Capítulo 33 - Estou Perdida, Alguém Está de Olho na Minha Carne

— Ai!
No sonho, Li Dong estava saboreando uma taça de Maotai, petiscando amendoins, cantarolando uma antiga canção de ameixeiras em flor. À esquerda, sua filha, à direita, Xiao Juan; uma servia o vinho, a outra trazia os pratos. Uma jovem mulher, de meia-idade — sim, era Gao Lan — abanava suavemente para refrescá-lo. Li Dong estava extasiado com tamanha felicidade e conforto.
Mas, de repente, um baque o arrancou do sonho, uma dor aguda no nariz. Apalpando, encontrou um objeto redondo, percebeu que havia mais de um grudado em seu rosto. O que seria aquilo?
— Ainda está vivo?
Confuso, Li Dong levou um susto. Pegou o isqueiro para ver melhor: a luz revelou que algo colorido se enfiara em sua narina.
— Tartaruga colorida?
— Como isso veio parar na minha cara?
Duas pequenas tartarugas coloridas se remexiam em suas mãos. Li Dong bateu na testa.
— Será que elas também sofreram mutação genética, como aquele feijão mungo que atravessou o tempo?
De fato, as outras três tartarugas permaneciam tranquilas na caixa. Só essas duas haviam escapado.
— Duas danadinhas, quase me mataram de susto.
Apagou a luz. Um feixe de luar atravessou a abertura no telhado.
— Não dá para erguer uma casa nova tão rápido. Preciso consertar esse telhado.
Só de pensar no trabalho braçal, Li Dong suspirou. Ele, que se considerava o Andy Lau de Chikou, vivia agora de tarefas pesadas.
— Hora de dormir. Amanhã é o primeiro dia de aula da Xiao Juan, preciso levá-la.
De manhã, Han Guofu varria folhas na entrada quando viu Li Dong aproximando-se, intrigado.
— O que foi, rapaz? Vai aprontar alguma?
— Tio Guofu, está ocupado?
— O que houve?
— É a casa da cidade. Vou lá ver se já venderam.
Li Dong já havia falado sobre isso com Han Guofu. Ao mencionar a casa, o velho ficou meio envergonhado.
— Está bem, vá lá.
Entrou e redigiu uma carta de recomendação, carimbou, assinou e entregou a Li Dong.
— Vai precisar levar algo de casa?
— Não, tio, está tudo certo. Não vou gastar o dinheiro à toa.
Han Guofu desconfiava: tomara que o rapaz não voltasse trazendo mais tralha.
— Volte cedo. Não deixe as batatas doces estragarem, o melhor é secá-las para fazer chips.
— Pode deixar, tio Guofu.
Com a carta em mãos, Li Dong voltou para casa, animado. O café da manhã já estava pronto: Xiao Juan havia feito batata-doce cozida, mingau de grãos e um pratinho de picles.
Naquela época, a comida das famílias era semelhante. Para os padrões do tempo, até que viviam bem.
— Espere, Xiao Juan.
Li Dong tirou um embrulho de papel encerado, revelando um pedaço inteiro de carne bovina cozida. Han Xiao Juan olhou surpresa, depois fez beicinho.
— De novo carne? Papai, é gostosa, mas...
Em outras casas, carne era luxo, comida só em ocasiões especiais.
Mas na deles, carne era parte do cotidiano — quem mais vivia assim? A quinta avó já havia pedido para ela vigiar o pai, mas a carne era realmente deliciosa.
— Deixe que eu corto.
Xiao Juan pegou a carne, cortou uma pequena porção em fatias finas, colocou num pratinho e pegou um punhado de amendoins cozidos, que guardava debaixo do travesseiro de palha. Fritar era impossível, então havia cozido pela manhã.
Um pratinho de carne cozida com amendoim, Li Dong sorriu satisfeito. A combinação estava ótima: mingau, batata-doce, carne e picles. Vida boa, enfim.
— Tio, chegamos!
Enquanto comiam, Han Xiao Hao e outros meninos entraram correndo. Naquele tempo, ninguém levava as crianças à escola; iam em grupo, por isso vieram buscar Xiao Juan. Assim que entraram, arregalaram os olhos: carne! Que maravilha, a família de Xiao Juan já comia carne pela manhã!

Não podia ser! Os meninos olhavam, engolindo em seco. Li Dong percebeu que estava perdido: teria que subornar aquela turma, senão Han Guofu logo viria reclamar, pois nem os proprietários comiam carne assim de manhã.
Nem o presidente ousava tanto. Era sinal de desvio ideológico ou preguiça no trabalho? Imaginou Han Guofu e os outros descobrindo o banquete com carne cozida. Melhor não arriscar.
Chamou os meninos e deu-lhes um pedaço de carne a cada um. Xiao Juan ficou com o coração apertado — não era mesquinha, mas naqueles tempos, tudo era precioso, cada um protegia o que tinha como se fosse ouro.
— Está delicioso!
— Não contem ao avô de vocês.
— Pode ficar tranquilo, tio, prometo!
— Eu também prometo!
Por um pedaço de carne, fariam qualquer coisa.
— Muito bem, então venham pegar bala.
Xiao Juan rapidamente tomou as balas da mão do pai.
— Já comeram carne, querem bala também? De jeito nenhum!
— Não seja mesquinha, Xiao Juan!
Ela, a contragosto, distribuiu as balas, mas avisou:
— Na volta da escola, tragam um cesto de pedrinhas para minha casa!
Li Dong sorriu: esperta essa menina.
— Ótima ideia. Depois diga aos outros: quem trouxer um cesto de pedras, ganha uma bala.
— Sério, tio?
Catar pedras no rio era fácil demais. Um cesto, uma bala — Han Xiao Hao e os outros quase desistiram da escola!
— Claro! Vamos precisar de muita pedra para construir a casa nova.
— Você é demais, tio!
Li Dong assentiu, satisfeito. Agora, usando mão de obra infantil, ainda era elogiado!
— Vamos, hora de ir para a escola!
Com carne e bala, os meninos estavam radiantes, seguindo Li Dong até o centro administrativo, onde deixaram as crianças na escola. Ele ainda deu orientações:
— Xiao Hao, cuidem bem da Xiao Juan. Não deixem ninguém mexer com ela!
— Pode deixar, tio, se alguém mexer, eu dou umas boas!
— Eu também!
— Muito bem! Quando eu for à cidade, trago bolos da lua para vocês!
Que crianças boas. Xiao Juan arregalou os olhos: ouvira falar do bolo da lua, mas nunca tinha provado. Nem percebeu que Li Dong já tinha ido embora.
— O bolo custa dez centavos cada — lembrou da mãe dizendo, e saiu correndo.
Mas, ao sair do portão, não viu o pai e ficou preocupada: dez centavos cada, tomara que ele compre só um!
Desta vez Li Dong não levara muita coisa para a cidade; ia sondar o terreno, fazer uma visita e, de passagem, comprou um maço de cigarros na cooperativa. Tinha comentado com Gao Weimin sobre a ida à cidade, então ele logo saberia do motivo.
Levava dois relógios: um masculino e um feminino. Gao Weimin parecia próspero, talvez conseguisse vender os dois.
Na cidade, Li Dong observou as ruas, tranquilas. Nos becos, jovens apressados carregavam sacolas — quase todos negociavam miudezas: linhas, sementes, amendoim. Era o único tipo de troca possível naquela época.
Mesmo assim, tinham que agir às escondidas: se a patrulha pegasse, era contravenção.
Li Dong deu uma volta, havia pelo menos uma dúzia de pessoas negociando. Para aquele tempo, era surpreendente.
Pensou em se aproximar, colegas de profissão, todos contrabandistas. Mas nem chegou perto: o grupo sumiu, como ratos fugindo do gato.
O que seria aquilo? Não sabia que, com suas roupas e postura de funcionário, parecia um fiscal do governo.
— Já estou tão bonito assim que deixo os outros constrangidos?
Como fazer, então? Ele, o Andy Lau de Chikou, não poderia andar pelas ruas com uma sacola, furtivo, puxando os outros para os becos. Não condizia com seu estilo.
— Melhor voltar e repensar. Sem cúmplices, não posso exibir meu talento!
Deu mais uma volta, nada feito. Concluiu que os melhores sempre despertam inveja.
Entrou na loja de departamentos, conferiu os preços dos relógios — cento e vinte, e nem eram tão bonitos quanto os seus.
Primeiro, precisava garantir o dinheiro de Gao Weimin. Não ficou muito e foi ao restaurante estatal comprar meio quilo de guiozas. Não tinha cupons de cereal suficientes. Vida dura.
Com passos vagarosos, voltou ao centro. Chegou ao meio-dia, no horário exato da saída das escolas.
Xiao Juan, Han Xiao Hao, Han Xiao Tian e Han Xiao Chun estavam sentados junto ao canteiro, comendo batata-doce. Ao ver Li Dong, todos se levantaram:
— Tio, você voltou!
Olharam para o pacote de Li Dong, que parecia mais cheio do que antes. Xiao Juan ficou tensa, temendo que o pai tirasse dali um saco de bolos da lua — se isso acontecesse, ela realmente choraria.
Li Dong percebeu o olhar ansioso da filha. Era sempre assim: sua menina sabia que o pai trazia comida gostosa.
— Ora, por que você está aqui?
— Não, Huang Shengnan, você? — pensou Li Dong. — Não devia estar trabalhando? Será que você também tem “parentes” na cidade?
— Ouvi dizer que Xiao Juan começou as aulas e aproveitei o intervalo para comprar material escolar para ela. — Tirou uma caneta e entregou a Xiao Juan, junto com um pãozinho branco. — Comprei agora no refeitório do centro, está quentinho.
O refeitório vendia pães, bolos, arroz, e também cozinhava para quem levava marmita. Mas pãezinhos de carne ou guiozas de carne só havia na cidade grande.
Pão branco era raridade no campo, macio e apetitoso. Han Xiao Hao até perdeu o gosto pela batata-doce, os outros meninos também olhavam para Xiao Juan, com inveja.
— Pode comer, Xiao Juan.
Huang Shengnan só tinha mais vinte gramas de cupom de cereal — se tivesse mais, compraria outro pãozinho, pois nem ela comia pão branco normalmente. Engoliu em seco.
— Espere um pouco.
Li Dong abriu a marmita: dentro, guiozas de carne fumegantes e várias fatias de carne bovina.
— Venha, vou preparar um sanduíche de carne para você.
Huang Shengnan engoliu em seco de novo: sanduíche de carne, guiozas… Xiao Juan não daria conta de tudo, seria um desperdício.
Li Dong chamou Han Xiao Hao e os outros para comerem juntos. Huang Shengnan também se juntou, pegando rapidamente uma guioza grande e levando à boca: que delícia!
Han Xiao Hao e os outros fizeram o mesmo, enchendo a boca de carne. Crianças ao redor olhavam, salivando. Os estudantes que almoçavam ali eram filhos de trabalhadores distantes; os do centro iam para casa.
O almoço de todos era simples: bolinhos de vegetais, batata-doce, milho, no máximo um bolinho de arroz. Nada comparado a guiozas de carne e sanduíche de carne.
— Quer uma fatia também?
Antes de sair, Li Dong havia cortado meio quilo de carne para levar. Planejava comer na cidade, mas voltou antes do almoço.
— Eu trouxe o pão para a Xiao Juan, não deveria… — dizia, mas já pegava um pedaço de carne, levando à boca.
Carne cozida com especiarias, feita com temperos que só existiriam no futuro. O sabor era inigualável para aquela época.
Aromático, picante, carne macia, Huang Shengnan quase chorou de emoção. Havia anos que não comia carne. Olhou para Li Dong como se ele fosse um armazém ambulante de carne.
Três encontros com esse homem, três vezes comendo carne. O olhar faminto de Huang Shengnan assustou Li Dong.
Ele bateu na testa, lembrando-se que tinha ali uma grande aliada.
— Camarada Huang Shengnan, gostaria de comer carne todos os dias?
— Todos os dias? — Os olhos de Huang Shengnan brilhavam, cheios de carne de panela. Li Dong pensou: está feito!