Capítulo 48: Minha Fortuna Ficou Exposta, Mas Nada Posso Fazer

De volta ao bosque, Li Dong só então se deu conta da sorte que teve em retornar naquele momento; se demorasse mais alguns dias e fosse visto com o dia claro, estaria em apuros. Não podia simplesmente eliminar testemunhas, afinal.

— Ai...

— Preciso arranjar uma solução logo.

Li Dong pensou em talvez alugar uma casa na cidade, ou até comprar uma. Nessa época, o preço das casas não era alto; numa cidade pequena como Chicheng, com trezentos ou quinhentos yuan se comprava um quarto. Claro, a oferta era escassa e dependia de sorte encontrar algo à venda.

Primeiro, deveria vender as roupas e depois pensar em negociar outras coisas. Li Dong lembrava que o relógio eletrônico que tentara vender da última vez não serviu para nada. Será que produtos eletrônicos não podiam atravessar o tempo? E agora? Justamente quando planejava negociar relógios eletrônicos, que valiam bastante...

— Melhor voltar logo.

Desta vez, trouxera bastante coisa: a maioria era comida e utensílios, como uma faca de cozinha, espátula, e até um cesto de verduras. Tudo estava embrulhado num lençol novinho.

Com o grande embrulho nas costas e um galão de óleo de soja na mão, Li Dong saiu do bosque.

Logo ao chegar na entrada da aldeia, ele parou espantado: encontrou uma conhecida. Dona Quina, com seu cesto de esterco pendurado no braço, olhava fixamente para o enorme embrulho nas costas dele.

— Dona Quina, foi buscar estrume?

Assim que falou, Li Dong quase se deu um tapa. Que pergunta era aquela? Que pensamento mais tolo.

— Ah, sim, voltei agora.

Dona Quina não tirava os olhos do seu embrulho, cheio de coisas. Esse garoto deve ter ido à cidade de novo às escondidas; que será que o parente trouxe dessa vez?

Li Dong resignou-se. Era só o dia começando a clarear e já dava de cara com alguém. Da próxima vez, teria de calcular melhor o horário. Ainda bem que foi só no caminho; se tivesse demorado mais, quem sabe dona Quina não o encontrava no bosque e o flagrava fazendo mágica — aí estaria perdido.

— Dona Quina, pode continuar, eu vou para casa.

Falando isso, Li Dong apressou o passo. Dona Quina, porém, ficava com os olhos grudados no galão de óleo balançando na mão dele.

— Óleo, pelo menos uns cinco quilos — murmurou ela, admirada com o que os parentes desse garoto faziam. Que fartura!

Li Dong chegou em casa. Xiaojuan estava levantando para ferver água e preparar o café da manhã. Ao ver o pai voltando com o embrulho nas costas, correu para receber.

O pai ia à cidade vender produtos do campo, galinhas e gansos selvagens — Xiaojuan sabia disso, mas não fazia ideia se tinha conseguido vender, nem por quanto.

— Entra logo!

— Veja só o que o papai trouxe para você! — Li Dong tirou um par de sapatos da sacola. Isso ele não esqueceu. — Experimente.

O par de tênis encaixava perfeitamente. Xiaojuan achou um desperdício; um par desses custava pelo menos um ou dois yuan, e mal sabia que na loja de departamentos custaria mais de dez. Se soubesse, teria mandado o pai devolver.

Mas devolver não dava mesmo; nem foi comprado na loja de departamentos. Li Dong abriu o embrulho: dentro, um mosquiteiro, lençol e um jogo de cama, tudo vermelho, presente de casamento para Gao Weimin.

Xiaojuan achou tudo lindo, pensando que o pai havia comprado para seu próprio casamento.

— Papai, vou guardar para você usar quando casar.

— O quê? — Li Dong, bebendo água, quase engasgou. — Cabeça de vento! Vive pensando bobagem, isso é para o tio Gao.

— Ponha no armário.

A casa tinha ratos. Da última vez, Li Dong usou veneno e ficou tranquilo dois dias, mas logo apareceram outros ratos.

— Tá bom...

Xiaojuan ficou desapontada. Não era para o casamento do pai. Era tão bonito, dar de presente era uma pena.

— Pendure a carne, o tofu, o arroz, tudo. — Dessa vez, quase tudo era comida: carne defumada, tofu, ovos.

Uma lata de carne com pimenta, outra de óleo de pimenta — tudo coisa boa. Li Dong quase esvaziou a despensa do sítio.

Vendo tanta comida, Xiaojuan foi ficando triste; quase chorou. E agora? Comendo assim, quando iriam juntar dinheiro para casar o pai com uma moça bonita?

Comprar o ganso, a galinha selvagem, os produtos do mato custou mais de dez yuan; agora, tudo virou comida. Não se continha e as lágrimas começaram a cair. O chefe já tinha avisado: esse ano, sem pontos de trabalho suficientes, teriam de comprar grãos caros, mais de dez centavos o quilo. O pai comia muito e não gostava de mingau de milho. Como daria conta?

Esperava juntar dinheiro vendendo produtos do mato, mas agora, gastou tudo e só sobraram alguns ovos e carne, que não durariam muitos dias. Quanto mais pensava, mais se arrependia de ter acreditado nas promessas do pai de devolver o dinheiro com juros. O capital se foi.

Li Dong não entendeu de início; só percebeu quando viu Xiaojuan limpando as lágrimas. O que houve? Com tanta comida boa, devia estar feliz.

— Não chore, isso não é nada. Depois, papai vai deixar você comer carne todos os dias.

— O quê? — Assustada, Xiaojuan se pôs a chorar mais alto. Comer carne todo dia? Nem se vendesse o baú de economias daria para dois meses.

— Não quero carne, quero guardar dinheiro para você casar, reformar a casa, e ter um irmãozinho.

— Papai, vamos economizar, está bem?

Mas, carne não é boa? Li Dong bateu na testa. Essa menina estava perturbada.

— Xiaojuan, não chore, olha isso aqui.

— O que está acontecendo? — Dona Quina, ao ver Li Dong com aquele embrulho e o galão de óleo, perdeu o interesse em catar estrume. Dando uma volta e não achando nada, voltou e, ao passar pela casa, ouviu Xiaojuan chorando e entrou para ver.

Li Dong, tentando consolar a filha, tirou dinheiro — cinco notas de dez yuan. Agora, já entendia a mente de Xiaojuan. Quando viu o dinheiro, ela logo secou as lágrimas.

Tanto dinheiro! Dona Quina olhou para a mesa: carne defumada, carneiro, óleo, tofu, ovos, banha... Era muita coisa, de encher os olhos.

Li Dong, ocupado em consolar a filha, não percebeu que Dona Quina entrara.

— Dona Quina?

— Por que Xiaojuan está chorando?

— Não é nada.

Li Dong pensou: que coincidência. Sorte que só tirou cinquenta yuan; se mostrasse mais, Dona Quina talvez até se assustasse.

— Sente-se, Dona Quina.

— Não, não, tenho que ir preparar o almoço.

Lançou um olhar às delícias sobre a mesa, sacudiu a cabeça. Quanto dinheiro aquilo tudo teria custado? Que tipo de parentes tinham essas crianças para mimá-las tanto? Aquilo dava para o Ano Novo. Era desperdício, o menino não sabia economizar.

Dona Quina foi embora, mas o assunto não lhe saiu da cabeça. Mais tarde, comentou com outros anciãos. Todos se admiraram — como aquele garoto conseguia tantas coisas boas?

— Não é esbanjar demais?

— Pois é.

Falavam isso, mas no fundo estavam com inveja. Quem não queria comer carne? Mas em casa não dava. E mesmo quando se tinha dinheiro, era difícil encontrar essas coisas. Parente na cidade faz diferença.

— Esse menino...

Em pouco tempo, logo cedo, a notícia já corria: Li Dong trouxera muita coisa da cidade. Ao saber disso, Han Guofu ficou com as veias da testa saltando. Carne, ovos, porco... Só podia ter vendido a casa.

Que tipo de parentes permitiam tanto esbanjamento? Gastava tudo em comida! O que seria do futuro?

— Preciso ir ver, ou esse menino come até a reserva do ano que vem.

Li Dong não foi ao trabalho matinal; pedira folga no dia anterior, aproveitando para preparar um bom almoço para Xiaojuan: ovos mexidos com pimenta, carne defumada refogada, tofu frito com bastante óleo. Preparava tudo contente.

Não percebeu quando Han Guofu e Han Guobing chegaram; do portão, já sentiam o cheiro delicioso vindo da cozinha.

Ambos não haviam comido ainda e engoliram em seco.

— Esse traquina já comendo carne de manhã! Até o velho latifundiário não era assim!

— Chefe!

Xiaojuan estava alimentando seus pintinhos — seus tesouros. Da última vez, dois tartaruguinhas tentaram atacar os pintinhos e ela mesmo os castigou.

— Tio Guofu, tio Guobing, entrem!

— Que sorte, ainda não comemos, vamos comer juntos — disse Li Dong sorrindo. — Tofu fresquinho.

Nessa época, tofu era raro; nem sempre havia chance de comer do bom.

Han Guofu e Han Guobing tinham ido para dar uma lição em Li Dong, para que não estragasse os hábitos da equipe. Se fosse uns anos antes, Li Dong, com esse comportamento burguês e hedonista, seria duramente criticado em assembleia.

Mas... O cheiro era irresistível. Trocaram olhares, decididos a repreender Li Dong, mas primeiro deviam comer, para terem forças.

— Tudo bem.

Xiaojuan fez beicinho. Em casa, nem havia grãos suficientes, e o pai ainda convidava gente para comer. Que vida! Não sabia economizar.

Arroz branco, carne defumada refogada, tofu frito, ovos mexidos e uma sopa. Três pratos e uma sopa para três adultos e uma criança. Li Dong serviu primeiro o prato de Xiaojuan, depois trouxe o resto.

— Não é nada demais, só para enganar a fome.

Humilde até demais. Han Guofu e Han Guobing, ao verem tanta gordura brilhando nos pratos, pensaram: isso é só para enganar a fome? Esse menino está se achando.

— Tem que educar, e educar sério!

Com um tapa na mesa, Han Guofu, como chefe, não podia permitir esse tipo de conduta na equipe.

— Xiaojuan, coma logo e vá para a escola.

Li Dong não era tolo; sabia que, ao revelarem sua fartura, viriam para dar-lhe uma lição. Tratou logo de servir arroz aos dois chefes, com bons pratos. Ambos, ao experimentar, comeram duas tigelas cheias.

Xiaojuan, de mochila nas costas, foi para a escola com Han Xiaohai. Agora, só restava Li Dong em casa.

— O que aconteceu? Da última vez, prometeu que ia se comportar.

— Tio Guofu, vendi uns produtos do mato, consegui dinheiro e comprei essas coisas sem precisar de cupom. Comprei mais para Xiaojuan se alimentar bem para a escola.

Li Dong pensou: sabia que isso aconteceria, ainda bem que estava preparado. Da próxima vez, não podia deixar tão evidente. Se Han Guofu ficasse bravo, o colocaria para carregar água todos os dias, ou empurrar carrinho, ou arar o campo — seria seu fim.

— Sem cupom?

— Como assim, sem cupom?

— Deixa isso para lá. Já comprou, não desperdice.

Han Guofu limpou a boca engordurada — estava delicioso. Sem cupom, só podia ser coisa do tio de Li Dong.

— Seu telhado precisa de conserto. Depois, marco um dia bom para te ajudar. Só precisa providenciar o almoço, guarde carne e ovos, não esbanje mais.

— Certo, tio Guofu, quando quiser.

— Nos próximos dias.

Andavam todos cansados, mas agora, com o arroz irrigado, era hora de cuidar de outras plantações. Aproveitariam para consertar o armazém e a casa de Li Dong, que já estava toda furada.

Se não chovesse, tudo bem; mas se chovesse, virava uma cachoeira dentro de casa. Han Guofu já pensava nisso. Agora, com tanta carne defumada trazida por Li Dong, resolveu o problema e, de quebra, diminuía o impacto negativo do exemplo dele.

Esse tipo de hedonismo não podia ser tolerado. Camponês tinha que trabalhar sério, ganhar o próprio sustento, ser diligente e econômico. Quando poderiam viver assim? Carne, ovos, óleo — aquilo não era conduta de camponês.

Precisava educar e fazer Li Dong evoluir em pensamento. Ele prometeu corrigir seus hábitos e tomar distância do hedonismo burguês.

— Pela manhã, vá com o grupo buscar água.

Li Dong já sabia: Han Guofu ia puni-lo. Buscar água! Ele só esqueceu que, embora estivesse há uns dez dias em casa e tivesse feito algum trabalho, não era suficiente. Depois de uma manhã buscando água, estava exausto, com a língua de fora.

— Não aguento, tio, se continuar me fazendo buscar água, vou me jogar no reservatório.

O ombro estava inchado, as pernas pesadas como chumbo; não aguentava mais.

— Vai trabalhar, à tarde vai empurrar carrinho no campo de painço — ralhou Han Guofu.

À tarde, foi empurrar o carrinho junto com os outros. Logo, os rapazes começaram a perguntar se ele ainda comprava produtos do mato e galinhas selvagens.

Todos sabiam que ele tinha ido à cidade vender esses produtos e voltara com muita coisa, então estavam interessados.

Quem não queria ganhar dinheiro extra? Comer carne duas vezes ao ano, para os jovens, era um sonho.

— Compro, claro! Compro tudo! Pago cinco centavos a mais por cogumelos e orelhas-de-pau, dez centavos a mais por galinha selvagem, e dois yuan por coelho.

— Dois yuan por um coelho?

Não só os homens se animaram, as mulheres também. Dois yuan compravam muita coisa, mais de dois quilos de carne!

— Lá em casa tem espingarda, vou para a mata amanhã mesmo!

— Espingarda? — pensou Li Dong. — Nessa época ainda não foi confiscada, como pude esquecer?