Capítulo 4: Iniciando uma Vida Pecaminosa em 1978

— Xiao Ju, o que você está fazendo? — perguntou Li Dong, ao virar-se e ver Xiao Ju escrevendo e desenhando em um pequeno caderno. Mas será que essa menina já sabia ler? Naquela época, no campo, quase ninguém sabia ler, muito menos uma criança tão pequena como Xiao Ju.

Olhando mais de perto, Li Dong viu que havia muita coisa anotada no caderno, mas tudo muito estranho. O desenho de um ovo de galinha, por exemplo, ele reconheceu facilmente, até estava bem feito. O “tia” de segunda tia estava escrito em pinyin. Era uma mistura de desenhos, pinyin e caracteres, e Li Dong ficou boquiaberto.

Arroz, o avô chefe da equipe... Para “avô”, ela também usou o pinyin. A menininha estava fazendo as contas.

Li Dong ficou curioso, sentou-se e chamou Xiao Ju para perto. — Você está anotando as contas?

— Sim, é para devolver a comida depois do Ano Novo.

— Devolver? — Li Dong ficou confuso. — Essas coisas não são dadas? Nesses dias, comemos na casa do chefe da equipe e ninguém falou em devolver. Por que agora tem que devolver?

Xiao Ju abaixou a cabeça e respondeu baixinho: — Agora somos uma família só.

Considerar-se uma família era coisa de gente madura, e Li Dong ficou surpreso com a sensatez da menina.

— Papai — murmurou Xiao Ju.

— Papai? — Li Dong ficou surpreso de novo. Naquela região, o pai era chamado de “Dada”. Só então se lembrou do que Han Guofu tinha dito: já que ele estava morando na casa de Xiao Ju, seria como o pai dela.

— Pode me chamar de papai — disse Li Dong, pegando o caderno e folheando. Sorriu. — Ainda falta anotar o sorgo e a batata-doce. Deixa que eu faço. Daqui a pouco, vou preparar uma coisa gostosa para você. Hoje temos óleo e ovos, vou fazer arroz frito com ovo.

— Não pode — disse a menininha, que antes estava envergonhada, mas agora abriu os braços como uma galinha e bloqueou Li Dong.

— Por quê? — Criança não gosta de arroz frito com ovo? Li Dong achou estranho e perguntou. Só então entendeu. — Você quer trocar pelos pintinhos?

— Sim, dois ovos e um quilo de arroz trocam por um pintinho.

Trocar por um pintinho... Então não ia comer os ovos. Li Dong viu a carinha decidida da menina e desistiu. — Tudo bem. Mais tarde, à noite, vou ver se consigo pescar alguns peixes no açude e faço uma sopa de peixe para você. Olha só como você está magrinha.

Ao ouvir falar do açude, Xiao Ju agarrou Li Dong com força. — Não quero peixe! Papai, não vai ao açude! — Ela estava realmente assustada, com medo de Li Dong ir até lá e fazer alguma besteira. Já tinha perdido a mãe e o pai, agora tinha um novo papai e não queria perder de novo. Não queria ser uma criança sem mãe e sem pai.

Comer de favor na casa dos outros não era bom, só recebia olhares tortos, zombaria, era chamada de “pé frio” e as outras crianças não queriam brincar com ela. Xiao Ju tinha medo. Li Dong, sentindo as mãozinhas agarradas à sua perna, não sabia se ria ou chorava. — Fique tranquila, seu papai não vai fazer nenhuma besteira.

— Tem linha e agulha em casa? — perguntou Li Dong.

Xiao Ju remexeu numa peneira e tirou alguns retalhos, moldes de sapato, agulha, dedal e linha. Li Dong pegou uma agulha. Pena que não tinha alicate. Com uma pedra, ele conseguiu improvisar um anzol, amarrou a linha.

— Vai ter que servir assim mesmo.

Naquele vale, bastava escurecer para não se ver mais ninguém. Li Dong levou Xiao Ju porque, sozinho, não conseguiria sair. Trancou bem a porta e saíram de mansinho da aldeia. Segundo Xiao Ju, à noite ainda havia patrulha dos milicianos, e se fossem pegos, dariam problema no comitê da comuna.

Com Xiao Ju guiando, eles conseguiram evitar os milicianos. O açude não ficava longe. Chegando lá, Li Dong preparou as iscas.

Que cheiro bom! Xiao Ju aspirou com o narizinho. Li Dong misturou a ração, colocou no anzol. Bateu na coxa — os mosquitos não davam trégua, teria que pensar em alguma coisa para espantá-los.

— Olha! — exclamou Xiao Ju.

— Já fisgou.

— Foi rápido mesmo.

Li Dong não sabia, mas os peixes e camarões do açude nunca tinham visto comida tão cheirosa. Até Xiao Ju ficou com vontade de provar.

— O que é isso? — Ao puxar, Li Dong ficou pasmo: era um cágado! Pescar um cágado selvagem era uma verdadeira surpresa. — Que coisa boa! Isso aqui vale muito, daqui a quarenta anos vai valer duzentos, trezentos!

Naquela noite, realmente pescaram coisas boas. Peixe, só alguns, mas cágados, três! Li Dong ficou radiante.

— Vamos pra casa.

Pensando em cozinhar o cágado, Li Dong mal via a hora de preparar o prato. Xiao Ju já estava no quarto, abanando Li Dong com um leque de palha. Uma verdadeira filha querida, pensou ele, feliz.

Naquela noite, Li Dong dormiu como um anjo, mas na manhã seguinte, acordou desconfortável. Xiao Ju o sacudia com força.

— Papai, levante para comer e ir trabalhar.

Comer e ir trabalhar? Li Dong estranhou. Não era para comer em casa hoje? Viu dois potes na mesa, um grande, outro pequeno, de mingau de arroz com verduras selvagens e cereais. O cheiro era bom, Li Dong engoliu em seco.

Mas lembrou do mingau grosso arranhando a garganta e olhou para Xiao Ju, entre o divertido e o resignado. — Não temos arroz em casa? Por que não come arroz de verdade? Deixa que eu cozinho, faço arroz branco e preparo um peixe para você.

— Não quero peixe.

— Não quer peixe? — Li Dong ficou surpreso. Era peixe do açude, tão saboroso. Esses dias, na casa do chefe, ele tinha comido carne só uma vez, e as crianças da família Han Guofu quase babavam de vontade.

Aliás, Li Dong estava curioso: por que, numa época de escassez, todo mundo comendo cereais grossos, carne quase inexistente, ninguém comia peixe?

No trabalho, Li Dong ainda pensava nisso, mas logo não teve tempo para mais nada. Carregar baldes de água para irrigar mudas de arroz, indo e voltando por mais de um quilômetro, foi um baque. Em poucas horas, Li Dong já estava exausto. Não ia aguentar três dias daquele jeito, ia acabar pulando no rio.

Não dava. — Xiao Ju, pega leve — pediu, sentindo o ombro todo machucado. Fazia anos que não trabalhava no campo. De tarde, teria que dar um jeito, ou não sobreviveria.

Deitado na cama, ouvindo um “bip bip” do nada, Li Dong sentiu uma dor danada. De repente, apareceu algo parecido com uma tela de cristal líquido, com três linhas de números.

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2018.8.15

As duas primeiras linhas, Li Dong não entendeu, mas a terceira era a data em que ele tinha vindo parar ali. Que situação era aquela? Será que tinha sido abduzido por alienígenas?

— Tem alguém aí? — perguntou em voz baixa. Xiao Ju tinha ido à casa do chefe, ele não aguentava mais trabalhar daquele jeito.

Han Guofu também não esperava que Li Dong fosse desistir já na primeira manhã. Estava arrependido de ter acolhido o rapaz, achando que conseguiria um bom trabalhador, mas acabou pegando um inútil.

Bonito, mas pouco útil. Mas também não poderia deixá-lo morrer de exaustão. Han Guofu foi até a casa de Li Dong dar uma olhada.

Quando chegou, ouviu Li Dong murmurando sozinho e, ao abrir a porta, assustou o rapaz, que caiu da cama de susto.

— Está tudo bem? — perguntou Han Guofu, também surpreso.

— Tudo sim, chefe. O que o senhor faz aqui?

Li Dong olhou para os números que não desapareciam na tela. Mas ninguém respondia, então resolveu tratar logo dos assuntos com Han Guofu.

— Vim ver como você está. De tarde, pode ir arrancar mato, deixe de lado a tarefa de carregar água.

— Certo.

Arrancar mato parecia fácil, mas ao chegar ao campo, Li Dong percebeu que não era moleza. Era serviço para mulheres, idosos e crianças, e a presença dele chamava atenção.

— Eu sabia, esses jovens letrados não servem para o trabalho duro.

— Pois é, parece forte, mas é só aparência.

— Que vergonha...

As mulheres falavam sem medo de Li Dong ouvir, e as crianças gritavam zombando dele. Ele estava exausto, com dores nas costas, as mãos dormentes — quem diria que arrancar mato cansava tanto?

O pior era o sol escaldante. Não dava para viver assim. Li Dong se arrependeu, pensando que seria melhor ir para a cidade viver de bicos, até preso seria melhor do que trabalhar no campo.

De repente, os números na tela mudaram: o 70 virou 74, quatro a mais. Li Dong ficou confuso, mas não teve tempo para pensar nisso.

À noite, Li Dong convidou Han Guofu, Han Guobing, o chefe da equipe e o contador para jantar. Queria entender melhor as políticas do momento. Trabalho no campo? Impossível. Não era para ele. Não era questão de desvalorizar o trabalho, mas era incapaz de aguentar.

Cozinhou arroz branco, fritou peixe no óleo — mas sem temperos, o peixe ficava com gosto forte. Finalmente entendeu porque ninguém comia peixe antigamente: sem tempero, o sabor era forte demais, e óleo e sal eram caros demais. Só para um peixe gastou um monte de óleo, e isso porque foi econômico.

Quando Han Guofu e Han Guobing viram três, quatro pratos na mesa e arroz branco, ficaram pasmos. Trocaram olhares, sentindo-se culpados. O cereal que todos haviam trazido era para alimentar Li Dong e Xiao Ju por pelo menos três meses.

Com aquele cardápio, não durava nem três meses. Só de ver a gordura na sopa de peixe e os ovos, os dois chefes ficaram boquiabertos. Aquilo não era vida de gente que se preocupa com o amanhã. Trocaram olhares e sorriram amargamente. A equipe estava prestes a enfrentar problemas sérios.

Deixaram para trás um jovem macio, sem experiência de vida, que só pensava em comer bem e não se importava com nada. Isso, num ano de seca, era um desastre.

Xiao Ju, ao ver a comida na mesa, desabou em lágrimas. Caiu no chão e chorou alto, lamentando seus ovos e seus pintinhos.