Cento e Quarenta e Seis

A princesa da Nação do Fogo possuía uma beleza incomparável e, ao estar ali, atraía todos os olhares. No entanto, o fato de estar acompanhada por uma criança selvagem estragava a paisagem aos olhos de muitos, gerando o forte desejo de dar uma lição nele.

— O que fazemos? — perguntou o selado, franzindo a testa. Aquele garoto odioso estava lado a lado com a princesa da Nação do Fogo, o que os deixava bastante cautelosos.

— Precisamos eliminá-lo a todo custo; caso contrário, uma vez fora das Cem Montanhas Fragmentadas, será ainda mais difícil agir contra ele quando entrar no Pavilhão de Sustentação Celestial — murmurou alguém.

A floresta de pedras recuperou a tranquilidade e todos voltaram a procurar tesouros, tentando sintonizar com seus próprios tesouros espirituais. Contudo, após tantos dias, menos de dez tesouros haviam vindo à tona e sido obtidos por alguém.

Era evidente que conseguir algo era extremamente difícil, exigindo condições específicas que as pessoas ainda não sabiam como cumprir.

— Velhos amigos, ainda não encontraram nenhum tesouro? — perguntou o Pequenino, aproveitando para conduzir Huo Ling'er e alguns irmãos e irmãs mais velhos do Pavilhão de Sustentação Celestial pelo local, apresentando-lhes a situação.

— Vá brincar em outro lugar! — Os cultivadores encarregados do selamento simplesmente não queriam ver aquela criança selvagem; só de olhar para ele, a fúria lhes subia à cabeça.

— Irmão mais novo, você os conhece? — perguntou uma das irmãs mais velhas do Pavilhão de Sustentação Celestial, vendo-o agir com tanta familiaridade a ponto de acreditar que fossem velhos conhecidos.

O Pequenino assentiu e disse:

— Sim, sou bem próximo deles. Temos caminhado juntos nestes dias e quase nos tornamos almas gémeas.

— Ah, tão próximos assim? Apresente-nos logo para que possamos cumprimentá-los também — disse a irmã mais velha do Pavilhão de Sustentação Celestial.

— Nem pensar, não há necessidade de tanta intimidade — respondeu o Pequenino, balançando a cabeça com indiferença.

— Por quê? — perguntou um dos irmãos mais velhos, confuso.

— Estão a ver aquele velho gordo? Abati o neto dele. E aquele velho magro? Abati dois netos dele. Quanto àquele velho sombrio... acho que despedacei o sobrinho dele... — O Pequenino apontava um por um enquanto fazia as apresentações.

Os irmãos e irmãs mais velhos do Pavilhão de Sustentação Celestial ficaram boquiabertos. Que tipo de relação era aquela? Ele não disseram que tinham viajado juntos o tempo todo? O que diabos aquela criança implacável tinha feito para enfurecer tanto os céus quanto os homens?

Do outro lado, aquele grupo de velhos cuspia fogo pela boca e fumaça branca pelas orelhas, completamente furiosos. Aquela criança maldita merecia mesmo a morte.

Huo Ling'er também o encarou com fúria e disse:

— Estás a armar confusão outra vez!

— Não, estou a dizer a verdade. Eles perseguiram-me pelo caminho todo, sem tréguas, mas acabaram por ver os seus descendentes eliminados por mim. Sinto que criámos laços de amizade através dos combates e quis transformar inimizade em amizade, mas eles não aceitaram e insistiram em gritar que me queriam matar. Que falta de amizade — retorquiu o Pequenino.

Todos emudeceram. Depois de se matarem a este ponto, que amizade restava? Era uma inimizade absoluta até à morte.

— Velhos amigos, lutar e matar não é correto. Não há nada que não possamos resolver conversando sentados. Se desde o início tivéssemos erguido as nossas taças para convidar a lua brilhante, nunca teríamos vivido tragédias humanas como estas. Ai, o que hei de dizer? — O Pequenino aproximou-se, apoiou-se na ponta dos pés e voltou a dar palmadinhas no ombro de um dos velhos.

— Seu maldito pirralho, aguarde para ver! — Um dos anciãos estava fora de si, com os pulmões quase a explodir de raiva. Sacudiu as vestes com um gesto brusco e recusou-se a continuar ali por mais um segundo, receando morrer de apoplexia.

Durante vários dias consecutivos, o Pequenino acabou por desistir de vez. À exceção da espada enferrujada, não obteve um único tesouro espiritual. Nesse período, outras criaturas conseguiram alguns tesouros, mas, somados todos, o número mal chegava a dez.

Ele deitou-se sobre uma rocha em forma de tigre agachado e pôs-se a dormir profundamente, decidido a não perder mais tempo. Queria recuperar as forças e preparar-se para partir dali em busca da Fonte Divina da Imortalidade.

Se pudesse, teria esmagado com um martelo todas aquelas rochas gigantes para retirar os artefatos ancestrais selados, mas temia sofrer alguma calamidade, pelo que teve de se conter.

De repente, o pequeno lobo começou a uivar e a contorcer-se nos braços de Huo Ling'er, fixando o olhar numa rocha enorme. Curiosamente, a pedra fendeu-se, emitindo um brilho resplandecente.

— Céus, mais um tesouro extraordinário! — exclamaram as pessoas com espanto.

Tratava-se de um anel ósseo de cor azul-celeste, como se tivesse sido esculpido em jade. Era impossível saber de que tipo de osso de animal havia sido lapidado, mas exalava uma espiritualidade impressionante; mesmo após o passar de longos anos, o seu brilho permanecia intacto.

Assim que o anel emergiu, ouviram-se instantaneamente sons rituais e runas densas cobriram o local, tingindo-o de um tom azul-cristalino. Huo Ling'er ficou envolta por aquele clarão, com a pele translúcida e o olhar cintilante, parecendo ainda mais deslumbrante.

— Um artefato ancestral, mas que pena... tem um defeito — lamentaram as pessoas. Aquele anel ósseo tinha uma falha e não formava um círculo completo.

Todos suspiravam. Até ao momento, não havia surgido um único artefato ancestral perfeito; estavam todos danificados.

No entanto, ao pensarem melhor, acabaram por se conformar. Se realmente aparecesse um item intacto, seria poderoso o suficiente para se tornar um tesouro nacional supremo, capaz de inquietar até os grandes monarcas e príncipes.

O anel ósseo era pequeno e encaixava-se perfeitamente no pulso branco como a neve de Huo Ling'er, parecendo uma pulseira de jade, translúcida e cintilante.

Basta ativá-lo para que comece a brilhar, repleto de runas assustadoramente densas e estonteantes, capazes de subjugar o vazio. Sem precisar de pensar muito, era evidente que a sua potência seria formidável.

Huo Ling'er estava radiante, ostentando-o no pulso, mas o pequeno lobo não parava de o morder, tentando desvencilhá-lo para o levar ao Pequenino.

A princesa da Nação do Fogo ficou furiosa e repreendeu:

— Criei-te em vão! Vais matar-me de raiva!

O Pequenino, naturalmente, despertou com o alvoroço, correu rapidamente para lá e disse:

— Que belo tesouro! Tão bonito, se o deres à Hú-Zi e às outras, elas vão ficar certamente muito felizes.

— Isto é meu! — irritou-se Huo Ling'er, enfiando-o bem fundo no pulso alvo e recusando-se a tirá-lo. Em seguida, abraçou o pequeno lobo com força e perguntou ao Pequenino, desconfiada: — Quem é a Hú-Zi?

— Uma irmã mais nova, tão forte e atlética quanto eu — respondeu o Pequenino, que pensou um pouco antes de acrescentar: — E muito mais bonita do que tu.

Ao ouvir a primeira parte, Huo Ling'er pestanejou, contendo o riso. Uma miúda daquela idade era forte ao ponto de ser considerada atlética? Mas, ao ouvir a segunda parte, a sua fúria irrompeu e ela gritou estridentemente:

— Vai para o inferno!

Pegou no pequeno lobo, balançou os quadris com irritação e partiu furiosa, incapaz de suportar o Pequenino por mais tempo.

— Que falta de sentido — balançou a cabeça o Pequenino.

— Irmão mais novo, ainda és jovem. Daqui a uns anos vais entender o que significa ser bonita e o que significa ser forte — disse um dos irmãos mais velhos do Pavilhão de Sustentação Celestial, aproximando-se e dando-lhe palmadinhas no ombro com um sorriso enigmático.

— Ora, achas que sou parvo? Sei de tudo. Foste tu que espreitaste a irmã mais velha a tomar banho da última vez, não foi, irmão mais velho?

— Não digas asneiras, eu nunca fiz tal coisa! — sobressaltou-se o discípulo do Pavilhão de Sustentação Celestial, virando-se de costas e fugindo a passos largos.

Lá atrás, as duas irmãs mais velhas do Pavilhão de Sustentação Celestial já ostentavam olhares assassinos.

Finalmente em paz, o Pequenino olhou em volta entediado. Preparava-se para encerrar a sua jornada pelas ruínas, pois não conseguiria nada ali além de perder tempo em vão.

Ele tocou na pequena pagode presa aos seus cabelos e murmurou para si mesmo:

— Além da espada enferrujada, só restas tu. Por que razão ficaste imóvel? Até as runas desapareceram. Para que serves? — O Pequenino bufou de irritação e deu mais algumas voltas com os cabelos à volta do objeto, apertando-o ainda mais.

Chegando à borda da floresta de pedras, o Pequenino ergueu os olhos para o céu sombrio. Devido à densa neblina, era impossível avistar o sol transformado no pássaro Jinwu.

— Como é possível que nenhum tesouro caia sobre mim à espera de ser apanhado?

— *Uf!*

Um facho de fogo cortou o céu escuro como breu e despencou diretamente.

— Veio mesmo? — O Pequenino exultou de alegria, mas logo franziu o cenho novamente: era o Pássaro Vermelho, coberto de sangue, ofegante e exausto, a aterrar no topo da montanha.

— Ah, estás mesmo aqui! Vai salvar o pessoal rapidamente! O Leão de Nove Cabeças e a Marta Roxa estão prestes a ser esquartejados por alguém! — disse o Pássaro Vermelho com grande urgência.

O Pequenino sobressaltou-se. O Leão de Nove Cabeças era tão poderoso, e ainda havia quem conseguisse despedaçar um grupo de bestas primordiais? Quem seria tão aterrorizante?

No instante seguinte, ele recuperou a calma e perguntou:

— Como sabes que estou aqui?

— Ouvi dizê-lo durante o combate caótico! — O Pássaro Vermelho praguejou repetidamente enquanto o seu corpo brilhava para curar os ferimentos. Estava extremamente impaciente e instava o Pequenino a partir.

Os olhos do Pequenino brilharam. Ele tocou na espada presa às suas costas e, num piscar de olhos, o seu olhar tornou-se límpido e destemido.

— Aguarda um momento! — Ele correu de volta para a floresta de pedras, chamou Huo Ling'er e disse: — Irmã mais nova, aqueles teus subordinados não são cultivadores encarregados do selamento? Vão ajudar daqui a pouco.

Em seguida, virou-se e pediu ao Pássaro Vermelho que lhe indicasse o local. Sem mais delongas, saltou para as costas da ave e mergulhou diretamente na neblina.

O campo de batalha ficava perto, a pouco mais de vinte li da base da montanha do Penhasco de Partilha de Tesouros. A essa altura, o combate quase havia terminado e o cenário era extremamente sangrento.

O Leão de Nove Cabeças jazia abatido, com o brilho dourado enfraquecido e um enorme buraco no peito, prostrado numa poça de sangue enquanto respirava com dificuldade.

Ao seu lado, o Corvo de Fogo parecia quase carbonizado, com as penas negras desalinhadas e o corpo perfurado por várias plumas douradas, jorrando sangue incessantemente.

Os dois irmãos da Tribo dos Três Olhos tinham as testas quase fendidas, exibindo marcas nítidas de garras; a única sorte foi que o olho vertical não lhes fora arrancado.

O Pássaro de Cinco Cores também havia participado no combate, mas agora encontrava-se à beira da morte, com o corpo quase rasgado ao meio, emitindo lamentos contínuos.

A Marta Roxa tinha as patas dianteiras retorcidas, claramente quebradas com violência, resultando em ferimentos gravíssimos provocados por métodos implacáveis.

Todos continuavam vivos e aglomeravam-se para erguer uma defesa final, mas, com ferimentos tão severos, certamente não resistiriam por muito tempo.

O Pequenino olhou para o lado oposto e, ao reconhecer quem eram os inimigos, compreendeu que a derrota do Leão de Nove Cabeças e dos outros não fora injusta: o adversário era poderoso demais!

Ele já conhecia as principais criaturas que lideravam o grupo: uma ave dourada divina, muito parecida com uma garça Peng, que permanecia imóvel sobre uma rocha; um macaco colossal com mais de dez metros de altura, coberto de pelos negros e presas salientes, que batia no próprio peito produzindo um som ecoante; e um tigre branco com uma aura aterrorizante e um olhar gélido fixado neles.

Além deles, havia mais de uma dezena de bestas primordiais, todas formidáveis, a exalar uma intenção assassina, algumas das quais em forma humana e a irradiar um brilho auspicioso.

Apenas em termos numéricos, detinham uma vantagem absoluta, subjugando o Leão de Nove Cabeças e os demais, para não falar de que algumas daquelas presenças possuíam reinos profundos, comparáveis aos dos cultivadores encarregados do selamento.

— Foi apenas uma pequena estratagema e vieste direitinho para a morte, és mesmo obediente — disse o tigre branco com uma voz sombria e gélida, ostentando um ar arrogante e desdenhoso.

— Gato estúpido, pensas que a criança selvagem e eu desconhecemos os vossos truques de treta? Ele veio expressamente para te comer! — berrou o Pássaro Vermelho a plenos pulmões.

— Quem procura a morte acaba por encontrá-la. Vocês é que estão a pedir para morrer — disse o Pequenino, fitando o grupo de bestas primordiais.

— Já te aguento há muito tempo, hoje vou rasgar-te em pedaços! — rugiu o macaco colossal em primeiro lugar.

O tigre branco abanou a cabeça, olhou para o Pequenino e riu-se com um desdém gélido:

— Tu é que estás a marchar para a tua própria morte. Nunca ninguém que me tenha faltado ao respeito viveu muito tempo.

— Há muito tempo que me apetece comer sopa de osso de tigre. Agradeço por este reencontro esplêndido — retorquiu o Pequenino, voltando-se em seguida para encarar a ave dourada gigante.

Ela não se movera nem emitira qualquer som desde o início, mas ninguém ousava ignorá-la, pois a sua aura era simplesmente aterrorizante.

— Vieste da Sagrada Montanha Primordial, ou não és de sangue puro? — perguntou o Pequenino.

— E se for? E se não for? — questionou a ave divina dourada, cujas pupilas disparavam fios dourados capazes de inspirar terror.

— Se fores de sangue puro, vou subjugar-te e levar-te comigo; se não fores, como-te já! — declarou o Pequenino. Os ferimentos sofridos pelo Leão de Nove Cabeças, pelo Pássaro Vermelho e pelos outros tinham-no deixado verdadeiramente enfurecido.