Capítulo 160: Que Absoluta Desgraça de Canalha

Enquanto o cavaleiro Aiden adentrava a biblioteca da família Wiggins.
Em Glimmergold.
Em seu quarto, Anna apoiava o queixo delicado na mão direita, enquanto com a esquerda folheava o Livro de Prata com um ar de tédio. Ela olhava para a paisagem invernal e desolada do lado de fora da janela, perdida em seus pensamentos.
Dois dias atrás, ela havia conseguido completar de uma só vez a meditação dos oito runas de vontade básicas, ingressando formalmente no nível de "aprendiz de bruxa de primeiro nível".
Originalmente, ela pretendia compartilhar essa boa notícia com Aiden.
No entanto, desde que se tornara um cavaleiro oficial, Aiden estava ocupado demais.
Atualmente, era muito difícil para ela encontrar uma oportunidade adequada para ficar a sós com ele.
Quando Lagrece e Aiden partiram juntos para a Floresta Canção da Noite, o coração de Anna fora tomado por uma profunda inveja; ela também desejava ter capacidade suficiente para acompanhar Aiden e resolver aqueles eventos difíceis e misteriosos.
Além disso, a partida repentina de Lagrece naquele dia deixava Anna com a constante sensação de que havia algum pequeno segredo entre os dois.
Enquanto Anna estava absorta em seus devaneios, de repente, a porta do quarto se abriu com um rangido.
Um esquilo adorável correu para dentro.
Ao ouvir o som da porta, Anna levou um susto inicial e virou a cabeça rapidamente, apenas para descobrir que se tratava da "graciosa criatura" que invadira o quarto de Aiden naquela mesma manhã em busca de comida. Instantaneamente, um sorriso caloroso e cheio de bondade brotou em seu rosto belo:
— Venha, esquilozinho, venha para o meu lado.
Contudo, assim que Anna terminou de falar!
No segundo seguinte, seus belos olhos se arregalaram de repente, e seus lábios vermelhos se abriram em um círculo perfeito, como se ela fosse totalmente incapaz de acreditar no que estava acontecendo diante de seus olhos.
Pois ela viu que aquele esquilo fofinho se transformara instantaneamente em uma mulher alta, vestida com um capuz.
E o que a deixou ainda mais pasma foi que, ao erguer o capuz, a recém-chegada revelou longos cabelos negros como a tinta, um rosto de uma beleza indescritível e um par de orelhas pontudas.
De repente, o tempo pareceu parar naquele momento!
A cena diante de si causou em Anna um impacto de intensidade avassaladora!
Inesperadamente, porém, o coração de Anna foi tomado por um sentimento incontrolável de afinidade, como se aquela misteriosa elfa estranha possuísse com ela uma conexão natural e insondable.
— Criança, venha, deixe-me olhar para você. — A voz da elfa de cabelos negros era extremamente melodiosa.
Antes que Anna pudesse reagir, a elfa de cabelos negros aproximou-se por iniciativa própria e, com um leve aceno de mão, fez surgir uma aura mágica verde-clara ao redor de Anna.
A elfa murmurou baixinho:
— Realmente é a técnica de Darene, é um disfarce permanente.
No segundo seguinte, a elfa de cabelos negros recitou um encanto.
Em pouco tempo, o corpo de Anna foi tomado por uma luz verde intensa.
Em seguida, Anna sentiu todo o seu corpo relaxar de repente!
Era uma sensação difícil de descrever.
Era como se antes ela vivesse sempre sob uma capa, mas agora, aquela capa misteriosa tivesse sido subitamente removida.
— Criança, você deve me chamar de tia. Eu sou irmã de sua mãe, Darene Moonhawk, e meu nome é Delanna Moonhawk.
— Eu... eu... — gaguejou Anna, completamente desnorteada e sem saber o que fazer. Naquele instante, ela sentiu que sua mente estava prestes a explodir.
Meu Deus!
Uma elfa estranha apareceu de repente em seu quarto e afirmou ser sua parente.
O detalhe crucial é que ela própria era humana!
Sua mãe também era humana, e o nome dela nem sequer era Darene.
Esta senhora elfa com certeza se enganou de pessoa!
Mas a aura daquela mulher era tão familiar, e aquela luz em seu corpo...
Em um instante, a mente de Anna virou um turbilhão!
Depois de um bom tempo, Anna conseguiu se acalmar, organizou as ideias e falou:
— Bem... linda senhora elfa, a senhora não se enganou de pessoa? Eu sou humana, e o nome da minha mãe não é Darene...
— Criança, toque nas suas próprias orelhas. — Olhando para Anna com um olhar terno e cheio de carinho, a elfa de cabelos negros tocou suavemente o alto de sua cabeça.
Anna conseguia sentir a bondade genuína emanando do coração daquela elfa, além de experimentar uma sensação de aconchego indescritível ao ser acariciada.
Mas por que diabos ela pediria para tocar em suas próprias orelhas?
Ela não tinha orelhas pontudas e características como as daquela mulher.
Disso ela tinha absoluta certeza, pois todas as manhãs arrumava a aparência diante de um espelho de cobre.
Porém, quando a mão de Anna tocou suas orelhas "tão familiares", seus olhos se arregalaram de súbito, estampando uma expressão de pura incredulidade.
— I-Isto... isto é impossível!
Apressando-se em direção ao espelho de cobre, ao contemplar seu reflexo ao mesmo tempo familiar e estranho, Anna não pôde deixar de murmurar:
— Afinal... eu sou uma meio-elfa...
Como meio-elfa, as orelhas de Anna não eram pontudas como as dos elfos de sangue puro, mas sim levemente curvadas.
No geral, sem o "feitiço de disfarce", Anna estava ainda mais bonita do que antes, ostentando um exótico encanto estrangeiro.
"Será que, assim, Aiden ainda vai..." Por fim, esse pensamento cruzou a mente de Anna, formulado em silêncio para si mesma.
Quando a elfa de cabelos negros chamada Delanna Moonhawk contou detalhadamente a história da mãe de Anna, que era sua irmã mais nova, Anna finalmente acreditou que aquela mulher elfa provavelmente tinha laços sanguíneos reais com ela.
Além disso, aquela era a primeira vez que Anna compreendia claramente a história de sua própria mãe.
Acontece que, na juventude, sua mãe, Darene Moonhawk, fora seduzida e enganada por um bardo humano, apaixonando-se perdidamente. Pouco tempo depois, encorajada e instigada por ele, ela roubou alguns materiais do Círculo Druídico, incluindo o Livro de Provação (o Livro de Prata).
Na verdade, aquele bardo era um aprendiz de bruxa de terceiro nível especializado em modificação corporal, que cobiçava há muito tempo certas técnicas especiais de modificação de animais e plantas pertencentes ao Círculo Druídico.
Contudo, ele havia tomado erroneamente o Livro de Provação por um diário em branco.
Portanto, quando Aiden o obteve, descobriu que o livro continha inúmeros métodos de modificação de animais e plantas relacionados a energias negativas e à magia da natureza.
De posse desses materiais, aquele aprendiz de bruxa vendeu Darene Moonhawk a um nobre do império; mais tarde, soube-se que Darene conseguira escapar, mas quando o Círculo Druídico enviou pessoas em sua busca, ela já havia desaparecido sem deixar vestígios.
Foi somente quando Anna ativou o amuleto da última vez que Delanna sentiu uma ressonância, pois tratava-se de um amuleto feito por suas próprias mãos e presenteado à sua irmã Darene.
Se Aiden ouvisse essa história, certamente praguejaria chamando o homem de "canalha"!
Não bastava roubar o coração da mulher, ainda fez a própria companheira roubar os bens da família...
Mas o ápice da canalhice era que, após usá-la, ele ainda vendeu a própria mulher!
Era um patife de marca maior!
Na biblioteca da família Wiggins, em Meister City.
Totalmente inconsciente dos eventos ocorridos em sua própria residência, Aiden vasculhava diligentemente as prateleiras em busca de tomos antigos.
Ao contrário da família Crawley, a biblioteca da família Wiggins, embora maior, não classificava os livros separadamente com base no uso de runas espirituais em sua escrita, exigindo que Aiden os buscasse estante por estante.
Folheando um livro após o outro, Aiden acumulava uma sucessão de descontentamentos, limitando-se a balançar a cabeça diante da maioria.
Pouco depois, Aiden parou subseqüentemente ao encontrar um diário de viagens redigido em runas espirituais, que continha um trecho dedicado à Seita da Árvore Mãe.
O texto expunha a doutrina central da "Seita da Árvore Mãe": nos primórdios do mundo, uma árvore-mãe vinda de um vazio distante descera à terra e espalhara suas sementes, dando origem a toda a vida.
Contudo, de acordo com os antigos sábios, a suposta "árvore-mãe" não passava de uma entidade poderosa oriunda de um vazio interdimensional, que seduzia seres sencientes a adorá-la e sacrificarem-se em seu nome.
Naturalmente, todas as oferendas prestadas pelos devotos da "Seita da Árvore Mãe" rendiam recompensas e dádivas em diferentes graus concedidas pela árvore.
Horas mais tarde, após examinar todos os tomos antigos escritos em runas espirituais (o idioma arcadiano) presentes na biblioteca, Aiden constatou que o único registro útil era justamente aquele diário recém-lido.
O restante resumia-se a cerimônias sacrificiais extintas pelas correntes do tempo ou elegias fúnebres de figuras ancestrais, o que inevitavelmente gerou nele um traço de frustração.
Embora tal resultado estivesse dentro de suas previsões, a desilusão ainda se mostrava inevitável ao deparar-se com a realidade.
"Talvez eu precise reformular minha abordagem na busca por feitiços..."
Aiden percebeu que sua metodologia atual assemelhava-se à de alguém que tateia em busca de um objeto no interior de uma floresta primordial densamente arborizada.
Incapaz de enxergar além devido à penumbra, sem saber ao certo onde se encontrava o alvo, restava-lhe vagar às cegas na esperança da sorte.
Claramente, não se tratava de um método eficaz.
A conduta mais sensata consistiria em escalar primeiro um ponto elevado, análogo a uma torre de vigia, para então perscrutar o horizonte e determinar a localização exata do objetivo — ou, ao menos, discernir a direção correta.
Somente assim a busca ganharia propósito e precisão!
"No estágio atual, minha própria projeção dentro do império funciona como essa torre de vigia."
"Uma vez superada a avaliação de enobrecimento para ascender a nobre oficial, decerto terei acesso a segredos mais profundos. Quem sabe os caminhos para o avanço na feitiçaria, ou mesmo na senda dos bruxos, não se tornem mais claros."
A herança de Adams, por exemplo, originava-se de uma facção de bruxos denominada "Escola Igni".
Estabelecer contato com tal facção constituía o desafio imediato a ser resolvido por Aiden.
Ainda assim, bastava-lhe manter a trajetória de ascensão contínua na hierarquia do poder imperial para que, em algum momento decisivo, viesse a deparar-se com as informações pertinentes.
Para acelerar tal ascensão na engrenagem imperial, a carta-convite dos "Portadores da Espada", mencionada outrora por Hamilton e pelo coronel Connor do ministério da guerra, ostentava o significado de um passe fundamental rumo a canais de promoção célere.
Aiden continuou a ponderar.
Afinal, uma frase específica do coronel Connor havia-lhe marcado profundamente:
"Os Portadores da Espada constituem uma organização privilegiada de abrangência transimperial; ao integrá-la, você transcenderá os limites do condado de Meister e até mesmo da província de Munster."
"Você entrará em contato com horizontes imensamente mais vastos!"
Horizontalmente mais vastos? — murmurou Aiden.
"Nesse caso, a meta mínima para minha avaliação de enobrecimento deve ser a conquista do patamar de barão, a avaliação máxima."
"Parece que preciso me preparar com rigor."
Mesmo alcançando a classificação de barão, contudo, não havia garantia absoluta de receber o convite dos "Portadores da Espada" imperiais.
Apenas exibindo um desempenho verdadeiramente fulgurante seria possível destacar-se!
Com tal pensamento, o olhar de Aiden recuperou o brilho.
Nesse exato instante, na entrada da biblioteca, ecoaram as risadas cristalinas de Jenny e Agatha. Vendo o jovem absorto na leitura, as duas decidiram retirar-se discretamente em vez de acompanhá-lo por todo o tempo.
Olhando para o relógio, Aiden notou que marcava exatamente meio-dia; evidentemente, as duas jovens vinham convidá-lo para o almoço.
À tarde, concluída a visita à família Wiggins, Aiden declinou educadamente o convite de Jenny para passar na família Crawley. Após adquirir um novo conjunto de armadura de ferro cromado e proteções de couro de lontra no arsenal militar do condado, retornou a Glimmergold de carruagem.
A armadura de couro de lontra fora recomendada por Hamilton dias antes, visto que o local da avaliação de enobrecimento situava-se na cidade de Rosby, nas imediações costeiras.
Contudo, ao chegar a Glimmergold, Aiden não se dirigiu direto à residência; antes, parou no gabinete de Hamilton.
Planejando partir rumo a Rosby em poucos dias, considerou prudente apresentar suas despedidas preliminares ao superior.
— Ora, Aiden, o que o traz aqui?
— Ah, quase me esquecia de um detalhe. Desde que resolveu o incidente místico no moinho de Agatha, vários nobres entraram em contato comigo para solicitar sua intervenção em ocorrências anômalas em seus próprios domínios.
— Contudo, considerando que você se prepara para a avaliação de enobrecimento, sugeri que tais demandas fossem adiadas. Afinal, qualquer imprevisto capaz de comprometer seu desempenho na avaliação traria prejuízos irreparáveis.
— Por isso, tomei a liberdade de recusar todas em seu nome.
— Obrigado, senhor. — Aiden assentiu.
Ele próprio já nutrira tal intenção; no momento, priorizava os preparativos para a partida, descartando o envolvimento em novos episódios místicos.
Ademais, após a experiência com a "Seita da Árvore Mãe" na Floresta Canção da Noite, Aiden constatou que o grau de periculosidade desses eventos flutuava amplamente, superando em muito suas estimativas prévias.
Principalmente devido à natureza singular de tais incidentes, cujos relatórios de investigação frequentemente falhavam em refletir a realidade.
— Aiden, sua vinda significa que pretende partir nos próximos dias? — questionou Hamilton por iniciativa própria.
— Sim, senhor. Prevejo partir daqui a dez dias.
— Dez dias? — Hamilton ponderou por um instante, aconselhando em seguida: — Recomendo que antecipe a partida por alguns dias. Chegar com antecedência garantirá tempo hábil para se familiarizar com o ambiente local.
— Sua ponderação é sensata, senhor. Partirei em sete dias, então. — Calculando o cronograma, Aiden concordou.
Ao regressar ao lar, Aiden deparou-se com uma atmosfera doméstica visivelmente mais vazia, enquanto sua mãe, Emma, o fuzilava com um olhar de censura.
Enquanto tentava compreender o motivo daquela expressão, a pequena Minty irrompeu em prantos, abraçando-se a seu corpo:
— Irmão, a irmã Anna também se foi...
— Hum?
— O quê? — O coração de Aiden deu um salto instantâneo, e ele replicou de imediato:
— A irmã Anna partiu? Parece que... a irmã Anna deixou uma carta para o irmão, bem na cabeceira da sua cama. — disse a garotinha, pestanejando com seus grandes olhos.