Capítulo cento e vinte e dois: A derrota do leão de nove cabeças

O sol poente tingia o horizonte com tons de carmesim, prestes a desaparecer por completo, enquanto a penumbra envolvia a paisagem. Na vasta pradaria, o rugido de um leão ecoava com tamanha força que parecia capaz de arrancar a alma de quem o ouvisse. Todos os presentes recuaram rapidamente, afastando-se daquele campo de batalha aterrorizante.

O Pequeno, em combate contra o Leão de Nove Cabeças, embrenhou-se nas profundezas da pradaria, longe da imponente montanha de pedra. O conflito expandia-se por uma área vasta, com o brilho divino das técnicas ancestrais iluminando os céus.

O Leão Dourado rugia, suas nove cabeças bramindo em uníssono. Era possível ver claramente nove ondas douradas se propagando, como tsunamis que faziam a terra tremer. Era uma técnica inata da linhagem dos Leões Dourados, um autêntico rugido sônico; onde a onda passava, o solo se abria, a vegetação da pradaria era ceifada e tombava, criando um cenário horripilante.

O Pequeno lutava com todas as suas forças. A batalha atingiu um ponto de ebulição; eles avançavam e recuavam por centenas de quilômetros, ampliando constantemente o raio do combate.

"Rugido..."

O poder sônico era assustador. As nove cabeças rugiam e as ondas douradas, visíveis como marés turbulentas, pareciam ondas gigantes chocando-se contra a costa. À medida que o combate se movia, alcançaram outras elevações rochosas. Sob o efeito do rugido, aquelas rochas baixas despedaçavam-se, transformando-se em pó.

Os que seguiam o rastro da luta estavam estupefatos, tremendo. Aquela técnica sonora era poderosa demais, algo que apenas a linhagem do Leão Dourado poderia executar. Na vastidão da pradaria, o rei dos leões rugia e feras poderosas disputavam a supremacia; o som abalava montanhas e rios. A lei da selva — onde o forte devora o fraco e apenas o mais apto sobrevive — era a realidade cruel do Grande Deserto.

O Leão Dourado possuía um porte intimidador, robusto e heroico. Cada vez que suas patas douradas atingiam o solo, o poder era como o colapso de uma montanha. Quando se chocavam contra os punhos do Pequeno, runas explodiam no ar e sons divinos retumbavam, deixando os observadores distantes apavorados.

O que espantava as pessoas não era o Leão Dourado, mas aquele pequeno vulto. Por que ele possuía tamanha força física? No combate corpo a corpo, ele não perdia em nada; pelo contrário, parecia até superior.

O Leão Dourado, a cada investida, envolvia suas patas em runas, sem depender apenas da força bruta para subjugar o oponente. Cada colisão gerava trovões que ecoavam pela pradaria.

"Clang!"

Além do combate físico, luzes cegantes explodiam entre eles. Tesouros de guerra também eram usados. As nove espadas voadoras que o leão expelira cortavam o ar incessantemente. Era um conjunto terrível de armas, com duas formas: ora lâminas cortantes, ora presas de leão. Brilhantes e ofuscantes, pareciam nove sóis suprimindo o inimigo. Era evidente que as espadas haviam sido forjadas a partir das presas do próprio Leão Dourado, mas não pertenciam àquele filhote; eram uma herança de seus ancestrais, do contrário, não teriam tamanho poder.

"Shhh!"

As nove presas douradas, cada uma com mais de um metro de comprimento, cruzaram o ar emitindo feixes de luz fatais. Passaram raspando pela cabeça do Pequeno, cortando algumas mechas de seu cabelo e decepando uma montanha de pedra próxima.

"Que tesouro poderoso!" O Pequeno sentiu um arrepio, mas não recuou. O espelho mágico em sua mão disparou raios ofuscantes contra o céu, enfrentando o adversário com ferocidade.

"Dang!"

O raio atingiu as presas douradas, gerando um estrondo ensurdecedor, como se martelassem ferro ou tambores divinos ressoassem nos céus. Cada espectador sentia a alma vibrar.

O Pequeno encontrara um adversário à altura. O Leão Dourado era, de fato, aterrorizante. Ambos viraram o mundo de cabeça para baixo; ventos uivavam e toda a pradaria tremia.

"É terrível! Qual a origem desse jovem humano? Ele consegue bater de frente com o Leão Dourado sem se deixar abater!"

"Como é possível que seu corpo físico se compare ao de um filhote de besta primordial? Isso é inacreditável!"

A multidão discutia, e os seres de outras raças estavam aterrorizados. No campo de batalha, o Leão de Nove Cabeças estava ainda mais chocado. Ele tinha um nível de cultivo superior, mas ainda assim a luta estava empatada. Se tivessem o mesmo tempo de treino, a situação seria desastrosa.

Boom!

Outra grande colisão. O Leão Dourado rugiu, e as ondas sonoras, como um oceano, avançaram para esmagá-lo. Mas o jovem humano, como se fosse um deus, envolto em luz e cercado por anéis divinos, resistiu a tudo.

O Pequeno também entrara em frenesi. Diferente de seu comportamento habitual, ele lutava com dificuldade, sentindo o sangue ferver. Seus olhos se estreitaram, exalando um ar heroico.

"Morra!"

Acima de sua cabeça, uma cratera vulcânica surgiu, exalando "lava" vermelha. Um tesouro dourado flutuou dali, emitindo um brilho deslumbrante e investindo contra o Leão Dourado.

A tesoura de osso reapareceu, composta por dois ossos dourados entrelaçados como dragões, emitindo uma luz afiada, capaz de destruir tudo e romper qualquer barreira. A Tesoura do Dragão Dourado avançou instantaneamente, emitindo rugidos de dragão que faziam todos os seres vivos tremerem e sentirem vontade de se ajoelhar.

O Leão de Nove Cabeças, alarmado, esquivou-se com extrema velocidade, transformando-se num rastro de luz dourada que cruzava a pradaria de um lado ao outro, como se um mar de trovões dourados se movesse. O som do vento era contínuo e a luz dourada tingiu toda a campina.

Ele tentava escapar, mas, com um estalo, a tesoura de osso passou, decepando o topo de uma montanha de pedra, que desabou com um estrondo, levantando uma nuvem de poeira.

O Leão Dourado estava em apuros; uma grande parte de sua juba fora cortada, e uma de suas cabeças quase se partira, exibindo um corte profundo por onde o sangue escorria, tingindo seus olhos de vermelho.

"Rugido..."

O som sacudiu o céu. De seu corpo, surgiu um colar de contas douradas, transparentes e brilhantes. O brilho que emanavam era como se nove mundos estivessem caindo sobre o oponente. O choque contra a tesoura de osso foi como um trovão. O local foi inundado por um brilho divino e uma aura assustadora, deixando os observadores com as pernas bambas.

"Boom!"

Ao final, ambos, o Pequeno e o Leão Dourado, cuspiram sangue e foram arremessados para trás, enquanto seus tesouros retornavam aos seus donos.

"Tão forte!" Era a primeira vez que o Pequeno se feria desde que entrara naquele pequeno mundo.

O Leão de Nove Cabeças estava ainda mais chocado. Ele era alguns anos mais velho e tinha um nível de cultivo maior, mas, ainda assim, o confronto terminara em empate. Que terror era aquele?

"Ele realmente pode se comparar à prole de um dragão. Quem é ele?" O Leão Dourado sentiu um misto de respeito e pavor, preocupado com os anciãos por trás do Pequeno. Seriam eles divindades como Pixiu ou o Dragão Ying?

Quanto aos espectadores, estavam ainda mais pasmos. O Leão de Nove Cabeças era, sem dúvida, um dos principais espécimes das linhagens ancestrais; se encontrasse a oportunidade certa, poderia até se tornar uma besta pura. Mas agora, estava ferido e incapaz de subjugar aquele jovem humano.

"De novo!" O Pequeno falou, perdendo seu sorriso puro e assumindo uma expressão solene. Ele parecia um guerreiro sagrado, com um olhar intimidador, avançando novamente.

"Mate!"

O Leão Dourado rugiu. Não havia saída; ele tinha que vencer. Ambos lutavam por suas vidas. O Pequeno emanava luz, e um disco prateado surgiu, envolvendo-o. Dentro dele, palácios, árvores antigas e aves demoníacas flutuavam, aumentando o poder da lua prateada.

Ao mesmo tempo, ele soprou uma nuvem de fumaça, usando a técnica ancestral de Suanni para inundar a pradaria. Aquela névoa era especial; mesmo com olhos como relâmpagos, era difícil enxergar através dela.

"Rugido..."

O Pequeno estava enlouquecido. Protegido pela técnica da Águia de Escamas Azuis e atacando com o poder de Suanni, ele avançava como um dragão.

A névoa, densa como o mar, cobriu tudo. Ninguém podia ver o que acontecia, apenas ouvir os rugidos do leão e as exclamações do Pequeno. Eles lutavam intensamente, até que uma explosão de luz dissipou a névoa.

A multidão ficou estupefata ao ver o Pequeno e o Leão Dourado emaranhados, rolando pela pradaria, ambos cobertos de sangue. Seus tesouros se chocavam com um barulho ensurdecedor, e seus corpos travavam o combate corpo a corpo mais perigoso e feroz.

"Pum!"

O Pequeno estava montado sobre o Leão Dourado, agarrando sua juba e desferindo socos com toda a força na maior de suas cabeças. O som dos golpes era como trovões.

"Boom!"

Nesse momento, os olhos do Leão Dourado brilharam friamente. Com um rugido de fúria, uma massa de luz aterrorizante foi disparada contra o Pequeno em suas costas: era um pequeno leão dourado, vívido e real.

"Selo do Leão Destemido!"

Ao longe, muitos exclamaram. Os gênios do Pavilhão de Conserto do Céu empalideceram; essa técnica era famosa, o poder supremo da linhagem do Leão Dourado. Embora possuíssem o sangue real, a técnica só deveria ser possível após a maturidade. Ninguém esperava que aquele jovem leão fosse capaz de executá-la.

O selo divino era chocante, capaz de mover montanhas e drenar mares, invocando trovões dos nove céus. A pradaria se partiu sob o impacto.

O Pequeno saltou para o lado, sentindo a pressão avassaladora de montanhas caindo sobre si. O Selo do Leão Destemido era implacável e dominador.

O Pequeno gritou, mas não usou a técnica de Suanni nem invocou a ave demoníaca. Em um lampejo de inspiração, decidiu usar outra forma. Ele relembrou os ensinamentos da "Interpretação Original", especialmente as marcas do combate entre o Dragão Chi e os deuses, e o massacre dos deuses pela Grande Peng de Asas Douradas.

Eram registros de combates divinos, onde seres supremos lutavam até a morte. Ele obteve inspiração infinita dali. Embora os registros não contivessem as técnicas em si, os princípios e runas universais estavam presentes na "Interpretação Original".

O Pequeno esquivou-se, suas palmas brilhando com runas que mudavam constantemente. Ele gritou: "Dissipar!"

Ele não copiou os registros, pois não existem duas batalhas iguais. O Pequeno mudava suas palmas e runas — de fogo para relâmpago, de relâmpago para vento — provocando uma série de estrondos que dissipavam a força do ataque. Seu corpo movia-se como um Taotie avançando, um macaco divino saltando ou um dragão fugindo pelos mares. Em um instante, ele mudou sua postura dezenas de vezes.

"Boom!"

O Selo do Leão Destemido finalmente perdeu sua força, sendo dissipado pelo Pequeno. Ele não usou uma técnica secreta, mas sim a combinação de centenas de runas comuns que, juntas, transformaram o ordinário em extraordinário.

Inspirado pelos registros dos deuses, ele provou que não era necessário um poder supremo para vencer grandes batalhas. Ele sentiu como se tivesse entrado em um novo mundo.

Os olhos do Leão Dourado perderam o brilho; o uso daquela técnica consumira toda a sua energia. Exausto, ele virou-se para fugir.

"Onde pensa que vai?"

O Pequeno saltou e montou no Leão de Nove Cabeças, desferindo socos com um espírito heroico.

Todos estavam atordoados. O Leão Dourado havia sido derrotado, sua energia vital estava fraca, e ele estava sendo pressionado contra o chão pelo Pequeno. O leão rugia, seu corpo brilhando em ouro, tentando derrubar o oponente, mas o Pequeno também brilhava, com relâmpagos entrelaçados, suprimindo-o.

De longe, ele parecia um pequeno deus montado em uma besta divina, descido dos céus.

As pessoas não conseguiam acreditar. Aquele era o digno Leão de Nove Cabeças, conhecido como o "Pequeno Invencível", e fora derrotado, reduzido a uma montaria!

"Você me deixou em dúvida. Seria tão imponente sair por aí montado em um Leão Dourado assim. Seria uma pena comê-lo agora", murmurou o Pequeno para si mesmo.

Ele ouvira dizer que, nos tempos antigos, o Leão de Nove Cabeças estava entre as dez melhores montarias, amado até pelos deuses. Com seu corpo dourado e nove cabeças, ele era verdadeiramente imponente.

O Pequeno estava satisfeito. Ele tinha agora uma montaria que até os deuses antigos desejariam. Deveria comê-lo ou criá-lo?

"Que tal assim: eu como algumas de suas cabeças, e depois procuro ervas medicinais para curar você, assim elas podem crescer de novo. O que acha?" Ele sugeriu com um tom de negociação.

A Princesa do Reino de Fogo e os outros gênios humanos ficaram sem palavras. As outras criaturas, por sua vez, ficaram horrorizadas; aquilo era cruel demais!

"Rugido!" O Leão de Nove Cabeças rugiu, e uma luz dourada inundou a pradaria.

"Não fique bravo, ou eu te como agora mesmo", ameaçou o Pequeno. Ele estava em um dilema real: queria muito assar aquela besta ancestral, mas também queria mantê-la como montaria.