Capítulo 159: O Espanto dos Elfos (Capítulo Duplo)

"Ora bem, eu disse que Ragle já deixou Goldshire e retornou à Tundra dos Ventos Uivantes", repetiu Ren.

Imediatamente, a atmosfera à mesa de jantar congelou, e a mãe, Emma, disse suavemente:

"Ren, será que você fez alguma coisa que desabonou a moça?"

Essas palavras fizeram o coração de Ren dar um pulo.

"Caso contrário, por que ela teria partido sem sequer nos dizer adeus? Normalmente, quando Ragle me via, sempre vinha cumprimentar com um sorriso e me chamava de tia Emma."

A mãe Emma pensou por um momento, olhou para Ren com desconfiança e acrescentou.

Isso deixou Ren sem saber como explicar, embora, com certeza, ele não pudesse admitir uma coisa dessas.

"Como isso é possível? Talvez Ragle só não quisesse que a despedida fosse muito triste..."

Antes que Ren pudesse terminar, Anna, ao lado, o encarava com seus grandes olhos brilhantes, piscando sem parar.

Isso imediatamente fez surgir no coração de Ren uma sensação inexplicável de culpa.

"Então por que Ragle disse isso apenas para você? Será que se despedir de você não seria triste?", sussurrou Anna.

Isso fez com que, mais uma vez, os olhares de toda a família se concentrassem em Ren!

Num instante, Ren sentiu que não tinha como se defender.

Terminando rapidamente o café da manhã, Ren subiu para o depósito no segundo andar.

Conforme combinado anteriormente com Jenny, era provável que a carruagem da família Crowley viesse buscá-lo mais tarde.

Antes disso, Ren podia aproveitar para testar quantos runas de vontade ele conseguiria contemplar de uma só vez agora.

Como, após a Batalha da Floresta da Canção Noturna de ontem, Ren havia obtido mais 3 pontos de melhoria no atributo de Espírito, fazendo seu Espírito atingir 23 pontos, ele considerava que havia tido um progresso considerável em comparação com os anteriores 20 pontos de força mental.

Ren se lembrava muito bem de que, da última vez que havia acabado de mudar de classe para domador de feras, ou seja, quando seu atributo de Espírito atingira 20 pontos, ele conseguira contemplar e concluir dezesseis runas de vontade de uma só vez, ingressando no que era popularmente conhecido como o nível de 'aprendiz de mago de segundo nível'.

Portanto, Ren sabia muito bem que, mesmo com 23 pontos de Espírito, era improvável que conseguisse contemplar com sucesso todas as vinte e quatro runas de vontade do método de meditação básico de uma só vez, atingindo assim o patamar de 'aprendiz de mago de terceiro nível'.

No entanto, quando alguém vê que a distância entre si e seu objetivo está diminuindo, ou seja, que está cada vez mais perto da meta, a motivação para se esforçar torna-se enorme!

Um minuto depois...

Ren abriu os olhos, radiante de alegria.

Desta vez, ele conseguiu contemplar com sucesso vinte runas de vontade, estando cada vez mais perto do objetivo final de vinte e quatro runas.

Sem esquecer que Ren ainda guardava três pontos de atributo livres.

Contudo, após pensar por um breve momento, Ren optou por não gastar pontos no atributo de Espírito agora.

Afinal, o efeito especial de 'recuperação ao adicionar pontos', se bem utilizado em combate, não era inferior a uma cartada decisiva.

Isso havia sido amplamente comprovado mais uma vez na batalha contra o espírito da árvore de carne e sangue!

Portanto, adicionar pontos apenas na próxima batalha seria a melhor escolha.

A carruagem ainda não havia chegado, então Ren planejou testar a mudança no poder de seus feitiços após a melhoria da força mental.

Como na última vez ele havia deixado a mesa de madeira preta, dias antes Ren trouxera especialmente da ferraria um molde de argila refratária. O molde era cinza-escuro e tinha o formato de um béquer grande.

Ren colocou um pequeno fragmento remanescente de adamantina endurecida dentro do molde de argila e, em seguida, começou a conjurar o feitiço 'Toque Escaldante'.

Quando o canto do encantamento grave começou a ecoar, o fragmento de adamantina endurecida na frente da palma de Ren começou a aquecer rapidamente. Segundos depois, o fragmento começou a avermelhar gradualmente e a soltar fumaça.

Com a contínua orientação de Ren e a saída constante de força mental, em cerca de dez segundos, o fragmento de adamantina endurecida transformou-se completamente em líquido!

Ao ver isso, um sorriso brotou no rosto de Ren.

Antes, quando ele conjurava o feitiço 'Toque Escaldante', após cerca de dez segundos de manutenção e orientação, a temperatura máxima que conseguia atingir girava em torno de mil e quatrocentos a mil e quinhentos graus.

Agora, essa temperatura máxima devia ter chegado a cerca de dois mil graus.

Pois o ponto de fusão do fragmento de adamantina endurecida ficava em torno de dois mil graus.

Ren lembrava que, da última vez em que fundira fragmentos de adamantina endurecida na ferraria, precisara usar a fornalha do ferreiro combinada com o feitiço 'Toque Escaldante' para conseguir fundi-los com sucesso.

Mas agora, apenas com o feitiço 'Toque Escaldante' já era suficiente.

Esse aumento no poder do feitiço era evidente, crescendo proporcionalmente com o aumento da força mental!

No entanto, Ren também percebeu agudamente um detalhe: com o crescimento da força mental, esse aumento simultâneo de poder não era linear.

Em suma, suponha-se que no início, para cada ponto de aumento na força mental, a temperatura máxima do feitiço 'Toque Escaldante' aumentasse em cem graus; mas, gradualmente, para cada ponto de aumento na força mental, o acréscimo de temperatura do 'Toque Escaldante' passou a ser de oitenta graus, ou até setenta graus.

Essa diminuição no ganho, embora lenta na tendência, de fato existia.

Ren franziu ligeiramente a testa e pensou por um instante, concluindo que isso provavelmente se devia a algum motivo inerente ao próprio modelo de feitiço.

Sob essa ótica, significava que ele precisaria futuramente buscar feitiços mais avançados para estudar.

Para ser exato, escolher feitiços adequados ao seu nível de força atual para estudar era a melhor escolha.

Mas logo, Ren coçou o nariz e sorriu zombeteiramente de si mesmo.

Atualmente, ele era um 'camponês pobre' em termos de quantidade de feitiços, então que direito tinha de ser exigente? Mesmo sendo a sua afinidade máxima com o elemento fogo, ele dominava apenas dois feitiços no total.

Entre eles, o feitiço 'Toque Escaldante' ainda era um feitiço de contato de nível iniciante; embora tivesse um bom poder, possuía inúmeras condições limitantes em sua aplicação prática.

Por exemplo, na batalha contra o espírito da árvore de carne e sangue, foi preciso contar com o pergaminho de feitiço 'Vento Gélido' para encontrar a oportunidade de lançá-lo.

Além disso, o feitiço 'Toque Escaldante' exigia orientação contínua para atingir dano máximo.

Em contrapartida, a liberação e o efeito do feitiço 'Campo de Alta Temperatura' eram muito mais fáceis.

Pois, uma vez lançado com sucesso, o 'Campo de Alta Temperatura' gerava um campo térmico ao redor de Ren dentro de um certo alcance, com duração de cerca de um minuto.

Enquanto Ren pensava em testar a mudança de poder do feitiço 'Campo de Alta Temperatura', ele ouviu o som de cascos de cavalos batendo no chão.

Olhando pela janela do depósito no segundo andar, Ren viu a carruagem da família Crowley, adornada com o brasão de escudo em forma de pipa com rosas, chegando lentamente à porta de sua casa.

Arrumando um pouco as coisas, Ren desceu as escadas.

Assim que ele se aproximou da carruagem, um criado abriu rapidamente a porta, e duas belas jovens vestidas com saias de caxemira e xales largos de pele de vison de cor clara saltaram rapidamente da carruagem; eram Jenny e sua melhor amiga, Agatha.

No primeiro vislumbre de Ren, os belos olhos das duas nobres senhoritas iluminaram-se de imediato.

"Senhor Ren, há dias não nos vemos, o senhor está cada vez mais másculo!", elogiou Jenny, incapaz de conter-se.

"O obrigado!", respondeu Ren, sentindo-se naturalmente bem com o elogio da jovem.

Masculino?

Muito bem...

Contudo, na opinião de Ren, isso provavelmente se devia ao aumento de seu charme provocado pela melhoria de sua força mental.

"Ah, senhor Ren, esta é minha melhor amiga, Agatha. O senhor se lembra dela?", perguntou Jenny, piscando os olhos e fazendo as apresentações.

"Claro, a bela senhorita Agatha Wiggins, eu me lembro sim. Olá!", cumprimentou Ren com um sorriso.

"Olá, senhor Ren.", disse Agatha, corando levemente em seu rosto bonito coberto de sardas, enquanto fazia uma reverência recatada.

Embora a senhorita Agatha ali presente tivesse pequenas sardas no nariz, isso não diminuía sua beleza; pelo contrário, conferia-lhe um ar ainda mais vibrante e juvenil.

"Senhor Ren, então vamos partir agora? Meu pai não está em casa hoje, então o senhor poderá passar mais tempo na sala de leitura.", disse Agatha por iniciativa própria.

"Certo, obrigado, senhorita Agatha." Embora Ren achasse um pouco estranho ouvir Agatha falar assim, parecendo um par de jovens amantes trapaceando às escondidas dos pais, afinal, era uma boa intenção da parte dela.

Além disso, Ren estava bastante ansioso para ver se conseguiria obter algum proveito na sala de leitura da família Wiggins, de modo que não se importava com esses pequenos detalhes.

Os três embarcaram na carruagem e partiram em direção à residência da família Wiggins, onde Agatha morava.

Assim que entraram na carruagem, Agatha tirou o xale de vison, revelando seus ombros brancos como a neve; as curvas da jovem, já plenamente desenvolvidas, pareciam jovens e fascinantes.

"Senhor Ren, estes dias Jenny tem falado de você o tempo todo, dizendo que..."

"Agatha, não fique falando besteiras na frente do senhor Ren..."

O rosto de Jenny corou intensamente e ela imediatamente tapou os lábios vermelhos de Agatha.

Agatha logo 'retaliou', fazendo cócegas nas costelas de Jenny, e em pouco tempo as duas belas jovens riam e brincavam animadamente.

Ao ver essa cena, Ren sorriu levemente, balançou a cabeça de leve e permaneceu em silêncio...

Alguns minutos antes, logo quando Ren descera as escadas, um esquilo saltou rapidamente de um galho de árvore e, através da janela semiaberta, esgueirou-se para dentro do quarto de Ren.

Após uma breve busca, os grandes olhos do esquilo exibiram uma expressão de perplexidade bastante humana.

Pois ele não encontrara a semente da árvore-mãe das trevas que procurava, nem sequer conseguia sentir o seu rastro.

O esquilo era, naturalmente, a elfa de cabelos pretos disfarçada.

Mostrando uma expressão pensativa, ela relembrou o processo de perseguição ao longo do caminho, incluindo o momento em que Ren fora ao escritório daquele comissário de polícia, tendo ela observado tudo de lado.

Quanto à noite anterior, ela praticamente viera verificar a cada poucos minutos.

Portanto, ela tinha certeza absoluta de que, se a semente da árvore-mãe das trevas não estivesse escondida pelo jovem cavaleiro, ela só podia estar... sendo carregada junto com ele!

Tendo entendido isso, o esquilo rapidamente planejou partir.

Mas, no segundo seguinte, ele congelou: a porta do quarto abriu-se silenciosamente, e uma jovem humana vestindo uma túnica cinza-clara de cintura em camadas arregalava grandes olhos, olhando para ele com curiosidade.

E o olhar do esquilo fixou-se firmemente no peito da jovem humana, precisamente no amuleto de madeira que ele conhecia tão bem!

Anna acabara de ouvir o som de murmúrios vindo do quarto de Ren e, achando aquilo bastante estranho, abrira a porta para verificar, sem esperar encontrar um esquilo tão fofo.

Vendo seu jeitinho esperto de revirar as coisas, devia estar procurando comida.

"Que coisinha mais fofa, será que está com fome? O Ren não tem nada gostoso por aqui, venha, venha cá comigo.", disse Anna agachando-se suavemente, abrindo os braços em direção ao esquilo num gesto de convite para um abraço.

O esquilo hesitou por um momento, mas logo deu meia-volta, correu em direção à janela e desapareceu do campo de visão de Anna.

Isso deixou Anna um pouco desapontada!

Aquele esquilo lhe dera uma sensação de especial familiaridade, mas infelizmente ele havia fugido.

O esquilo transformado pela elfa de cabelos pretos agora corria saltitante pelas árvores à beira da estrada, perseguindo rapidamente a direção em que se encontrava a carruagem de Ren.

A elfa de cabelos pretos não imaginava que, embora seu plano original fosse primeiro encontrar a semente da árvore-mãe dos elfos das trevas e depois procurar o amuleto, as duas coisas estivessem tão incrivelmente próximas.

Além disso, ela havia sentido uma conexão sanguínea especial vinda daquela jovem humana.

Num instante, ela compreendeu algumas coisas.

Contudo, a principal prioridade agora era alcançar rapidamente aquele jovem cavaleiro chamado "Ren".

Já que ele levava a semente consigo, era muito provável que estivesse indo negociá-la.

Assim que resolvesse esse assunto, ela retornaria imediatamente.

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Enquanto a carruagem afastava-se gradualmente de Goldshire, trafegando pela estrada vicinal, Ren ouviu de repente, de forma nítida, o cocheiro encarregado da carruagem resmungar com evidente estranheza:

"Este clima está realmente esquisito; de manhã parecia que o dia estaria totalmente limpo, e logo depois já começou a nevoar assim."

A palavra 'nevoeiro' despertou imediatamente o alerta de Ren, pois tanto a névoa densa de quando apareceu o autômato da Donzela de Ferro da última vez, quanto o feitiço 'Névoa Negra' lançado por Adams, estavam relacionados à 'névoa'.

Portanto, Ren virou-se para olhar para fora através da janela da carruagem.

Com efeito, um nevoeiro considerável começava a se erguer ao longo da estrada; em alguns lugares era denso, enquanto em outros parecia relativamente rarefeito. Essa situação parecia muito com uma névoa em banco.

A carruagem logo entrou em um trecho de névoa mais densa, e a visibilidade caiu repentinamente de dezenas de metros para apenas alguns.

O cocheiro puxou as rédeas com um estalos de voz e a velocidade da carruagem diminuiu visivelmente.

Mas Ren sentiu de repente sua mente entorpecer-se, como se estivesse atravessando ondas grandes de barco e sentisse uma tontura repentina na cabeça; no segundo seguinte, percebeu que ao seu redor reinava um silêncio absoluto.

O som cristalino da conversa entre as duas jovens que antes preenchia seus ouvidos agora desaparecera por completo.

Enquanto Ren se perguntava o que acontecia, desviou imediatamente o olhar da janela para o interior da carruagem e, num instante, suas pupilas contraíram-se, ficando estupefato no local!

Pois ele descobriu que, naquele momento, dentro da carruagem, restava apenas ele, enquanto Jenny e Agatha haviam desaparecido sem deixar vestígios.

Essa cena bizarra fez com que todos os pelos do corpo de Ren ficassem em pé.

Com a força dele como cavaleiro no ápice, arrancar duas jovens debaixo de seu próprio nariz era algo impossível de ser feito nem mesmo por um Grande Cavaleiro.

Instantaneamente, Ren lembrou-se de Adams, que controlava a névoa negra...

Claramente, quem conseguia tal façanha só podia ser um mago ou praticante de outra vertente mística.

Ren levou a mão às costas, segurando o cabo da espada grande em sinal de alerta, embora achasse muito estranho o fato de sua 'Percepção de Perigo' em nível 3 não ter emitido nenhum aviso desta vez.

Logo, Ren pôde sentir que a carruagem também parava gradualmente.

De repente, fora da carruagem, soaram batidas na porta.

"Toc, toc, toc!"

Ren sobressaltou-se de imediato, apertando ainda mais o cabo da espada.

O ataque esperado não ocorreu; em vez disso, o 'inimigo' desta vez bateu educadamente à porta. Mas logo Ren ponderou que talvez não se tratasse necessariamente de um 'inimigo'.

Pensando um pouco, Ren abriu a porta da carruagem.

Uma mulher alta e esbelta, vestindo uma túnica cinza e usando um capuz, estava a poucos metros da carruagem. Pelas mechas de cabelo que escapavam do capuz, era possível ver que sua cor era de um preto raríssimo.

No segundo seguinte, parecendo notar que Ren descera da carruagem, a figura puxou o capuz para trás, revelando o belo rosto de uma mulher.

As orelhas pontudas, características peculiares das elfas, atraíram instantaneamente o olhar de Ren.

Uma elfa?

Os olhos de Ren abriram-se ainda mais, e seu corpo ao descer da carruagem congelou por cerca de dois segundos.

A elfa de cabelos pretos encarou Ren com seus olhos expressivos de cílios longos e disse: "Jovem, por favor, não se preocupe com suas duas amigas."

"No momento, estamos em um sonho nebuloso, e elas estão apenas adormecidas, sem correr perigo."

"Vim até aqui na esperança de que você possa me entregar a semente da árvore-mãe das trevas; mantê-la em mãos humanas é verdadeiramente perigoso."

"Naturalmente, oferecerei uma compensação adequada."

Ren ficou surpreso por um instante, mas logo reagiu: "A semente da árvore-mãe das trevas? Você está falando daquela árvorezinha dourada-clara?"

Os belos olhos da elfa de cabelos pretos cintilaram com um brilho de alegria, como se dissessem 'com certeza está com você'.

"Exato! É ela."

"Bem..." Isso colocou Ren em uma situação um pouco difícil.

Ele por acaso não podia dizer que aquela coisinha já havia sido absorvida pelo sistema de seu painel, podia?

E que ainda fora convertida no excelente efeito de +1 em todos os atributos.

"Eu vi aquela árvorezinha dourada-clara, mas pouco depois de chegar às minhas mãos, ela simplesmente desapareceu!", pensou Ren por um momento, decidindo 'dizer a verdade'.

Afinal, ser absorvida pelo sistema era um fato, e dizer que ela desapareceu em suas mãos também era verdade.

As sobrancelhas finas da elfa franziram-se, e sua expressão revelou claramente um toque de desprazer: "Como isso é possível?"

"É verdade!", disse Ren, abrindo os braços.

"Se não acredita, senhora elfa, pode vir inspecionar."

A elfa de cabelos pretos avaliou Ren mais uma vez e disse: "Jovem, vi você usar um pergaminho de feitiço outro dia, uma atitude muito inteligente. Claramente, você não é estranho à magia."

"Tenho aqui um pergaminho de feitiço da escola da natureza, 'Desabrochar da Vida', para trocar pela semente da árvore-mãe das trevas que está em suas mãos."

"Senhora elfa, embora eu queira muito obter o pergaminho de feitiço que você tem, a semente da árvore-mãe das trevas realmente não está mais comigo", disse Ren, olhando seriamente para a elfa.

"Hã?"

Talvez devido à sinceridade excessiva na expressão de Ren ao falar — ou, claro, porque a elfa de cabelos pretos possuía algum meio místico para detectar se alguém mentia.

A elfa primeiro mostrou confusão, depois aproximou-se calmamente de Ren, deu uma volta ao redor dele enquanto suas delicadas narinas moviam-se ligeiramente, farejando o ar.

A elfa assentiu com bastante perplexidade e disse: "Realmente não consigo mais sentir o rastro da semente da árvore-mãe das trevas. Será que ela desapareceu mesmo?"

"Bem... será que foi porque sua energia se esgotou, ou talvez tenha sido danificada pelo poder de um feitiço?", perguntou Ren, inspirando o agradável aroma de vegetação fresca que emanava da elfa, tentando encerrar o assunto.

"A primeira hipótese é impossível; quanto à segunda, embora improvável, parece ser a única explicação razoável." A elfa pensou um pouco e assentiu, parecendo aceitar a explicação de Ren.

"Jovem, já que a semente da árvore-mãe das trevas foi destruída, tanto melhor. Este é o pergaminho de feitiço 'Desabrochar da Vida' que lhe prometi. Obrigada pela sua resposta honesta."

Dito isso, a elfa entregou a Ren um pergaminho de feitiço.

"Obrigado, senhora elfa." Ren curvou-se levemente, aceitando o pergaminho. Assim que o tocou, sentiu uma leve surpresa.

Pois o material daquele pergaminho de feitiço era bastante peculiar, diferente de todos os pergaminhos que ele havia manipulado antes.

Pelo tato, parecia que o pergaminho era feito de folha de alguma árvore grande, exalando uma leve aura natural, em vez de usar pele de animal como a maioria dos pergaminhos mágicos.

Assim que Ren ergueu a cabeça com a intenção de perguntar sobre a eficácia específica do pergaminho de feitiço 'Desabrochar da Vida', ele percebeu estupefato que a elfa de cabelos pretos havia desaparecido.

Refletindo por um momento, Ren guardou o pergaminho de feitiço, colocando-o em sua bolsa de cinto.

Em seguida, retornou à carruagem e pôs-se a refletir sobre o ocorrido.

De repente, aquela leve tontura retornou, e logo Ren viu a névoa do lado de fora dissipar-se rapidamente, enquanto Jenny e Agatha reapareciam dentro da carruagem.

As duas estavam encostadas uma na outra, dormindo profundamente.

Nesse instante, a carruagem retomou o movimento lento; o cocheiro parecia ter despertado, sem notar que estivera adormecido havia pouco.

Logo em seguida, os longos cílios das duas jovens tremeram levemente e seus globos oculares moveram-se rapidamente sob as pálpebras, até que acordaram quase ao mesmo tempo.

"Nossa, senhor Ren, nós acabamos dormindo agora há pouco?"

"Sim", assentiu Ren, enquanto sua mão direita tocava levemente o pergaminho de feitiço guardado no peito.

Ainda bem que o pergaminho continuava lá, o que provava que o que acabara de viver não fora um sonho, pensou Ren.

"Que coisa mais estranha, ontem à noite eu dormi tão bem...", disse Jenny, sem entender.

"Acabar dormindo na frente do senhor Ren, fui tão descortês", expressou Agatha, também confusa.

Ren sorriu levemente e disse: "Talvez a condução do cocheiro seja tão boa e a carruagem seja tão estável que acabou fazendo com que vocês adormecessem."

Embora dissesse isso da boca para fora, no fundo Ren estava bastante impressionado com a maravilha da magia onírica conjurada pela elfa, capaz de controlar livremente os sonhos de diferentes pessoas dentro do alcance do feitiço.

Pouco depois, o fluxo de pedestres e carruagens na estrada aumentou consideravelmente, e as familiares e imponentes muralhas cinza-escuras apareceram no campo de visão de Ren.

A capital do condado havia chegado.

Era a segunda vez que Ren vinha à capital do condado.

Como da última vez, após entrar na cidade, a carruagem continuou rodando por cerca de meia hora até parar diante de uma mansão luxuosa cercada por um jardim.

Quando a carruagem estacionou suavemente, Agatha sorriu e disse: "Chegamos, senhor Ren, esta é a minha casa."