Capítulo Cento e Cinquenta e Sete: Plano de Integração do Setor Estelar

……

No décimo segundo sistema, terceiro planeta, um mundo-colmeia.

Ode, o governador deste mundo-colmeia, estava sentado em seu escritório, assistindo a gravações de vídeo junto com um visitante vindo da Inquisição.

Eram cinco gravações no total. O conteúdo de todas elas era majoritariamente idêntico, diferindo apenas nos cenários e nos indivíduos envolvidos.

Em todas as gravações, sem exceção, um Adeptus Custodes aparecia subitamente diante do governador, declarando de imediato por quem havia sido enviado e qual era o seu propósito.

— Em nome do Senhor de Typhon, declaro que a sua sentença é a morte.

Tão simples e direto, sem a menor ocultação.

Assim que a proclamação terminava, o Custodes em cada uma das gravações entrava em ação, espancando até a morte o governante de todo um planeta no local mais movimentado.

Em um mundo agrícola atrasado, inclusive, os Custodes deixavam drones de projeção holográfica para sobrevoar o planeta em círculos, transmitindo toda a sequência de eventos.

— Isso é um absurdo. Achei que aquele sujeito no sistema Typhon seria pelo menos um pouco sutil, recorrendo a algum tipo de assassinato... Essa mania de espancar as pessoas até a morte em plena luz do dia, sem sequer deixar um cadáver decente, é realmente...

A expressão de Ode era complexa enquanto ele olhava em busca de ajuda para o Inquisidor Ellen, sentado ao seu lado.

A expressão de Ellen também era complexa. Ficava claro que uma eliminação de dissidentes tão descarada superava em muito as suas expectativas, e talvez até as de alguns membros do alto escalão da Inquisição.

Após franzir a testa e ponderar profundamente por um longo tempo, Ellen soltou apenas uma frase:

— Os céus são altos e o Imperador-Deus está longe, meu amigo.

— Ele não será punido por todo o Império por causa disso?

Ode apontou para o Custodes na gravação. O "ele" a quem se referia era, naturalmente, Qin Mo.

— Por que mais você acha que eu vim até aqui? Por que estaria ao seu lado? — Ellen retrucou com um sorriso.

Ao ouvir isso, Ode riu de repente e acenou com a cabeça em silêncio. Ellen já havia lhe confessado sua identidade e seus propósitos havia muito tempo, e Ode confiava nele de maneira inabalável.

Ellen havia chegado às cercanias do sistema Typhon após a partida de Horst e dos outros três inquisidores. Tendo aprendido bem com os erros de seus predecessores, ele evitou ir diretamente para o sistema Typhon, optando por se infiltrar e aguardar o momento oportuno.

Qualquer um nos sistemas vizinhos a Typhon que tivesse a mínima noção da situação atual sabia que o Senhor de Typhon tinha a intenção de estender seu alcance para além de seu próprio sistema.

A missão de Ellen era simples: sabotar as estratégias do Senhor de Typhon tanto quanto possível.

Contudo, mesmo sabendo exatamente qual era o objetivo daquele inquisidor, Ode continuava sem compreender o que se passava na mente do homem, nem quais divisões profundas existiam no interior da Inquisição...

Por fim, Ode formulou uma pergunta indireta para buscar respostas:

— Inquisidor Ellen... o senhor poderia me dizer quem o enviou?

— Lorde Karamazov — respondeu Ellen sem rodeios.

— Ah.

Ode teve uma epifania, erguendo o queixo e balançando a cabeça repetidamente.

— Com razão.

O conhecimento que Ode tinha sobre a Inquisição era escasso. Ele apenas ouvira falar vagamente sobre os inquisidores que haviam ido a Typhon no passado, e o único outro nome de que tinha memória era o de Karamazov.

Tratava-se de uma figura extremista, um homem implacável que ousava desafiar a Eclesiarquia.

Ao perceber a expressão de alívio quase cômica estampada no rosto de Ode, Ellen pensou melhor e, após hesitar, tomou a firme decisão de alertá-lo:

— Quando recebi minhas ordens, fui explicitamente instruído a impedir que o governador de Typhon unificasse os sistemas vizinhos, mas sob hipótese alguma devo iniciar um conflito armado por iniciativa própria...

— Eu compreendo, Inquisidor Ellen, eu compreendo — Ode interrompeu o aviso de Ellen. — Tenho cem maneiras de obedecer em aparência enquanto finjo cumprir ordens, mas o meu verdadeiro medo é que o governador de Typhon não siga as regras e me elimine da mesma forma que eliminou os outros.

Ellen ergueu a mão para indicar que Ode deveria ouvi-lo até o fim e, após o governador se acalmar, consolou-o:

— A sua vida não será tomada por outros. A força de guarda que posso lhe fornecer consiste em...

Ellen pretendia listar todo o contingente de pessoal que trouxera consigo, mas julgou desnecessário e acabou mencionando apenas uma fração da guarda:

— Dez irmãos fuzileiros do Capítulo dos Minotauros. Sabe como é, eles têm uma relação muito boa com os Altos Lordes.

— Sendo assim, fico tranquilo.

Ode soltou um longo suspiro, recostou-se na cadeira com os olhos fechados para descansar a mente enquanto calculava seus próximos passos.

Após longas cogitações, Ode falou com voz firme:

— Pretendo fingir concordar com o governador de Typhon a princípio. Em seguida, enviarei secretamente uma carta aos outros governantes que, assim como eu, se opõem a essa unificação, convidando-os a se encontrarem em um local seguro para negociações em segredo. Lutar sozinho não leva a lugar nenhum.

— Uma atitude sensata — sorriu Ellen, assentindo.

Três dias depois.

Enquanto os Custodes eliminavam os obstáculos ao plano de unificação do Setor Typhon, Qin Mo executava a etapa mais crucial dessa mesma iniciativa.

Fabricar em massa mais inteligências artificiais, instalá-las em cascos de metal vivo construídos para esse fim, e revesti-las com uma camada de pele de material biomimético.

Esses andróides chamavam-se Homens de Pedra, exatamente o mesmo nome dado aos humanóides bio-sintéticos da antiga Idade de Ouro da humanidade. No Setor Typhon, o papel dos Homens de Pedra e dos Homens de Ferro assemelhava-se bastante ao daquela era passada.

Os Homens de Pedra seriam distribuídos por um total de cinquenta e cinco mundos em todo o setor, administrando toda a população e todos os assuntos desses planetas.

Para os governadores dispostos a acatar o plano de unificação do Setor Typhon, os Homens de Pedra seriam assistentes — humildes, porém encarregados de gerir todas as questões, grandes e pequenas.

Para os opositores, contudo, os Homens de Pedra atuariam como os novos governadores enviados para tomar os seus lugares.

Enquanto Qin Mo fabricava pessoalmente os Homens de Pedra, Grey entrou subitamente na caverna subterrânea.

Ao ver que Qin Mo estava ocupado, Grey absteve-se de interrompê-lo e aguardou em silêncio.

— Estas criações farão com que os cinquenta e cinco mundos de todo o setor se tornem idênticos a Typhon — disse Qin Mo, controlando o metal para que se fundisse e moldasse o corpo de um Homem de Pedra.

Após refletir brevemente, Grey comentou:

— Isso significa multiplicar o poder militar e a produtividade atuais por mais de dez vezes?

— Dez vezes? Dezenas de vezes! — Qin Mo respondeu com extremo entusiasmo. — Não é o sistema Typhon mais o sistema Typhon, mas sim o sistema Typhon multiplicado pelo sistema Typhon. Isso não é um probleminha aritmético de um mais um igual a dois.

Grey assentiu em silêncio, sem demonstrar grande empolgação, pois tinha outro assunto para relatar:

— Há um governador chamado Ode que finge obedecer às suas ordens enquanto desobedece em segredo. Ele tem adquirido armamentos destinados a outros sistemas por toda parte. Devido ao seu histórico de boa conduta anterior, nem eu nem os outros Custodes o havíamos colocado na lista de alvos para execução.

— Se ele tinha uma boa conduta antes, como descobriram que ele estava agindo pelas costas? — perguntou Qin Mo.

— Encontrei cartas com um dos governadores executados anteriormente, cartas referentes à compra de armamento. No entanto, isso por si só não bastava para provar a culpa daquele governador; talvez ele apenas comprasse armas por falta de sensação de segurança... Foi então que fui investigar o mundo-colmeia governado por Ode — disse Grey, entregando a Qin Mo as cartas e algumas fotografias.

O conteúdo das cartas tratava da aquisição de armas.

Quanto às fotografias, estas eram deveras interessantes.

Um homem careca, vestindo roupas de tecido grosseiro e parecendo um civil comum, estava aparentemente coordenando o posicionamento defensivo de dez Astartes em uma propriedade.

As insígnias de touro nas armaduras energéticas daqueles dez Astartes indicavam que eles pertenciam ao Capítulo dos Minotauros.

— Ah.

Após examinar as cartas e as fotografias, Qin Mo soltou um breve suspiro, ponderou com o espírito fatigado por um longo instante e, por fim, tomou uma decisão:

— Se estivéssemos no início, quando saímos do Submundo, eu talvez perdesse tempo regateando com esse tipo de gente. Mas agora eu realmente não tenho paciência para isso.

Grey assentiu, virou-se e partiu:

— Dê-me duas horas.