Capítulo 67: Os dias ‘assustadores’ dominados pela filha

Naquele momento, as lágrimas de Li Dong eram engolidas para dentro. O dinheiro, de fato, tinha sido dado por ele mesmo. Bateu na testa, lembrando-se de que Xiao Juan tinha dito algo sobre economizar, mas ele, empolgado, tinha esvaziado todo o dinheiro do bolso, batido na mesa e entregado para ela gastar. Na hora, a menina arregalou os olhos, radiante de felicidade. O que veio depois, Li Dong preferia nem relembrar, só lágrimas salgadas de arrependimento. Que desgraça! Bebeu até cair, não sobrou um centavo, e agora queria era dar um belo tapa na própria cara.

Li Dong estava entre o riso e o choro. Agora entendia por que a menina estava tão alegre: tudo era culpa dele mesmo.

— Xiao Juan, veja, seu pai bebeu demais, isso era todo o dinheiro que eu tinha. Que tal me devolver metade e ficar com o resto? — sugeriu, meio sem jeito.

Xiao Juan olhou para ele e Li Dong sentiu um certo nervosismo. Não tinha por que se sentir assim, mas lembrou que, naquela hora, ainda tinha se gabado dizendo: “Pode ficar com esse dinheiro, depois o pai ganha dez, vinte vezes mais.” Que bravata!

— Ou então, pode ser um terço… — tentou negociar. — Que tal uns trinta ou cinquenta?

Xiao Juan continuou calada. Aquela pequena guardiã do tesouro não soltava um centavo. Li Dong sorriu amargamente, lembrando do discurso grandioso que tinha feito. Agora estava enrascado: o dinheiro tinha ido parar no cofrinho da menina, e para tirar dali, era difícil.

— Dá pelo menos um pouco, uns dez ou vinte para o pai carregar no bolso? — pediu, com o rosto comprido.

— Tá bom — respondeu ela, pegando uma nota grande do bolso e entregando a ele.

Li Dong ficou atônito: era uma nota de dez, só isso restava de todo o dinheiro que ele tinha dado — mais de quatrocentos na época. Que fosse, dez era melhor que nada.

Mas logo ficou de queixo caído: Han Weiguo, Han Weidong e Han Weijun trouxeram galinhas do mato e coelhos, e, fazendo as contas, lá se foram mais seis. Depois vieram as mulheres das casas vizinhas, trazendo produtos do campo. Ainda bem que não era muito, pois a seca estava brava e não havia cogumelos ou frutas novas na montanha.

— Com esse tempo seco, nem os cogumelos estão saindo mais. Daqui a pouco nem fruta silvestre vai ter para colher — lamentou uma.

— Pois é, esses dias quase não colhemos nada — concordou outra.

Cada família recebia uns trocados, dois ou três centavos, às vezes menos. No fim das contas, mais um e meio se foi. Agora Li Dong só tinha pouco mais de três. Tinha caído numa armadilha: aqueles dez serviam para comprar os produtos que a menina arrecadava.

Irritado, Li Dong decidiu agir como pai e educar aquela menina mão de ferro. Mas, ao entrar em casa e ver Xiao Juan debruçada na tábua escrevendo, não soube por onde começar. Que arrependimento de ter bebido!

— Xiao Juan, fazendo lição de casa? — perguntou, aproximando-se curioso.

Ao olhar de perto, Li Dong ficou intrigado: era um caderno de pontos de trabalho, não de lição. Pegou o caderno, confuso. Na primeira linha, “catar capim para porco”, três palavras com dois erros de pronúncia, e um cesto de capim valendo dez centavos. Caro! Consertar chiqueiro, cinquenta centavos; fazer tijolos de barro, um e um centavo. A lista tinha mais de dez tarefas, e até um bônus de um centavo por dia de trabalho.

— Fiz esse caderno de pontos para você, papai — explicou Xiao Juan, orgulhosa.

Li Dong murmurou consigo mesmo: “Mas eu já tenho um...” De repente, entendeu tudo e fitou a filha.

— É para mim? — perguntou, surpreso.

— É sim — confirmou ela, muito satisfeita, orgulhosa de ter contado com a ajuda do avô Guobin. Papai gosta de gastar, não sabe economizar, então o avô sugeriu fazer um caderninho de mesada, assim ele aprende que dinheiro vem do trabalho e não vai gastar à toa.

Li Dong ficou pasmo, encarando a filha. Aquela menina, tão pequena, tinha elaborado um caderno de trabalho tão rigoroso. Era o próprio inferno! Queria tirar mais algum dinheiro dela, mas agora estava completamente derrotado. “Beber? Nunca mais na vida, é uma armadilha!”

— Papai… — chamou Xiao Juan.

— Quem te ensinou isso, menina? — perguntou Li Dong, desconfiado.

— O vovô contador — respondeu Xiao Juan, corando. “Vou estudar direitinho, para eu mesma fazer o caderno do papai.”

— Eu sabia! Isso foi ideia daqueles velhos, Han Guofu e companhia, botando minhoca na cabeça da minha filha.

Se Li Dong soubesse o que ela pensava, teria cuspido sangue de raiva. “Ai, meu destino, que vida sofrida, nem a filha me dá sossego!”

— Papai, vai pescar cágado hoje? — perguntou ela, vendo-o sair.

— Não, vou catar capim para os porcos — respondeu, resignado.

Era melhor garantir logo um real. Bem pensado, o caderno até que era útil; depois faria um igual para Jing Yi. E tinha que arrumar mais exercícios de matemática olímpica para Xiao Juan, pois a menina estava ociosa demais.

Xiao Juan, feliz, preparou a foice e o cesto para ele. “Papai caçador de capim”, pensou, admirada. Li Dong saiu de casa com o cesto e a foice, indo direto para a casa do tio Guobin, resmungando: “Seu velhaco, vou pegar capim aí mesmo!”

Pretendia encher uns cestos na casa dele, já que foi quem inventou aquele sistema. E ainda por cima, o salário do caderno era dez vezes mais alto graças à piedade de Xiao Juan; segundo Guobin, um cesto de capim só valeria um centavo! Isso era exploração. Sorte sua que a filha teve compaixão e multiplicou por dez.

“Eu roubei o capim da sua casa? Pois agora vou lá roubar mesmo!”

Depois que Li Dong saiu, Xiao Juan contou o dinheiro de novo: tinha setecentos e vinte reais e trinta e cinco centavos. Naquela tarde, enquanto o pai dormia, ela não só fez o caderno de pontos como também visitou as casamenteiras da aldeia, preocupada com o casamento do pai. Mas, por ser ainda pequena, as senhoras apenas sorriram e evitaram tocar nesse assunto, pois ninguém queria falar de Li Dong.

Nesses tempos, ser preguiçoso era um problema sério; parentes ricos na cidade não impressionavam ninguém, pois um dia podiam perder tudo. O importante era ser trabalhador e ganhar pontos e comida. Quando Xiao Juan foi perguntar, cada uma aumentou as exigências: casa de tijolos, três itens para fazer barulho, tudo para assustar a menina. Ela ficou atônita — quanto custaria uma casa de tijolos? E ainda tinha relógio, bicicleta, máquina de costura, rádio… As vovós fizeram as contas: pelo menos mil reais.

Ao ouvir isso, Xiao Juan até respirou aliviada. Já tinha mais de setecentos, o pai tinha bicicleta e relógio, faltavam só a máquina de costura e o rádio. Faltavam quinhentos reais. Pensou muito: “Tem que economizar, senão quando vamos juntar esse dinheiro?” Não queria crescer e ver o pai solteiro, sem um filho para brincar com ela.

As mulheres do povoado, vendo a menina pálida calculando, pensaram que tinha ficado assustada, o que até era bom — evitava que a menina voltasse para insistir. Ninguém queria falar mal do pai dela na frente da criança.

Li Dong, sem saber de nada, voltou com dois cestos de capim. Mas o capim do tio Guobin era pouco, não podia pegar mais ou seria descoberto.

— Melhor ir na casa do tio Guofu pegar mais dois, afinal, esse caderno tem oitenta por cento de culpa dele.

Gastou mais de uma hora, mas conseguiu juntar dez cestos. Xiao Juan ficou radiante. Um real no bolso, Li Dong sentiu na pele como era difícil ganhar dinheiro: teve que passar por quatro ou cinco casas, todas de funcionários do povoado, em cada uma pegou dois cestos, na do Guofu, três.

— Que vida difícil — suspirou. Pelo menos tinha capim para os próximos dias, mas logo teria que cortar de novo, o que o deprimia.

Pensar em trabalhar de novo no dia seguinte lhe tirava o ânimo. Depois de dezoito anos de vida fácil, voltar ao trabalho era duro.

— Chega, vou dormir.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, Li Dong ficou em choque: o pátio inteiro coberto de estrume de porco. Os leitõezinhos tinham tido diarreia, espalhando sujeira por toda parte.

— Xiao Juan, quer comer leitão assado? O papai faz para você.

— Não quero — respondeu ela, animada ao ver o monte de esterco. — Papai, nossa casa não tinha nem monte de estrume, agora temos! O leitãozinho produziu bastante, agora também podemos ter um monte de estrume!

A menina estava radiante. A tia Wu sempre dizia que escolheu o marido porque a casa dele tinha o maior monte de estrume do povoado.

Pois que juntasse, pensou Li Dong, resignado. Aquilo, se não fosse bem feito, fedia demais. Mas a filha estava feliz. E ainda lhe deu dez centavos para montar o monte. Como bom pai, tinha que satisfazer os desejos da filha.

— Deixa comigo — disse.

Em poucos minutos, Li Dong montou um monte de esterco do tamanho de uma cabeça de boi no canto do pátio, satisfeito. Xiao Juan abraçou o leitãozinho e o beijou, feliz.

— Leitãozinho, coma muito capim e produza muito estrume. Papai, não esqueça de alimentar ele.

— Tá bom.

— E lembra de juntar o estrume, não vá jogar fora escondido — advertiu ela, vendo o pai de má vontade.

— Vou juntar, vou juntar, até virar uma montanha — prometeu ele.

Juntar esterco era comum: nos anos anteriores, até olhavam o monte de estrume antes de aceitar um casamento, pois uma casa com muito estrume era sinal de gente trabalhadora.

Li Dong nunca ligou para isso, mas Xiao Juan sim, e estava tão empolgada que ele não podia negar. Além do mais, cada monte valia dez centavos. Ele percebeu que estava completamente à mercê das tarefas que Xiao Juan lhe dava.

— Juntar estrume é importante, sem ele não tem boa colheita.

— Muito bem! — elogiavam as tias e os avós que passavam pela manhã, sem se importar com a expressão desanimada de Li Dong. “Um dia acordo cedo e pego todo o estrume de vocês”, pensava ele.

— Xiao Juan foi para a escola.

Depois de levar a filha e voltar, Li Dong enfaixou a perna, arregaçou as calças e foi até a entrada do povoado.

No trabalho, arrancando mato no milharal, Li Dong até se sentia confortável, podia conversar e cantar, bem melhor que limpar lodo no reservatório.

— Ouvi dizer que o Weidong achou um cagado enorme!

— O quê? Um cagado enorme?

— No reservatório, limpando o lodo, encontraram um bicho de mais de cinco quilos!

Ao ouvir isso, Li Dong correu animado para a casa de Han Guofu.

— Irmão Weijun, o cagado está aí?

Han Guofu fumava cachimbo. Ao ouvir Li Dong gritar “cagado”, não se conteve e deu-lhe uma baforada bem no rosto. “Cagado é você, moleque atrevido!”

— Caramba, tio Guofu, foi só por causa de uns cestos de capim que peguei na sua casa, precisa disso tudo?