Capítulo 156: A Fonte da Juventude

O Pequenino sentou-se confortavelmente sobre uma pedra azulada, apoiando o queixo nas mãos enquanto observava algumas criaturas se aproximarem da Fonte da Juventude. Ele não demonstrava a menor pressa, esperando calmamente que elas obtivessem algum resultado.

Na horta medicinal adiante, algumas feras primordiais trabalhavam arduamente colhendo ervas. Cada vez que arrancavam um exemplar, viam-se obrigadas a cuspir bocados de sangue, sofrendo graves ferimentos pelo esforço.

— Vocês não estão cansados? Chegam a vomitar sangue desse jeito só para colher ervas, não têm medo de morrer? — O Pequenino piscou os olhos com curiosidade e perguntou-lhes.

As criaturas exibiram expressões ainda piores do que um choro. Se dependesse delas, jamais fariam aquilo; no entanto, haviam sido forçadas pelo servo divino, que exigira que cada uma colhesse ao menos dez ervas medicinais para conquistar a liberdade.

Como se adivinhasse o que se passava na mente delas, o Pequenino disse:
— Não tenham medo. Aquele monstro dourado já foi devidamente ajeitado por mim, vocês já podem ir embora.

Uma das feras hesitou por um momento e, por fim, respondeu em voz baixa:
— O mestre dele é uma besta divina de sangue puro. Já havíamos prometido colher dez ervas, se fugirmos assim, seremos caçados e enfrentaremos uma grande calamidade caso nos capturem.

— Ah, vocês dizem ela? Não se preocupem, o que pertence a ela é meu também. Basta me entregarem todas as ervas que colheram e eu garanto a segurança de vocês — disse o Pequenino, balançando a mão com um ar de quem resolvia algo trivial.

À beira da piscina da Fonte da Juventude, aquelas figuras aterrorizantes avançavam passo a passo em direção à água, mantendo a concentração absoluta. Como suportavam uma pressão imensa gerada por um campo de força assustador, seus corpos sofriam dores lancinantes, como se estivessem prestes a se despedaçar.

A donzela de cabelos púrpuras, de costas para o cenário, teve um leve tremor no corpo. Aquele jovem humano logo atrás estava agindo por conta própria, dividindo o que era dela e despertando-lhe uma profunda ira. Contudo, ela já havia chegado tão longe, quase alcançando a Fonte da Juventude; se desistisse e recuasse agora, todo o seu esforço anterior teria sido em vão.

— Humano, você conseguiu me enfurecer! — A voz da donzela era fria como uma nascente de inverno; embora melodiosa, carregava uma intensa intenção assassina.

O Pequenino avaliou a situação por um instante e apanhou uma rocha colossal de centenas de quilos, arremessando-a em direção às costas da jovem com uma velocidade superior à de um relâmpago.

— Estrondo!

Contudo, no exato momento em que a rocha penetrou no perímetro, foi estilhaçada por um poderoso campo de força, falhando em seu objetivo e transformando-se instantaneamente em pó.

Embora o ataque não tenha ferido a donzela, fez com que seus cabelos púrpuras flutuassem intensamente e quase a obrigou a virar-se. Ninguém jamais ousara tratá-la com tamanha insolência.

— Nada resistente — resmungou o Pequenino, balançando a cabeça. Em seguida, ergueu a rocha teimosa que segurava nas mãos e sugeriu: — Que tal você tentar? Acho que seria capaz de arremessar a inimiga para longe.

— De jeito nenhum! Se eu entrar lá, vou me desintegrar — gritou a rocha, com um som mais agudo que o de um leitão indo para o abate, enquanto lutava desesperadamente.

O Pequenino ponderou por alguns instantes e acabou desistindo de atacar, temendo perturbar a donzela no momento em que colhia a água, pois ainda contava em saquear os tesouros dela.

A fonte dourada brilhava intensamente, banhando o ambiente com sua luminosidade. As poderosas criaturas avançavam lentamente, a duras penas, gastando tempo e esforço.

O clima tornava-se cada vez mais tenso e denso, pois todos sabiam que o momento decisivo para disputar a fonte divina estava próximo.

— Vocês aí, tão patéticos, por que não vão logo embora? — O Pequenino torceu os lábios, ignorando as feras primordiais, e agachou-se, cheio de interesse, para encarar a Besta Dourada.

— Você veio da Montanha Divina Primordial? — perguntou ele, curioso.

— De fato. Humano ignorante, ousaste me humilhar e vais enfurecer os deuses celestiais. Se me soltares e pedires perdão sinceramente, talvez eu te perdoe — respondeu a Besta Dourada, disfarçando a insegurança.

— E para que eu iria querer o seu perdão? — O Pequenino ergueu a rocha e desferiu-lhe uma pancada certeira, deixando a fera com estrelas brilhantes a bailar diante dos olhos e um zumbido ensurdecedor nos ouvidos.

— O que… você quer afinal? — irritou-se a Besta Dourada.

— Um assalto! Entregue tudo o que trouxe da Montanha Divina Primordial! — exclamou o Pequenino radiante. Os domínios habitados por aves e bestas primordiais certamente produziam itens extraordinários.

— Não tenho nada, se quiser leve minha vida! — retrucou a fera, resoluta.

— Acha mesmo que eu não ouso te tratar como se deve? — O Pequenino arregalou os olhos e começou a vasculhar o corpo do animal por conta própria, sem encontrar absolutamente nada.

— Fala, onde escondeste os tesouros? Ah, já sei, de certeza que os guardaste no teu espaço interior recém-aberto!

O Pequenino rejubilou-se. As armas preciosas podiam ser guardadas nos espaços espirituais para serem nutridas; portanto, a Besta Dourada não estava sem bens valiosos, apenas os guardava onde ninguém pudesse ver.

Logo em seguida, coçou a cabeça. Ali não era permitido usar armas preciosas nem manifestar runas, o que tornava impossível abrir espaços espirituais, a menos que liquidasse a Besta Dourada diretamente.

— Esse teu chifre é formidável, reluzente como ouro, daria até para passar por chifre de dragão — os olhos do Pequenino brilharam enquanto ele puxava com força a galhada dourada da criatura.

— É verdade, isso é um tesouro. Os chifres dos servos divinos são cheios de energia espiritual e, quando moídos até virarem pó, podem ser usados na medicina como um ingrediente raro — acrescentou a rocha.

— Estou com vontade de comer frango ensopado com cogumelos, e justamente me faltava um ingrediente assim — o Pequenino agarrou a rocha e desceu-lhe o peso na cabeça da Besta Dourada.

— Ah…!

Naturalmente, dois gritos de dor soaram em perfeita sincronia, como se estivessem num matadouro. O som estridente daquela pedra conseguiu abafar até os rugidos do servo divino, o que encheu a Besta Dourada de fúria e frustração indescritíveis.

*Cráque.*

Os dois chifres foram estilhaçados, emitindo um brilho dourado antes de caírem sobre a pedra azulada com um tinido metálico.

— Belo tesouro — disse o Pequenino, satisfeito, ao sentir uma densa aura espiritual emanando deles.

— Eu vou lutar contigo até o fim! — rugiu a Besta Dourada. Jamais imaginara ter tanto azar a ponto de cruzar o caminho de um jovem tão aberrante. Aquilo seria mesmo um ser humano?

Até mesmo as feras primordiais que colhiam ervas nas proximidades desconfiavam da situação, julgando que ele devia ser uma fera primordial de sangue puro disfarçada em forma humana.

— Lutar o quê? Odeio violência! — O Pequenino aplicou uma pancada de pedra na cara da fera, fazendo-a desmaiar imediatamente para não ter de ouvi-la tagarelar.

— Se eu não estivesse a pensar em subjugar o teu mestre para guardar a nossa aldeia, já te teria depenado para te atirar à panela com o Grande Vermelho e os outros — murmurou o Pequenino para si mesmo.

— Todos vós estais a ver? Este jovem humano está a deitar o olho a nós. Se conseguirmos extrair a água da Fonte da Juventude, ele certamente nos emboscará. Se continuarmos a avançar, os nossos corpos sofrerão danos e, nessa altura, ele poderá tirar proveito de tudo — falou a donzela de cabelos púrpuras. Sua voz soava tão celestial quanto melodiosa, e ela própria exibia costas graciosas, silhueta esbelta e vestes púrpuras esvoaçantes, parecendo uma fada descida dos céus prestes a voar.

— Ei, não me incrimine assim! — protestou Shi Hao.

— Que tal eliminá-lo primeiro? Limpamos o terreno e depois competimos de igual para igual — sugeriu outra criatura.

Todos acenaram em concordância, considerando que o jovem humano era formidável e que deixá-lo ali descansando representava uma ameaça real.

— Ah, que injustiça. Está bem, vou competir convosco de igual para igual. Afinal, eu queria mesmo testar a força deste campo de força — suspirou o Pequenino.

Ele sabia que aquelas criaturas não recuariam facilmente, pois já haviam avançado uma longa distância; desistir agora significaria deitar todo o esforço a perder.

Aquilo era apenas uma forma de pressioná-lo. Se ele continuasse a aguardar uma oportunidade para saquear os frutos alheios, aquelas criaturas certamente uniriam forças para eliminá-lo primeiro.

Com a bolsa de couro às costas, o Pequenino deu início à caminhada em direção ao interior.

Como esperado, as criaturas mantiveram-se em silêncio; enquanto ele não representasse uma ameaça iminente, agiriam com indiferença.

O Pequenino juntou-se ao grupo, perscrutando os arredores e mantendo uma distância prudente de cada ser para evitar conflitos prematuros, avançando passo a passo.

O campo de força ali era deveras opressivo. Não admira que as outras criaturas avançassem tão lentamente, levando meio dia para percorrer um curto trecho, como se carregassem várias montanhas sobre os ombros.

O solo encontrava-se pegajoso e, sob o brilho dourado, o Pequenino notou diversos fragmentos ósseos e manchas de sangue, o que o deixou em alerta — algumas criaturas poderosas haviam acabado estilhaçadas ali.

Os ossos do Pequenino estalavam ruidosamente sob o peso de uma pressão colossal, mas seus passos mantinham-se firmes enquanto continuava a avançar. Pelo caminho, já contara oito cadáveres de seres desintegrados nos dias anteriores.

— Que campo de força aterrorizante!

Finalmente, ele adentrou uma zona ainda mais pavorosa; seu corpo oscilava e o ritmo desacelerara, obrigando-o a progredir de forma gradual.

A partir dali, restava evidente que os sobreviventes, mesmo não sendo aves ou feras divinas de sangue puro, possuíam um poder de combate equiparável, exigindo o máximo de cautela!

Conforme avançavam, o brilho dourado intensificava-se, assemelhando-se a um sol criado por um corvo dourado primordial, cuja claridade impedia qualquer um de abrir os olhos. Embora as criaturas estivessem mais próximas umas das outras, suas verdadeiras formas tornavam-se cada vez mais indistintas.

O lugar transformara-se num mar de ondas douradas que tudo envolviam. Cada indivíduo parecia envolto por chamas douradas, incandescentes e ofuscantes.

O tempo escoava-se. Um dia e uma noite se passaram até que o Pequenino também se aproximasse da piscina dourada, alinhando-se aos demais.

No interior da piscina, símbolos dourados irradiavam flutuações aterrorizantes, assemelhando-se a um oceano dourado em turbulência, emanando uma imponência avassaladora.

*Pumba!*

A testa de um dos competidores abriu-se numa fenda sangrenta, seguida por estalos e trincas que se multiplicaram por todo o seu esqueleto. Sem pronunciar uma única palavra, o indivíduo recuou em desabalada carreira, incapaz de suportar a pressão.

Contudo, uma silhueta ao lado moveu-se com ainda mais rapidez. Tratava-se de uma ave divina de olhar afiado, que irrompeu de repente num bote certeiro para o atacar.

*Cráque!* Com um golpe de suas garras, a ave agarrou um dos braços do oponente, imobilizou-o e arrastou-o de volta.

— Ah… — gritou o infeliz, banhado em sangue. Sob o esmagamento do campo de força, seus ossos se romperam e a dor consumiu-lhe todo o corpo, até que este se despedaçou.

*Pumba!*

A ave divina estendeu a garra, arrancou-lhe o coração e engoliu-o de imediato para revigorar suas energias.

— Chegar a este estágio de evolução já é algo raro; afinal, a linhagem sanguínea não é o único padrão para medir a força — murmurou a ave divina.

O Pequenino sentiu um calafrio. O cenário revelava-se impiedoso; uma criatura tão formidável perecera daquela maneira, tendo o coração devorado.

Meio dia depois, as poucas criaturas caminharam penosamente até alcançarem, enfim, a Fonte da Juventude, contendo o ímpeto de atacar de imediato.

A piscina, com cerca de um metro e meio de extensão, exalava uma névoa densa. Era impossível enxergar o líquido em seu interior, restando apenas a percepção de uma vigorosa onda de vitalidade capaz de fazer qualquer um sentir-se prestes a ascender aos céus como um imortal.

O Pequenino permaneceu na retaguarda, evitando a linha de frente por receio de que os demais unissem forças contra ele.

Alguém chutou uma pedra para o interior da fonte. O objeto submergiu sem chapinhar, mas fez jorrar uma onda dourada semelhante a uma tempestade, alarmando todos os presentes.

Eles avaliaram a intensidade do campo de força e julgaram ser possível extrair a água; a Fonte da Juventude estava ao alcance!

*Zás!*

De súbito, um clarão cortante rasgou o ar. Alguém desferiu um golpe contra o vizinho, determinado não apenas a recolher a água divina, mas também a abater uma criatura de sangue puro para transformá-la em preciosa medicina carnal.

*Pum!*

Uma pata negra, muito mais resistente que o ferro, atacou o Pequenino. O impacto gerou um estrépito metálico ensurdecedor.

À margem da Fonte da Juventude, instalou-se o caos. As criaturas mais formidáveis entraram em confronto aberto, travando uma batalha definitiva.

— Ótimo momento! Bestas e aves divinas de sangue puro, venham que eu os submeterei! — bradou o Pequenino.