Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: Flores de Pessegueiro

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Num mundo em que o perigo espreitava a cada passo, Gao Xian jamais havia encontrado um cultivador que, mal o conhecesse, já o puxasse para beber.

Por outro lado, gostava muito da desenvoltura livre e despreocupada que Yun Qiushui irradiava.

Neste mundo, vivia com extrema cautela, sem ousar dar um passo em falso.

Era justamente por isso que apreciava tanto a vivacidade e a graça encantadora de Zhou Yuling.

Aquela era a cor radiante que lhe faltava e que também faltava a este mundo.

Diante do convite de Yun Qiushui, Gao Xian não pensou por muito tempo e aceitou prontamente.

— Se o companheiro daoísta está com vontade de beber, terei prazer em acompanhá-lo.

Yun Qiushui ficou muito satisfeito. Havia duas razões para ter convidado Gao Xian a beber. A primeira era que aqueles dois versos eram realmente comoventes.

A segunda era que Gao Xian, vestido de azul e com uma espada à cintura, permanecera sozinho à margem do rio. Sua silhueta revelava uma profunda melancolia e solidão, possuindo um encanto singular, muito além do comum.

Se Gao Xian tivesse hesitado ou demonstrado covardia, Yun Qiushui perderia todo o interesse em continuar conversando com ele.

Yun Qiushui soltou uma gargalhada sonora:

— Hoje não iremos embora antes de ficarmos bêbados.

Ele levou Gao Xian até a rua mais movimentada do Distrito do Grande Rio. Naquela hora, os hotéis e tavernas já estavam fechados, e todos os lugares jaziam mergulhados em penumbra.

De relance, Yun Qiushui avistou as lanternas vermelhas na entrada da Torre do Perfume Flutuante. Imediatamente se aproximou e bateu à porta, chamando em voz alta.

Gao Xian, que vinha logo atrás, assumiu uma expressão um tanto estranha. Era mesmo apropriado que dois homens, encontrando-se pela primeira vez, fossem beber vinho de bordel?

Quando estivera na Feira do Cavalo Voador, costumava passear pelo Pavilhão das Flores Voadoras, mas limitava-se a caminhar por ali, assistir ao movimento e apreciar gratuitamente as apresentações das belas mulheres. Na Cidade das Nuvens Ligadas, passava todos os dias ocupado com a alquimia e o cultivo, sem disposição para sair em busca de diversão.

Havia quatro anos que chegara àquele mundo, e jamais bebera vinho de bordel.

Quem diria que, naquele lugar desconhecido chamado Distrito do Grande Rio, acabaria bebendo com um cultivador que acabara de conhecer.

Não demorou para que alguém saísse da Torre do Perfume Flutuante: uma mulher de meia-idade, vestida com roupas vistosas, acompanhada por uma velha criada de idade avançada.

A mulher apresentou-se como Yan Niang, administradora da torre. Segundo suas próprias palavras, era a irmã mais velha, e todas as mulheres dali eram suas irmãs mais novas.

A velha criada conduzia o caminho com uma lanterna, enquanto Yan Niang seguia ao lado de Yun Qiushui, apresentando o lugar com grande solicitude.

— Todas as moças daqui receberam instruções de mestres da Seita da Alegria Conjugal. Cada uma domina perfeitamente os métodos secretos da seita; todas sabem cantar, dançar, tocar instrumentos e recitar poemas...

Os olhos de Yan Niang eram perspicazes. Num relance, percebeu que Yun Qiushui tinha uma origem nobre. Embora falasse com cortesia e educação, não conseguia esconder a reserva e o orgulho que trazia no fundo da alma.

Gao Xian, ao lado dele, era belo, altivo e elegante. Tanto sua túnica mágica quanto sua espada eram extraordinárias. Também era um cultivador formidável.

Comparado a Yun Qiushui, porém, faltava-lhe um pouco daquela elegância despreocupada típica dos descendentes de grandes famílias.

Ainda assim, Yan Niang não ousava negligenciá-lo e, de tempos em tempos, dirigia-lhe alguns elogios.

Yun Qiushui não dava importância à sua solicitude. Continuava conversando apenas com Gao Xian.

No fundo do pátio, chegaram a um salão amplo e aberto. Inúmeras pedras luminosas haviam sido usadas em sua construção, emitindo uma luz magnífica, clara sem ser ofuscante.

Assim que entrou no salão, Gao Xian sentiu uma brisa fresca soprar suavemente, varrendo todo o calor do lado de fora.

Yun Qiushui sentou-se naturalmente no lugar de honra e ordenou, com casualidade:

— Chame todas as moças.

Ao ver a familiaridade com que Yun Qiushui se comportava, Gao Xian ficou surpreso. Aquele rapaz era mesmo um frequentador experiente.

Contudo, Yun Qiushui ainda não devia ter vinte anos e já era um cultivador no estágio de Fundação do Alicerce. De onde tirava tempo para sair e divertir-se?

Era preciso saber que, em lugares de prazer como a Torre do Perfume Flutuante, não se consumiam apenas pedras espirituais, mas também a essência vital e o espírito dos cultivadores.

Os que frequentavam esse tipo de lugar ou não tinham esperança de alcançar o Grande Caminho, ou estavam ali para receber convidados e cuidar de relações sociais.

Clientes tão jovens quanto Yun Qiushui eram extremamente raros.

Yun Qiushui ainda explicava a Gao Xian:

— Este lugar é remoto. Imagino que não haja mulheres de beleza excepcional. Espero que o companheiro daoísta não se incomode.

Gao Xian sorriu.

— Sempre me dediquei de corpo e alma ao cultivo. É a primeira vez que venho a um lugar assim. Se houver algo inadequado, peço que não ria de mim.

— Ora, não diga isso.

Yun Qiushui respondeu com indiferença:

— Como alguém tão elevado e extraordinário quanto você poderia se importar? As mulheres daqui não passam de rostos cobertos de pó vulgar. Chamá-las servirá apenas para que cantem, toquem instrumentos e animem o ambiente. Não há motivo para dar-lhes importância.

Ele tirou da manga uma pequena cabaça amarela e colocou-a sobre a mesa.

— Hoje beberemos Vinho das Flores de Pessegueiro.

— Este vinho foi preparado pelo meu mestre, segundo uma receita exclusiva, e ficou guardado por mais de cem anos. Originalmente, o Vinho das Flores de Pessegueiro é suave e leve ao paladar. Depois de um século de maturação, essa suavidade se transformou em uma riqueza profunda e prolongada. É realmente um vinho extraordinário...

Yun Qiushui era extremamente exigente. Não usou nenhum dos utensílios dispostos sobre a mesa; em vez disso, tirou da manga duas delicadas tigelas de porcelana, com exterior azul-esverdeado e fundo branco.

Dentro delas estavam pintadas algumas flores de pessegueiro ainda fechadas. Quando o vinho rosado foi derramado, os botões retratados começaram a se abrir lentamente com o suave movimento do líquido, como se estivessem prestes a se estender para fora das tigelas.

Gao Xian vivera um ano na casa de Zhu Qiniang e já conhecia o luxo dos grandes cultivadores no estágio de Fundação do Alicerce. Podia dizer que todos os objetos e ornamentos daquela família eram de extrema delicadeza.

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Até mesmo a carruagem de seda azul usada para viajar era um excelente artefato mágico.

Ainda assim, o requinte de Yun Qiushui superava em muito o da família Zhu.

Sem falar de outras coisas, apenas a cabaça e o vinho já continham uma energia espiritual abundante.

As duas tigelas também eram capazes de se transformar sob a influência do vinho, enchendo-se de uma aura espiritual extraordinária.

À medida que o aroma do Vinho das Flores de Pessegueiro se espalhava, Gao Xian sentiu apenas ao aspirá-lo o espírito se revigorar, enquanto todo o corpo se tornava límpido e confortavelmente relaxado.

Mais surpreendente ainda era o fato de a qualidade daquele vinho superar suas expectativas. Devia alcançar o nível de um tesouro espiritual de segunda ordem, talvez até mais elevado.

Gao Xian não fazia ideia de qual fosse a origem de Yun Qiushui. Como ele podia oferecer um vinho espiritual tão precioso a um desconhecido, convidando-o a beber à vontade?

Ou haveria algum plano oculto? Talvez o outro o tivesse chamado para beber com a intenção de prejudicá-lo?

Dizia-se que não havia benefício gratuito neste mundo.

Olhando para o vinho cor de rubi, Gao Xian não pôde deixar de hesitar. Pensara que beberia o vinho da própria Torre do Perfume Flutuante, um lugar onde seria improvável que alguém adulterasse a bebida.

Mas Yun Qiushui tirara diretamente o Vinho das Flores de Pessegueiro.

Recusar faria com que parecesse mesquinho. Beber significava apostar na índole do outro, arriscando-se.

Gao Xian era cauteloso por natureza. Em situações difíceis de avaliar, jamais se arriscava.

Por outro lado, embora ele e Yun Qiushui tivessem acabado de se conhecer, haviam criado uma afinidade imediata. Recusar seria trair aquela sintonia espontânea entre ambos.

Além disso, Yun Qiushui tinha uma origem extraordinária. Trazia orgulho nos próprios ossos e era um cultivador no estágio de Fundação do Alicerce. Uma pessoa assim, mesmo que quisesse matá-lo, provavelmente não recorreria a métodos desprezíveis.

Gao Xian estava certo de que o outro não tinha más intenções, mas ainda assim não queria correr riscos. Então pensou no corvo-marinho, uma ave capaz de armazenar temporariamente os peixes no papo.

Ele poderia imitar o corvo-marinho e criar uma bolsa temporária na garganta, armazenando ali o vinho.

Sua técnica de transformação, aperfeiçoada ao nível máximo de mestre, permitia-lhe alterar à vontade a estrutura e o estado do próprio corpo.

Criar uma bolsa na garganta seria extremamente simples.

Assim, mesmo que o Vinho das Flores de Pessegueiro fosse venenoso, não entraria nos órgãos internos nem circularia por todo o corpo, e não lhe causaria dano.

Além disso, possuía a Técnica do Rejuvenescimento. Mesmo que algo desse errado, ela poderia restaurar rapidamente seu corpo ao auge.

Dessa maneira, não ofenderia o amigo e ainda protegeria a si mesmo. Era a solução perfeita para ambos os lados.

Enquanto seus pensamentos se moviam, Gao Xian já havia elaborado uma estratégia.

Yun Qiushui não fazia ideia do que se passava em sua mente. Sorrindo, ergueu a tigela para saudá-lo:

— Companheiro daoísta Gao, por causa daqueles dois versos, devemos beber três tigelas seguidas!

— Está bem.

Gao Xian ergueu a tigela em resposta e esvaziou de uma vez o Vinho das Flores de Pessegueiro.

Ao vê-lo beber com tamanha franqueza, os olhos de Yun Qiushui cintilaram, demonstrando uma leve surpresa.

Ao mesmo tempo, admirou a generosidade de Gao Xian.

Entre as pessoas havia desconfiança demais e cálculos demais. Yun Qiushui sabia que eram inevitáveis, mas os detestava profundamente.

Ele e Gao Xian haviam se encontrado por acaso e se tornado amigos por causa de um verso. Aquilo era interessante e também extremamente elegante.

Yun Qiushui gostava desse modo de fazer amizades e de amigos assim.

O que mais temia era que Gao Xian calculasse cada detalhe e destruísse a espontaneidade despreocupada que havia entre os dois.

A reação de Gao Xian, porém, deixou-o muito satisfeito.

A criada ao lado era bastante perspicaz. Ao ver a situação, apressou-se a erguer a cabaça e servir vinho a Yun Qiushui e Gao Xian.

Depois de beberem três tigelas seguidas, um rubor semelhante ao das flores de pessegueiro surgiu nas faces brancas como jade de Yun Qiushui. Seus olhos, brilhantes como estrelas, também adquiriram um toque de languidez.

O Vinho das Flores de Pessegueiro guardado dentro da Cabaça dos Oito Tesouros tinha, na verdade, trezentos anos de idade.

Mesmo com seu nível de cultivo, depois de beber três tigelas seguidas, era inevitável que sentisse certa embriaguez.

Yun Qiushui lançou um olhar para Gao Xian e descobriu que seu rosto permanecia inalterado. Seus olhos brilhavam intensamente, sem o menor sinal de embriaguez.

Não pôde deixar de se surpreender. Gao Xian conseguira suportar a força de um vinho tão encorpado? Havia algo estranho.

Era preciso saber que o Vinho das Flores de Pessegueiro continha vários tesouros espirituais. Após trezentos anos de fermentação, sua energia espiritual era tão intensa que até mesmo Yun Qiushui, um cultivador da Fundação do Alicerce, mal conseguia suportá-la — quanto mais Gao Xian, que estava apenas no estágio de Refinamento do Qi.

Yun Qiushui sentiu certa dúvida, mas voltou a erguer a tigela com um sorriso e convidou Gao Xian a beber com ele.

— Sob a lua brilhante, à margem do grande rio, você permanece sozinho, flutuando como um imortal que abandonou o mundo. Tal porte e elegância fazem qualquer pessoa se render.

— Esta tigela é dedicada a você.

— Sinto-me envergonhado, sinto-me envergonhado. Está me elogiando demais.

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Gao Xian tinha a pele bastante espessa, mas, diante de tantos elogios de Yun Qiushui, ainda sentiu certo constrangimento.

No entanto, aquele jovem de nobreza impressionante sabia realmente falar. Mesmo sabendo que eram apenas elogios ditos de passagem, Gao Xian sentiu o coração se encher de alegria, como se o corpo inteiro estivesse prestes a flutuar até o céu.

Os dois beberam mais três tigelas. Ao ver que Gao Xian continuava sem mudar de expressão, Yun Qiushui finalmente entendeu o que estava acontecendo.

Não ficou zangado. Pelo contrário, achou que Gao Xian era bastante profundo, mas ainda sabia preservar a dignidade dos amigos. Era alguém de valor.

As moças da Torre do Perfume Flutuante saíram todas. Vestidas com roupas exuberantes, formaram uma fila diante deles.

Quando perceberam o olhar de Yun Qiushui, algumas sorriram com os lábios cerrados, outras responderam com olhares sedutores, e outras cobriram metade do rosto, fingindo modéstia.

Havia quase vinte belas mulheres, cada uma com um encanto diferente. Até Gao Xian ficou atordoado com a profusão de beleza.

Yun Qiushui lançou-lhes um olhar casual.

— Deixem todas aqui. Organizem música e dança. Escolham algumas espertas e dóceis para nos acompanhar no vinho.

Yan Niang ficou um pouco surpresa. Manter um grupo tão grande significava pelo menos cinco pedras espirituais por pessoa.

Observando a maneira como Yun Qiushui agia, porém, não ousou dizer nada. Para alguém como ele, cem ou duzentas pedras espirituais não eram grande coisa e não valia a pena discutir por isso.

Yan Niang bateu palmas suavemente e chamou as moças, distribuindo-lhes suas tarefas.

Quatro mulheres de aparência mais refinada e elegante sentaram-se, duas de cada lado, junto a Yun Qiushui e Gao Xian.

Seus gestos eram delicados, sua conversa elegante, e eram extremamente inteligentes e obedientes. Dominavam com maestria a arte dos elogios e da lisonja, conseguindo animar o ambiente com facilidade.

Ao lado, algumas moças tocavam flautas e pífaros, enquanto outras dedilhavam cítaras e instrumentos de cordas. Ao som melodioso, um grupo de mulheres vestidas com trajes magníficos começou a dançar graciosamente.

Tinham corpos esbeltos e movimentos suaves, leves como o vento. Enquanto dançavam, também executavam técnicas de ilusão.

Flores de pessegueiro desabrochavam no vazio, uma após outra. As mulheres pareciam borboletas voando entre as flores, encenando uma magnífica cena de borboletas disputando o perfume das flores.

Ao lado, uma mulher vestida de branco cantava com voz clara e límpida. A melodia era viva e descontraída, repleta do prazer irrestrito de uma vida sem freios.

Gao Xian ficou profundamente surpreso. Na Feira do Cavalo Voador, costumava passear pelo Pavilhão das Flores Voadoras, onde também havia música e dança, mas ali as belas mulheres apenas se exibiam no palco, concentradas em mostrar o corpo e insinuar-se para atrair clientes. As canções também eram, em sua maioria, melodias vulgares e provocantes.

Na Torre do Perfume Flutuante, porém, tanto a música quanto a dança alcançavam um nível muito elevado. As técnicas mágicas utilizadas eram engenhosas, e até a iluminação mudava em harmonia com a apresentação.

O desenho do espetáculo e o nível da performance chegavam a superar os grandes festivais artísticos que ele conhecera em sua vida passada.

Gao Xian não pôde deixar de suspirar interiormente. Não era de admirar que os cultivadores gostassem de frequentar aquele lugar. Aquelas demônias realmente sabiam divertir-se.

Sobretudo a cantora vestida de branco. Sua voz era melodiosa e límpida; quando subia, parecia capaz de alcançar o firmamento, mantendo-se ao mesmo tempo sutil e redonda; quando descia, tornava-se tênue como se fosse desaparecer, mas continuava a se prolongar, fio após fio. Era verdadeiramente maravilhosa.

Em meio às saias coloridas e aos trajes exuberantes, a mulher de branco, com sua simplicidade elegante, destacava-se ainda mais, deixando uma impressão profunda.

Gao Xian observou atentamente a cantora. De repente, sentiu o coração se mover e perguntou casualmente à mulher ao seu lado:

— Quem é a cantora de voz tão clara?

Um brilho estranho passou pelos olhos da mulher vestida de cores vivas. Logo depois, ela abriu um sorriso e respondeu com voz suave:

— O nome dela é Jiao Niang. É uma das joias da nossa casa. O senhor tem olhos excelentes...

Gao Xian lembrou-se de um poema de sua vida passada e recitou de improviso:

— Entre as flores de pessegueiro, claras e escuras,
como se espalhassem maquiagem em tons variados.
Caem desordenadas como chuva rubra,
e o vento as deposita sobre o vestido branco.

— Sem deixar vestígios, captou toda a elegância. Que belo poema!

Yun Qiushui ficou profundamente admirado. O poema de Gao Xian elogiava as diferentes graças das belas mulheres, descrevendo-as como espíritos delicados espalhados entre a chuva vermelha das flores, ao mesmo tempo em que destacava a cantora de branco, imóvel e tranquila, cuja presença sobressaía acima de todas.

Os versos eram simples, mas duradouros e refinados, contendo um encanto singular.

Yun Qiushui soltou uma gargalhada.

— A voz dessa mulher é realmente comovente. Não é de admirar que tenha gostado dela.

— O fato de poder encontrá-la esta noite só pode ser obra de um destino auspicioso!

Gao Xian sentiu o coração estremecer. Zhu Qiniang e Zhou Yuling estavam fora de cogitação; Huang Ying era alguém próximo, e ele não ousava tocá-la.

Afinal, saíra para divertir-se. Ela era uma profissional: ele buscaria prazer, ela ganharia dinheiro. Ambos sairiam satisfeitos.

Mas seu coração só vacilou por um instante. Havia outra razão para ter se interessado pela mulher de branco.

Além disso, ele era puro como gelo e jade, dedicado de corpo e alma ao Grande Caminho. Não era o tipo de homem que faria tal coisa.

Ele explicou:

— Dediquei meu coração ao Grande Caminho. Não tenho essa intenção.

Yun Qiushui caiu na gargalhada.

— O prazer entre homens e mulheres também faz parte do Grande Caminho humano. Nós, cultivadores, sabemos que entregar-nos completamente aos desejos é errado, mas reprimi-los por inteiro também é um erro enorme.

— Devemos agir quando é hora de agir e parar quando é hora de parar. Entre tensão e relaxamento, tudo depende do coração. Esse é o verdadeiro caminho.

Yun Qiushui fez um gesto para Yan Niang e, sorrindo, disse:

— Meu amigo escolheu esta cantora. Isso também é uma bênção destinada a ela...

Fim do capítulo.