Capítulo 148: Presságio de morte

"A máquina de guerra junto de nós..." O Mimetismo pensou por um instante e julgou ser viável.

Só de pensar no Portador da Noite, o Mimetismo sentia pavor, mas, afinal, ele havia sido estilhaçado, e o que vinha não era a entidade inteira, mas sim um fragmento. Acreditar que as máquinas de guerra criadas pelos Antigos não conseguiriam vencer um fragmento do Portador da Noite seria ser excessivamente pessimista.

"Diga-me a sua localização", ordenou Qin Mo.

O Mimetismo imediatamente fez a ilusão mudar, exibindo a galeria onde se encontrava.

Este sistema estelar ficava a setecentos anos-luz a leste do Setor Typhon, e não havia nenhum outro sistema dentro de um raio de setecentos anos-luz. É bem possível que os Necrons adormecidos ali tenham apagado os sistemas vizinhos antes de entrarem em hibernação.

A ilusão também revelava todas as condições daquele sistema.

Havia apenas um único planeta no sistema, parecendo de cor negra, sem qualquer sinal de atividade dos Necrons, o que significava que a Dinastia Necron que aprisionava o Mimetismo ainda não havia desperta.

"Qual Dinastia Necron o aprisionou?", perguntou Qin Mo.

Os Necrons não eram fracotes; eles tinham obrigatoriamente de ser considerados como uma facção participante.

"Talvez daqui a pouco eu consiga me lembrar, mas agora esqueci o nome desta dinastia", disse o Mimetismo com um ar muito confuso.

Qin Mo sentiu-se impotente de imediato.

A instabilidade da memória e do estado do Mimetismo era sua maior fraqueza no momento, algo inevitável para um fragmento de C'tan. A única solução seria encontrar todos os seus fragmentos e fundi-los, mas essa opção era inviável.

Era discutível até mesmo se todos os fragmentos do Mimetismo estavam na Via Láctea.

Depois de ponderar sobre a situação do Mimetismo, Qin Mo perguntou: "Tem certeza de que pode participar do combate? Não vá esquecer de tudo de novo ou perder o contato justamente quando o Portador da Noite aparecer."

"Eu posso lutar", afirmou o Mimetismo com firmeza.

Qin Mo assentiu, mas ainda assim levou em conta a possibilidade de o Mimetismo sofrer falhas durante a batalha, tomando finalmente uma decisão.

"Mantenha-se o mais estável possível durante este período, vigiando constantemente a situação nos sistemas vizinhos. Informe-me assim que o Portador da Noite ou a frota de Nurgle chegarem."

"Preveja para mim em breve o período de chegada do fragmento do Portador da Noite. Prepararei todas as armas possíveis antes da chegada dele; se ele demorar, poderei projetar mais alguns tipos de armas, mas se vier rápido... o que podermo usar serão apenas as tropas de Homens de Ferro, a Cúpula Hiperdimensional e outra carta na manga. A Frota Typhon não participará, pois os mortais simplesmente não têm como se envolver nesta batalha."

O Mimetismo ouviu em silêncio a estratégia exposta por Qin Mo, ponderou e achou viável, mas havia ainda um problema crucial.

"Estou trancado em um Labirinto Hipercúbico, bem neste planeta." O Mimetismo apontou para o planeta negro. "Minha consciência consegue atravessar o labirinto, mas meu corpo físico não. E se o Portador da Noite aniquilar o exército da Dinastia Necron que me aprisiona e imediatamente me devorar, o que faremos?"

O chamado Labirinto Hipercúbico era uma criação singular dos Necrons, com o tamanho de um punho por fora, mas contendo um vasto espaço em seu interior. Quando o prisioneiro tentava usar sua força para destruir o labirinto de dentro, essa mesma força era redirecionada para fortalecer a estrutura.

Era impossível para o Mimetismo romper o labirinto por conta própria para escapar, mas abri-lo pelo lado de fora não era tarefa difícil para um fragmento de C'tan, o que significava que o Mimetismo permaneceria em um estado passivo, impossibilitado de evitar ser capturado pelo fragmento do Portador da Noite.

"Para devorá-lo, o Portador da Noite precisará primeiro abrir o labirinto. Preciso que você resista o máximo possível por alguns segundos após sair, emitindo simultaneamente um sinal energético. Poderei travar esse sinal para realizar um teletransporte de ultralonga distância, trazendo-o para perto de mim", respondeu Qin Mo.

O Mimetismo achou a ideia pouco confiável, mas sem outra alternativa, acabou assentindo: "Muito bem."

"Agora, a última coisa: faça uma predição sobre o futuro", ordenou Qin Mo.

O Mimetismo obedeceu de imediato.

Ele se transformou em uma esfera lisa e transparente, em cujo interior a galeria da Via Láctea deu uma volta completa.

Finalmente, o Mimetismo abriu os olhos, assumindo a forma humana com uma expressão de espanto no rosto: "O fragmento do Portador da Noite chegará ao meu sistema em sete dias... E então eu o vejo travando batalha contra uma frota; cada nave dessa frota está coberta de carne e sangue..."

"Essas naves de carne... parecem ter o objetivo de invadir sistemas habitados e depois se autodetonarem, liberando uma praga letal para matar todas as criaturas vivas do sistema..."

"Tem certeza de que o que viu foram naves cobertas de carne, e não a minha Frota Typhon?" Qin Mo estava confuso sobre o motivo de o Portador da Noite entrar em conflito com a frota de Nurgle.

O Mimetismo assentiu vigorosamente: "Tenho certeza absoluta. Essas naves de carne parecem ter escolhido o meu sistema como ponto de agrupamento."

"Excelente!", exclamou Qin Mo, radiante. "Desta vez eliminamos um grande problema."

...

Dois dias depois.

No sistema estelar situado a setecentos anos-luz do Setor Typhon, composto apenas por um planeta negro, um vasto número de carcaças espaciais cobertas de carne apodrecida estava ancorado perto do ponto de Mandeville.

Essas ruínas navais originalmente eram incapazes de se mover, mas com parte de sua estrutura mutada em carne podre e nojenta, haviam adquirido capacidade de navegação.

Mais de setenta carcaças de tamanhos variados exibiam diferentes graus de mutação, mas todas compartilhavam uma característica comum: arrastavam bolus purulentos e em constante expansão na popa.

A chegada dessas carcaças era apenas o começo; sucessivamente, muitas outras naves com capacidade normal de combate adentraram o sistema.

Em uma das maiores cruzadoras, repleta de apêndices e envolta em carne putrefacta, o Inquisidor Imortal Horst estava deitado em um duto, registrando suas investigações sobre a praga após deixar o sistema Typhon.

"A praga nos arredores do sistema Typhon é semelhante à da Porta de Cádia, mas não exatamente igual; a praga aqui parece estar enfraquecida..."

"Quando ouvi que o Governador de Typhon havia erradicado a praga, encerrei a investigação e, ao retornar, cruzamos com uma nave extremamente profana que afundou a nossa em menos de uma hora solar... Antes disso, organizei um combate de invasão; os hereges não conseguiram me eliminar, eu me escondi."

Horst registrou suas experiências daqueles dias em um pergaminho de pele, ponderando por um momento antes de alterar "eu me escondi" para "conduzi investigações ocultas a bordo da nave inimiga".

Após concluir o registro, Horst guardou o pergaminho, enfiando-o em seu casaco de couro.

Desta vez, ele havia trazido consigo tudo o que podia carregar.

Um casaco de couro — pertencente a um sacerdote da Eclesiarquia fervorosamente devoto ao Imperador, que liderara fiéis em combate em um mundo tomado por pragas. O sacerdote não apenas era imune a vírus e imune a disparos de armas de fogo, como conseguia esmagar um veículo blindado com um mangual.

Um baralho de Tarô do Imperador — o mais antigo e precioso Tarô do Imperador existente, mais completo do que qualquer outro baralho remanescente.

Um pergaminho ilustrado com a imagem do Imperador em seu auge heroico.

Qualquer um desses três itens era um tesouro de valor inestimável, cujo valor prático superava em muito o de mera coleção.

Respirando o ar carregado de vírus sem o menor desconforto, Horst descansou um pouco antes de continuar a rastejar pelos dutos abandonados.

A nave em si equivalia a uma grande cidade, com uma complexa rede de dutos, mas Horst sentia que algo em seu coração o guiava adiante; bastava confiar nessa sensação e continuar rastejando.

Por fim, Horst chegou a uma bifurcação na rede de dutos e ouviu um grupo de pessoas conversando.

"Estes dias, sempre sonho com um sujeito de túnica preta e foice; estou enlouquecendo com esses pesadelos..."

"Eu também tenho pesadelos, acho que também com um homem de túnica preta e foice... Seria a Mortalha da Morte?"

"Espera... o pesadelo de vocês... a aparência daquele homem de túnica preta não se parece com a da Morte nos mitos antigos?"

"..."

Ao ouvir tal diálogo, Horst sentiu confusão. Inicialmente, não entendeu a utilidade daquela conversa fiada, mas, ao terminar de ouvir, lembrou-se de algo.

Ele próprio, ao descansar naqueles dias, também sonhara com um sujeito estranho de túnica preta empunhando uma foice.

Ter pesadelos não era estranho; o estranho era que muitas pessoas tivessem exatamente o mesmo pesadelo.

Horst registrou imediatamente essas informações e continuou a rastejar para a frente.

Ao longo do caminho, ouvia constantemente os marinheiros discutirem sobre os pesadelos, sobre o sujeito estranho de túnica preta e foice, cuja imagem correspondia perfeitamente à concepção que todos tinham da Morte.

Avançando um pouco mais, Horst ouviu que alguns marinheiros haviam cometido suicídio.

Ouviu que outros viram a ilusão do sujeito de túnica preta com a foice massacrando toda a nave e, incapazes de suportar o tormento, cegaram a si mesmos com estacas.

Ouviu até mesmo que alguns desenhavam figuras com sangue nas paredes da nave, utilizando o sangue negro mais denso para retratar a figura monstruosa vista nos sonhos.

A ansiedade e o pânico espalhavam-se por toda a nave. Não havia combates no momento, mas o suicídio e a automutilação de um grande número de marinheiros de vontade fraca vinham reduzindo as fileiras.

Após passar mais dois dias a bordo, Horst percebeu que a situação se agravava cada vez mais, e ele próprio começava a experimentar sentimentos de desespero e medo.

Horst foi forçado a concluir que um terceiro problema, além da praga e daquela frota, estava prestes a chegar — e esse terceiro problema era certamente muito mais aterrador.

Antes de tomar sua próxima atitude, Horst decidiu consultar os augúrios.

"Grande Senhor da Humanidade, por favor, guie-me." Horst retirou o Tarô do Imperador e, murmurando em prece, baralhou as cartas de olhos fechados.

Enquanto embaralhava, cinco cartas escaparam de suas mãos e caíram.

"Imperador, esta é a vossa revelação?" Com as mãos trêmulas, Horst virou uma a uma as cinco cartas caídas e, ao tentar interpretá-las, uma visão surgiu diante de seus olhos.

Uma entidade aterrorizante, eternamente faminta e ávida por massacrar criaturas vivas, a personificação tangível da própria morte.

Sua mera existência trazia desespero e medo aos seres vivos, a ponto de, nas mentes da humanidade e da grande maioria das raças xenos, a Morte ser concebida vestindo túnicas pretas e empunhando uma foice.

E uma fração dessa entidade estava se aproximando.

A visão revelou essas informações a Horst, fazendo-o compreender imediatamente que tudo o que acontecia naquela nave era um presságio: algo infinitamente mais aterrorizante do que a praga estava prestes a chegar.

Era o prenúncio da chegada iminente da morte.

"Preciso partir imediatamente." Horst murmurou, olhando ao redor e fixando o olhar na entrada do duto à sua esquerda. Embora não tivesse nenhum plano e fizesse ideia do que havia do outro lado, ele simplesmente sabia que deveria seguir por ali.

Ao meio-dia de ontem até agora sem dormir, sinto-me completamente esgotado e muito mal. Hoje publicarei apenas dois capítulos; permitam-me descansar a noite inteira, e amanhã e depois de amanhã compensarei o que ficou pendente hoje.