Capítulo 9: O Jabuti Selvagem Vendido por Preço Alto

Li Dong desligou o telefone e tratou de dar um jeito naquele cabeça-chata que o atacara. Era estranho: em poucos dias, sentia nas mãos uma força completamente diferente, não havia dúvidas de que o trabalho duro realmente transforma uma pessoa. Agora, ostentava uma pele de bronze, resultado dos dias sob o sol. Se tivesse parado diante do espelho nos últimos dias, certamente teria levado um susto; parecia ao menos dez anos mais jovem. Se não estivesse tão bronzeado, poderia facilmente passar por um jovem bonito.

Ou melhor, um verdadeiro galã. Com uma mão, carregava o enorme cabeça-chata que pescara; com a outra, um balde com duas tartarugas. Essas tartarugas selvagens, pesando mais de meio quilo cada, valiam pelo menos duzentos por quilo. “Coisa boa, depois vou preparar para minha filha”, pensou.

Sua filha, Li Jingyi, nome dado pela mãe, tinha onze anos e estava na quinta série. Era mais apegada à mãe, e após o divórcio passou a viver com ela. Nos fins de semana, ligava para Li Dong, mas na maioria das vezes era ele quem ligava ou ia à cidade para vê-la.

A menina herdara o temperamento forte da mãe, sempre inscrevendo-se em cursos extras e atividades. Aos fins de semana, quase sempre tinha aulas de reforço. Até Li Dong, que era professor do ensino médio, achava exagerado, mas a filha adorava.

Aos olhos dos outros, ela era uma menina madura, mas Li Dong sorria amargamente: “Essa personalidade forte, se seguir mesmo a mãe, como vai ser o futuro?”

De volta para casa, trocou de roupa e dobrou cuidadosamente o traje remendado, guardando-o no armário. “Será que Xiao Juan, se perceber que eu fui embora, vai chorar?”

Pensar em Xiao Juan ainda lhe apertava o coração. Aquela criança, tão pequena, já passara por tantas tristezas.

“Preciso, ao menos, voltar uma vez”, pensou, decidido a levar alguns mantimentos para ela. Enquanto tomava banho, a ideia não saia da cabeça. “Certo, preciso ligar para Han Weiguo, ele vem cozinhar amanhã.”

“Han Weijun e Han Weiguo são da mesma geração, em 1978 deviam ter pouco mais de vinte anos. No fim das contas, vou chamá-lo de irmão ou...?”

“Tio Weiguo, amanhã ao meio-dia teremos convidados, venha cedo”, avisou ele ao telefone.

Han Weiguo era um cozinheiro famoso na região, tendo aprendido o ofício com um mestre de grandes eventos nos anos 80. Passou décadas comandando cozinhas e, em qualquer cerimônia ou festa, era sempre lembrado. Nos últimos anos, com a idade avançada, os filhos não queriam mais vê-lo trabalhando tanto. Mas quem dedicou a vida à cozinha não consegue simplesmente parar. Tentou morar na cidade com os filhos, mas não se adaptou e acabou voltando para o interior.

Li Dong, ao montar sua fazenda, pensou em contratar um cozinheiro fixo, mas como recebia poucos hóspedes, não valia a pena. Combinou então com Han Weijun: quando tivesse convidados, chamaria Han Weiguo, pagando cinquenta por serviço.

Para Han Weiguo, o dinheiro pouco importava; era mais pela vontade de trabalhar. Os filhos, de início, não gostaram, pois cinquenta yuanes por tanto trabalho parecia pouco, mas investigaram e viram que o negócio de Li Dong era limpo. Não havia eventos todos os dias, então o velho podia matar a saudade da cozinha sem se cansar demais. E, de fato, Han Weiguo era excelente; o Sr. Tian, cliente frequente, sempre trazia amigos para comer ali.

“De novo o Tian Bo?”

“É sim. Tio Weiguo, venha cedo amanhã. Pesquei um cabeça-chata de mais de cinco quilos no reservatório, o Sr. Tian já reservou.”

“Um peixe desses, selvagem e tão grande, é raro. Pode deixar, estarei aí cedo.”

Li Dong desligou o telefone e, ao checar a tela, estranhou: “Ué, ainda restam setenta?”

70:25:51

200

1978.8.21

“Caramba, realmente posso voltar? Isso significa que, depois de tomar mais trinta horas de sol, posso retornar a 1978.” Ainda assim, hesitava: o trabalho era exaustivo.

“Vou aproveitar para tomar sol e cuidar da horta.” Antes, costumava contratar alguém, mas agora estava quase habituado ao serviço pesado.

No caminho, encontrou alguns conterrâneos que voltavam da cidade. De longe, já vieram cumprimentar.

“Professor Li, trabalhando duro?”

“Apenas limpando a horta. Vocês vieram visitar os pais?”

“Sim, sim, fique à vontade.”

Enquanto se afastavam, conversavam em voz baixa: “Você viu? Largou o emprego de professor para abrir fazenda. Será que vai dar certo? Se fosse assim, todo mundo já teria feito igual.”

“Pois é. Só aqui na nossa região tem vários reservatórios, e na cidade há dezenas de fazendas de pesca. Antes dava dinheiro, agora, no máximo, não dá prejuízo.”

“Exato. Cara de livro, estudou tanto que ficou bobo. Ser professor é muito melhor: salário, benefícios, presentes dos alunos... Ouvi dizer que, em um ano bom, dá para tirar trinta mil só de extras.”

“Verdade.”

“Não entendo por que alguém larga tudo para viver no meio do mato.”

“Ah, vocês não sabem, a mulher dele arranjou outro e se separaram.”

“Sério? Agora faz sentido ele ter largado até o emprego de professor, provavelmente para não passar vergonha.”

Li Dong, alheio aos comentários, limpou o mato da horta e colheu alguns vegetais para o dia seguinte. No fim da tarde, percebeu que seu tempo aumentara cinco pontos; já tinha setenta e cinco.

Na manhã seguinte, por volta das oito, Tian Liang chegou com amigos, três carros, seis ou sete pessoas.

“Sr. Tian”, cumprimentou Li Dong, já acostumado. Tian apresentou-o aos amigos: “Dono Li, cadê a iguaria prometida? Nosso chefe Liu é um verdadeiro gourmet, não me deixe passar vergonha.”

“Sr. Tian, você está exagerando. Só gosto de comer bem”, respondeu Liu, um homem de trinta e poucos anos, mais ou menos da idade de Li Dong. Todos o tratavam com respeito; devia ser alguém importante na empresa ou na prefeitura.

“Com o chefe Liu aqui, não posso decepcionar”, disse Li Dong, percebendo que Liu era o convidado de honra.

Trouxe o tanque especial para peixes; com o calor do verão, sem esse cuidado, um peixe tão grande morreria e apodreceria rapidamente.

“Uau, que peixe enorme”, comentou Liu Mingdong ao ver o cabeça-chata. Tian Liang e os amigos, apesar de pescarem, não entendiam muito de peixe selvagem.

“Isso sim é coisa boa”, disse Liu Mingdong, entendendo do assunto. “Vejam, o peixe é magro, corpo alongado, barriga achatada. Se fosse de criadouro, teria a barriga maior. A cor também é mais escura. Um cabeça-chata selvagem desse tamanho é raro por aqui.”

“Aprendi algo novo. Sempre ouço falar de peixe selvagem, mas nunca sei diferenciar. Não sei quantas vezes já fui enganado”, riu Tian Liang. Li Dong apressou-se em responder:

“Sr. Tian, não diga isso. Aqui só tem produto de verdade.”

“Ótimo! Cozinhe o peixe, queremos peixe com arroz ao meio-dia. Chefe Liu, não se deixe enganar pelo tamanho do lugar, a comida aqui é excelente.”

“Pois bem, quero provar”, respondeu Liu, sorrindo.

Assim, organizaram-se e foram pescar no reservatório enquanto Li Dong levava água para eles. Na cozinha, Han Weijun cuidava de tudo. Um peixe desses rendia quatro ou cinco pratos: cabeça com tofu e arroz, cabeça com pimenta, nadadeira frita, e ainda dava para fazer almôndegas de peixe.

Durante a manhã, Li Dong arrancou mato na horta, tomou sol e foi várias vezes ao reservatório levar água. Não havia muitos peixes nem camarões, mas pescar três ou cinco em uma manhã era diversão garantida.

Com o almoço pronto, Li Feng chamou todos de triciclo.

“Chefe Liu, venha almoçar!”

“Só um instante, vou me arrumar.”

“Vamos beber um pouco no almoço?”

“Melhor não, vamos dirigir depois.”

Na mesa, pequenos fogareiros de barro mantinham a cabeça de peixe com tofu borbulhante, espalhando um aroma delicioso. Havia também carnes defumadas, frango assado e mais de dez pratos com legumes da horta.

“Que cheiro maravilhoso!”

Rindo, foram lavar as mãos. Tian Liang acompanhou Liu Mingdong, que, ao passar pelo tanque, notou algo.

“Têm tartarugas aqui também?”

Tian Liang olhou e confirmou. “Dono Li, por que não preparou uma dessas tartarugas?”

Li Dong apressou-se: “Sr. Tian, essas duas tartarugas selvagens deram trabalho para pegar. Ia levá-las para minha filha, que estuda muito e precisa de um reforço.”

“Tartaruga selvagem?”, Liu Mingdong duvidou, analisando com cuidado. “Tartarugas desse tamanho, selvagens, são realmente raras.”

“É verdade?”, Tian Liang ficou surpreso. “Frequento fazendas de pesca e raramente vejo tartarugas selvagens, quase sempre são de criadouro.”

Liu Mingdong sorriu e explicou: “Vejam, o casco é liso e a borda espessa; as de criadouro têm casco áspero e borda fina. As garras aqui são amareladas, enquanto as de criadouro são brancas.”

“Dono Li, posso dar uma olhada?”

“Claro.”

Li Dong mostrou a tartaruga e Liu Mingdong apontou: “Olhem, o ventre é escuro. As de criadouro têm o ventre branco ou avermelhado, muito mais claro. Dono Li, se conseguir outras dessas, guarde para mim. Minha mãe está com saúde frágil.”

“Com certeza, será um prazer.”

“Chefe Liu, vamos almoçar”, Tian Liang interveio, mas, no meio da refeição, puxou Li Dong de lado.

“Meu amigo, com produtos assim, por que não avisou antes? Quero essas duas tartarugas, diga o preço, dinheiro não é problema.”

“Bem, eu...”, hesitou Li Dong.

“Conte comigo, por favor.” E, dizendo isso, colocou dois mil yuanes nas mãos de Li Dong. O almoço não custava mais que setecentos ou oitocentos, então pagou mais de mil só pelas tartarugas.

Li Dong percebeu que as tartarugas seriam presente para Liu Mingdong, alguém claramente influente, talvez até responsável pelo setor de Tian Liang. “Está bem, mas é difícil conseguir esse tipo de coisa.”

“Obrigado, amigo. Depois trago duas garrafas de bom licor para você.”

“Sr. Tian, assim não tem como recusar. Vou ver com meus amigos se consigo mais dessas tartarugas. Hoje em dia, achar selvagens desse tamanho é quase impossível.”

“Meu caro, pode confiar, você me ajudou muito. Vou trazer mais clientes para cá.”

Após o almoço, Li Dong já havia embalado as tartarugas, que Tian Liang levou até o carro de Liu Mingdong. Este, após recusar algumas vezes, acabou aceitando.

Tian Liang agradeceu e foi embora. Por dentro, Li Dong estava eufórico: vender uma tartaruga de pouco mais de meio quilo por seiscentos, e ainda deixar o cliente feliz e agradecido! Percebia que 1978 não era tão ruim assim: peixes selvagens, tartarugas...

Até frangos, patos e gansos eram criados soltos, alimentando-se de insetos, o que dava um sabor especial. Sem falar nos ovos caipiras, verduras orgânicas... Quanto mais pensava, mais via que tudo ali era dinheiro. Essas duas tartarugas praticamente não lhe custaram nada.

Pensando bem, bastava pescar dez tartarugas selvagens por semana para ganhar o suficiente. Animado, ouviu Han Weijun, que estava por perto, comentar: “Antigamente, há quarenta anos, não se via tantas tartarugas selvagens, mas ainda assim, uma pescaria rendia algumas. Hoje, sumiram.”

Li Dong pensava: “Agora não se vê mais, mas quarenta anos atrás... Maravilha! Tenho que tomar muito sol, preciso voltar e pescar mais tartarugas!”