Capítulo 151: Terra das Estrelas, com vontade de fugir

"Li Ming, onde está sua mala?" Ford lembrou-se de repente, olhando ao redor.
"Perdi."
"Perdi? As armas que estavam dentro, você não vai mais querer?" Ford perguntou surpreso.
Li Ming disse casualmente: "Viagem leve, ainda me lembro do lugar, vou buscar depois quando tiver tempo."
"Ah, meu pequeno aprendiz, esta é a primeira vez que nos encontramos, mas ouvi o velho Luo e o professor falarem de você várias vezes", Yaro puxou conversa com Li Ming, cheio de entusiasmo.
"Irmão mais velho, eu também ouço o irmão Luo falar de você com frequência", Li Ming bajulou de volta.
"Ah", Yaro interessou-se. "O que o velho Luo costuma dizer sobre mim?"
A expressão de Li Ming congelou levemente por um instante. Será que este irmão mais velho, Yaro, não percebeu que ele estava apenas bajulando?
Uma frase de elogio bastava; ele certamente não podia inventar motivos na hora para elogiá-lo, isso já seria demais.
"Cale a boca", disse Luo Chuan, impaciente.
Yaro demorou um pouco mais para processar e só então entendeu. Sem parecer envergonhado, disse a Li Ming: "Deixe-me fazer uma apresentação formal. Meu senhor é Yaro, o Caçador de Ventos."
"Caçador de Ventos?" Li Ming não entendeu muito bem. "Este é o seu sobrenome?"
"Este é o meu apelido", explicou Yaro.
Li Ming: "..."
"Na imensidão interestelar, é preciso ter um apelido. Eles não são escolhidos por nós mesmos, a maioria surge dos feitos e da bajulação dos amigos", disse Yaro com naturalidade. "Na época em que eu circulava pelas Terras Estelares, eu era como o vento, vago e imprevisível, então as pessoas me deram o apelido de Caçador de Ventos."
"Até mesmo um meteorito caindo nas Terras Estelares seria capaz de esmagar alguns seres de nível C", Luo Chuan zombou. "Não passe vergonha."
Li Ming ficou pensativo e intrigado, perguntando o que eram as Terras Estelares.
"É uma zona sem lei, localizada perto da Corrente Estelar do Rio Vermelho e fazendo fronteira com vários aglomerados estelares próximos. Fica em um cinturão de meteoritos de escala colossal, com interferência eletromagnética extremamente severa. É o paraíso para vagabundos, saqueadores e criminosos dos aglomerados vizinhos."
De acordo com o relato de Yaro, Li Ming conseguiu formar uma ideia básica: um lugar caótico, repleto de formas de vida poderosas por toda parte.
"Itran não consegue lidar com esse lugar?" Li Ming perguntou, pensativo.
"Esqueça a civilização Itran. As civilizações avançadas dos aglomerados vizinhos já reuniram forças de coalizão mais de uma vez, mas todas foram derrotadas e forçadas a recuar", disse Yaro sem reservas. "Entre os grandes bandos de saqueadores interestelares de lá, não faltam seres de nível A."
"Existem até seres de nível A?" Li Ming ficou um tanto surpreso.
"Eles não foram derrotados", Ford, que ouvira tudo em silêncio por um longo tempo, finalmente não resistiu a corrigir: "O ambiente interestelar daquele lugar é peculiar. Uma vez que uma força de coalizão é montada, a esmagadora maioria foge para a Corrente Estelar do Rio Vermelho."
"Eles retornam assim que a coalizão se retira. Cada mobilização desperdiça uma quantidade enorme de energia, mas não resulta em absolutamente nada."
"No entanto, os seres de nível A de lá também não ousam sair levianamente. Uma vez que seus rastros sejam descobertos, o que os aguarda é um cerco implacável."
Yaro não se importou por ter sido contradito e disse de forma descuidada: "Sim, sim, sim, tudo o que você diz está certo. De qualquer forma, as Terras Estelares têm permanecido intactas por tantos anos."
A raiva de Ford subiu instantaneamente. Ele quis explicar, mas virou o rosto para o lado; não fazia o menor sentido tentar explicar algo para alguém assim.
Castron acrescentou: "Na verdade, isso é um tipo de equilíbrio ecológico. Sempre há criminosos e infratores da lei no espaço interestelar; se eles têm um lugar para onde ir, causam menos confusão nos outros lugares."
Há muitas razões para a existência das Terras Estelares, e Yaro as elogiou efusivamente em suas palavras.
Segundo ele próprio, nas Terras Estelares não há nada que não se possa desfrutar e nada que não se possa realizar.
Parecia que as Terras Estelares eram um bom lugar para se estar.
"Parece que você está bem curioso. Que tal dar uma volta comigo? Eu cuido de você", Yaro provocou.
Todos exibiram olhares estranhos, meio sorridentes, e Luo Chuan disse secamente: "Ainda está para nascer quem vai proteger quem."
"Hã? O que você quer dizer?" Yaro não entendeu direito, e ninguém se deu ao trabalho de explicar. Insatisfeito, ele olhou para Luo Chuan: "Você ainda não me pagou pela acusação falsa de que eu teria assassinado aquele tal de Fu Zongchen."
Luo Chuan o ignorou.
Enquanto isso, Li Ming ponderava em segredo: se quisesse se desenvolver rapidamente, energia metálica e diversos tipos de armas e equipamentos eram absolutamente indispensáveis.
No entanto, quase todas as civilizações no espaço interestelar possuíam regulamentos rigorosos de controle de armas.
O controle de armas no Planeta Azul já era severo o suficiente, exigindo compras através da rede do buraco negro.
Muito menos dentro do território da civilização Itran. Embora o nível tecnológico deles fosse mais alto, as restrições que ele sofreria seriam, sem dúvida, muito mais severas.
No Planeta Azul, ele já precisava agir com cautela; na civilização Itran, até mesmo os equipamentos básicos de monitoramento estariam em um patamar muito superior ao do Planeta Azul. Estar constantemente sob vigilância tornaria tudo ainda mais problemático.
Esqueça matar ou incendiar; até mesmo absorver materiais metálicos exigiria extremo cuidado.
Mais importante ainda, a Princesa Asmara certamente não o protegeria. Se ela descobrisse as pistas sobre ele, talvez ficasse ainda mais curiosa e decidisse dissecá-lo imediatamente.
A crueldade implacável dessa mulher já era evidente; permanecer ao lado dela ou manter contato representava um grande problema.
No entanto, caso decidisse fugir, precisaria escolher bem o destino — um lugar que lhe permitisse crescer sem escrúpulos e onde pudesse encontrar uma enorme abundância de recursos para seu suprimento.
Essa tal Terra Estelar parecia ser uma excelente opção.
"No entanto, preciso conseguir a semente genética de nível C primeiro", calculava Li Ming.
Se fosse comprar na rede do buraco negro, nem sei quanto tempo levaria para juntar dinheiro suficiente.
Na pior das hipóteses, iria primeiro para a civilização Itran, conseguiria a semente genética de nível C e depois encontraria uma oportunidade para fugir.
Mas, uma vez lá dentro, seria possível sair? Talvez devesse perguntar a Ford primeiro?
Enquanto ponderava ao longo do caminho, ele já havia chegado à nave principal nos céus.
A porta pesada se abriu para o compartimento do convés, onde alguém já os aguardava. Era um jovem que fez uma leve vénia: "Bem-vindos a todos."
"Ischius!" A expressão de Ford escureceu de repente, um detalhe que Li Ming notou agudamente, fazendo seu coração palpitar.
"Nobre Castron, por favor, vá descansar por um momento. Conde Ford e nobre Li Ming, por favor, venham comigo."
Ischius organizou tudo com compostura. Quando os outros partiram, um sorriso floresceu em seu rosto enquanto ele dizia a Ford: "Meu querido irmão, estou muito feliz por sua vida não correr perigo."
Ford permaneceu com o rosto sombrio, sem pronunciar uma palavra.
"Ouvi dizer que você usou de astúcia para matar Caroline. Realmente me surpreendeu", Ischius parecia não esperar nenhuma resposta de Ford e continuou por conta própria: "Nunca imaginei que um dia a palavra 'sabedoria' pudesse ser associada a você."
"Ischius, a Princesa Asmara não está nos esperando?" A voz de Ford soou gélida.
"Sim, sim", Ischius sorriu, virando-se para liderar o caminho. "Sigam-me."
Durante todo o trajeto, o olhar de Ischius jamais pousou sobre Li Ming.
Claro que Li Ming não se importava com isso, mas, como uma pessoa normal parada bem ao lado de Ford, a visão periférica do outro deveria ao menos ter captecido um vislumbre ou dois.
Isso era quase inevitável de forma involuntária, mas Ischius não demonstrou tal comportamento em nenhum momento. Ou o homem estava genuinamente acostumado a ser arrogante a ponto de ignorar os demais, ou fazia aquilo de propósito.
Uma demonstração de força para intimidar? Li Ming sorriu de maneira imperceptível.
Atravessando corredores, eles tomaram o elevador interno até o andar superior.
"Por favor, aguardem um momento." Ischius não olhou para trás até alcançar aquela porta preta gravada com padrões geométricos complexos que formavam um circuito de energia especial em sua superfície.
Ele se virou com um sorriso: "Ah, é mesmo, esqueci de te contar. A organização Tocha enviou seis seres de nível B; quatro já foram mortos, um foi capturado vivo e outro continua foragido."
"Você matou um Apóstolo da Chama e foi nomeado conde. Diga-me, o que eu serei?"
A expressão de Ford tornou-se feia. Seu pai gastara bastantes recursos para inflar suas conquistas.
Contudo, logo em seguida, Ischius acumulou feitos ainda maiores, e a comparação era evidente.
Com o precedente dele próprio, as realizações de Ischius seriam infladas de forma ainda mais drástica, o que significava que parte dos esforços despendidos por seu pai acabaria servindo para adornar a glória de Ischius.
"Qual é a origem desse sujeito?" Li Ming perguntou apenas quando o outro entrou na sala.
"Ischius, o décimo sexto filho do Rei, juntou-se à facção da Princesa Asmara há dois anos", apresentou Ford com um tom desagradável.
"Ah, então é um príncipe", Li Ming compreendeu. "Com razão é tão arrogante."
"Potencial de desenvolvimento de nível quatorze, já é um ser de nível C e dizem que é capaz de liberar brevemente a forma inicial do Imperador do Trovão de Chamas." Chegando a esse ponto, Ford não pôde deixar de sentir inveja: "Viu o anel na mão dele?"
"O anel na mão dele?" Li Ming ergueu as sobrancelhas. "Na verdade, não notei. O que tem?"
"Há pouco mais de meio ano, ele acompanhou a Princesa Asmara ao Império do Abismo Estelar e dizem que uma certa figura de grande importância o apreciou particularmente, presenteando-o com um anel mecânico de dobramento subespacial."
"Dobramento subespacial?" Li Ming virou-se subitamente. "Um anel espacial?"
"Pode-se dizer que sim", Ford assentiu com um suspiro nostálgico. "Embora o espaço não seja grande e só sirva para guardar pequenas bugigangas, ainda assim é um símbolo de status."
Sua exclamação não obteve resposta; só então ele percebeu que o brilho verde nos olhos de Li Ming estava quase se tornando tangível.
"O que foi?" Ford franziu a testa.
"Nada, nada", Li Ming balançou a cabeça, contendo seus pensamentos.
Ford o encarou e continuou em voz baixa: "É melhor você tomar cuidado. Ischius não é uma pessoa arrogante; pelo contrário, ele é muito educado."
"Ele o ignorou propositalmente agora há pouco, provavelmente porque você tem andado muito próximo de mim, o que deixou a Princesa Asmara insatisfeita a ponto de querer lhe dar uma lição."
"Para fazer você sentir que não é tão importante assim."
"Eu sei", Li Ming lançou-lhe um olhar de soslaio. "Você acha que não há equipamentos de monitoramento aqui para falar assim de propósito?"
Ford sorriu sem graça. Como Li Ming agora sabia demais, ele preferia não ver Li Ming cair nas graças da Princesa Asmara.
Era melhor mantê-los firmemente atados para evitar que aquele sujeito usasse seus segredos como moeda de troca.
Após aguardarem mais um pouco, a porta se abriu. Com expressões solenes, a pessoa que saiu de lá não era Ischius.
"Professor?" Li Ming ficou ligeiramente atônito.
Wu Yanqing aproximou-se a passos rápidos, e Ford fez uma leve vênia: "Professor."
"Sua Alteza, a Princesa ordenou que o senhor entrasse", disse Wu Yanqing a Ford.
"Apenas eu?" Ford perguntou, confuso.
"Sim, vá. Não faça a Princesa esperar muito", a expressão de Wu Yanqing não revelava pistas. Hesitante por um instante, Ford olhou para Li Ming, respirou fundo e caminhou em direção à sala como se estivesse indo para a execução.
Enquanto isso, Wu Yanqing conduziu Li Ming na direção oposta, virando para outra sala.
"Sente-se", Wu Yanqing indicou um assento. "Houve algum problema desta vez?"
"Sem perigos maiores", respondeu Li Ming com seriedade. "Obrigado pela preocupação, Professor."
Wu Yanqing lançou-lhe um olhar de soslaio: "Achou que fui eu quem sugeriu usá-lo como isca?"
"De modo algum, como o senhor poderia pensar nisso?" Li Ming fingiu choque, negando apressadamente: "Destruir a Tocha é um dever de todo cidadão civilizado do Aglomerado Estelar Prateado."
"Hump..." Wu Yanqing riu com irritação. "Vou lhe dizer a verdade: fui sim falar com a Princesa Asmara, mas não por causa do assunto da Tocha, e sim por causa da semente genética de nível C."
"A semente genética de nível C?" A expressão de Li Ming alterou-se levemente.
"Exatamente. Asmara é excessivamente pérfida e de índole fria", Wu Yanqing mal terminara de falar quando foi interrompido por Li Ming: "Professor, a Princesa Asmara acabou de me salvar do fogo e das águas profundas, como o senhor pode insultá-la dessa forma?"
Afinal, a câmera de vigilância no canto estava bem ali, e o Velho Wu estava falando com audácia demais.
"Fique tranquilo, eles não conseguem ver nem ouvir", Wu Yanqing balançou a cabeça em silêncio e continuou: "Ao ir para a civilização Itran, você inevitavelmente será forçado a escolher um lado, e Asmara vai devorá-lo até não sobrar nem os ossos."
"Suspeito que a tecnologia dela de fusão de partículas de sublimação tenha feito um novo avanço, e o requisito mínimo talvez já não exija o vigésimo nível."
O coração de Li Ming apertou-se levemente; ele também temia exatamente isso.
"Por isso, eu pretendia obter antecipadamente a semente genética de nível C para você. Assim, você não precisaria ir para a civilização Itran e bastaria encontrar um lugar qualquer para se esconder", suspirou Wu Yanqing.
Quanto à semente genética de nível B, a civilização Itran certamente não a concederia levianamente, portanto nem valia a pena considerar por enquanto.
O coração de Li Ming ficou ainda mais surpreso; ele não esperava que o Velho Wu tivesse exatamente o mesmo pensamento que ele: o vento está forte, é hora de vazar.
Sabendo que aquilo era um grande redemoinho traiçoeiro e ainda assim pular nele, só sendo um completo tolo.
Antes mesmo de chegar a Itran, Asmara já começara a aprontar confusões; imagine o que aconteceria lá dentro.
"Mas foi justamente nessa época que as informações sobre a operação de Caroline chegaram ao Planeta Jingnan."
"Percebendo agudamente que a Tocha faria um grande movimento, Asmara mobilizou diretamente a Frota Sombra de Asas. No caminho, ela soube da morte de Caroline e do plano da Tocha de usar você para estilhaçar o Planeta Jingnan."
"Ela deduziu que, com os recursos massivos investidos pela Tocha na fase inicial, você certamente teria desdobramentos futuros."
"Portanto, ela ficou de prontidão por perto para ver quantos homens a Tocha conseguiria enviar", completou Li Ming.
"Exatamente", Wu Yanqing balançou a cabeça.
"E quanto à semente genética?" Li Ming perguntou, cheio de expectativa.
"Está nas mãos da Princesa Asmara", disse Wu Yanqing, impotente.
A expressão de Li Ming murchou instantaneamente. Resumindo, o senhor não conseguiu fazer absolutamente nada?
Percebendo o significado contido no olhar de Li Ming, Wu Yanqing retrucou contrariado: "Tudo porque você ficou amigável demais com Ford e ainda seguiu as ordens dele para liquidar Sun Jing'an. Você acha que Asmara ficaria feliz ao saber disso?"
"Foi um imprevisto", Li Ming deu um sorriso amarelo, acrescentando em seguida: "Quem mandou o senhor não me enviar uma mensagem para me avisar com antecedência?"
Wu Yanqing lançou-lhe um olhar fulminante. Como ele poderia saber que Li Ming seria capaz de causar um alvoroço tão colossal?
"De qualquer forma, Asmara ainda quer incorporá-lo à facção dela, mas quer testar sua resiliência e tirar seu orgulho, dando a semente genética para Ischius. Você já o conheceu", continuou Wu Yanqing.
"Já conheci. O sujeito simplesmente me ignorou o tempo todo e não me dirigiu uma única palavra", assentiu Li Ming.
"Hump", Wu Yanqing zombou. "Método antigo. Ela quer eliminar sua agudeza e arrogância, fazendo com que você bajule Ischius."
"Ainda tão convencida... Usando esses métodos, sem temer que você sofra um revés."
Li Ming permaneceu em silêncio; se nem ele estava irritado, por que o Velho Wu parecia tão indignado?
"Deixemos isso de lado por enquanto. Qual é o seu nível de progresso no desenvolvimento?" Perguntou o Velho Wu, mudando de assunto.
"60%", Li Ming ponderou por um instante, omitindo cerca de 10%.
O Velho Wu teve um solavanco nas mãos, fixando os olhos em Li Ming: "Tão rápido?"
Aproveito para pedir votos no final do mês, por favor, agradeço muito aos chefes!