Capítulo Cento e Sessenta e Dois: A Chegada

Um jovem de sobrancelhas marcantes, vestindo uma armadura de cavaleiro semelhante, acendera uma fogueira sob uma grande árvore.

A copa da árvore era imensa, com folhas largas e densas, o que proporcionava uma excelente proteção contra a chuva. Mesmo que caíssem algumas gotas esparsas, elas eram rapidamente evaporadas pelo calor da fogueira.

No entanto, Ren não pretendia se aproximar. Não por medo, mas porque não tinha o menor interesse em interagir com um desconhecido de quem não sabia nada.

Portanto, Ren planejava cavalgar um pouco mais à frente e encontrar um lugar onde pudesse descansar sozinho.

Parece ter ouvido o som dos cascos dos cavalos, pois o cavaleiro de sobrancelhas marcantes ergueu os olhos e, ao ver a silhueta de Ren com um cavalo montado e outro de carga, seu rosto se iluminou. Ele se levantou e o cumprimentou: "Ei! Sou um cavaleiro a caminho da cidade de Rosby para o exame de investidura. Pelo seu visual, você também deve ser, não é?"

A expressão calorosa do outro e sua abordagem direta deixaram Ren surpreso por um momento.

Como se percebesse a hesitação de Ren, o rapaz tirou do peito um brasão de ouro roxo, quase idêntico ao que Ren levava consigo, e o exibiu.

Ao mesmo tempo, ele disse: "Olha, este é o brasão de identificação. Se você também vai para a cidade de Tebas participar do exame de investidura, não deveria ser estranho a isto."

"Já que nos encontramos, é obra do destino. Talvez tenhamos a chance de nos ajudarmos durante o exame, então não faça cerimônia, venha se abrigar da chuva."

Ren lançou um olhar rápido e concluiu que o brasão parecia autêntico. Visto que o outro era tão hospitaleiro, recusar pareceria um tanto insensível.

Após ponderar brevemente, Ren guiou seu cavalo negro para mais perto.

"Olá, meu nome é Haas Klein, venho do condado de Rosby."

"Ren, condado de Meister", disse Ren, assentindo.

Assim que saltou da sela, Ren teve uma vaga premonição e desviou o olhar de relance para a floresta densa em ambos os lados. Contudo, como usava um elmo de viseira e o movimento da cabeça foi extremamente sutil, o outro não percebeu.

Parecia haver olhares espreitando.

E não era apenas uma pessoa...

Interessante!

"Ren, vindo do condado de Meister, deve ter levado vários dias de viagem, não é?"

"As estradas no inverno não são fáceis. Venha, tome uma xícara de hidromel quente para se aquecer." Haas era muito hospitaleiro; pegou o bule de ferro que estava aquecendo junto à fogueira e o estendeu para Ren.

"Obrigado, gentileza sua, mas não sinto frio." Ren ergueu a mão, recusando o bule de ferro oferecido.

"Chovendo assim, como é possível não sentir frio? Vamos, Ren, não faça cerimônia." Haas insistiu com entusiasmo, quase enfiando o bule nos braços de Ren.

Isso fez com que as sobrancelhas de Ren se erguessem levemente: "Meu caro, a atuação já foi longe o suficiente, para falar a verdade, já passou dos limites."

As palavras de Ren fizeram com que Haas congelasse no lugar, com a expressão mudando instantaneamente.

Ele encarou Ren fixamente por um momento, como se percebesse que o rapaz não estava brincando, e deu alguns passos para trás: "Você... como você descobriu?"

No entanto, logo em seguida, parecendo se dar conta de algo, ele bateu palmas duas vezes: "Pluft, pluft."

Imediatamente, as árvores da floresta balançaram e mais de uma dezena de homens irromperam de lá, armados com diversos tipos de armas. Vários seguravam bestas e, pela energia que emanavam, a maioria eram pessoas comuns, embora alguns tivessem a força de escudeiros cavaleiros.

O brutamontes que liderava o grupo, segurando uma maça de correntes, caminhava com passos firmes e respiração prolongada, ostentando claramente a força de um cavaleiro formal.

"Vocês são um grupo de bandidos? Não parecem. Bandidos comuns dificilmente teriam dois líderes com o nível de cavaleiros formais", disse Ren, sem se importar com os homens ao redor, fixando o olhar no jovem chamado 'Haas'.

"Sergio, para que desperdiçar palavras com esse cara? Acabe com ele logo. Ataquem!" O brutamontes na liderança fez um gesto com a mão e ordenou o ataque contra Ren.

De fato, 'Haas' era um nome falso, e Sergio parecia ser o verdadeiro.

No entanto...

Um clarão cortante de espada brilhou, e uma espada de duas mãos apareceu instantaneamente nas mãos de Ren.

"GRAUUU!!!"

No segundo seguinte, um estrondo semelhante ao rugido de um urso gigante ecoou pelos ouvidos de todos. Instantaneamente, a maioria dos homens cobriu a cabeça com as mãos e caiu no chão com expressões de dor — os bandidos com nível de escudeiro não foram exceção.

Apenas o brutamontes e Sergio conseguiram permanecer de pé com dificuldade, mas já estavam com os tímpanos sangrando e completamente atordoados.

"Thump! Thump!"

Dois sons sucessivos de corpos pesados atingindo o solo ecoaram.

O brutamontes e o sujeito chamado Sergio tiveram ambas as pernas amputadas por Ren logo acima dos joelhos. Seus torsos despencaram no chão enquanto jorravam sangue.

"Aaaaaah!" Os dois gritaram em desespero ao mesmo tempo.

"Agora, talvez vocês possam me dizer por quem foram instruídos e qual é a origem deste brasão de identificação!" disse Ren com uma expressão perfeitamente calma.

"Vá para o inferno, seu desgraçado, você está morto..." O brutamontes continuou desafiador.

Contudo, no segundo seguinte, ele emudeceu, olhando para Ren com puro pavor!

Pois Ren havia caminhado até um de seus subordinados e cortado a garganta do homem diretamente, com uma naturalidade e um desdém tão frios quanto quem mata uma galinha.

O segundo...

O oitavo...

Em pouco tempo, havia um círculo de bandidos mortos ao redor da fogueira!

Os únicos sobreviventes eram os dois líderes que tinham as pernas decepadas: o brutamontes e o tal Sergio.

Ambos pareciam ter esquecido a dor dos membros amputados. Trocaram um olhar e perceberam que, desta vez, haviam esbarrado em uma muralha de ferro intransponível.

Não foi preciso que Ren exigisse explicações novamente.

Em instantes, os dois contaram tudo, despejando os detalhes como feijões de um saco virado.

Após ouvir tudo, Ren franziu o cenho.

Havia, surpreendentemente, uma organização misteriosa chamada 'Exército de Resistência Zalar' apoiando-os secretamente para realizar atos que enfraquecessem o poder do império. A ordem que receberam desta vez era interceptar e matar os jovens cavaleiros a caminho do exame de investidura.

Naturalmente, capturá-los vivos seria ainda melhor. Se tivessem sucesso, não apenas conseguiriam armaduras e armas valiosas, mas também poderiam resgatar uma alta recompensa usando o brasão de ouro roxo.

Além disso, havia de fato um jovem cavaleiro chamado Haas que fora drogado e agora se encontrava acorrentado na mata densa.

Com dois golpes rápidos de sua espada, Ren despachou os dois criminosos.

Após pensar um pouco, ele adentrou a floresta e, logo atrás de uma árvore frondosa, encontrou um jovem de constituição robusta, vestindo apenas uma camisa fina de linho, com os membros presos por pesadas correntes de ferro e um pano sujo enfiado na boca.

Ao ver aparecer a figura de um cavaleiro encouraçado, o rapaz começou a se debater, emitindo sons abafados.

"Clang! Clang!" Faíscas voaram.

Ren executou um par de giros com a espada e cortou as pesadas correntes em um piscar de olhos.

O jovem recuperou a liberdade imediatamente, puxou o pano sujo da boca, cuspiu no chão e exclamou: "Obrigado por me salvar! Meu nome é Haas, venho do condado de Rosby."

"Ren, condado de Meister."

"Aquele grupo de traidores desprezíveis que me drogaram... foram todos mortos pelo senhor Ren?" perguntou Haas com o rosto tomado pela ira.

"Sim", assentiu Ren.

"Excelente! Essa corja desprezível merecia a morte!" Ao saber que seus captores haviam sido eliminados, Haas prorrompeu em risos.

Haas recuperou sua couraça que havia sido roubada pelo brutamontes e, junto com Ren, pôde enfim sentar-se para conversar ao redor da fogueira.

Meia hora depois.

Agora familiarizados, os dois cavalgavam juntos enquanto conversavam, avançando em direção à cidade de Rosby.

Embora Ren não temesse o frio, passar a noite ao relento sob a chuva de inverno certamente não era a melhor ideia.

Eles chegaram aos portões da cidade de Rosby ao entardecer e, após exibirem os brasões de ouro roxo, foram prontamente guiados por oficiais designados até o destino da viagem: a Estalagem Casa da Marinha.

Nesse momento, o sol poente tingia o céu de um vermelho intenso e uma brisa suave trazia até eles o leve odor de maresia.

Ren ergueu o olhar e avistou, a poucas dezenas de metros, o vasto e azulado oceano. Gaivotas, albatrozes e outras aves marinhas voavam livremente sob o céu limpo.

Próximo à linha da costa, repousavam incontáveis velas brancas. Cada vela representava uma embarcação e, embora houvesse grande variação de tamanho, pareciam ser majoritariamente barcos pesqueiros civis e navios de carga.

Contudo, a algumas centenas de metros dali, destacavam-se claramente imponentes veleiros de quatro mastros, que aparentavam ser navios de guerra.

Ren desviou o olhar para o lado esquerdo, onde se erguia um edifício de três andares com uma placa na entrada que exibia os dizeres: 'Estalagem Casa da Marinha'.

Do outro lado da rua, em frente à estalagem, erguia-se uma estátua de bronze de um veleiro de cinco mastros com mais de dez metros de altura, além de um portão monumental guardado por quatro sentinelas usando uniformes azuis.

Ren estreitou os olhos e leu a inscrição em letras banhadas a ouro no portão: 'Base da Sexta Frota da Frota Imperial do Mar do Sul'.

A Estalagem Casa da Marinha?

Pois é, o nome fazia jus ao local; a base da marinha ficava logo em frente.

Assim que os dois entraram na estalagem, uma recepcionista os recebeu com um sorriso polido: "Com licença, os senhores são os cavaleiros que vieram para o exame de investidura?"

"Sim", confirmou Ren.

"Por favor, acompanhem-me. Precisamos registrar as informações dos senhores com a senhora Marika", disse a atendente enquanto os conduzia.

O trio seguiu até o corredor no extremo do primeiro andar. A atendente bateu à porta e anunciou: "Senhora Marika, mais alguns senhores cavaleiros acabaram de chegar."

"Entrem!" Uma voz feminina e cristalina respondeu de dentro da sala.

Para a surpresa deles, a oficial da marinha era uma mulher de silhueta elegante. Ao ver Ren e Haas entrarem, ela se levantou e falou em tom estritamente profissional:

"Sou Marika Morales, a oficial da marinha imperial encarregada dos assuntos relacionados ao exame de investidura. Podem me consultar sobre qualquer dúvida a respeito do processo, mas, antes disso, preciso verificar as credenciais dos senhores."

"Poxa, uma major da marinha. Que raridade", murmurou Haas em voz baixa após notar as insignias nos ombros de Marika.

Ren também olhou e viu que as insignias consistiam em um par de ramos dourados coroados por uma lua minguante.

"Ren Kalan, Cidade de Goldshiny, Condado de Meister, quinze anos..."

Ren retirou o elmo, revelando um rosto ainda mais jovem que o de Haas.

"Ren... você tem apenas quinze anos? Pelos deuses!" Haas arregalou os olhos, encarando Ren com total incredulidade.

Marika, por sua vez, parecia ainda mais perplexa, pensando consigo mesma que, embora cavaleiros de quinze anos fossem raros, parecia absurdo que os dois viajassem juntos com tanta intimidade sem sequer conhecerem a idade um do outro.

"Haas Klein, dezoito anos..."

A destemida major da marinha registrou as informações de ambos e os instruiu:

"Senhores, durante o período dos exames de investidura, a hospedagem e as três refeições diárias na Estalagem Casa da Marinha são totalmente gratuitas. Além disso, o campo de treinamento localizado nos fundos da estalagem está à disposição dos senhores a qualquer momento."

"Ademais, ao lado fica o depósito de suprimentos, onde é possível adquirir armas, armaduras e kits de primeiros socorros. Naturalmente, os preços podem ser ligeiramente superiores aos do mercado comum, mas a qualidade é rigorosamente confiável."

"Ah? Há armaduras de placas de cavaleiro forjadas com minérios raros?", perguntou Ren, arqueando as sobrancelhas.

"Obviamente que não", Marika revirou os olhos de forma expressiva para Ren.

"Que pena!", disse Ren, dando de ombros com um sorriso resignado.

"Major Marika, há alguma informação disponível sobre as tarefas do exame de investidura?" Haas esfregou as mãos, ansioso por detalhes.

"Sinto muito. De acordo com as diretrizes conjuntas da Marinha Imperial e do comitê avaliador, por razões de sigilo, as tarefas específicas do exame só serão divulgadas no dia da prova", respondeu Marika, balançando a cabeça.

"Ora? A operação toda é de um nível tão alto assim?", admirou-se Haas.

Tarefas relacionadas à Marinha Imperial?

Com razão ficaram hospedados na 'Estalagem Casa da Marinha' e foram recebidos por uma oficial da marinha...

Ren estreitou os olhos, perdido em pensamentos.