatura, além de pedirem emprestado jornais. Li Dong sentia-se incomodado; afinal, era um falso amante das letras. Conversar sobre peixe cozido seria bem mais proveitoso do que debater literatura. Quanto às jovens moças, ele nem levava em consideração; era um homem sério, e nenhuma delas superava Huang Shengnan em beleza.

— Ah, é verdade, ouvi dizer que Huang Shengnan também veio trabalhar no canal.

Secando os pés, Li Dong levantou-se para procurar por Huang Shengnan. Havia uma boa razão: Han Weiguo tinha pescado um peixe-preto, uma iguaria rara. Planejava preparar fatias do peixe para mergulhar no caldo do fogareiro.

— Weiguo, Weiguo, levanta aí!

— Que foi, Li?

— Não disseste que conseguiria alguns legumes? Vai lá pegar um pouco, vamos fazer um fogareiro daqui a pouco.

— Fogareiro? Opa, já vou!

Han Weiguo cutucou o irmão Han Weidong, acordando-o. Han Weichao também se mexeu. Dormiam todos em grande beliche coletivo, só Li Dong desfrutava de uma cama de solteiro; o restante, era gente amontoada, mais de dez homens num galpão.

— Hoje, reparei que perto daqui há uma horta — sugeriu Han Weidong.

Próximo do centro, provavelmente pertencente a algum hortelão, os rapazes combinaram ir “pedir emprestado” alguns legumes. Roubar? Nunca! Afinal, eram homens cultos, preferiam suavizar as palavras. Então, sorrateiramente, trouxeram algumas cabeças de acelga e rabanetes.

— E esse lótus, de onde veio?

— Cavei ali, tem um brejo cheio de raízes de lótus — respondeu Han Weiguo, orgulhoso.

Boa coisa! Li Dong recebeu a raiz de lótus. Han Weichao tirou do bolso um tomate e uma pimenta — melhor ainda.

— Vou limpar o peixe-preto.

No caminho, passou pela Cooperativa da esquina para perguntar à camarada Huang Shengnan se gostaria de participar de um debate gastronômico. Ao saber que haveria peixe-preto ao estilo fogareiro, Huang Shengnan ficou com água na boca e se prontificou a trabalhar só para garantir uma porção.

O problema era que a ração diária não era suficiente para matar a fome, mas agora, com a generosidade do camarada Li Dong, tudo parecia bem melhor.

Fatias finas de peixe-preto, raízes de lótus, rabanetes cortados em rodelas finas; os legumes lavados e rasgados com as mãos. O grupo se agachou numa depressão à margem do rio, fez um buraco, encheu de lenha e esperou o caldo borbulhar no tacho de ferro.

O aroma do caldo do fogareiro era irresistível; todos salivavam, fitando Li Dong, ansiosos para colocar os ingredientes.

— Vamos lá, coloquem os legumes!

Li Dong usou o ventilador portátil como lanterna. Lançou as fatias de peixe. Logo estavam prontas. Cada um, com sua marmita, não se fez de rogado: sopravam e mastigavam, mesmo queimando a boca, não conseguiam parar de comer.

— Que delícia, que maravilha!

— A carne do peixe está tão macia.

Um peixe-preto de três ou quatro quilos: com os ossos fizeram o caldo, a carne foi devorada em minutos.

— Ainda bem que o Wei Jun não está aqui. Se não, essa carne toda não seria suficiente nem para um dente dele.

— Nem me fale.

— Deixem de papo, coloquem os legumes agora.

Sem carne, lançaram os vegetais. Li Dong tirou cinco pães cozidos no vapor, um para cada.

— Pão recheado de carne? — exclamou Han Weiguo, encantado.

— Fala baixo! — sussurrou Li Dong.

Rapidamente, despedaçaram os pães, mergulharam-nos na marmita, colheram caldo do fogareiro, lótus, rabanete, legumes, pimenta — e comeram como se fosse a última refeição.

— Lótus no fogareiro é mesmo divino.

— E o rabanete está ótimo.

— Devíamos trazer mais da próxima vez.

— Só não esqueçam de mudar de horta — comentou Li Feng, satisfeito, pensando que o tempero do fogareiro ainda renderia mais duas refeições. Uma ceia quente dessas numa noite gelada era puro deleite.

— Levem-me junto na próxima vez!

Huang Shengnan, sendo uma verdadeira apreciadora da boa mesa, sentia-se no dever de participar dessas “empreitadas” de legumes. Não podia faltar.

— Combinado.

— Mas, convenhamos, por melhor que sejam os vegetais, nada supera peixe e carne.

— Amanhã, vamos mexer mais na lama, quem sabe encontramos outro peixe-preto.

Peixe-preto no fogareiro era uma maravilha. Li Dong pensou: “Isso não é nada, o bom mesmo seria preparar carneiro e almôndegas”. O serviço do canal exigia muita força. A ração diária era de trigo bruto, misturado, parte grãos finos, parte grossa — sem uma estratégia, ninguém se alimentava direito. Sendo um homem de letras, Li Dong não tinha coragem de disputar comida com os demais. E, de qualquer forma, não teria forças para vencer.

Que desvantagem… Jamais deveria ter aceitado publicar textos e manter a pose de intelectual. Agora, para manter a imagem, não podia pegar pesado. Esses aproveitadores, sem artigo para jornal, eram obrigados a carregar baldes até a exaustão.

— Trouxe uns duzentos quilos de cupons de ração. Depois, trago um pouco mais, e à noite, troco por pãezinhos e frituras na cidade.

Mesmo os intelectuais precisam comer; sentindo o estômago satisfeito, Li Dong sabia que teria energia para o trabalho do dia seguinte.

Nos dias seguintes, o cansaço só aumentou. Li Dong abandonou a pá e passou a empurrar carroças. Mas, conforme cavavam mais fundo, as ladeiras ficavam cada vez mais íngremes e difíceis. Não importava se era empurrar ou puxar o carrinho: tudo era pesado.

No fim, nem o carrinho de mão servia mais; voltaram a carregar baldes nos ombros. Para piorar, caiu uma chuva outonal, o tempo esfriou de vez, e o apetite aumentou após o trabalho.

— Weiguo, vamos preparar algo quente para comer hoje à noite.

— Combinado.

À tarde, pegaram alguns peixes e camarões, escondendo-os no barracão. À noite, voltaram à horta para buscar mais legumes. Li Dong ainda pegou a bicicleta, alegou ir buscar correspondência e aproveitou para comprar raviolis de carne na cidade, duas garrafas de bebida e um quilo de amendoim torrado.

Infelizmente, chegou tarde; não havia mais almôndegas fritas. Voltou animado à obra. Quando Han Weijun viu Li Dong, abraçou-o e deu-lhe um tapinha nas costas.

— Rapaz, chegou revista de Xangai!

— O quê?

Logo soube: o carteiro trouxera cartas novamente, para Li Dong. Han Weijun as recebeu, e Zhang Daming, o vice-capataz, responsável pela reeducação ideológica de Li Dong, abriu-as.

E a privacidade, onde fica? Que absurdo abrir cartas alheias! Li Dong protestou, Zhang Daliang prometeu que não faria mais. Só assim Li Dong se acalmou.

— E quanto veio de pagamento?

— Bastante, nove yuans.

Um artigo publicado — estava mesmo na revista. Pelo menos, teria algo para ler à noite. O exemplar trazia textos de outros autores também. Li Dong suspirou ao ler: era, de fato, uma imitação.

Ah, falta de reconhecimento! Como sofre este cavalo de raça!

Agora, o nome de Li Dong como escritor estava consolidado. Em poucos dias, jornais provinciais, revistas de Xangai — logo poderia chegar aos de Pequim.

Para ele, não era importante publicar em jornais ou revistas, mas sim receber o pagamento. Queria apenas enrolar um pouco, mas ninguém respeitava sua privacidade; até o carteiro fazia questão de vir ao canteiro de obras. Não tinha mais jeito.

Acenderam o fogo. Han Weiguo, Han Weidong, Han Weichao, Huang Shengnan, Li Dong e, sabe-se lá como, Gao Weimin também apareceu. Todos se reuniram ao redor do tacho de ferro, a lenha crepitando, o caldo borbulhando e exalando um cheiro irresistível de pimenta.

A panela avermelhada, repleta de sabor. Se não fosse longe do barracão, todos os trabalhadores teriam corrido para lá.

— Li, abriu a fervura! — gritou Han Weiguo, atento à panela.

— Então, vamos, coloquem as fatias de peixe!

Dessa vez, havia bastante peixe e camarão, duas bacias cheias. Usaram a bacia de Li Dong, pois as dos outros… bem, o cheiro dos pés mataria um elefante; o que era colocado ali, ninguém queria comer.

— Pronto, chegou!

— Os camarões estão no ponto!

Sem cerimônias, cada um serviu meia marmita, soprando de tão quente, mas não deixavam de comer. Depois do peixe, camarão e legumes, lançaram os raviolis de carne. Só então Li Dong, satisfeito, acariciou a barriga.

— Weimin, como é que você apareceu?

— Ouvi dizer que você publicou na revista de Xangai. O grupo decidiu te dar vinte quilos de ração como prêmio.

— Vinte quilos?! — exclamaram Han Weidong e Han Weiguo, boquiabertos. Não era pouco, não.

— E mais dez yuans de bônus — acrescentou Gao Weimin com um sorriso. — Fui encarregado de trazer a ração e o prêmio.

— Muito obrigado, secretário Gao!

Que sorte! Prêmio inesperado só por publicar um artigo. Por que não avisaram antes? Se soubesse, teria escrito mesmo assim. Li Dong suspirou, lamentando seu talento desperdiçado.

— Vamos brindar!

Depois de duas garrafas, Li Dong já começava a se vangloriar: revistas, jornais, até filmes entrou na conversa.

— Depois chamo Huang Xiaotian para projetar um filme na margem do rio.

— Vamos exibir “A Reconstrução da Baía do Dragão”.

Ao ouvirem falar em cinema, Han Weiguo e Huang Shengnan arregalaram os olhos de entusiasmo. No dia seguinte, ainda perguntaram a Li Dong:

— Como assim, que filme é esse? — Li Dong fingiu não lembrar.

— Esqueceu o que disse ontem? Prometeu trazer o projetista para exibir um filme e animar a turma.

Com esse alarde, não só o pessoal da equipe de produção Han, mas também trabalhadores de outros vilarejos de Xiangshan olharam para Li Dong. Zhang Daliang, então, correu até ele.

— Li Dong, se conseguir, te dou um dia de folga.

Como assim? Nem lembrava de ter falado isso. Mas Zhang Daliang já havia dado a tarefa. Sem saída, Li Dong aceitou o destino.

Montou na bicicleta, voltou até Han, pegou a caixa de filmes embrulhada em tecido florido e seguiu para a Estação Cultural de Chicheng com a carta de apresentação de Zhang Daliang.

— Filme novo? — perguntou Huang Xiaotian.

— Um filme de artes marciais de Gangcheng.

— Sério? — Huang Xiaotian se animou, arrastou Li Dong até o cinema, trancou as portas e ajustou o projetor. Começou a sessão. Para Li Dong, filme antigo, sem graça. Mas para Huang Xiaotian, era uma joia preciosa.

— Incrível!

As cenas de luta, para Li Dong, eram comuns. Mas para quem via um filme de artes marciais de Hong Kong pela primeira vez, era como encontrar um tesouro.

— Li Dong, você é fantástico. Como conseguiu esse filme?

Huang Xiaotian ficou encabulado, queria pedir emprestado o rolo de filme por alguns dias.

— Que nada, pode ficar com ele — disse Li Dong, generoso.

— De jeito nenhum, é valioso demais! — recusou Huang Xiaotian.

— Então, se faz tanta questão, me faça um favor.

Li Dong explicou sua ideia de exibir um filme para os trabalhadores do canal.

— Eles trabalham duro, merecem. Vou falar com a liderança, no máximo até depois de amanhã vou até lá.

— Maravilha!

Missão cumprida, Li Dong voltou de bicicleta ao canteiro e informou Zhang Daming, que alegre apertou seu ombro.

— Muito bem, ótimo trabalho!

Logo, não só o pessoal de Lishan, mas também de outros vilarejos próximos souberam da novidade: a equipe de produção Xiangshan tinha convidado o projetista da estação cultural para exibir um filme. Todos ficaram mais animados no trabalho. Ao receber o recado de Huang Xiaotian, Li Dong informou que no dia seguinte, à tarde, ele viria.

Zhang Daming ficou tão contente que deu folga para Li Dong, Han Weiguo e mais alguns jovens para irem até a cidade buscar o convidado, ainda emprestando uma carroça grande.

— Vamos para a cidade! — comemoraram. Era raro ir à cidade, ainda mais com autorização do chefe, com cupons e bilhetes na mão, os jovens estavam exultantes.

— Li, como conseguiu convencer o projetista? Quando poderá levá-lo ao nosso vilarejo para exibir um filme?

— Assim que eu construir minha casa, prometo chamar ele de novo. — Li Dong pensou que no máximo conseguiria mais um filme de artes marciais.