Capítulo Cento e Vinte e Três: A Gruta Divina

O leão de nove cabeças estava naturalmente furioso. Com uma linhagem nobre e uma origem grandiosa, quem ousaria tratá-lo daquela forma, a menos que fosse a reencarnação de um deus da antiguidade?

Uma luz dourada explodiu, tingindo a pradaria inteira. O leão sacudia a cabeça e a cauda, com o corpo coberto por runas que brilhavam intensamente, lutando com todas as forças para sacudir o jovem humano de cima de si. No entanto, o Pequeno estava agarrado à sua juba, sentado firme como uma rocha, inabalável, como se tivesse se tornado um só com a fera.

— Se você continuar se debatendo, eu realmente vou te devorar! — o Pequeno avisou com toda a seriedade.

— Morra!

O leão de nove cabeças, desesperado e recusando-se a se submeter, liberou runas de dentro do próprio corpo. Estava disposto a tudo, até mesmo a uma destruição mútua, para forçar o Pequeno a saltar de suas costas. Silenciosamente, o colar de contas reapareceu. Cada conta era cristalina e brilhante, parecendo um pequeno mundo envolto em névoa, pressionando o Pequeno. Ao mesmo tempo, os nove dentes caninos dourados transformaram-se em espadas voadoras, investindo contra a cabeça do rapaz.

"Clang!"

A tesoura de osso dourada emitiu um som agudo, e o Espelho de Tesouro do Suanni também brilhou, bloqueando os dois artefatos em um confronto feroz.

O Pequeno, enfurecido, não poupou mais esforços. Enquanto uma mão segurava a juba dourada, a outra desferiu um soco na cabeça da fera. Luz dourada irrompeu, violenta como a erupção de um vulcão, fazendo a energia vital daquele lugar entrar em colapso.

— Awoo!

O leão dourado uivou de dor. Uma de suas cabeças ficou ensanguentada e quase se partiu.

— Jovem humano, você me enfureceu!

O leão de nove cabeças rugiu, com todo o seu pelo dourado arrepiado, conferindo-lhe uma aparência aterradora. Uma de suas cabeças inchou, tornando-se várias vezes maior, como uma mó de moinho, emitindo uma luz dourada deslumbrante.

— Irmão júnior, cuidado! — gritou um dos condiscípulos do Pavilhão de Remendo do Céu, alertando que o leão estava prestes a se autodestruir.

O Pequeno deu um salto ágil e afastou-se das costas do leão; ele não queria realmente morrer junto com a fera. No entanto, para surpresa de todos, a cabeça inchada encolheu rapidamente, voltando ao normal em um instante. O leão aproveitou para controlar seus artefatos e atacar o Pequeno, tentando matá-lo ainda no ar.

— Leão deformado maldito! — o Pequeno gritou friamente. Ele soltou um assobio agudo e seu corpo inteiro transformou-se em um oceano de raios. Relâmpagos dourados dançavam ao seu redor, até mesmo seu cabelo tornou-se dourado, como um sol resplandecente explodindo.

— Vá!

Ele recolheu a tesoura de osso que enfrentava o colar de contas para atacar o leão, enquanto usava sua técnica suprema para controlar os raios e repelir o colar.

"Bum!"

O Pequeno colidiu diretamente contra as nove contas cristalinas e magníficas com sua técnica, como se estivesse enfrentando um mundo inteiro. O impacto foi tão forte que um fio de sangue escorreu pelo canto de sua boca. Todos ficaram chocados. Quão poderoso seria o corpo daquele jovem humano? Enfrentar um artefato dourado de igual para igual usando apenas uma técnica secreta era algo inimaginável!

Ao mesmo tempo, a tesoura de osso dourada teve um papel decisivo. Transformando-se em dois dragões, ela mergulhou rapidamente. Com as caudas entrelaçadas, emitindo rugidos de dragão e dragões-serpente, a tesoura cortou o ar e avançou.

O leão dourado, apavorado, tentou desviar, mas era tarde demais. Com dois sons secos, as duas cabeças do lado esquerdo foram cortadas. Sangue jorrou e as cabeças caíram no chão. Ele soltou um rugido devastador, cheio de frustração e medo, recolheu seus artefatos e recuou velozmente.

"Puff! Puff!"

Mais dois sons. Sangue subiu dezenas de metros, e mais duas cabeças douradas rolaram. O leão dourado uivou de tristeza; as duas cabeças da extremidade direita haviam sido decepadas pela tesoura. Ele não era tão poderoso quanto o Pequeno e não conseguiu resistir ao golpe. Afinal, tanto a tesoura de osso quanto o colar de contas estavam muito além do nível do leão. Como uma criatura comum poderia enfrentar algo de um nível superior?

Nesse momento, os nove dentes caninos voltaram para o corpo do leão, e as nove contas apareceram sob seus pés, brilhando como chamas. Elas se transformaram em uma massa de luz e dispararam rente ao solo, fugindo para longe.

— Aonde vai? Deixe meus artefatos e devolva minhas cabeças de leão para a sopa! — gritou o Pequeno. Ele estava de pé sobre o espelho de osso branco e brilhante, que emitia um brilho radiante, e também se lançou ao ar em perseguição, com a tesoura de osso na mão.

Muitos não entenderam, mas os discípulos do Pavilhão de Remendo do Céu sabiam que, quando ele dizia para devolver os artefatos, ele se referia aos itens do leão, pois, em sua mente, tudo já lhe pertencia.

Todos estavam chocados. A batalha havia chegado ao fim, com o leão de nove cabeças derrotado. O Pequeno era poderoso demais. Huo Ling'er e dezenas de outros gênios humanos ficaram atônitos, enquanto o Gigante de Sangue Prateado, o Rei das Penas e outras criaturas tremiam de medo. Aquele jovem humano era cruel demais; derrotou o leão e ainda queria comê-lo.

Lembrando que pouco tempo antes queriam capturar aquele jovem humano como um animal de estimação, as criaturas sentiram calafrios. Era um suicídio, haviam provocado um pequeno rei demônio. Todos os presentes seguiram o rastro, querendo testemunhar o desfecho.

O leão dourado, sem ter para onde fugir, era perseguido de perto pelo jovem humano feroz. Embora o Pequeno tivesse um rosto delicado, para o leão, ele parecia uma besta pré-histórica de boca escancarada, pronta para devorá-lo. Sem saída, ele correu até uma montanha de pedra imponente e, sem pensar duas vezes, entrou em uma caverna escura e profunda na encosta.

— O leão de nove cabeças entrou na caverna divina! — exclamou a multidão.

— Não podemos ficar para trás, precisamos entrar imediatamente. Se ele conseguir a fortuna do deus, será tarde demais para se arrepender! — gritou a pequena princesa do Reino de Fogo.

O Gigante de Sangue Prateado, o Rei das Penas e outros seres de raças diferentes hesitavam.

— Vamos unir forças! — disse Huo Ling'er, com as sobrancelhas arqueadas e o rosto pálido e cristalino mostrando um toque de entusiasmo. Ela sabia que aquele era o local onde uma divindade havia tombado.

O Pequeno parou diante da entrada da caverna, mas não entrou. O interior era escuro e profundo, emitindo sons de lamento, como se muitos fantasmas estivessem chorando. Naquela hora, as estrelas já brilhavam no céu e a lua estava alta. Naquela noite, a caverna escura parecia um antro demoníaco, causando arrepios.

— Pequeno monstro, você vem conosco? — perguntou Huo Ling'er, olhando-o de soslaio com seus grandes olhos.

— Se eu entrar, vou subjugar o leão de nove cabeças para ser minha montaria, e isso causará um grande caos — respondeu o Pequeno honestamente.

Huo Ling'er opôs-se veementemente:
— Não! Lá dentro não podemos lutar, ou despertaremos poderes proibidos. Precisamos nos unir para explorar este lugar; é o repouso de uma divindade antiga e contém tesouros que ela deixou para trás.

— Então pague-me uma montaria — disse o Pequeno. Ele dissipou os relâmpagos dourados e guardou os dois artefatos, relaxando completamente.

— Não tenho! — a princesa do Reino de Fogo retrucou, encarando-o.

— Então eu não vou — o Pequeno balançou a cabeça. Com seus grandes olhos brilhando, ele aconselhou com seriedade: — Acho este lugar muito estranho e inquietante, é melhor você não entrar. Fique aqui fora e eu prepararei cabeça de leão refogada para você.

— Covarde! — a princesa franziu a testa. Ela admirava o poder de combate do Pequeno e queria que ele se juntasse, mas, vendo sua recusa decidida, percebeu que não havia o que fazer.

No final, Huo Ling'er liderou dezenas de gênios humanos para dentro da caverna. O Gigante de Sangue Prateado, o Rei das Penas e outros seres seguiram logo atrás, aliando-se à princesa e aos outros. Eles ainda hesitavam, mas ao verem o Pequeno afiando os dentes, sentiram um frio na espinha. Afinal, quem era a criatura antiga ali? Aquele jovem humano era tão cruel que realmente queria comê-los.

Eles estavam aterrorizados. Se até o poderoso leão de nove cabeças fora derrotado, quem seria páreo para ele? Todos tremiam e não ousavam ficar perto do garoto. Os condiscípulos do Pavilhão de Remendo do Céu não entraram; durante toda a jornada, eles haviam passado a confiar plenamente no Pequeno e ficaram do lado de fora com ele.

— Irmão júnior, você está ferido? — uma linda condiscípula aproximou-se, entregando-lhe um frasco de remédio espiritual.

— Não é nada, uma refeição resolverá. Só cuspi um pouco de sangue. Aquele leão é realmente poderoso, superou minhas expectativas — disse o Pequeno, balançando a cabeça.

Todos ficaram sem palavras. Apenas poderoso? O leão de nove cabeças estava entre as criaturas mais fortes existentes, e você cortou quatro de suas cabeças douradas. Se isso se espalhasse, causaria um alvoroço imenso.

— Hora do jantar! — exclamou o Pequeno com alegria, deixando a saliva escorrer.

Os três condiscípulos trouxeram as quatro cabeças douradas. Não havia cheiro de sangue; pelo contrário, emanava um perfume fragrante, indicando o quão poderoso era o efeito medicinal daquela carne. Perto da montanha de pedra havia um rio. Após processarem as quatro cabeças, descascando-as e lavando-as, montaram um caldeirão de bronze na margem.

— Irmão júnior, você... você é realmente bem preparado — disseram os outros, com expressões estranhas. Não era de se admirar que sua bolsa de pele fosse tão pesada; ele tinha até um caldeirão de bronze ali dentro, como se estivesse de mudança, carregando tudo o que era necessário.

— O caldeirão de bronze é o melhor para cozinhar cabeça de leão, as panelas de ferro não são espessas o suficiente — explicou o Pequeno.

O fogo tremeluzia. Uma hora se passou, e as cabeças de leão no caldeirão brilhavam, flutuando na água fervente, exalando um brilho radiante e um aroma irresistível.

— Irmã, coloque aquelas quatro ervas medicinais. Este caldo de carne será ainda mais incrível — o Pequeno cheirou o aroma e exibiu uma expressão de pura embriaguez.

As quatro ervas colhidas à beira do lago eram fragrantes e brilhantes. Ao serem colocadas no caldeirão, o vapor tornou-se colorido.

— Está quase pronto, só mais um pouco para engrossar o caldo, assim a carne ficará bem temperada.

Com a tampa fechada e o fogo brilhando, o aroma era inebriante. As cabeças de leão ficaram douradas, a carne macia, e a essência vital transformou-se em luz, infiltrando-se no caldo rico e na carne suculenta. Sem dúvida, era um remédio precioso inimaginável!

Grande parte da essência do leão de nove cabeças estava concentrada naquelas oito pequenas cabeças — que não eram cabeças reais, mas depósitos de divindade e energia vital, contendo uma quantidade massiva de poder dourado. Ao cozinhar assim, o poder divino dourado do leão foi liberado, criando uma poção medicinal que emitia uma luz radiante e um aroma denso.

— Que cheiro bom, não aguento mais — o Pequeno lambeu os lábios, com seus grandes olhos brilhando como estrelas.

— Pronto, está no ponto — disse um dos condiscípulos.

— Hora de comer! — o Pequeno convidou. Ele pescou uma cabeça de leão dourada e deu uma mordida. Derreteu na boca, com sucos dourados e luzes radiantes fluindo, como se chamas estivessem queimando.

— Que poder! O efeito medicinal é impressionante! — os condiscípulos exclamaram, sentindo como se estivessem cuspindo fogo e luz pelos poros.

— Comam rápido, é melhor enquanto está quente — o Pequeno devorava tudo, com caldo dourado escorrendo. O aroma era tão intenso que parecia que até os ossos ficavam dormentes.

— Já tinha ouvido falar que as cabeças do leão de nove cabeças são especiais, uma das coisas mais deliciosas do mundo e, ao mesmo tempo, um remédio precioso. Agora vejo que é verdade — até as duas lindas condiscípulas esqueceram a etiqueta e entraram na disputa.

As cabeças douradas não tinham ossos, eram pura essência e carne suculenta, carregadas de poder divino. Os cinco gênios do Pavilhão de Remendo do Céu comeram uma cabeça e meia e beberam um pouco do caldo dourado antes de ficarem incapazes de se mover. Imediatamente, sentaram-se em posição de lótus e começaram a praticar, circulando suas runas.

O Pequeno gemia de satisfação enquanto comia, lambuzando-se com o caldo dourado, extremamente feliz.

— Que cheio! — ele comeu sozinho duas cabeças de leão e o resto do caldo, deitando-se na grama à beira do rio, sem vontade de se mover.

— Irmão júnior, não relaxe, comece a circular sua energia e aproveite para avançar — insistiu o condiscípulo.

— Não precisa, vou absorver essa energia vasta para o meu sangue e ossos e usá-la na próxima vez que for avançar — o Pequeno respondeu, dando um arroto satisfeito. Ele tinha acabado de romper para a sétima cavidade através do coração de Ziyun, e não tinha pressa; queria consolidar suas bases para evitar problemas futuros.

No meio da noite, sob um brilho intenso, os cinco gênios do Pavilhão de Remendo do Céu avançaram sucessivamente, levantando-se radiantes de alegria e entusiasmo.

— Muito obrigado, pequeno irmão júnior! — agradeceram sinceramente.

— Não foi nada, da próxima vez vamos comer o Fei Yi ou o Tigre Branco, há muita coisa gostosa por aqui — disse o Pequeno, despreocupado, antes de cair no sono, com um sorriso puro no rosto.

Os outros se entreolharam, sem palavras diante daquele irmão júnior tão cruel, mas com uma aparência tão delicada e adorável.

Já era tarde. Sons estrondosos vinham de dentro da caverna divina, mas não impediram o descanso dos jovens. No meio da noite, um som de farfalhar começou, e o Pequeno sentou-se num salto, com os pelos arrepiados. Ao redor, dezenas de pares de olhos verdes brilhavam como lanternas, todos gigantescos, aproximando-se de todas as direções.

— Céus, são lobos! Tão grandes quanto mamutes, será que se tornaram feras espirituais? — os condiscípulos acordaram assustados.

— A situação não é boa, eles vão cercar a caverna. Estamos cercados — disse o Pequeno, franzindo a testa.

Era pior do que uma manada de feras, pois aquela era uma espécie organizada e disciplinada. A pradaria inteira estava coberta por eles, densa e avassaladora; não se sabia quantos eram. O mais importante é que todos eram espécimes mutantes, não lobos comuns. Eram grandes como elefantes, alguns prateados, outros negros, outros azulados, todos extremamente ferozes, com pelos brilhantes e um brilho astuto e cruel nos olhos.

— Recuem! — o Pequeno ordenou em voz baixa, liderando o grupo para o topo da montanha de pedra, mas não para a caverna na encosta, e sim para o cume.

— Eles provavelmente querem entrar naquele buraco negro. Vamos esperar por uma oportunidade e fugir usando nossos artefatos durante a confusão!

Agora, a pradaria estava cheia de lobos mutantes. Escondidos ali, devia haver lobos líderes que entendiam técnicas poderosas, e o rei dos lobos. Não era o momento certo para abrir caminho à força.

De repente, um longo uivo soou. No leste, surgiu um lobo prateado de mais de dez metros de altura, que uivou para a lua enquanto seu corpo emitia um brilho, ordenando que a matilha avançasse para a caverna.

— Awoo...

No norte, um lobo vermelho gigante ficou de pé, com dezenas de metros de altura, brilhando em vermelho, com um chifre único na testa, parecendo extremamente aterrorizante. Uivos de lobos ecoavam por toda parte. Em um instante, dezenas de lobos líderes apareceram, todos dominando técnicas poderosas, avançando freneticamente contra a caverna.

Ninguém sabia quantos lobos gigantes entraram naquele buraco negro. A montanha inteira parecia ser um poço sem fundo; incontáveis lobos entravam, e não parecia haver limite. Nesse processo, os lobos líderes também entraram.

Ao amanhecer, a montanha de pedra tremeu, como se estivesse prestes a desmoronar.

— Awoo... — O Gigante de Sangue Prateado saiu, coberto de sangue, com feridas por toda parte e cadáveres de lobos ainda presos ao seu corpo.

— Não é uma caverna divina, é uma caverna demoníaca! — ele cambaleava, quase caindo.

Em seguida, um vulto brilhou e o Rei das Penas saiu, com suas asas de cinco cores destruídas e em carne viva; ele quase desabou em uma poça de sangue. Quase nenhum de seus subordinados restou; quase todos haviam morrido. Depois veio Huo Ling'er, também manchada de sangue, e os encapuzados ao seu redor, feridos, protegendo-a no centro. Mais de uma dezena de gênios humanos saíram em seguida, todos gravemente feridos, cambaleando.

— Este é o lugar de descanso do Deus Lobo, e também uma terra demoníaca de criação de lobos, não é nada de caverna divina! — o último a sair foi o leão de nove cabeças, sangrando por todo o corpo.

— O que vocês conseguiram? — o Gigante de Sangue Prateado perguntou, olhando para Huo Ling'er.

Ao lado dela, um dos encapuzados carregava um embrulho de pele de fera que emitia um brilho dourado; era impossível esconder.

— Apenas um ovo — disse Huo Ling'er calmamente.

— O quê? Pode ser o descendente do Deus Lobo! — o Rei das Penas ficou chocado.

O leão dourado e o Gigante de Sangue Prateado ficaram ainda mais impressionados. Isso condizia com as inscrições nas paredes da caverna: o Deus Lobo tinha um descendente, um ovo dourado.

— Lobos botam ovos? — perguntou o Pequeno aos condiscípulos no topo da montanha.

— Geralmente... não.

— Irmã, esse seu ovo é falso, não é o ovo do Deus Lobo. Vamos comê-lo juntos! — o Pequeno desceu a montanha saltitante, repelindo ferozmente os lobos que avançavam.

— Rugido... — Um grupo de lobos líderes surgiu, com técnicas voando por toda parte, inundando o local com runas.

O corpo do encapuzado ao lado de Huo Ling'er tremeu violentamente sob o ataque, e a bolsa de pele em sua mão se rompeu, fazendo um ovo dourado do tamanho de uma bacia cair. O leão de nove cabeças, o Gigante de Sangue Prateado, o Rei das Penas e seus subordinados restantes avançaram para roubá-lo. Huo Ling'er e os gênios humanos também avançaram ansiosamente para recuperá-lo.

Dezenas de lobos líderes rugiam, liderando a matilha densa que cercava e inundava o local. No final, o ovo dourado foi lançado para longe com o impacto. O Pequeno chegou primeiro e o abraçou, extremamente feliz, com seus grandes olhos formando luas crescentes. Ele disse a todos:

— Vamos embora logo, vamos cozinhá-lo e comê-lo!

— Não! — todos mudaram a expressão e avançaram juntos.

— É muito gostoso, vocês têm que acreditar em mim! — o Pequeno estava radiante, abraçando o ovo dourado e disparando montanha abaixo, atravessando a matilha de lobos como um raio e desaparecendo de vista.

— Ah... não! — o grupo gritou em desespero, quase enlouquecendo, perseguindo-o freneticamente. Não podiam permitir que ele o comesse!