Capítulo Cento e Sessenta: Um Teste

O escárnio e a humilhação desferidos pelos dez Minotauros deixaram Grey furioso; ele não entendia por que Phoros ainda não havia começado a xingar aquela corja de imbeciles.

Phoros não era exatamente um homem de temperamento pacífico, e ele próprio sentia vontade de repreender algo, mas não conseguia pensar em nenhuma palavra que pudesse fazer os Astartes do Capítulo dos Minotauros perderem a compostura.

— Os Plantos Prantos têm culpa no cartório, vocês podem satirizá-los o quanto quiserem — disse Caleen, aproximando-se dos Astartes. — E não precisam temer que os Plantos Prantos venham se vingar de vocês em segredo; eles não são capazes de tal coisa.

Ao ouvir isso, Grey ficou extremamente surpreso. Ele não compreendia por que Caleen estava defendendo o Capítulo dos Minotauros naquele momento, em vez de dar uma lição naqueles sujeitos.

Phoros continuou em silêncio, sem reagir de forma alguma.

Os Astartes atrás da rede de laser ficaram ainda mais surpresos do que Grey.

— Eu não conheço muito bem o seu Capítulo dos Minotauros, mas tenho a impressão de que vocês são bem parecidos com os capangas de gangue de um mundo-colmeia. Acontece que estou precisando contratar capangas para um serviço, quanto custa usar vocês por uma vez? — continuou Caleen.

Assim que terminou de falar, o próprio Caleen achou aquelas palavras excessivamente superficiais e exageradas. Embora os Minotauros estivessem, de fato, temporariamente a serviço dos Altos Senhores, isso não significava que tivessem se tornado meros capangas sem escrúpulos; eles ainda valorizavam a honra e preservavam algumas virtudes nobres.

Contudo, aquele não era o momento para emitir um julgamento objetivo sobre os Minotauros.

Essas palavras fizeram com que toda a hostilidade dos Astartes na prisão se voltasse contra Caleen. Eles congelaram por dois segundos antes de irromperem em fúria, desferindo todos os palavrões aprendidos em suas longas vidas enquanto se lançavam contra a rede de laser, tentando romper o cativeiro.

Caleen lançou-lhes um olhar indiferente e virou-se, caminhando para fora da área de detenção.

Assim que chegaram a um local onde os Astartes não podiam mais vê-los, Phoros franziu levemente o cenho e alertou:

— Afinal de contas, eles são Astartes, e ainda por cima dos Minotauros. Esse Capítulo tem laços estreitos com os Altos Senhores.

Phoros não foi muito direto, mas, no instante em que ele começou a falar, Caleen entendeu exatamente qual era a sua intenção.

Era simples: libertá-los.

— Com base na atitude deles, é impossível soltá-los — retrucou Grey, cuja postura era diametralmente oposta à de Phoros.

Encurralado entre os dois, Caleen não perdeu tempo ponderando profundamente e balançou a cabeça:

— Só quero saber por que vieram parar no Setor Typhon. Será que a atitude dos Altos Senhores em relação a nós mudou, a ponto de enviarem um inquisidor e Astartes para testar as águas?

— É bem provável que tenham vindo atrás de nós — ponderou Phoros. Ele tinha a sensação persistente de que os Minotauros haviam aparecido por causa dos Plantos Prantos. Afinal, o Capítulo inteiro dos Plantos Prantos estava se concentrando no Sistema Typhon; talvez os Altos Senhores não pudessem mais tolerar aquilo?

— Não há necessidade de adivinhar — disse Caleen, olhando para Grey. — A partir de agora, vamos extrair as memórias das mentes deles. Lembra-se daquele equipamento que usei da última vez? Use exatamente aquilo.

— Sim — respondeu Grey, curvando-se em sinal de submissão, antes de se virar para executar a ordem.

Vendo que Caleen já havia tomado uma decisão, Phoros absteve-se de fazer mais comentários. De qualquer forma, ele apenas analisara a situação sob a sua própria perspectiva e oferecido uma sugestão.

— Vocês realmente têm culpa no cartório por causa da Guerra de Badab, mas o fato de terem sido amnistiados não significa que devam abaixar a cabeça sempre que virem um Touro — disse Caleen de repente a Phoros.

Phoros ficou momentaneamente surpreso.

Os eventos da Guerra de Badab eram estritamente confidenciais e ninguém além dos participantes deveria ter conhecimento deles.

Mas, considerando que Caleen já era um governador misterioso por si só... Phoros assentiu:

— Eu compreendo. É só que eu realmente prefiro não buscar vingança pessoal nessa situação; para o povo de todo o setor, mantê-los vivos é certamente melhor do que matá-los.

— Eu acho que não — retrucou Caleen, balançando a cabeça antes de virar as costas e partir.

……

Pouco tempo depois.

Grey obteve rapidamente as memórias das mentes dos Astartes, compilou-as em um relatório e enviou-o para Caleen. Ele evitou ver Caleen pessoalmente pelo simples motivo de que Vanessa estava confinada na fortaleza e parecia impossível de ser contida por alguém, tornando difícil para Grey não se preocupar com os truques de leitura mental da psíquica.

E essa precaução era deveras útil, pois Caleen encontrava-se sentado face a face com Vanessa naquele exato momento, discutindo assuntos referentes ao governo do setor.

— Eu realmente posso desempenhar um papel de comunicação e coordenação. Basta me dar uma nave e eu terei uma centena de maneiras de garantir que você receba a investidura do Departamento Municipal dentro de um mês.

— Um mês. Se passar um dia sequer, você poderá me matar.

Vanessa estava repleta de confiança, mas percebeu que Caleen havia parado de responder de repente, com o olhar fixo na mesa, evidentemente concentrado em algo.

Ela percebeu que Caleen provavelmente estava usando algum meio especial para verificar informações, mas era incapaz de penetrar a mente daquele homem; além disso, desde que chegara ao Sistema Typhon, seus poderes psíquicos haviam sido inexplicavelmente enfraquecidos em grande medida, deixando-a sem recursos.

Caleen lia as informações enviadas por Grey, que eram projetadas em sua retina por um dispositivo preso à borda de seu olho.

Os Minotauros capturados haviam chegado na companhia de um inquisidor chamado Ellen. Esse inquisidor era subordinado de Karamazov, mas não havia se tornado um fanático como ele; Ellen era mais... flexível, possuindo, portanto, uma ampla rede de contatos.

Os Altos Senhores ainda não confiavam plenamente no Sistema Typhon, mas tampouco desejavam romper laços e iniciar uma guerra aberta. Por isso, entraram em contato com o extremamente hostil Karamazov, ordenando-lhe que enviasse Ellen ao Sistema Typhon, acompanhado por dez Minotauros como capangas de escolta.

A ordem dos Altos Senhores era para que Ellen atuasse como espião; a ordem de Karamazov era para que Ellen se tornasse um mártir, sendo o primeiro inquisidor a ser morto pelo Sistema Typhon, deflagrando assim uma guerra.

Ellen, sendo flexível, optou por agir como espião e causar problemas sempre que possível. Foi por essa razão que, ao chegar, ele não adotou uma postura radical e sequer havia se apresentado formalmente ao Sistema Typhon, limitando-se a tentar sabotar o plano de integração do setor.

A função dos Minotauros em toda essa trama era puramente a de capangas, acabando por pagar o pato na confusão.

Provavelmente era a primeira vez que tinham tanto azar.

No final das informações enviadas, Grey acrescentou uma pergunta: O que faremos com esses dez Astartes?

Caleen ponderou cuidadosamente por um momento e, no fim, decidiu mantê-los trancados por enquanto.

Quando fossem úteis, poderiam ter personalidades artificiais implantadas neles, exatamente como havia sido feito com Raina.

Ellen, cuja alma seria expurgada, teria o mesmo destino.

De qualquer forma, chegados a este ponto, a integração de todo o setor era inevitável, e já era hora de testar as capacidades de Vanessa, para ver se ela realmente podia servir como ponte de comunicação ou se tudo o que dizia não passava de invenção.

— Um mês e uma nave? Combinado.

Enquanto Vanessa olhava em volta entediada, Caleen falou de repente.

— Um mês já é tempo demais. Nem preciso ir para Terra, basta encontrar o «Mensageiro» mais próximo — disse Vanessa com um sorriso.

— Farei com que um Guarda Semicego e uma nave de guerra o acompanhem — acrescentou Caleen.

Vanessa manteve sua expressão de absoluta confiança, pois dizia a pura verdade:

— Você só precisa ter um pouco de paciência.