Capítulo 163: A Espada Divide as Nuvens de Fogo

"Com a Espada Lingxi na mão, matar Xu Lingyun, senão for tão fácil quanto virar a mão, é algo praticamente garantido."

Gao Xian já tinha visto do que Xu Lingyun era capaz e, nos últimos meses, vinha matutando em como eliminá-lo.

Com a Túnica de Ilusão Etérea, a Lança Zhengyang e outras técnicas secretas elevadas ao reino da Grande Perfeição do Grande Mestre, sua força havia dado um salto colossal.

O avanço da Arte da Divindade dos Grandes Bonecos para a Divindade de Taizhen aumentou ainda mais seu poder espiritual, proporcionando melhorias imensas a todas as suas magias.

O Vajra, por sua vez, fortaleceu drasticamente seu corpo, permitindo-lhe explorar ainda mais a velocidade da Palma do Dragão Envolto em Raios.

Comparado a si mesmo de meio ano atrás, seu poder de combate havia pelo menos dobrado. Poder-se-ia dizer que ele alcançara um avanço fundamental.

Agora, para matar Zhu Changsheng, bastaria um único golpe de espada.

Xu Lingyun estava no mesmo patamar que Zhu Changsheng, mas possuía vasta experiência de combate, sendo seu poder real muito superior ao de Zhu Changsheng.

Para matar Xu Lingyun, Gao Xian ainda precisava contar com a Espada Voadora Lótus Verde. Esse tipo de combate corpo a corpo era extremamente perigoso, e o conflito entre eles, embora irreconciliável, ainda não havia chegado a tal ponto de urgência.

Gao Xian pretendia esperar mais uns dois anos, mas, com a Espada Lingxi nas mãos, seus planos mudaram.

A Espada Lingxi era uma espada voadora, capaz de desferir ataques a longa distância. O mais importante é que ela permitia canalizar totalmente o poder de sua imensa consciência espiritual.

As magias que dominava, como a Bola de Chamas e a Flecha de Gelo, embora poderosas, tinham um nível muito baixo e dificilmente conseguiriam romper instantaneamente as defesas de um cultivador do Estabelecimento da Fundação.

A Espada Lingxi era de uma nitidez extrema e, impulsionada por sua consciência espiritual comparável ao topo do estágio tardio do Estabelecimento da Fundação, podia atingir, em curto espaço de tempo, o patamar de ataque do final do Estabelecimento da Fundação.

Para ele, a Espada Lingxi equivalia a um míssil supersônico. Ela era capaz de romper totalmente a defesa do oponente, alterando por completo a dinâmica de um combate.

Por mais hábil que Xu Lingyun fosse em combate, ele não passava do estágio inicial do Estabelecimento da Fundação. Como poderia resistir à Espada Lingxi guiada por ele?!

Ainda mais tomando a iniciativa, sem dar a Xu Lingyun a menor chance de reação.

Como dizem, quem tem uma lâmina afiada nas mãos sente logo o ímpeto de matar!

Após ponderar por um momento, Gao Xian achou desnecessário correr riscos. Matar Xu Lingyun serviria apenas para desabafar, sem um significado prático profundo.

Caso algo desse errado, o resultado provável seria a ruína total.

Para ele, tratava-se de apostar alto com pouco retorno; o risco e a recompensa eram desproporcionais.

"E aqui é a casa de Bai Yurong, o território dos espiões da Seita dos Sete Maldições..."

Nesse momento, Gao Xian sobressaltou-se. É verdade, ali era o covil de espiões da Seita dos Sete Maldições.

Se Bai Yurong conseguia se firmar ali com tanta segurança, devia contar com cúmplices internos e apoio externo.

Ele havia pensado de forma um tanto simplista antes, acreditando que o conflito entre a Seita dos Sete Maldições e a Seita Lianyun não lhe dizia respeito.

A briga entre as duas seitas realmente pouco importava para ele, mas o fato de ter eliminado as irmãs Bai Yurong mudava completamente de figura.

Assim que Bai Yurong desaparecesse, a Seita dos Sete Maldições investigaria o caso, e havia uma grande chance de chegarem até ele.

Com tanta gente ao redor de Bai Yurong, certamente havia outros membros da Seita dos Sete Maldições. Era improvável que ninguém notasse algo suspeito.

Aquilo não era brincadeira; envolvia a vida e a morte dele e de Qiniang, além de toda a família Zhu.

Ele jamais poderia simplesmente ir embora assim!

O olhar de Gao Xian tornou-se sombrio aos poucos. Desta vez, nem ele nem Qiniang haviam pensado o suficiente; tinham sido ingênuos demais!

Ele tirou a Bandeira do Mal Yin de sua bolsa de armazenamento. O cabo de madeira preta da bandeira tinha pouco mais de um pé de comprimento, e o estandarte triangular exibia cinco fantasmas malignos bordados com linha vermelha.

Esse tipo de Bandeira do Mal Yin era um artefato comum na Seita dos Sete Maldições. Antigamente, o casal Yang Qiying mirara em Wan Yingying justamente para refinar uma dessas bandeiras.

Gao Xian havia se informado especificamente sobre o assunto: as Bandeiras do Mal Yin dividiam-se em diferentes graus. Quanto mais fantasmas malignos no estandarte, melhor a qualidade do artefato.

Aquela Bandeira do Mal Yin dos Cinco Fantasmas parecia ser um artefato de segundo grau. Tais itens possuíam métodos de refinamento específicos para liberar todo o seu potencial.

Naturalmente, Gao Xian desconhecia as técnicas da Seita dos Sete Maldições, mas com sua poderosa consciência espiritual, ele podia romper a marca mental na bandeira e forçar a ativação do artefato.

Ao agitar a Bandeira do Mal Yin dos Cinco Fantasmas, os cinco espectros no estandarte contorceram-se em rugidos e uivos, enquanto, num instante, uma névoa negra revolvia-se e ventos sinistros sopraram por toda parte.

"Nada mal."

Gao Xian ficou satisfeito com o efeito da bandeira: poder mediano, mas com uma ótima aparência.

Depois de abrir a marca espiritual da Bandeira do Mal Yin dos Cinco Fantasmas, Gao Xian também conseguiu simulá-la no Templo Mental do Coração.

Após insistir nisso por um dia e uma noite, Gao Xian finalmente conseguiu controlar minimamente a Bandeira do Mal Yin dos Cinco Fantasmas.

Na terceira manhã, Gao Xian chamou Chunxiang e ordenou que ela convidasse Xu Lingyun.

Gao Xian desconhecia a natureza exata da relação entre Bai Yurong e Xu Lingyun, mas, pelo que observara no ano anterior, os dois não pareciam ter se envolvido intimamente nem demonstrado grande proximidade.

Xu Lingyun provavelmente também estava de olho nos bens deixados por seu mestre, mas sem recorrer a métodos tão grosseiros para arrebatá-los diretamente. As maquinações de Xu Shengye e dos outros em relação ao *Cânone de Pílulas dos Três Primordiais* foram, sem dúvida, iniciativas por conta própria.

Isso era perfeitamente normal; uma família daquele porte era vasta, e Xu Lingyun nem sequer estava na Cidade Lianyun para vigiá-los o tempo todo. Além do mais, ele jamais revelaria seus planos aos subordinados.

Designado para a Vila dos Cavalos Voadores, Xu Lingyun tampouco conseguia aprontar muita coisa. Ao público, Bai Yurong agia em nome de Xu Lingyun ou pelo menos afirmava ter conversado com ele. Em suma, havia ligações entre ambos.

Dessa relação sutil e complexa, deduzia-se que Xu Lingyun certamente atenderia ao convite assim que o recebesse.

E de fato, Xu Lingyun não tardou a comparecer.

Através do Espelho Espiritual Discernidor de Flores, Gao Xian viu Xu Lingyun chegar sozinho ao pátio dianteiro, sendo guiado por Chunxiang em direção aos aposentos dos fundos.

Fazia um ano que não se viam, e Xu Lingyun continuava vestindo suas vestes rituais carmesim.

Gao Xian usou a Técnica de Transformação para assumir a aparência de Bai Yurong. Ele possuía a Túnica de Jade Verde Sutil, capaz de se alterar em vários estilos e imitar perfeitamente as roupas de Bai Yurong.

Quanto aos detalhes menores, como adornos e espadas, Gao Xian já havia preparado tudo com antecedência para evitar qualquer falha.

Chunxiang conduziu Xu Lingyun para o pátio interno e, para sua surpresa, Bai Yurong não saíra para recebê-lo.

Para uma cultivadora de alto nível no Estabelecimento da Fundação, aquilo era uma falta de educação considerável.

Xu Lingyun também sentiu um leve descontentamento; Bai Yurong estava se achando demais a ponto de não vir cumprimentá-lo na entrada. Se ela não lhe desse uma justificativa convincente, ele daria uma lição àquela mulher.

Pensando assim, manteve o rosto impassível, sem demonstrar emoção alguma.

Chunxiang sentia-se apreensiva, mas não ousava dar explicações, redobrando o cuidado e a reverência em seus movimentos.

Ao chegarem à porta, Chunxiang abriu-a com cautela e convidou Xu Lingyun a entrar. Mantendo os olhos baixos, pelo canto da vista ela só conseguia enxergar as pernas de Bai Yurong.

Sua mestra estava sentada rigidamente no assento principal, sem o menor movimento. Aquela postura deixou Chunxiang ainda mais perplexa.

De fato, desde que sua mestra se encontrara com Gao Xian, ela andava agindo de forma estranha.

Logicamente, todas as noites ela deveria transmitir técnicas secretas e praticar o cultivo duplo em conjunto. No entanto, a mestra simplesmente interrompera os ensinamentos sem dar nenhuma explicação. Era algo extremamente bizarro!

Percebendo que algo estava errado, Chunxiang não ousou questionar, mas jurou consigo mesma que, logo mais, procuraria o velho porteiro para enviar uma mensagem para fora.

Xu Lingyun entrou a passos firmes no aposento e deu de cara com Bai Yurong sentada soberana no trono, sem o menor traço de intenção de se levantar para recebê-lo.

Aquela postura altiva fez com que Xu Lingyun franzisse levemente a testa; a falta de cortesia era apenas um detalhe menor. No entanto, o olhar de Bai Yurong, límpido como a água, mas de uma profundeza insondável, fez seu coração afundar.

"Onde há anomalias, há trapaça. A situação está esquisita."

Com mais de cem anos de vida e vasta experiência, Xu Lingyun imediatamente redobrou o estado de alerta, levando a mão por instinto ao punho da espada na cintura.

Apesar de não acreditar que Bai Yurong tivesse audácia suficiente para tramar contra ele, cautela nunca era demais.

Através do Espelho Espiritual Discernidor de Flores, Gao Xian já havia notado o brilho sutil faiscando entre as sobrancelhas de Xu Lingyun, compreendendo que aquele cultivador do Estabelecimento da Fundação já percebera que algo estava errado.

Era preciso admitir: a intuição apurada de Xu Lingyun superava em muito a de Zhu Changsheng, além de ser muito mais prudente.

Se Zhu Changsheng tivesse a cautela de Xu Lingyun, ele certamente não teria sido decapitado por um único golpe de espada.

Gao Xian de fato cogitara se aproximar de Xu Lingyun; bastaria que a Palma do Dragão Envolto em Raios tocasse o adversário para entorpecer seu corpo, tornando sua eliminação uma tarefa trivial.

Contudo, sendo Bai Yurong uma mulher, não faria o menor sentido demonstrar tamanha intimidade com Xu Lingyun, muito menos tocá-lo. Encurtar a distância traria riscos desnecessários.

Mas, nas circunstâncias atuais, tudo era diferente. Que importava se Xu Lingyun desconfiasse!

Enquanto seus pensamentos corriam, Gao Xian estabeleceu conexão com a Espada Lingxi em seu pulso esquerdo. A irmã Lan manifestou-se entre suas sobrancelhas, auxiliando-o a segurar o talismã e canalizar o poder mágico.

Com a evolução para a Divindade de Taizhen, a irmã Lan passara a possuir sua própria e formidável consciência espiritual. Embora incapaz de projetá-la para o exterior, ela podia auxiliá-lo no manuseio de talismãs e na circulação da energia mágica.

Dessa forma, Gao Xian poupava uma enorme quantidade de foco e energia mental.

Quando a energia mágica era direcionada para fora, sua própria consciência assumia o controle do fluxo. O processo era complexo, mas a sintonia entre Gao Xian e a irmã Lan era perfeita, como se fossem um só ser.

A consciência de Gao Xian primeiro despertou as centenas de runas no interior da Espada Lingxi, fundindo-se à espada voadora durante o processo.

A união entre o homem e a espada equivalia a um pareamento Bluetooth; a marca espiritual na Espada Lingxi funcionava como a senha. Despertar as runas com a mente era o equivalente a ligar o aparelho e aquecê-lo.

Para impulsionar a espada voadora em pleno voo, era necessária uma imensa quantidade de poder mágico, como abastecer um avião com combustível.

Cultivadores no reino do Refinamento do Qi achavam difícil dominar espadas voadoras justamente porque elas exigiam demais da mente e da energia mágica.

A consciência espiritual de Gao Xian, comparável ao pico do estágio tardio do Estabelecimento da Fundação, ativou instantaneamente a Espada Lingxi, injetando-lhe poder mágico por meio de sua mente.

A Espada Lingxi, brilhando com um fulgor cristalino, disparou da manga de Gao Xian, mirando diretamente entre as sobrancelhas de Xu Lingyun, que estava a mais de dez passos de distância.

Xu Lingyun não conseguia ver o corpo inteiro da espada; apenas enxergava um feixe de luz afiado como uma agulha que se aproximava rapidamente, deixando um rastro luminoso semelhante a um fio de seda no ar.

Um zumbido agudo e ressonante de espada também ecoou em seus ouvidos e em seu mar da consciência, fazendo o ponto de luz brilhante nas profundezas de sua mente oscilar como uma vela ao vento, prestes a se extinguir a qualquer momento.

Aquele ponto de luz era exatamente a raiz de sua consciência espiritual gerada no Estabelecimento da Fundação, a centelha que iluminava o ego e clarificava o interior e o exterior, constituindo a base pela qual um grande cultivador do Estabelecimento da Fundação dominava todas as energias.

Aterrorizado, Xu Lingyun pensou: que nível de espada voadora era aquele para possuir tal poder apenas com o som de seu corte?!

Ainda mais aterrorizante era o projétil que vinha a toda velocidade: o raio transformado era fino como a ponta de uma agulha, mas irradiava uma nitidez indestrutível.

Aponstada em sua direção, a aura da espada fez Xu Lingyun sentir como se já tivesse sido atravessado por aquele gume cortante.

Contudo, sem perder a compostura diante do pavor, a imagem de uma serpente de fogo cultivada por um século materializou-se em seu mar da consciência. Aquela serpente era a manifestação física da Arte Verdadeira da Nuvem de Fogo; seu corpo esguio e colossal enrolava-se como uma nuvem carmesim, ostentando uma postura prodigiosa.

Assim que a manifestação da serpente de fogo surgiu, sua consciência espiritual estabilizou-se instantaneamente. Ao mesmo tempo, sua técnica inata, a Transformação da Nuvem de Fogo, foi acionada.

Feixes densos de luz escarlate irromperam ferozmente, desdobrando-se como imensas nuvens de chamas.

A túnica de nuvens vermelhas no corpo de Xu Lingyun também foi ativada, fundindo-se ao escudo de nuvens de fogo para elevar o poder das chamas ao limite máximo.

Embora parecessem leves, as nuvens de fogo possuíam mudanças de energia densas e abrasadoras, tão resistentes quanto milhares de malhas de ferro e tão tórridas quanto o fogo de uma siderúrgica.

Dentro do raio de alcance das chamas, todos os móveis e decorações foram instantaneamente incinerados. Chunxiang nem teve tempo de reagir antes de ser engolida pelas chamas.

Gao Xian murmurou em seu íntimo: "Que poder de fogo formidável! Seria um desperdício não usá-lo para alimentar uma caldeira!"

A energia liberada por Xu Lingyun era formidável, mas Gao Xian achou-a um tanto ineficiente. A violência das chamas investindo em todas as direções ostentava um poder formidável, mas era excessivamente bruta. Sete ou oito décimos daquela energia desperdiçavam-se em áreas inúteis, incapazes de conter a nitidez ímpar da Espada Lingxi.

Como Gao Xian previra, aquelas camadas e camadas de nuvens de fogo tirânicas e abrasadoras foram perfuradas com facilidade por um único feixe de luz, cujo rastro cristalino cortou as chamas ao meio como um fio de cabelo.

"Que tipo de espada voadora é essa para ter uma nitidez tão absurda?!"

Não tendo tempo para refletir, Xu Lingyun canalizou com todas as forças o Espelho do Sol Escarlate pendurado em seu peito.

Aquele artefato de segundo grau de alta qualidade tinha o formato de uma placa de cobre vermelha. Ao ser ativado, transformava-se em um espelho circular de quatro pés de altura, capaz não apenas de repelir diversos artefatos, como também de refletir ataques mágicos e materiais através de sua superfície.

O espelho harmonizava-se perfeitamente com sua Arte Verdadeira da Nuvem de Fogo. Ele o havia refinado por décadas; embora estivesse longe de ser um tesouro espiritual genuíno, podia ser acionado instantaneamente e manejado conforme sua vontade.

No exato momento em que o imenso espelho escarlate se formou, o feixe luminoso o perfurou sem resistência, atravessando logo em seguida o ponto entre as sobrancelhas de Xu Lingyun.

Sob o impulso da poderosa consciência espiritual de Gao Xian, a nitidez da Espada Lingxi fora totalmente liberada. A combinação de ambos irrompeu momentaneamente com uma potência comparável à do estágio tardio do Estabelecimento da Fundação.

Mesmo alguém tão formidável quanto Xu Lingyun, por mais que ativasse com toda a força sua habilidade inata e seus artefatos defensivos, não conseguiu resistir àquele golpe.

Como um reflexo de água translúcida, a Espada Lingxi emergiu da parte de trás da cabeça de Xu Lingyun sem uma única gota de sangue manchando sua lâmina, retornando com a agilidade de um peixe para a manga de Gao Xian, enquanto o zumbido agudo e ressonante desvanecia e sumia.

O brilho espiritual nos olhos de Xu Lingyun congelou de repente. Sua força vital fora completamente aniquilada pela Espada Lingxi, restando apenas a consciência espiritual cultivada por mais de cem anos para sustentar temporariamente sua mente da extinção.

Fitando fixamente o Gao Xian à sua frente, ele queimou e liberou o restante de sua consciência espiritual.

Chamas carmesins e abrasadoras irromperam com uma fúria ainda mais violenta.

Antes de ser engolido pelo mar de fogo, Gao Xian ergueu a Bandeira do Mal Yin dos Cinco Fantasmas para conjurar os cinco espectros, fazendo a névoa negra e o vento sinistro rugirem.

No entanto, as chamas furiosas varreram instantaneamente a negridão e o vento, transformando um raio de cem passos num verdadeiro inferno abrasador...

*(Fim do capítulo)*