Capítulo Cento e Quinze: A Cidade Vazia Cortada

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Como se fosse uma estrada forjada em jade azul, cintilando com névoa esverdeada, diversos símbolos enigmáticos surgiam, semelhantes a estrelas espalhadas pelo céu, conferindo ao lugar um ar misterioso e sereno.

Ao adentrarem, sentiram como se fragmentos do tempo se esvaíssem e as camadas do espaço se desordenassem; corpo e mente pareciam querer se desprender, sendo despojados separadamente. Era uma experiência estranha.

Parecia ter vivido uma vida inteira e, ao mesmo tempo, estar apenas começando a jornada. Fragmentos dourados brilhavam, uma luz esverdeada subia, e à frente surgiu um portal luminoso, no fim do caminho.

Inscrições antigas entrelaçadas, símbolos estranhos em profusão, a saída reluzia intensamente, como se um fogo divino ardente a construísse, formando um portal misterioso. O grupo saiu dali, todos suspirando aliviados, sentindo que só ao pisar no chão firme encontravam segurança.

O corredor azul já estava turvo, com chuva de luz, desaparecendo dali.

“Essa é a estrada construída pelo Espírito Sacrificial?” O Pequeno Curioso olhou para trás, perdido em pensamentos.

Um ancião assentiu: “O Espírito Sacrificial do Pavilhão da Reparação Celestial domina esta terra, mas nos últimos anos, por causa da idade avançada, raramente manifesta seu poder divino.”

O terreno ali era plano, não estavam entre montanhas majestosas. Ao longe, vislumbraram uma antiga cidade situada no horizonte.

“Não deveríamos estar indo para as Montanhas Centenárias? Aqui nem mesmo há colinas.” Um jovem prodígio do Pavilhão da Reparação Celestial comentou, desconfiado.

“Quando esse lugar se abrir, ninguém pode prever com exatidão, mas deve ser nos próximos dias, muito próximo daqui. Primeiro iremos para essa cidade.” O ancião Tao Ye, encarregado da expedição para escoltar alguns jovens talentos, explicou.

Além dele e do Pequeno Curioso, havia mais cinco companheiros — três rapazes e duas moças — todos talentos excepcionais, discípulos de alto escalão do Pavilhão, raramente vistos no acampamento dos prodígios.

“Ah, vocês são os discípulos que o velho excêntrico ensinou separadamente?” O Pequeno Curioso piscou com curiosidade, fitando-os.

Ao ouvir isso, não só os cinco olharam para ele com reprovação, como Tao Ye ficou sem palavras. Se fosse assim, ele também era um dos ‘velhos excêntricos’.

“Não fiquem com essa cara! O que esses velhos excêntricos ensinam para vocês normalmente?” O Pequeno Curioso se aproximou para puxar conversa.

“Vamos primeiro para a Cidade do Vazio Cortado.” Tao Ye conduziu o grupo em direção àquela cidade.

Era uma terra antiga, antes vibrante, mas que declinou após grandes guerras. Segundo Tao Ye, ali existira um glorioso império que governava vastas terras, mas com o passar do tempo, desapareceu como fumaça ao vento.

“E o Espírito Sacrificial deles?” Perguntou um dos prodígios.

“Naturalmente, morreu. Caso contrário, o império não teria caído tão rapidamente.”

Conversando, logo chegaram à cidade no fim da planície, imponente, com portões altos e muros cinza-amarronzados.

A Cidade do Vazio Cortado era antiga, marcada pelo tempo, mas ainda próspera.

Dentro, o movimento era intenso, com ruas cheias de lojas e vozes constantes de compra e venda. Além dos itens cotidianos, havia artefatos para cultivadores: ossos de bestas preciosos, remédios antigos, armas e livros ósseos.

“Muitos aqui são cultivadores fortes, com poder impressionante.”

“Muitos vieram de terras distantes, atraídos pela abertura das Montanhas Centenárias.” Tao Ye explicou.

As Montanhas Centenárias se abrem a cada poucos séculos, abalando os vastos territórios e rios. Todas as grandes potências enviam seus prodígios para lá.

Nos últimos dias, a cidade ficou mais e mais movimentada, cheia de cultivadores; comerciantes trouxeram muitas relíquias para negociar com os poderosos.

“Chegamos cedo, conseguimos lugar para ficar; se chegássemos mais tarde, teríamos que meditar em alguma pedra gigante.” Tao Ye sorriu.

Era um conjunto residencial em estilo jardim, com pequenas pontes, lagos e pavilhões — um luxo só ao alcance de grandes organizações como o Pavilhão da Reparação Celestial.

Claramente, quem morava ali tinha prestígio.

O Pequeno Curioso se virou e viu uma cena estranha, ficando com uma expressão curiosa.

Perto dali, de um pátio exclusivo, saiu uma liteira puxada por feras ferozes, conduzida por um forte cultivador humano, acompanhada por vários guardas.

As cortinas da liteira eram feitas de jade, deixando ver o interior onde uma tigresa branca estava sentada, com olhar feroz e cheio de aura assassina. Duas belas jovens a serviam, alimentando-a com pedaços de carne fresca.

“Aquela tigresa branca anda em liteira com servos ao redor; o dono deve ser muito poderoso.” Uma discípula do Pavilhão comentou admirada.

“Não fale bobagem!” Tao Ye advertiu severamente.

Os discípulos logo perceberam que não era um simples animal de estimação, mas descendente de uma espécie antiga, um legado primordial, explicando seu porte e prestígio.

Um rugido grave soou; a tigresa ergueu os olhos, mostrando ferocidade e um frio ameaçador, fixando a discípula que falara.

“Cale-se ou sofrerá graves consequências!” O cocheiro disse com rigor.

“Irmão, ela é jovem e imatura, não leve a mal.” Tao Ye interveio.

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“Palavras impensadas trazem problemas; isso é um castigo para que ela aprenda. Minha punição é leve; se a tigresa atacasse, vocês poderiam perder a vida.” O cocheiro respondeu friamente.

Os guardas se adiantaram, suas armaduras irradiando um brilho negro, exalando aura assassina. A tigresa na liteira fixava os olhos, feroz e ameaçadora.

Todos ficaram espantados: aquele filhote de legado antigo possuía um sangue extraordinariamente poderoso, impondo uma presença quase humana.

Alguns jovens talentos do Pavilhão da Reparação Celestial já tinham visto discípulos especiais, descendentes de legados antigos, mas apenas de longe; aquele era o primeiro encontro tão próximo.

“Au uou…” A tigresa rugiu, fazendo o jardim tremer; parecia furiosa.

O rosto do cocheiro ficou sombrio: “Está tarde demais, ela quer devorar aquela discípula.”

Todos se encheram de temor; aquela espécie ancestral era realmente dominante, pronta para matar por uma única palavra, sua ferocidade era assustadora.

“Amigo, deixe assim, tente acalmá-la.” Tao Ye sugeriu.

“Não!” O cocheiro balançou a cabeça.

Sem mais falar, Tao Ye fez a palma da mão brilhar, surgindo uma cabaça dourada gravada com runas. “Viemos do Pavilhão da Reparação Celestial. Não queremos problemas, mas também não os tememos.”

Ao ouvir o nome do Pavilhão, o cocheiro mudou a expressão. Esse era um santuário antigo, com força assustadora; mesmo para a nobre tigresa branca, não podia agir livremente ali.

“Pavilhão da Reparação Celestial, impressionante. Mas devem saber de onde viemos — das Montanhas das Feras de Xiling. Se as montanhas não se moverem, as águas o farão; ainda nos veremos.” Disse o cocheiro, tom desafiador.

Tao Ye se surpreendeu; exceto o Pequeno Curioso, os demais discípulos ficaram tensos e sérios.

Xiling era conhecido como o cemitério de ferozes bestas ancestrais, onde, apesar do tempo imenso, ainda circulavam legados antigos que protegiam a região, chamada Montanhas das Feras de Xiling, um lugar temível.

“Au uou…” A tigresa rugiu, e a liteira continuou seu caminho.

O cocheiro se virou: “Ela me pediu para dizer que nos encontraremos novamente nas Montanhas Centenárias.”

A tigresa olhou para trás, com olhos frios e assassinos. Claramente, se se encontrassem nas Montanhas Centenárias, haveria um combate sangrento e terrível.

“Erro meu, mestre.” A discípula abaixou a cabeça, pedindo perdão a Tao Ye. Sua curiosidade havia causado um inimigo formidável.

“Não se preocupe, é só uma tigresa estranha. Quando chegar a hora, lidaremos com ela juntos; carne de tigre é deliciosa.” O Pequeno Curioso falou.

Todos ficaram sem palavras. Aquela não era uma tigresa comum, mas uma poderosa descendente ancestral, herdeira dos reis das feras, e um encontro certamente terminaria em batalha sangrenta.

“Realmente um espírito destemido, gosto disso. Se precisarem de ajuda, me procurem.” Um jovem de roupa púrpura sorriu, oferecendo amizade.

Respostas educadas vieram do grupo.

Quando o jovem de púrpura olhou para o Pequeno Curioso, brilhou um fogo em seus olhos. Parecia ter cerca de dezessete ou dezoito anos, com cultivo profundo e incalculável, estendendo a mão para uma aliança.

“Me chamo Chu Xia, venho do Reino do Fogo.” Ele se apresentou.

“Você é da antiga família Chu?” Tao Ye perguntou.

“Sim, mestre.” Chu Xia confirmou.

“Heróis realmente surgem cedo, impressionante.” Tao Ye assentiu.

Um ranger de porta soou. Um jovem de verde saiu, sorrindo com desdém: “Chu Xia, está tentando formar alianças?”

“Conhecer mais pessoas nunca é ruim.” Chu Xia respondeu.

“Nossa família Gu nunca se interessa por alianças.” O jovem Gu zombou.

“Vamos.” Tao Ye ordenou.

O Pequeno Curioso olhou para trás e viu os dois ainda se encarando. A situação era realmente complicada; esses adolescentes já estavam imersos em intrigas, e eles quase foram puxados para esse turbilhão.

“Este lugar é complicado demais!” Um prodígio do Pavilhão murmurou. Mal chegaram e já enfrentavam uma fera ancestral, quase envolvidos em disputas de famílias antigas.

Entrando em seu pátio, Tao Ye lançou um olhar para ele e disse: “Isso é só o começo. Nas Montanhas Centenárias será ainda pior; cada passo traz perigo, talentos se reúnem, legados antigos aparecem. Sobreviver será a maior vitória.”

Falava a verdade. Os que sobreviviam às Montanhas Centenárias, após provações, tornavam-se figuras notáveis, seus nomes ecoando em toda a terra.

“A cidade não é pequena; muitos jovens heróis chegaram. Irmãos e irmãs, vamos dar uma volta e ver quem há por aqui.” Sugeriu o Pequeno Curioso.

Tao Ye quis impedir, temendo confusões. Mas depois pensou: se já tinham que enfrentar perigos nas Montanhas Centenárias, por que temer agora?

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“Tudo bem, podem ir.”

Os outros cinco prodígios do Pavilhão eram poderosos e naturalmente atraíam atenção nas ruas. Quanto ao Pequeno Curioso, ainda pequeno, apesar de esperto, não era visto como ameaça.

À frente, uma discussão acalorada entre dezenas de filhos de famílias rivais quase virou briga, com runas brilhando densamente.

“Que barulho! Se têm coragem, vão lutar nas Montanhas Centenárias; aqui essa briga é nada.” Um jovem na casa de chá próxima reclamou, batendo na mesa e gritando.

“Não é da sua conta!” As duas facções se viraram, irritadas.

Um longo uivo soou e uma ave espiritual multicolorida voou do ombro do jovem, abrindo o bico e formando um redemoinho aterrorizante, sugando todos os presentes.

Pluft!

A ave fechou o bico, sangue espirrou — dezenas foram destruídos dentro dela, devorados imediatamente.

Depois, a ave retornou ao ombro do jovem, fechou os olhos e permaneceu imóvel.

O jovem nem levantou a cabeça, serviu-se de chá e murmurou: “Barulhentos.”

As ruas ficaram silenciosas; todos estavam apavorados. A ave espiritual do jovem tinha poderes terríveis — quão forte seria ele próprio?

Os discípulos do Pavilhão da Reparação Celestial ficaram tensos, querendo evitar problemas e ir embora, mas notaram o Pequeno Curioso fixando os olhos na ave, quase salivando.

Que expressão era aquela? Eles ficaram loucos — aquele garoto realmente queria devorar aquela ave terrível? Era uma fera mágica temível!

“Vamos.” Puxaram-no pela manga.

“Remédio precioso de carne e sangue.” O Pequeno Curioso limpou a boca, relutante ao se afastar, murmurando: “Que pena que ela come gente, não quero mais comê-la.”

Os discípulos reviraram os olhos em uníssono. Que estranho esse pequeno aprendiz!

O grupo levou o Pequeno Curioso rapidamente para o centro da cidade, onde muita gente se aglomerava, discutindo.

“O que aconteceu?” Ele se aproximou e perguntou.

“Recompensa exorbitante...” alguém respondeu.

Seus olhos brilharam: “Que recompensa? Que tesouro? O que é preciso fazer?”

“Leia você mesmo, está tudo gravado na placa.”

Ao ouvir isso, correu para ver, mas logo saiu cabisbaixo, pois quase tiveram sua cabeça arrancada!

“Aqui também tem outra, para capturar uma criança rebelde, mas com exigências severas: deve ser viva; perder um braço ou uma perna não importa.”

O Pequeno Curioso andou por ali, com o rosto escurecido; não era apenas uma grande potência que o queria, muitos suspeitavam que ele iria para as Montanhas Centenárias, e juravam capturá-lo.

“Se querem me capturar vivo, deve ser aquela família que perdeu o Abanador de Penas Vermelhas. Isso é um tesouro da família. Quanto aos outros... que se dane, nos encontraremos no campo de batalha!” Ele murmurou.

Sabia que essa vez haveria muitos conflitos, batalhas incessantes e perigos, mas também infinitas oportunidades. Afinal, ali era o lugar onde deuses choravam e sangravam, com fontes da juventude, heranças de santos guerreiros, ossos celestiais e remédios sagrados em abundância.

De repente, o céu escureceu, como se uma nuvem negra cruzasse o espaço, acompanhada por uma energia assassina imensa. Todos olharam para o alto, horrorizados.

Uma besta feroz, enorme, bloqueava o sol enquanto passava, depois voava para longe.

“Aquela espécie ancestral é terrível demais!”

O povo estremeceu; aquela fera possuía a majestade dos antigos monstros, impondo respeito e medo.

“Ela trouxe seu descendente e agora se foi. Parece que a guerra nas Montanhas Centenárias será aterradora; muitos talentos sangrarão e cairão, e só os mais fortes sobreviverão.”

Murmúrios tomaram conta; muitos hesitavam se deveriam deixar os filhos entrarem nas Montanhas Centenárias.

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