Capítulo 163: O Dia da Avaliação
No segundo dia de sua estadia na Pousada Casa da Marinha, Rayne não foi para o campo de treinamento; em vez disso, deu uma volta pelos arredores da hospedaria.
Logo, ele obteve uma compreensão preliminar do ambiente local.
Acontece que, nas ilhas dispersas ao redor da cidade de Rosby, escondiam-se diversas organizações de piratas de tamanhos variados, gangues de contrabandistas e outros grupos do tipo.
Rayne também ouviu de vários suboficiais da marinha, que conversavam na taverna do térreo da pousada, que muitos criminosos procurados pelo império que haviam fugido para o interior também estavam escondidos naquelas ilhas.
Além disso, em ilhas maiores um pouco mais distantes, havia algumas tribos nativas cujos guerreiros pintavam o rosto com camuflagem e possuíam uma força de combate formidável, com alguns chefes cuja força não perdia para a de cavaleiros oficiais.
Quanto ao motivo pelo qual o império não conseguiu eliminar todos esses "fantasmas e monstros" do arquipélago?
Parecia que a recém-nascida Federação da Águia prendia a maior parte do poder da marinha imperial; claro, provavelmente havia outras razões, algo que Rayne, que só havia chegado ali um dia antes, não tinha como saber.
Uma situação tão complexa fez Rayne cair em profunda reflexão por um momento.
Claramente, sua missão de avaliação de investidura poderia ser atacar um acampamento pirata, matar algum criminoso procurado ou até mesmo capturar vivo um espião da Federação da Águia, entre outras possibilidades.
Se pudesse saber o conteúdo da missão com antecedência, ele poderia obviamente se preparar de forma um pouco mais direcionada.
No entanto, pensando bem, com sua força de cavaleiro no ápice, ele certamente estava na parte superior entre todos os participantes da avaliação de investidura. Se ele tivesse dificuldades, nem se fala nos outros.
Na mesma noite em que se hospedou na Pousada Casa da Marinha, Rayne descobriu que, exceto por algumas poucas pessoas vestindo uniformes da marinha, a maioria dos hóspedes nos quartos vizinhos eram jovens.
Esses jovens tinham passos firmes e respiração prolongada, parecendo ser claramente cavaleiros participando daquela avaliação de investidura, assim como ele e Haas. Rayne fez uma estimativa grosseira e encontrou dezenas deles.
Além disso, com a força de Rayne como cavaleiro no ápice e sua percepção mental aguçada em 23 pontos, embora não pudesse julgar com precisão a força exata de cada um, ele conseguia discernir o nível geral de cada um.
Aqueles jovens, incluindo Haas, eram em sua maioria cavaleiros oficiais. É claro que Rayne poderia ter deixado passar algum detalhe e avaliado erroneamente a força de alguns cavaleiros veteranos, confundindo-os com cavaleiros oficiais.
Mas as situações em que ele realmente não conseguia decifrar ocorreram apenas com três ou quatro pessoas, cujos punhos e golas tinham linhas douradas ou prateadas, sendo muito provavelmente descendentes de nobres.
Não havia jeito: sob condições de talento equivalentes, os descendentes de nobres recebiam melhor cultivo e treinamento desde a infância, somados à herança sanguínea e a técnicas de respiração cavaleiresca ancestrais, o que naturalmente lhes conferia maior força.
E, durante o dia de hoje, continuaram a chegar incessantemente jovens carregando mochilas volumosas à Pousada Casa da Marinha.
O horário de chegada deles era, surpreendentemente, ainda mais tarde do que o dele.
Naquela tarde, Rayne foi pela primeira vez ao campo de treinamento localizado nos fundos da pousada e descobriu que havia muitos jovens ali praticando com várias armas, predominando espadas e escudos, martelos e escudos, e arcos e flechas, além de uma parte que utilizava espadas montantes de duas mãos.
No entanto, eram muito poucos os que praticavam com martelos de guerra de duas mãos.
Muitos deles estavam reunidos em pequenos grupos de três ou quatro. Nesse momento, Haas viu Rayne chegar e não pôde deixar de se alegrar, aproximando-se e dizendo: "Rayne, você finalmente chegou. Olha, aqueles ali são descendentes de nobres que buscam o título de barão."
"Eles devem ser as pessoas mais fortes entre todos nós nesta rodada de avaliação."
Rayne seguiu o olhar de Haas e viu cerca de três ou quatro grupos de pessoas. No centro de cada grupo havia alguém cercado como estrelas ao redor da lua, demonstrando técnicas marciais ou dizendo alguma coisa.
Rayne observou por um momento e concluiu que a situação era semelhante à que ele havia percebido antes: aquelas pessoas deveriam ter pelo menos a força de cavaleiros veteranos, enquanto a maioria ao redor tinha a força de cavaleiros oficiais.
"Aquela beleza de cabelo ruivo é Evelyn Norman, filha do Visconde Norman do nosso Condado de Rosby. Linda, não é?"
"De fato, muito linda!" Rayne assentiu. O temperamento daquela pessoa lembrava um pouco o de Claire. Além disso, em meio a um grupo de homens, ter apenas algumas mulheres cavaleiras as tornava naturalmente as presenças mais marcantes.
"O que eles estão fazendo? Socializando?" Rayne perguntou casualmente.
"Criando bons laços. Caso esbarremos em uma missão em equipe, será mais fácil nos familiarizarmos uns com os outros", explicou Haas.
Rayne assentiu em silêncio e não disse nada.
Depois de permanecer ali por um breve momento, Rayne retornou ao seu quarto na pousada. No campo de treinamento, era impossível para ele exibir sua verdadeira força; caso contrário, chamaria atenção demais.
Na manhã do segundo dia, todos os jovens cavaleiros foram reunidos. Foi só então que Rayne percebeu que havia tantas pessoas participando da avaliação de investidura na cidade de Rosby, quase setenta ou oitenta pessoas.
Pensando bem, no entanto, para um lugar tão grande quanto a Província de Munster, a quantidade dessas pessoas não parecia tão grande, variando de sete ou oito a pouco mais de dez por condado.
Nesse momento, um major-general corpulento da marinha caminhou a passos largos, seguido de perto por uma major da marinha de cintura sinuosa, Malika Morales, e um guarda.
"Caros cavaleiros, a esperança futura do império, sejam bem-vindos à cidade de Rosby, base da Sexta Esquadra da Frota do Sul do Império. Hoje pela manhã, precisamos realizar duas coisas: primeiro, o sorteio; segundo, a explicação das regras."
O discurso do major-general tinha o estilo conciso típico das forças armadas e logo foi direto ao ponto.
"Todos, venham à frente para o sorteio. Números ímpares são missões individuais; números pares, missões em equipe."
A major Malika indicou a pequena caixa de papelão que o guarda segurava nas mãos, permitindo que todos tirassem seus papéis um por um.
Logo, chegou a vez de Rayne.
"32. Ué, é uma missão em equipe?" Rayne não esperava tirar uma missão em equipe.
Ele se lembrava muito bem do aviso que Hamilton lhe dera naquele dia: em missões em equipe, além de lidar com os inimigos com cautela, era preciso precaver-se contra certos companheiros de equipe.
Que incômodo!
Se fosse uma missão individual, seria muito mais simples.
"Ué? Sua missão é em equipe? Rayne, sua sorte é ótima", disse Haas, olhando para Rayne com um olhar de inveja.
"Diferente de mim, peguei uma missão individual. Que droga!"
Rayne lançou um olhar de soslaio para Haas e ficou completamente sem palavras em seu íntimo.
Se pudesse trocar, Haas, eu daria tudo para trocar com você!, pensou Rayne consigo mesmo.
Nesse momento, muitos dos jovens que também haviam tirado missões em equipe começaram a cochichar, parecendo estabelecer contatos, e muitos ostentavam expressões de alegria.
Em seguida, o corpulento major-general da marinha continuou:
"Todos os participantes da avaliação devem obedecer rigorosamente a uma regra: só é permitido usar a própria força inata; o uso de forças externas é estritamente proibido, como pergaminhos de feitiçaria, poções transcendentais e assim por diante."
"Naturalmente, armas e equipamentos comuns, medicamentos hemostáticos e ataduras estão fora dessa restrição!"
"Senhor, gostaria de perguntar: sei usar um pouco de feitiçaria, como a feitiçaria do elemento vento 'Leveza'. Isso conta como infração?" Um jovem que parecia ser filho de plebeus levantou a mão de repente para perguntar.
Ao ouvir isso, Rayne não pôde deixar de erguer os olhos para encarar aquele jovem. Ele não esperava que a pergunta que desejava fazer fosse feita por outra pessoa.
"Pode! Eu disse que toda a força inerente ao próprio indivíduo é permitida."
"Se não há dúvidas, então hoje às sete da noite partiremos. Por favor, preparem-se todos para o combate. Quanto aos detalhes da missão, por razões de sigilo, eles só serão entregues a vocês após a partida."
"Se alguém quiser desistir, pode se registrar para a desistência com a major Malika agora mesmo." Quando o major-general da marinha disse isso, seu par de olhos brilhantes começou a examinar a multidão ao redor.
Rayne pareceu sentir aquele olhar quase tangível, ergueu os olhos para cruzar o olhar com o major-general por um instante e rapidamente os abaixou de novo.
Essa leve sensação de opressão... Seria a força de um Grande Cavaleiro?
Rayne não pôde deixar de especular em segredo.
"Se não há mais nada, dispensados!", disse o major-general da marinha.
A multidão logo se dispersou, conversando em pequenos grupos sobre alguma coisa, e Rayne também retornou à Pousada Casa da Marinha seguindo o fluxo de pessoas.
"Estranho, por que aquele jovem acabou me fazendo reagir com alerta? Será que a força dele já é capaz de me ameaçar?"
"Provavelmente não. Não fiquei sabendo de nenhum descendente da alta nobreza vindo para a Província de Munster desta vez."
O major-general da marinha pensou um pouco, balançou a cabeça e saiu resmungando sozinho.
Exatamente às sete da noite.
Cerca de trinta participantes da avaliação de missões em equipe estavam reunidos e, liderados pelo major-general da marinha e vários oficiais, embarcaram em um barco de alta velocidade sem velas, com mais de vinte metros de comprimento.
Assim que subiu a bordo, Rayne percebeu que na cabine já havia alguns homens de meia-idade vestidos com trajes de caça da nobreza, que pareciam ser funcionários da comissão de avaliação de investidura.
Depois que todos se sentaram na cabine, um oficial distribuiu uma pilha de papéis.
Nesse momento, com o avanço da embarcação, o major-general disse com uma voz firme e retumbante:
"Os detalhes da missão de avaliação desta vez já foram entregues a vocês. As sugestões de eliminação para obter avaliações de diferentes níveis também estão anexadas abaixo."
Conforme a explicação do major-general, Rayne passou os olhos rapidamente pelo conteúdo do papel.
"Sugestão de eliminação para avaliação de aprovação: eliminar mais de doze piratas da Vela de Sangue, quanto mais, melhor. Nota: a bandana cor de sangue na cabeça deles é a melhor prova, pois você não pode garantir que o avaliador veja cada pirata da Vela de Sangue que você eliminar."
"Sugestão de eliminação para avaliação boa: eliminar cinco chefes de piratas da Vela de Sangue, cuja força seja de aproximadamente o nível de quase-cavaleiro. Ou então, eliminar um contramestre ou indivíduo de patente superior dos piratas da Vela de Sangue, cuja força geralmente seja de cavaleiro oficial ou um pouco superior. Nota: se a sua força permitir, recomenda-se a segunda opção, pois haverá a oportunidade de obter uma avaliação mais alta."
"Sugestão de eliminação para excelente avaliação: é necessário eliminar contramestres de cada navio dos piratas da Vela de Sangue ou patentes superiores. Força de aproximadamente cavaleiro veterano ou até mesmo no ápice. Nota: perigoso, não se recomenda que aqueles com força insuficiente se arrisquem levianamente."
"Matar piratas da Vela de Sangue, é?"
"Por que não nos contaram com antecedência?"
"Pelo menos poderíamos ter preparado algumas coisas direcionadas", murmuravam muitos em voz baixa.
Nesse momento, um homem de meia-idade com bigode em formato de oito, vestido com traje de caça da nobreza, assumiu a fala do major-general da marinha e disse:
"A missão de avaliação de investidura de vocês desta vez não é tão simples quanto exterminar os piratas da Vela de Sangue; na verdade, é para cooperar na execução de uma missão secreta da marinha imperial."
"Segundo informações confiáveis, o mensageiro secreto da Federação da Águia já chegou à Ilha Melite, onde os piratas da Vela de Sangue estão localizados."
"Portanto, a comissão de avaliação de investidura decidiu informar o conteúdo específico da missão apenas após a partida."
Rayne assentiu ao ouvir isso. Com razão, o conteúdo específico só foi revelado agora.
Uma missão secreta dessas naturalmente exigia que a propagação da notícia ocorresse o mais tarde possível para garantir a segurança.
Após a explicação do homem de meia-idade de bigode em oito, o major-general da marinha sorriu, acenou com a cabeça para ele e continuou:
"Naturalmente, o líder do grupo dos piratas da Vela de Sangue, Willie McCoy, conhecido como Mão de Sangue Willie, possui a força de um Grande Cavaleiro e não é algo que vocês devam considerar; ele será naturalmente resolvido pelos oficiais da marinha imperial."
"O vice-líder e capitão do 'Ruer', Claude Duggan, a adivinha e capitã do 'Navio Afundado', Mara Nasr, e o capitão do 'Gancho Afiado', Birkir Jamail, possuem todos a força de cavaleiros no ápice. Da mesma forma, recomenda-se que vocês os evitem."
Ao ouvir isso, os olhos de Rayne se moveram levemente enquanto ele olhava para os quatro retratos no papel, que pareciam mandados de captura, pensativo.
O primeiro que chamou sua atenção foi o retrato do líder dos piratas da Vela de Sangue, Willie McCoy.
Uma cabeleira castanho-clara caía de forma indomada pelas costas, muitas mechas de cabelo em ambos os lados das orelhas estavam trançadas em pequenas tranças, e a espessa barba no queixo também estava trançada em uma trança, com uma boca larga e olhos grandes.
Apesar de usar apenas um chapéu de capitão, ele transmitia uma sensação imponente de um senhor da guerra extraordinário!