Capítulo 147: O Ataque da Tocha, Um Tiro na Cabeça

— Afinal, o que você quer com isso? — Ford perguntou novamente.

— É um segredo. — Li Ming deu uma risada leve. Como Ford relutava em sair, Li Ming o expulsou para outro cômodo.

Esfregando as mãos e cheio de expectativa, ele começou a absorver a energia metálica contida no núcleo estelar.

No corredor, Ford andava de um lado para o outro, tomado pela curiosidade. Ele sabia muito bem que Li Ming guardava segredos.

Não aguentando mais, aproximou-se da porta e tentou abri-la discretamente, mas seu rosto escureceu ao perceber que ela estava trancada por fora.

Sem ter o que fazer, teve de esperar. A espera durou até o cair da noite, e para evitar que algo acontecesse, Sange apareceu por lá várias vezes.

Finalmente, Li Ming soltou um longo suspiro de alívio, e até o último fragmento do núcleo estelar desapareceu.

Seus olhos brilhavam de entusiasmo. Cada um daqueles quatro fragmentos de núcleo estelar lhe fornecera quase um milhão e meio de energia metálica.

Agora, o saldo de energia metálica havia atingido a marca impressionante de seis milhões, com uma pequena sobra.

Essa sensação de plenitude e satisfação era genuinamente viciante.

Imediatamente, ele consumiu um milhão para dominar o [Registro Secreto da Libertação do Trovão de Chamas].

Assim que o consumo foi concluído, uma imensa quantidade de informação inundou sua mente, enquanto arcos elétricos e chamas tremulavam sobre seu corpo, como se algo estivesse sendo gravado em seus genes, provocando uma dor vaga e passageira.

Essa sensação não durou muito e logo desapareceu.

Ainda restavam cinco milhões, e a [Teoria da Evolução Homotéica Genética], guardada no posto de comando temporário, também precisava ser dominada.

No entanto, o período vinha sendo de calmaria, sem grandes oportunidades para ele vadear.

— O que você estava fazendo? — Ele libertou Ford do cômodo. O outro olhou desconfiado para as quatro caixas e perguntou:

— Vai deixar as coisas aí largadas?

— Não tem problema... — O humor de Li Ming era excelente. — Vamos.

………

Dois dias depois, em uma vila nos subúrbios da Cidade Jiang, um grupo de pessoas estava reunido. Todos ostentavam expressões de profunda devoção e expectativa.

No chão, uma matriz de sacrifício estava gravada, com uma grande quantidade de titânio magnético escuro espalhado sobre ela.

O ambiente estava silencioso, com todos a postos. O líder olhou de relance para o relógio, seu fervor crescendo ainda mais, e ordenou:

— Comecem!

Assim que as palavras ecoaram, o ritual de sacrifício teve início, acompanhado por um som semelhante a cânticos que vinha do equipamento de reprodução.

Uma fenda espacial vermelha e estreita abriu-se no centro da matriz, devorando o titânio magnético escuro.

Em seguida, ao som de cânticos ritmados, arcos elétricos vermelhos irromperam por toda parte, fazendo com que os cabelos de todos se ouriçassem.

Como se tivesse atingido um certo limite, aquela fenda vermelha contraiu-se bruscamente e, tendo-a como epicentro, explodiu em um anel de tempestade vermelha com dezenas de metros de diâmetro.

A onda engoliu a todos e, logo em seguida, transformou-se em um feixe de luz vermelha espesso, com dezenas de metros de diâmetro.

Ricos relâmpagos escarlates serpenteavam em torno do feixe ascendente, atingindo em cheio o escudo aeroespacial, cuja estrutura cristalina tornou-se instantaneamente visível a olho nu.

BUM!

A onda de choque propagou-se em alta velocidade, criando ondulações de energia visíveis. Na estrutura cristalina em forma de favo de mel do escudo aeroespacial, uma fenda se abriu, e arcos elétricos vermelhos serpentearam incessantemente ao longo dela, acabando por estilhaçá-la!

CRACK!

O escudo aeroespacial rompeu-se em uma pequena abertura, que se expandiu rapidamente.

Sob o manto da noite, muitas pessoas olhavam diretamente para aquela direção, boquiabertas.

Em outra região selvagem, outro grupo de pessoas presenciava o espaço ser rasgado, formando um buraco de minhoca de onde saltaram várias figuras. Todas vestiam capas de chamas brancas e exibiam expressões solenes; a aura que emanavam, típica de seres de níveis superiores da cadeia alimentar, era profundamente aterrorizante.

No exato segundo em que aquele feixe de luz vermelha disparou em direção aos céus, o posto de comando temporário na ilha experimental de Wu Yanqing entrou em polvorosa.

— Detectada reação de energia ultra-alta! O escudo aeroespacial foi rompido. A matriz espacial detectou frotas desconhecidas causando danos e aproximando-se rapidamente...

— Notifiquem a guarda da cidade, a unidade de reação rápida terrestre e as unidades de operações especiais...

No rosto de cada funcionário estampavam-se a urgência e a perplexidade, mas todos conseguiam manter, a custo, um trabalho ordenado.

Até que —

— Bzz... bzz... —

Todas as telas virtuais escureceram ao mesmo tempo. Os funcionários que conversavam ou caminhavam pararam abruptamente, olhando em volta atordoados e sem saber o que fazer.

— O sinal foi interferido! Todas as faixas de sinal estão sofrendo interferência!

— Percemos o contato com o exterior... —

De pé na plataforma de comando, com uma expressão solene, Ren Cangsong disparou para fora do posto de comando, dando de cara com Chen Jinglong.

Antes que pudesse falar, ouviu o outro dizer em tom grave:

— Apressem-se e recuem. Este lugar não é mais seguro. Encontrem Li Ming e Ford; o principal alvo da Tocha certamente são eles.

Ren Cangsong assentiu com severidade, mas viu Sange aproximando-se às pressas acompanhado por Ford, seguidos por uma vasta escolta da Guarda Yitran.

— Qual é a situação atual? — perguntou ele em tom grave.

— O sinal foi cortado. Suspeito que a Tocha já esteja nas redondezas. — Ren Cangsong expôs rapidamente a situação.

— Não, é o Viesander. — Sange complementou. — É uma criatura dimensional; ela pode interferir na esmagadora maioria das faixas eletromagnéticas da região. A Tocha pode não estar exatamente por perto, mas chegará em breve.

Chen Jinglong olhou para Ford, franzindo o cenho:

— Onde está Li Ming? Ele não está com você?

— Estava, mas ele sumiu logo depois que o sinal foi cortado. — Ford balançou a cabeça.

— Será que ele fugiu? — Chen Jinglong exibiu uma expressão ambivalente.

— Fugiu? — Ren Cangsong hesitou. — Não creio. Nas circunstâncias atuais, ficar conosco é muito mais seguro.

Chen Jinglong balançou a cabeça.

— Não sabemos quantas pessoas a Tocha trouxe nem qual é a força delas. Como nosso grupo é muito grande, acabamos nos tornando alvos fáceis.

— Vão buscá-lo imediatamente! — instigou Sange com urgência. — A criatura dimensional Kutli pode rastrear as informações vitais de um ser dentro de um determinado raio. Se ele ficar sozinho, teremos problemas sérios.

— Diga-me, Reitor, que tipo de imagem eu tenho exatamente no seu coração? — A voz de Li Ming ecoou calmamente vinda de um canto, deixando-os sem palavras.

Ele havia apenas aproveitado a oportunidade do corte de sinal para dominar a [Teoria da Evolução Homotéica Genética]. Naquele laboratório e posto de comando temporário, já não havia mais nada de valioso.

— Onde você estava? — Ren Cangsong não pôde evitar a pergunta, com o olhar desviando-se involuntariamente para a grande caixa de metal nas costas de Li Ming.

— Fui verificar a situação exata. — Li Ming deu uma explicação genérica. Os demais não sabiam se deviam acreditar, mas de qualquer forma, aquele não era o momento para investigações. A prioridade absoluta era deixar o local o mais rápido possível.

Chen Jinglong ordenou prontamente:

— Devemos viajar com pouca bagagem, não é conveniente levar muita gente. O objetivo deles certamente são vocês dois; basta que apenas os seres de Classe B e Classe C nos acompanhem.

— Todos os outros devem ficar aqui; na verdade, estarão mais seguros assim.

Luo Chuan saiu apressado do laboratório. O grupo embarcou rapidamente em um transporte blindado pesado que havia sido deixado ali, deixando a ilha e adentrando as profundezas do oceano.

O número de acompanhantes era reduzido: Ren Cangsong, Chen Jinglong e Sange, os três sendo seres de Classe B.

Luo Chuan e os dois capitões da Guarda Real, Doral e Tider, ambos seres de Classe C, já não tinham tempo de esperar pelos demais.

— Não sei de qual direção eles virão, mas com certeza não será pelo mar aberto. — Essa era a razão pela qual Chen Jinglong escolhera fugir para as profundezas do oceano, na esperança de escapar também da zona de interferência de sinal.

Li Ming descarregou a caixa que trazia nas costas e a colocou em um canto. Tinha cerca de dois metros de altura, sendo mais alta do que ele próprio. Ford olhou para aquilo várias vezes antes de acabar perguntando:

— O que tem dentro disso?

— Armas e equipamentos. — Li Ming respondeu com indiferença. Ren Cangsong deu uma olhada de relance, mas não se importou.

A velocidade do veículo de transporte blindado não era alta. Dentro da cabine reinava o silêncio, sem que ninguém pronunciasse uma palavra.

Até que a expressão de Chen Jinglong escureceu:

— Eles chegaram!

O veículo blindado parou bruscamente. Através da tela de observação, era possível ver, na superfície do mar não muito distante, dois seres irradiarem desenfreadamente suas flutuações energéticas, provocando ondas turbulentas.

No campo de detecção de energia do blindado, a energia irrompia constantemente ao redor dos dois, com uma intensidade impressionante.

— Ambos são seres de Classe B. Nos encontraram rápido demais. — Ren Cangsong adotou uma expressão severa; mesmo havendo apenas dois seres de Classe B, ele não ousava baixar a guarda.

— Nós dois vamos detê-los. — Ren Cangsong tomou a iniciativa, apontando para Chen Jinglong.

No entanto, no instante seguinte, mais duas figuras convergiram para o local, exibindo reações energéticas igualmente formidáveis.

— Mais dois seres de Classe B? — A expressão de Sange tornou-se sombria.

— Nós três teremos de ficar. Os demais devem partir levando Li Ming e Ford. — Sem hesitar um segundo sequer, Chen Jinglong disparou para fora.

— Cuidado! — avisou Ren Cangsong aos demais. Sange lançou um olhar a Ford e, cerrando os dentes, também lançou-se ao combate.

BUM!

A batalha eclodiu instantaneamente. Ondas de choque circulares detonaram, tornando quase impossível acompanhar o rastro de qualquer um deles. Elementos de várias cores agitaram ondas furiosas no mar, fazendo o transporte blindado trepidar violentamente.

Aquilo sim era o poder máximo de seres de Classe B; Caroline estava gravemente ferida anteriormente e nem de longe havia demonstrado todo o seu potencial.

Li Ming desviou o olhar, mantendo a serenidade.

Luo Chuan operou o transporte blindado, mudando a rota. Apenas quando conseguiram se distanciar da zona de combate é que ele respirou um pouco mais aliviado, embora tenha dito em tom grave:

— Não sei se há mais seres de Classe B. Se houver, a situação de hoje será perigosa.

Contudo, assim que terminou de falar, a tela de controle do transporte blindado piscou intensamente antes de apagar por completo, fazendo com que o chassi pesado despencasse sem controle em direção ao oceano abaixo.

— Droga, interferência eletromagnética direcional! — O rosto de Luo Chuan sofreu uma mudança drástica. Ele acionou o modo manual de emergência e, com o impacto do chassi tremendo, os airbags nas laterais do veículo dispararam, fazendo-o pousar na superfície do mar.

Em algum momento, quatro pequenas aeronaves haviam tomado o céu ao redor, formando um cerco.

— O objetivo deles é nos capturar vivos. Como estamos confinados em um espaço, eles certamente não usarão armas de destruição em massa; essa é a nossa chance.

— A princípio, não parece haver seres de Classe B. Se conseguirmos matar esses indivíduos, talvez possamos escapar com vida. — Luo Chuan analisou a situação atual com o semblante firme.

Mas, logo em seguida, cabos de aço dispararam das aeronaves em formato de fuso.

CLIQUE!

As brocas nas pontas cravaram-se na blindagem.

Quatro ganchos de metal saltaram de seus alojamentos, prendendo-se firmemente aos painéis metálicos. As brocas centrais acionaram-se em alta velocidade e, com um zumbido estridente, perfuraram a carcaça de liga cerâmica do transporte blindado, liberando um determinado tipo de gás.

— Gás tóxico! — O coração de Luo Chuan afundou. Sabendo que não podia hesitar, ele trocou um olhar com Doral, abriu a escotilha e atirou-se diretamente para o exterior.

Os três também vestiam trajes de combate completos, mas o problema era que aquelas aeronaves pairavam no ar.

Luo Chuan usou o teto do veículo blindado para pegar impulso, saltando dezenas de metros, mas ainda assim não conseguiu alcançar as aeronaves.

A eficácia de combate das armas de fogo nas mãos de Doral e do outro era limitada, sendo extremamente difícil perfurar as ligas externas dos inimigos.

— Estamos com problemas... — A expressão de Luo Chuan era sombria. Eles não sabiam voar, e o combate ar-solo equivalia a um massacre unilateral.

Dentro da cabine, Ford olhou boquiaberto para Li Ming, que enfiou a mão dentro da caixa de ferro e de lá retirou um rifle de precisão eletromagnético pesado.

Em seguida, apoiou-o na abertura da escotilha e realizou a carga de energia. Com um estrondo ensurdecedor, a película de energia na superfície de uma das aeronaves faiscou antes de explodir. Espirrando faíscas e perdendo a propulsão, a máquina despencou em direção ao mar.

— Boa! — Luo Chuan olhou para trás por um instante, sentindo um sobressalto.

BUM! BUM! BUM!

Disparo após disparo, todas as quatro aeronaves suspensas em formato de fuso foram estilhaçadas por Li Ming. Após despencarem no mar, ainda restavam sobreviventes — quatro seres de Classe C.

Luo Chuan e os demais já haviam entrado em confronto direto com o inimigo. Estavam em desvantagem numérica de três contra quatro, mas como a diferença de poder não era abismal, conseguiam se manter em combate encarniçado.

— Droga, eles vão atrás dos reféns! —

Luo Chuan exclamou de repente, percebendo só então que ele e os outros haviam se distanciado bastante do transporte blindado.

Um dos membros da Organização Tocha já havia avançado. Ele também vestia um traje de combate, mas com a blindagem das pernas visivelmente mais espessa.

Gás comprimido cuspido pela parte traseira permitia que ele deslizasse velozmente sobre a superfície do mar; haviam se preparado muito bem, movendo-se com extrema rapidez em direção ao transporte blindado.

O rosto de Doral sofreu uma alteração drástica. Tomado pela impaciência, tentou correr para interceptá-lo, mas foi contido por seu oponente, restando-lhe apenas assistir impotente.

BUM!

A porta metálica da cabine estilhaçou-se como se fosse feita de papel. Aquele indivíduo de físico robusto não demonstrava nenhuma explosão de energia elemental; seu objetivo era claro e direto: invadir o interior do transporte blindado.

Contudo, foi arremessado para fora com uma velocidade ainda maior, despencando de costas na superfície do mar.

— Hã? — Luo Chuan permaneceu paralisado por um instante. Entre os fragmentos de metal que voavam, Li Ming emergiu de dentro do transporte blindado empunhando uma espada longa de plasma, com partículas prateadas ondulando sobre a lâmina, cuja extensão e largura cresciam vertiginosamente.

— As informações estavam incorretas! O nível de poder do Alvo Número Um não confere! — berrou o homem robusto, cuja couraça no peito encontrava-se profundamente afundada.

BUM!

O transporte blindado inclinou-se violentamente. Li Ming rompeu a barreira do ar empunhando a espada mecânica gigante de prata; durante o avanço, arcos elétricos azul-claro foram cobrindo gradualmente a lâmina.

CLANG!

O som de atrito metálico soou agudo e ensurdecedor. Os braços do oponente incharam várias vezes de tamanho, cruzados à altura do peito, mas foram perfurados até a metade pela espada prateada. Arcos elétricos violentos irromperam por todo o corpo do inimigo, suprimindo-lhe até mesmo os gritos de agonia.

O coração de Luo Chuan deu um salto.

Ele viu Li Ming girar a arma com força, fazendo jorrar chamas torrenciais daquela mesma espada prateada.

A figura corpulenta emitiu lamentos enquanto se debatía no oceano, mas as chamas que a envolviam ardiam ferozmente, recusando-se a apagar.

Dias antes, ele havia infundido o minério bruto enviado por Sun Jing'an em sua [Manopla da Justiça], obtendo a habilidade especial batizada de "Chama Incandescente".

Tratava-se de um poder de atributo ígneo com formidável capacidade letal.

O progresso de desenvolvimento atual de Li Ming aproximava-se de 70%. Impulsionado pelas bonificações de domínio de seu sistema de combate e auxiliado pela habilidade [Frenesi do Trovão], ele conseguia lutar de igual para igual com seres comuns de Classe C.

E o progresso de desenvolvimento do adversário com certeza não ultrapassava 30% da Classe C, o que o tornava incapaz de rivalizar com ele.

Luo Chuan estava estupefato, só agora caindo na real: Li Ming... havia acabado de matar um ser de Classe C?

— Cuidado! — gritou Luo Chuan de repente, ao perceber que os indivíduos que os cercavam haviam virado subitamente na direção de Li Ming, atacando-o sem hesitar.

Os outros três correram em perseguição para tentar detê-los.

Li Ming não interrompeu seus movimentos. Com a mão direita, puxou de costas o rifle de precisão super-eletromagnético, empunhando-o firmemente.

A técnica [Sacrifício de Projétil] foi ativada, infundindo e sobrecarregando a munição com mais de 40 vezes a energia do elemento trovão.

No mesmo instante, o fuzil de precisão vibrou incessantemente, e a boca do cano irrompeu em uma luz elétrica deslumbrante.

BUM!

O terrível poder acumulado foi liberado. A munição eletromagnética supercomprimida rugiu ao partir, abrindo uma crista de onda violenta na superfície do mar, enquanto arcos elétricos incandescentes levantavam uma imensa quantidade de vapor d'água branco, perfurando diretamente a testa de um dos inimigos!